Pat McAfee: पूर्व NFL किकर जिनसे ESPN रिकॉर्ड सौदे पर बात कर रहा है

Pat McAfee

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	2 मई 1987 Plum
पेशा	खेल प्रस्तोता और पूर्व एनएफ़एल खिलाड़ी
व्यक्तिगत पुरस्कार	प्रथम टीम ऑल-प्रो · प्रो बाउल · पीएफडब्ल्यूए ऑल-रूक़ी टीम

हर कामकाजी दिन दोपहर को इंडियानापोलिस कोल्ट्स का एक पूर्व किकर इंडियाना के लॉरेंस कस्बे के एक स्टूडियो में बैठता है, जिसे वह थंडरडोम कहता है, और ESPN पर तीन घंटे तक जो मन में आए उस पर बोलता है। Pat McAfee ने The Pat McAfee Show को ऐसे कार्यक्रम के रूप में खड़ा किया जिसे कोई काट-छाँट नहीं सकता था। अमेरिकी मीडिया के मुताबिक़, इसे प्रसारित करने वाला चैनल अब उनके साथ अनुबंध बढ़ाने पर ऐसी क़ीमत की बात कर रहा है जो आम तौर पर सबसे बड़े क्वार्टरबैक सितारों के लिए रखी जाती है। यानी क्वार्टरबैक जैसा पैसा उस आदमी को, जिसका काम था मैदान पर तब आना जब आक्रमण के पास विचार ख़त्म हो जाएँ।

यही विरोधाभास असल में उनका उत्पाद है। McAfee ने दर्शकों को व्यवस्था से बाहर खड़े आदमी की छवि से जीता, जो वह बोलता था जिस पर अधिकारी चुप रहते थे। अपना कार्यक्रम ESPN पर लाने के बाद से वे उसी व्यवस्था के सबसे क़ीमती पुर्ज़ों में से एक बन गए हैं। इस गर्मी में जब चैनल ने Ryan Clark, Karl Ravech, Stephania Bell और कई जाने-पहचाने चेहरों से नाता तोड़ा, और उन्हीं हफ़्तों में उनके नए अनुबंध के आँकड़े बाहर आ रहे थे, तो ग़ुस्सा उन पर फूटा, जबकि इनमें से कोई फ़ैसला उन्होंने नहीं लिया था।

उस मेज़ तक का सफ़र पिट्सबर्ग के बाहरी इलाक़े प्लम से शुरू हुआ, जहाँ McAfee का जन्म 2 मई 1987 को हुआ और जहाँ, उनके अपने गीतों के मुताबिक़, घर में पैसों की हमेशा तंगी रहती थी। उन्होंने प्लम हाई स्कूल और फिर वेस्ट वर्जीनिया विश्वविद्यालय के लिए किक लगाई, जहाँ उन्होंने संचार की पढ़ाई की। आख़िरी साल 2008 में उनका औसत 44.7 गज़ प्रति पंट रहा और वे रे गाय पुरस्कार के अंतिम दावेदारों में पहुँचे।

इंडियानापोलिस कोल्ट्स ने उन्हें 2009 के ड्राफ़्ट के सातवें दौर में 222वें नंबर पर चुना। पहले ही सीज़न में वे सुपर बाउल XLIV में खेले, जिसे इंडियानापोलिस न्यू ऑरलियन्स सेंट्स से हार गया। वे आठ सीज़न एक ही टीम में रहे और 575 पंट में 46.4 गज़ के औसत, 2014 और 2016 में दो प्रो बाउल चयन और 2014 में ऑल-प्रो की पहली टीम में जगह के साथ विदा हुए। शोहरत की क़ीमत भी उन्होंने जल्दी सीख ली: 2010 में ब्रॉड रिपल इलाक़े में सार्वजनिक जगह पर नशे की हालत में गिरफ़्तारी के बाद क्लब ने उन पर एक मैच का प्रतिबंध लगाया।

फ़रवरी 2017 में, 29 साल की उम्र में, उन्होंने संन्यास ले लिया। चार सीज़न में उनके घुटने की तीसरी सर्जरी हो चुकी थी और जनरल मैनेजर Ryan Grigson से उनके रिश्ते टूट चुके थे। प्रो बाउल से लौटे किसी किकर का खेल छोड़ना अपने आप में असामान्य था। उसके बाद उन्होंने जो किया, वह और भी असामान्य था।

कुछ ही हफ़्तों में वे Barstool Sports से जुड़े और कंपनी के लिए इंडियानापोलिस में हार्टलैंड नाम की शाखा खड़ी की। अगस्त 2018 में उन्होंने कारोबार में पारदर्शिता की कमी का हवाला देकर वहाँ से नाता तोड़ लिया। इसके बाद McAfee ने वह किया जो मीडिया में आए बहुत कम पूर्व खिलाड़ी करने की हिम्मत करते हैं: कार्यक्रम अपने पास रखा और सिर्फ़ प्रसारण के रास्ते बदलते रहे। अपनी कंपनी Pat McAfee Inc. के ज़रिए कार्यक्रम पहले DAZN और Westwood One के रेडियो पर, फिर SiriusXM और YouTube पर चला, जबकि 2021 से FanDuel के साथ प्रायोजन सौदा, जिसकी क़ीमत चार साल में 12 करोड़ डॉलर बताई गई, ख़र्चे उठाता रहा। शनिवार को वे ESPN के कॉलेज फ़ुटबॉल कार्यक्रम College GameDay में भी काम करते थे, 2022 से पूर्णकालिक तौर पर।

मई 2023 में ESPN के साथ हुआ समझौता नौकरी नहीं, बल्कि लाइसेंस का सौदा है। कार्यक्रम अब भी उनकी अपनी टीम बनाती है, AJ Hawk अब भी उनके बग़ल में बैठते हैं, और सितंबर 2023 से यह एक साथ ESPN, ESPN+ और YouTube पर प्रसारित होता है। सुर्ख़ियों में छपी रकम पढ़ते वक़्त यह बारीकी अहम है: पैसा एक पूरी टीम और एक स्टूडियो का ख़र्च उठाता है, सिर्फ़ एक आदमी का नहीं।

लगभग पूरे दशक पेशेवर कुश्ती भी साथ-साथ चलती रही। McAfee ने अगस्त 2020 में NXT TakeOver XXX में Adam Cole के ख़िलाफ़ रिंग में पहला मुक़ाबला लड़ा, फिर Michael Cole के साथ पहले SmackDown और बाद में Raw में कमेंट्री की। रेसलमेनिया में उन्होंने Austin Theory और The Miz को हराया, और जिस रात Theory को हराया उसी रात Vince McMahon से एक अचानक तय हुआ मुक़ाबला हार गए। अप्रैल 2026 में उन्होंने कुश्ती में अपना भविष्य रेसलमेनिया 42 में Randy Orton की Cody Rhodes पर जीत से जोड़ दिया। Orton हार गए। McAfee ने विदाई की पुष्टि की और कहा कि WWE के दर्शक उन्हें अब कभी उसके कार्यक्रमों में नहीं देखेंगे।

खुले माइक वाले इस मॉडल की एक क़ीमत है, और McAfee ने वह सबके सामने चुकाई है। जनवरी 2024 में उनके साप्ताहिक मेहमान Aaron Rodgers ने देर रात के टॉक शो होस्ट Jimmy Kimmel पर प्रसारण के दौरान एक बेबुनियाद दावा किया, और McAfee को माफ़ी माँगनी पड़ी। कुछ दिन बाद उन्होंने ESPN पर अपने ही समय का इस्तेमाल चैनल के पुराने अधिकारी Norby Williamson पर कार्यक्रम को नुक़सान पहुँचाने की कोशिश का आरोप लगाने में किया, बिना कोई सबूत दिए; चैनल ने उन पर कोई कार्रवाई नहीं की। अप्रैल 2025 में उन्होंने ओले मिस की एक छात्रा के बारे में झूठी अफ़वाह फैलाई और बाद में माना कि इससे उसे उत्पीड़न झेलना पड़ा। ESPN में छँटनी के एक पिछले दौर के बाद उन्होंने लिखा भी था कि अब छँटनी दोबारा नहीं होगी। जो गुण उन्हें क़ीमती बनाता है, अभी बोलो और बाद में सँभालो, वही उन्हें बार-बार माफ़ी माँगने की स्थिति में ला खड़ा करता है।

वे जो कमाते हैं, उसका बड़ा हिस्सा लौटाते भी हैं। Pat McAfee Foundation ने प्लम हाई स्कूल के खेलों और वेस्ट वर्जीनिया विश्वविद्यालय के बच्चों के अस्पताल को पैसा दिया है। College GameDay की किक प्रतियोगिता, जिसमें दर्शकों में से चुना गया एक छात्र अपनी पढ़ाई की फ़ीस के लिए 33 गज़ का फ़ील्ड गोल लगाने की कोशिश करता है, तीन सीज़न में 60 लाख डॉलर से ज़्यादा बाँट चुकी है, और यह पूरा पैसा McAfee की अपनी जेब से गया। चौथे सीज़न में Home Depot उतनी ही रकम जोड़ रहा है जितनी वे लगाते हैं, और पहले तीन हफ़्तों में ही 22 लाख डॉलर दिए जा चुके हैं।

इस साल दो नई ज़िम्मेदारियाँ आईं। अगस्त में ESPN ने उन्हें Scott Van Pelt, Jason Kelce, Marcus Spears और Jason McCourty के साथ Monday Night Countdown में शामिल किया, और चैनल के सुपर बाउल प्रसारण में भी उनकी बड़ी भूमिका की उम्मीद है। 14 अगस्त को उन्होंने अपना पहला एल्बम The Diary of a Polarizing Figure जारी किया: नैशविल में गायक Ernest के साथ तैयार किए गए 14 कंट्री-झुकाव वाले गीत, जो पेन्सिल्वेनिया के बचपन और विवादों का निशाना बनने की कहानी कहते हैं। पत्रिका Consequence ने इसे इतना उबाऊ बताया कि यह किसी को बाँट भी नहीं पाता, और यह अपने आप में उनके ब्रांड पर एक फ़ैसला है।

निजी ज़िंदगी में McAfee अगस्त 2020 से Samantha Ludy से विवाहित हैं। उनकी बेटी Mackenzie का जन्म 2023 में हुआ, और बेटा Midas Robert मई 2026 में आपातकालीन सिज़ेरियन से पैदा हुआ, जब Samantha को गंभीर प्री-एक्लेम्पसिया हो गया था।

आगे क्या है, यह कैलेंडर में दर्ज है। ESPN और ABC फ़रवरी 2027 में लॉस एंजेलेस से सुपर बाउल प्रसारित करेंगे, जिसमें McAfee शामिल होंगे, और अनुबंध का विस्तार अब तक हस्ताक्षरित नहीं हुआ है। अगर यह चर्चा में चल रहे 6 से 6.5 करोड़ डॉलर सालाना के आसपास तय होता है, तो प्लम का यह किकर काग़ज़ पर खेल पत्रकारिता की सबसे महँगी आवाज़ बन जाएगा, और उसके बाग़ी होने का आख़िरी तर्क वहीं ख़त्म हो जाएगा।

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