Marcus Mariota: वह बैकअप क्वार्टरबैक जिसे वॉशिंगटन बार-बार कमान सौंपता है

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	30 अक्टूबर 1993 Honolulu
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल क्वार्टरबैक
व्यक्तिगत पुरस्कार	हाइज़मैन ट्रॉफी · वाल्टर कैंप पुरस्कार

मार्कस मारियोटा अब एक खास तरह की फोन कॉल शांति से लेना सीख चुके हैं। यह कॉल तब आती है, जब फ्रेंचाइज़ का क्वार्टरबैक मैदान पर कोहनी या घुटना पकड़े पड़ा हो और मुख्य कोच को किसी ऐसे खिलाड़ी की जरूरत हो जो उस दोपहर को और खराब न करे। पिछले दशक के ज्यादातर समय में लीग ने उनके मामले को बंद फाइल की तरह देखा है: हाइज़मैन जीतने वाले और ड्राफ्ट में दूसरे नंबर पर चुने गए वह खिलाड़ी, जो कभी वह नहीं बन पाए जिसके लिए Tennessee ने उन्हें चुना था। लेकिन Washington बार-बार उस फाइल को खोल देता है। जब भी जेडन डेनियल्स मैदान छोड़ते हैं, जिम्मेदारी फिर मारियोटा के पास आ जाती है—और हर बार यह सवाल भी लौटता है कि आखिर वह हैं क्या।

वह होनोलूलू में पले-बढ़े। उनके पिता टोआ मारियोटा सामोन मूल के हैं और मां अलाना डेप्पे-मारियोटा जर्मन मूल की। Saint Louis School में वह सीनियर साल से पहले क्वार्टरबैक के तौर पर शुरुआती लाइनअप में नहीं आए। उन्हें मौका दिलाने वाले कैंपों का खर्च उठाने में मदद के लिए उनके माता-पिता ने Diamond Head के नज़ारे वाला अपना घर भी बेच दिया। शुरुआती क्वार्टरबैक के रूप में उनका वह एकमात्र सीज़न एक हार और Hawaii Division I का राज्य खिताब जीतने के साथ खत्म हुआ।

Oregon ने उन्हें लगभग संयोग से खोजा। तब Ducks के आक्रामक समन्वयक मार्क हेल्फ़्रिच ने 2010 के एक समर कैंप में उन्हें देखा, अभ्यास देखने के लिए Hawaii गए और वहीं से चिप केली को फोन किया; मारियोटा के किसी वर्सिटी मैच में खेलने से पहले ही उन्हें स्कॉलरशिप का प्रस्ताव मिल गया था। सिर्फ Oregon और Memphis ने उन्हें प्रस्ताव दिया था। Oregon में जगह इसलिए खाली हुई थी, क्योंकि जॉनी मंज़िएल ने Texas A&M चुना था। रेडशर्ट का एक साल बिताने के बाद 2012 में वह 22 सीज़न में Ducks के लिए किसी सीज़न का पहला मैच शुरू करने वाले पहले फ्रेशमैन बने।

कॉलेज के दिनों की उनकी उपलब्धियां लगभग हर लिहाज से बेमिसाल रहीं। दिसंबर 2014 में वह Heisman Trophy जीतने वाले Oregon के पहले खिलाड़ी और Hawaii में जन्मे पहले खिलाड़ी बने। उन्हें कुल 891 में से 788 प्रथम स्थान के वोट मिले—और यह उपलब्धि उन्होंने general sciences में डिग्री लेकर स्नातक होने के अगले ही दिन हासिल की। इसके बाद उन्होंने Rose Bowl के सेमीफाइनल में जेमिस विंस्टन और Florida State को 59–20 से हराया, लेकिन राष्ट्रीय चैंपियनशिप के मैच में Ohio State से हार गए। बाद में Oregon ने अपने sports performance center का नाम उनके नाम पर रखा।

Tennessee Titans ने 2015 के ड्राफ्ट में उन्हें दूसरे नंबर पर चुना—विंस्टन के ठीक बाद। उनका पहला मैच किसी भविष्यवाणी जैसा था: पहले हाफ में Buccaneers के खिलाफ चार टचडाउन पास और 158.3 की परफेक्ट पासर रेटिंग। 2017 में वह Titans को 2008 के बाद पहली बार प्लेऑफ तक ले गए। Kansas City में वाइल्ड-कार्ड राउंड के दौरान उन्होंने 21–3 से पिछड़ने के बाद वापसी कराई, जिसमें उनका अपना डिफ्लेक्ट हुआ पास पकड़कर टचडाउन करना भी शामिल था। मगर चोटें बार-बार उनकी कहानी के बीच आ खड़ी हुईं। घुटने की मोच ने उनका रूकी सीज़न खत्म किया, टूटी फिबुला के कारण अगला सीज़न बीच में ही छूट गया, और 2018 में उन्हें कोहनी की चोट लगी तथा नस पर चोट का असर हुआ। उसी सीज़न में Baltimore ने एक ही दोपहर उन्हें 11 बार सैक किया।

Nashville के दौर की आम कहानी का दोष मारियोटा पर मढ़ा जाता है, और घटनाएं इस दलील को बल देती हैं। अक्टूबर 2019 में Denver के खिलाफ बिना कोई अंक बनाए मिली हार के तीसरे क्वार्टर में दो इंटरसेप्शन के बाद उन्हें बाहर बैठा दिया गया। रयान टैनहिल ने उनकी जगह ली और उसी टीम ने AFC Championship Game तक का सफर तय किया। इस सिलसिले पर बहस करना मुश्किल है। लेकिन बाद में बनी उनकी छवि—आदर्श बैकअप और बेहतरीन साथी खिलाड़ी की—की भी उतनी ही बारीकी से पड़ताल होनी चाहिए। जब Washington को उनसे एक दोपहर की मदद के बजाय कई हफ्तों तक शुरुआती क्वार्टरबैक बनने की जरूरत पड़ी, तो 2025 में उनके आठ मैचों में टीम 2–6 के रिकॉर्ड तक पहुंची। यह तारीफ भरा तमगा है, मगर इसकी एक सीमा भी पहले से तय है।

बीच के सालों में उन्होंने एक अलग भूमिका निभाना सीखा। Derek Carr के बैकअप बनने के लिए उन्होंने Las Vegas Raiders के साथ करार किया। दिसंबर 2020 में Chargers के खिलाफ उन्हें लंबा मौका मिला, जिसमें उन्होंने 226 पासिंग यार्ड और दौड़कर 88 यार्ड बनाए। 2022 में Matt Ryan को ट्रेड किए जाने के बाद Atlanta Falcons ने उन्हें अपना शुरुआती क्वार्टरबैक बनाया। San Francisco को हराने के बाद उन्हें NFC का सप्ताह का आक्रामक खिलाड़ी चुना गया, लेकिन दिसंबर में रूकी डेसमंड रिडर के लिए उन्हें बेंच पर बैठा दिया गया। घुटने की समस्या के कारण उन्हें घायल खिलाड़ियों की सूची में रखा गया और फरवरी 2023 में टीम ने उन्हें छोड़ दिया। इसके बाद उन्होंने Philadelphia में जालेन हर्ट्स के बैकअप के तौर पर एक सीज़न बिताया।

Washington ने मार्च 2024 में उन्हें अपने साथ जोड़ा और कुछ हफ्ते बाद ड्राफ्ट में डेनियल्स को दूसरे नंबर पर चुना—ठीक उसी पायदान पर जहां मारियोटा नौ साल पहले चुने गए थे। कुछ समय तक उन्होंने 0 नंबर की जर्सी पहनी। लीग के इतिहास में ऐसा करने वाले वह पहले क्वार्टरबैक थे, हालांकि बाद में उन्होंने 18 नंबर अपना लिया। उस सीज़न में जरूरत पड़ने पर मैदान पर उतरने का उनका काम बेहद सधा हुआ था: डेनियल्स की पसलियों में चोट लगने के बाद Carolina पर 40–7 की जीत, और फिर सीज़न के आखिरी मैच में Dallas के खिलाफ वापसी, जिसका अंत दो सेकंड बाकी रहते टेरी मैकलॉरिन को दिए गए टचडाउन पास से हुआ। उन्होंने डेनियल्स को मार्गदर्शन देने के अपने काम को अपने करियर को दोबारा जीने जैसा बताया—और उन्हें उन गलतियों से बचने में मदद की, जो वह खुद कर चुके थे।

2025 के सीज़न ने इस व्यवस्था की और कड़ी परीक्षा ली। डेनियल्स सिर्फ सात मैच खेल पाए। घुटने की मोच, हैमस्ट्रिंग की चोट और बाईं कोहनी खिसकने के कारण उन्हें कई मैच छोड़ने पड़े, और आखिरी तीन हफ्तों के लिए उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया। मारियोटा 11 मैचों में खेले, जिनमें आठ में शुरुआती क्वार्टरबैक रहे। उन्होंने 1,695 यार्ड के लिए पास फेंके, 10 टचडाउन किए और सात इंटरसेप्शन दिए। उस सीज़न में टीम का रिकॉर्ड 5–12 रहा।

मार्च 2026 में उन्होंने एक साल के लिए फिर करार किया। सौदे की कीमत 7 मिलियन डॉलर थी, जो इंसेंटिव के साथ बढ़कर 11 मिलियन डॉलर हो सकती थी। वेस्ट कोस्ट लौटने के बजाय उन्होंने उस ड्रेसिंग रूम को चुना जिसे डैन क्विन ने तैयार किया है। प्रीसीज़न के पहले ही मैच में घुटने में मोच आने से उनका बैकअप का स्थान भी खतरे में पड़ गया। फिर 20 सितंबर को Dallas के खिलाफ डेनियल्स की बाईं कोहनी 11 महीनों में दूसरी बार खिसक गई। एक हफ्ते बाद मारियोटा ने मौजूदा चैंपियन Seattle Seahawks के खिलाफ मैच शुरू किया। उन्होंने 31 में से 19 पास पूरे किए, 183 यार्ड बनाए और रशाद व्हाइट, ट्रेलॉन बर्क्स तथा मैकलॉरिन को टचडाउन पास दिए—बिना कोई इंटरसेप्शन फेंके। आखिरी 1 मिनट 15 सेकंड में तीसरे डाउन पर सात यार्ड बाकी थे, तब उन्होंने खुद नौ यार्ड दौड़कर 33–31 की जीत पक्की कर दी। मैच के बाद उन्होंने कहा, “हमने पलक तक नहीं झपकाई।”

मैदान से बाहर वह सार्वजनिक जीवन में कम ही नजर आते हैं। 30 अक्टूबर 1993 को जन्मे मारियोटा अब 33 साल के होने से कुछ ही दिन दूर हैं। उन्होंने Oregon में मिलीं कियोमी कुक से जुलाई 2021 में Oahu में शादी की। उनकी बेटी मकाइया का जन्म दिसंबर 2022 में हुआ। वह खुद को ईसाई धर्म के प्रति समर्पित बताते हैं, और उनके छोटे भाई मैट भी Ducks के लिए खेल चुके हैं।

डेनियल्स की स्थिति को हर हफ्ते के हिसाब से देखा जा रहा है और Washington ने उन्हें घायल खिलाड़ियों की सूची में नहीं रखा है। इसलिए कोहनी ठीक होने तक मारियोटा के फिर से शुरुआती क्वार्टरबैक बनने की संभावना है। 32 साल की उम्र में, NFL के अपने 12वें सीज़न में, वह अब भी टीम की सूची में दूसरे क्वार्टरबैक हैं। मगर Washington के लिए सबसे अहम हफ्ते बार-बार उन्हीं के हिस्से आ रहे हैं।

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