Halo: Campaign Evolved को इस सर्दी एक मुफ्त अपडेट के तौर पर Firefight मिलने वाला है। यह सीरीज़ का वह सहकारी मोड है, जिसमें खिलाड़ियों को दुश्मनों की लगातार आती लहरों का सामना करना पड़ता है। अपने आप में यह उस रीमेक के लिए स्वागतयोग्य बोनस है, जो कैंपेन के रूप में आया था और जिसमें इसके अलावा खास कुछ नहीं था। लेकिन जब इसे उस पुनर्गठन के साथ रखकर देखें, जिसके तहत अगला Halo गेम Activision को सौंपा गया, तो इसका एक और स्पष्ट अर्थ निकलता है: इससे पता चलता है कि पीछे रह गई Halo Studios की टीम अब किस काम के लिए है।

यह अपडेट रीमेक को लेकर सबसे मुखर शिकायत का जवाब भी देता है, लेकिन उस फीचर को छुए बिना जिसके बारे में शिकायत थी। खिलाड़ी मूल गेम का प्रतिस्पर्धी मल्टीप्लेयर वापस चाहते थे। Firefight में खिलाड़ी दुश्मनों की लहरों से लड़ते हैं, एक-दूसरे से नहीं। गेम खरीद चुके लोगों को बिना किसी अतिरिक्त कीमत के और खेलने को मिलेगा, लेकिन पैकेज की कमी जस की तस रहेगी।

Halo: Campaign Evolved के Firefight के बारे में Xbox ने क्या पुष्टि की है

Xbox ने 12 नवंबर को अपनी Xbox Wire साइट पर इस अपडेट की घोषणा की, और अब तक पुष्टि की गई जानकारी सीमित है। Firefight में अधिकतम चार खिलाड़ी साथ खेल सकेंगे—इतने ही खिलाड़ी कैंपेन के ऑनलाइन को-ऑप में भी खेल सकते हैं। यह मुफ्त होगा। Gematsu ने Halo Studios के प्रतिस्पर्धी खेल मामलों के निदेशक ताहिर हसनजेकाज (Tahir Hasangjekaj) के हवाले से इस मोड का वर्णन किया है: इसमें स्पार्टन्स को “टीम बनाकर मोर्चा संभालना और दुश्मनों की लगातार आती लहरों के बीच टिके रहना” होगा। खिलाड़ी “नए नक्शों पर” खेलेंगे और उनके पास “मुकाबले को बराबरी पर लाने के लिए ढेरों हथियार” होंगे।

घोषणा की रात सिएटल में Xbox FanFest के मेहमानों ने इसे खेला। सिएटल में ही 12 से 13 दिसंबर तक होने वाले Halo Fest में भी दर्शक इसे आजमा सकेंगे। Xbox का कहना है कि वहीं और जानकारी दी जाएगी। गेम PlayStation 5, Xbox Series X|S और PC पर Steam तथा Microsoft Store के ज़रिए उपलब्ध है, और Game Pass में भी शामिल है।

Xbox ने अभी इसकी रिलीज़ की तारीख नहीं बताई है। “इस सर्दी” एक समय-सीमा है, तय कार्यक्रम नहीं। Game Rant बताता है कि तकनीकी तौर पर यह अवधि 1 दिसंबर से 28 फरवरी तक जाती है, और उसका अनुमान है कि अपडेट Halo Fest के कुछ ही समय बाद आएगा। यह एक वाजिब अंदाज़ा है, लेकिन फिर भी महज़ अंदाज़ा ही है।

Theater Mode और PvP अब भी इस पैकेज का हिस्सा नहीं

Firefight अचानक सामने नहीं आया। Kotaku के मुताबिक, अक्टूबर की एक रिपोर्ट में कहा गया था कि इसे जोड़ा जा रहा है। उसी रिपोर्ट में यह भी कहा गया था कि बीते मैच दोबारा देखने का टूल Theater Mode भी इसी अपडेट में आएगा। Xbox की घोषणा में Theater Mode का कोई ज़िक्र नहीं है। Kotaku यह भी बताता है कि रिपोर्ट में इस बात पर संदेह जताया गया था कि अपडेट पर काम कर रही छोटी-सी टीम अपनी योजना के मुताबिक सब कुछ पूरा कर पाएगी या नहीं। जब तक Xbox इसकी पुष्टि नहीं करता, Theater Mode एक अफ़वाह है, फीचर नहीं।

प्रतिस्पर्धी मल्टीप्लेयर का तो सूची में कहीं नाम ही नहीं है। पहले Halo की कहानी का Unreal Engine 5 में बना रीमेक Campaign Evolved जुलाई में PlayStation 5, PC और Xbox Series X|S पर आया था, लेकिन इसमें मूल गेम के खिलाड़ी-बनाम-खिलाड़ी मोड शामिल नहीं थे। Halo के सह-निर्माता मार्कस लेह्टो (Marcus Lehto) ने बाद में Insider Gaming के हवाले से कहा कि स्प्लिट-स्क्रीन मल्टीप्लेयर “शामिल होना चाहिए था।” उन्होंने इसकी गैरमौजूदगी के लिए “निगरानी की कमी और खराब योजना” को ज़िम्मेदार ठहराया। Kotaku ने कीमत का मुद्दा साफ़ शब्दों में रखा: ऐसे पैकेज के लिए 50 डॉलर ज़्यादा लगे, जिसमें न डेथमैच था, न कैंपेन और कुछ बोनस मिशनों से आगे खेलने को कुछ।

Firefight उन लोगों के लिए कीमत के हिसाब से मिलने वाली सामग्री को बेहतर बनाता है, जिन्होंने गेम पहले ही खरीद लिया है। लेकिन इससे वह फैसला नहीं बदलता, जिसके चलते यह कमी रह गई।

छोटी टीम वही कर रही है, जिसके लिए उसे बनाए रखा गया

इस अपडेट को उदारता की अचानक उमड़ी भावना के बजाय Xbox के नए ढांचे के नतीजे के रूप में देखें, तो बात ज़्यादा समझ आती है। सितंबर में Microsoft ने Xbox Game Studios में 268 पद खत्म किए, जिनमें Halo Studios के पद भी शामिल थे, और अगले Halo गेम का विकास Activision को सौंप दिया। GeekWire के मुताबिक, वहां Call of Duty से अलग एक नई टीम इसकी अगुवाई करेगी। Halo Studios—जिसका पुराना नाम 343 Industries था—की एक छोटी टीम Redmond में रह गई, जिसे मौजूदा Halo गेम, समुदाय और ईस्पोर्ट्स को सहयोग देना है।

पहले से बिक्री के लिए उपलब्ध गेम में नया मोड जोड़ना, इसी ज़िम्मेदारी का व्यावहारिक रूप है। Video Games Chronicle के मुताबिक, Campaign Evolved, Halo Studios के नाम से जारी पहला गेम था और अब शायद यही उसका अकेला गेम भी होगा। Kotaku इससे आगे जाकर Firefight को संभवतः स्टूडियो में बची हुई टीम की बनाई Halo सामग्री का आखिरी हिस्सा कहता है। Activision के अध्यक्ष रॉब कोस्टिच (Rob Kostich) कह चुके हैं कि उनकी कंपनी ने “अब तक का सबसे बेहतरीन Halo गेम बनाने” के लिए “एक खास मकसद से बनी टीम तैयार करना शुरू कर दिया है।” उस टीम का काम अब तक किसी ने नहीं देखा है।

इसलिए अगला पड़ाव Halo Fest है। रिलीज़ की तारीख, नक्शों की सूची और Theater Mode पर जवाब से पता चलेगा कि बची हुई टीम अब भी कितना काम पूरा करके जारी कर सकती है। इन तीनों में से किसी पर भी चुप्पी खिलाड़ियों को कुछ और संकेत देगी।

Game Rant के मुताबिक, Firefight पहली बार Halo 3: ODST में आया था और इसकी पूरी अवधारणा दुश्मनों की लगातार आती लहरों के बीच बचकर टिके रहने पर आधारित है। अब Halo के खिलाड़ियों के लिए यही बात पूरी फ्रेंचाइज़ पर भी लागू होती दिखती है: Activision ऐसी टीम तैयार कर रहा है, जिससे कोई मिला तक नहीं है, और तब तक मोर्चा संभालने के लिए एक मुफ्त मोड दिया जा रहा है।

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