Death Dealer: ताश में हारे तो दोस्त ही करेंगे शिकार, अब Steam पर उपलब्ध

पिछले कुछ वर्षों के सबसे अच्छे पार्टी गेम्स ने यह समझ लिया है कि असली सामग्री ख़ुद दोस्तों की टोली है: प्रॉक्सिमिटी माइक में निकली चीख़, सबसे बुरे वक़्त पर साथ छोड़ देने वाला दोस्त, बिखर जाने वाला ब्लफ़। Liar’s Bar ने ताश की मेज़ को ऐसी नर्वस परीक्षा बना दिया जिस पर एक रिवॉल्वर रखी है; Lethal Company और R.E.P.O. ने मिलकर सामान बटोरने को हास्य भरे डर में बदल दिया। लिवरपूल स्थित ब्रिटिश स्टूडियो Psychotronic का नया हॉरर पार्टी गेम Death Dealer इन दोनों प्रवृत्तियों को एक सरल और क्रूर नियम से जोड़ता है: ताश में हारे, तो दोस्त आपको ढूँढने निकल पड़ेंगे।

इसकी बनावट दो अंकों वाले नाटक जैसी है। शुरुआत एक जंग लगी जुए की मेज़ पर होती है, जहाँ छह तक खिलाड़ी चिप्स के लिए क़िस्मत आज़माते हैं, और हर कोई अपनी निजी स्लॉट मशीन घुमाकर अतिरिक्त चिप्स, अजीब प्रभाव और नियम मोड़ने वाले मॉडिफ़ायर पा सकता है। फिर आता है हिसाब का वक़्त। जिसके पास सबसे कम चिप्स बचते हैं, वही निशाना बनता है: अलार्म बजते हैं, शिकार को आगे भागने का मौक़ा मिलता है और बाक़ी सब हथियार उठा लेते हैं। जो खेल हिम्मत की परीक्षा के रूप में शुरू हुआ था, वह नतीजों वाली लुकाछिपी बन जाता है।

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जिस डिज़ाइन विचार पर नज़र रखनी चाहिए, वह है पलटाव। जिस खिलाड़ी का पीछा हो रहा है, वह बस पकड़े जाने का इंतज़ार नहीं करता: अगर वह उलटी गिनती ख़त्म होने तक बचा रहे, तो गेम उसे शॉटगन थमा देता है और शिकारी ख़ुद शिकार बन जाते हैं। हारने वाले खिलाड़ी पर टिके समूह खेलों की सबसे पुरानी समस्या, यानी उसकी ऊब, का यह एक सधा हुआ जवाब है, क्योंकि हाथ हारना बाहर होना नहीं, बल्कि मुख्य किरदार बनना है। घोषणा में स्टूडियो कहता है कि गेम ऐसे अप्रत्याशित पलों के इर्द-गिर्द बना है «जहाँ दोस्त एक-दूसरे के ख़िलाफ़ हो जाते हैं और हर मैच एक नई कहानी रचता है»।

इसकी कहानी स्याह होते हुए भी चंचल है। Steam पेज पर खिलाड़ी ऐसी अनचाही कठपुतलियाँ हैं जो ज़मीन के नीचे Death Dealer के खेलों में फँसी हैं, और स्क्रीनशॉट इस विचार का भरपूर इस्तेमाल करते हैं: चमकती सर्पिल आँखों वाले फ़ेल्ट के किरदार, LOSERS लिखा एक गलियारा, गंदी टाइलों पर फैलती नियॉन रोशनी। मैदान प्रोसीजरल तरीक़े से बनते हैं, लॉन्च पर एक कसीनो और एक अस्पताल का नक़्शा है, और सब कुछ जान-बूझकर रेट्रो लो-पॉली शैली में है। बाक़ी काम प्रॉक्सिमिटी वॉइस चैट करती है। डेवलपर यह भी साफ़ करते हैं कि इसमें असली पैसा शामिल नहीं है: चिप्स से सिर्फ़ नतीजे ख़रीदे जाते हैं।

Psychotronic दो अनुभवी डेवलपर्स की एक ब्रिटिश टीम है, और इस आकार की परियोजना के लिए अर्ली एक्सेस एक ईमानदार ढाँचा है: सामग्री बढ़ाने से पहले असली दोस्तों की टोलियाँ इसके मूल गेमप्ले को परखेंगी। एक मुफ़्त डेमो अक्टूबर में Steam पर आया था।

Death Dealer 12 नवंबर को Windows PC के लिए Steam पर अर्ली एक्सेस में लॉन्च हुआ। पहले हफ़्ते इसकी क़ीमत 4.95 डॉलर है, जो सामान्य 7.99 डॉलर से 38% कम है, और डेवलपर्स का कहना है कि वे जल्द इतनी उदार छूट दोबारा देने की उम्मीद नहीं करते; क्षेत्रीय क़ीमतें अलग हो सकती हैं। गेम अंग्रेज़ी, फ़्रेंच, जर्मन, जापानी, ब्राज़ीलियाई पुर्तगाली, रूसी, सरलीकृत चीनी और लैटिन अमेरिकी स्पैनिश का समर्थन करता है।

शिकार दर्जनों शामों तक टिक पाएगा या नहीं, यही वह सवाल है जिसका जवाब देने के लिए अर्ली एक्सेस बना है। कम से कम इसका आधार यह तो पहले से जानता है कि मज़ा कहाँ बसता है: उस पल में, जब आपका सबसे अच्छा दोस्त अपनी चिप्स गिनता है, मेज़ के उस पार से आपको देखता है और मुस्कुरा देता है।

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