पिछले एक दशक से सुकून देने वाले जीवन-सिमुलेशन गेम लगभग एक ही दृश्य से शुरू होते आए हैं: एक चिट्ठी, विरासत में मिली ज़मीन और खरपतवार से भरा एक खेत, जो फ़ार्म बनने का इंतज़ार कर रहा है। Stardew Valley ने इसी विरासत को इस शैली की बुनियादी कथा बना दिया, और उसके ज़्यादातर वारिसों ने वह पट्टा दराज़ में संभालकर रखा। लंदन के स्वतंत्र स्टूडियो Oxalis Games का Moonfrost उसे फाड़ देता है। यहाँ कोई खेत आपका इंतज़ार नहीं कर रहा। यहाँ उल्का-तूफ़ानों से ध्वस्त एक गाँव है, उसके ऊपर टँगा एक दूसरा चाँद है, और एक समुदाय है जिसे एक-एक घर, एक-एक दुकान और एक-एक पड़ोसी के सहारे फिर से जोड़ना है।

स्टूडियो ख़ुद इसे Stardew Valley की गर्माहट और Dragon Quest Builders की गहराई का मेल बताता है, और यह तुलना ज़्यादातर प्रचार-वाक्यों से कहीं ज़्यादा सटीक है। Square Enix के इस स्पिन-ऑफ़ ने खिलाड़ियों को सिखाया था कि निर्माण भी कहानी कहने का एक तरीक़ा हो सकता है: आप एक कस्बा खड़ा करते हैं और कस्बा बदले में लोगों से भर जाता है। Moonfrost यही तर्क उधार लेता है। आप एक ‘फ़्रॉस्ट हंटर’ (Frost Hunter) की भूमिका निभाते हैं, जो उस रहस्यमयी शक्ति को साधना सीखता है जिसके नाम पर इस गेम का नाम रखा गया है, और गिरे हुए उल्कापिंडों को कच्चे माल में, फिर दीवारों, कार्यशालाओं और दुकानों में बदल देता है। जिस आपदा ने गाँव को तोड़ा, वही उसे दोबारा बनाने की पूँजी बन जाती है।

A restored general store packed with goods and villagers in Moonfrost — Image: Oxalis Games

यही वह डिज़ाइन फ़ैसला है जिस पर नज़र रखनी चाहिए। खेती वाले ज़्यादातर सिमुलेशन गेम्स में दुनिया पहले से पूरी बनी होती है और आप वह नवागंतुक होते हैं जो उसमें घुलना-मिलना सीखता है। यहाँ दुनिया अधूरी है, और रिश्ते पुनर्निर्माण की प्रक्रिया से ही पनपते हैं। Oxalis ने गेम का केंद्र हर निवासी को उसका घर और कारोबार फिर से खड़ा करने में मदद करने पर रखा है, और हर किरदार का अपना अलग स्वभाव और ऐसी कहानी है जो खिलाड़ी के फ़ैसलों के साथ मुड़ती है। रोमांस भी मौजूद है, जैसी अब इस शैली से अपेक्षा रहती है, लेकिन घोषणा का ज़ोर देखभाल पर है: स्नेह के अंक बटोरने के बजाय एक समुदाय को भीतर से संवारना।

इस रीढ़ के इर्द-गिर्द सुकूनभरे गेम्स का पूरा चक्र मौजूद है: फ़सल काटना, जंगल से चीज़ें बटोरना, मछली पकड़ना, खाना पकाना, चीज़ें गढ़ना और मवेशियों की देखभाल। इसके साथ खोजने के लिए छिपे हुए मंदिर-क्षेत्र हैं, नए औज़ार खोलने वाले मिशन हैं, और व्यापार व गाँववालों की फ़रमाइशें हैं जिनसे निर्माण के अगले दौर का ख़र्च निकलता है। मौसम, दिन-रात का चक्र और नींद खेल की लय तय करते हैं, और स्टूडियो सामान व संसाधन-प्रबंधन की ऐसी गहरी परत का वादा करता है जिस पर यह शैली आमतौर पर ध्यान नहीं देती। यह सब घनी आइसोमेट्रिक पिक्सेल कला में रचा गया है, जिसमें लालटेन की रोशनी और बैंगनी रात का आसमान छाया रहता है।

The player tends crops beside a campfire and well on a moonlit farm in Moonfrost — Image: Oxalis Games

Moonfrost 12 अक्टूबर को ब्रिटेन के समय के अनुसार शाम 6 बजे पीसी पर Steam अर्ली एक्सेस में आएगा, और इसकी क़ीमत 14.99 डॉलर, 12.99 पाउंड या 14.99 यूरो होगी। इसके Steam पेज के मुताबिक़ पहले संस्करण में मुख्य कहानी का लगभग पहला आधा हिस्सा, 11 गाँववाले जिनसे एक तय सीमा तक दोस्ती की जा सकती है, और मंदिर का शुरुआती हिस्सा शामिल है। Oxalis का कहना है कि उसका लक्ष्य छह महीने से कम समय में कहानी पूरी करना है, और पूरे संस्करण में दोस्ती से जुड़ी हर घटना और हर रोमांस खुल जाएगा। स्टूडियो ने यह चेतावनी भी दी है कि नई सामग्री जुड़ने के साथ क़ीमत बढ़ने की संभावना है।

अर्ली एक्सेस यह दिखाएगा कि गाँव के दोबारा खड़े हो जाने के बाद भी पुनर्निर्माण का अर्थ बचा रहता है या नहीं। Stardew का खेत कभी सचमुच ख़त्म नहीं होता; जिस कस्बे को आप फिर से बसाते हैं, वह एक दिन पूरा हो जाता है। आख़िरी छत चढ़ने के बाद की सुबह को Moonfrost कैसे सँभालता है, शायद यही तय करेगा कि वह Stardew Valley का एक और वारिस बनकर रह जाएगा या अपनी अलग पहचान गढ़ेगा।

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