Ranchonauts: Arctic Awakening के स्टूडियो ने सर्वाइवल ड्रामा छोड़कर एलियन भेड़ों की कॉमेडी चुनी

कुछ स्टूडियो एक लंबे और गंभीर प्रोजेक्ट के बाद उतना ही गंभीर दूसरा प्रोजेक्ट उठा लेते हैं। GoldFire Studios ने उलटा इलाज चुना है। बर्फ़ीले उत्तर में ज़िंदा रहने की कहानी कहने वाले फ़र्स्ट-पर्सन नैरेटिव एडवेंचर Arctic Awakening पर बरसों लगाने के बाद, ओक्लाहोमा सिटी की यह टीम अब ऐसी चीज़ की ओर मुड़ रही है जो ख़ामोशी नहीं बल्कि गिरने-पड़ने पर चलती है: Ranchonauts, एक को-ऑप स्पेस वेस्टर्न, जिसमें किसी अनजान ग्रह पर सबसे बड़ी मुश्किल भेड़ों के झुंड को सही-सलामत रखना है।

कहानी का आधार सरहदी इलाक़े का खालिस प्रहसन है। अंतरिक्ष खोजकर्ताओं का एक दल बुरी तरह टूटे जहाज़ के साथ फँस जाता है, और मरम्मत का ख़र्च चुकाने का अकेला रास्ता है चरवाहे बनना, यानी घोड़े पर सवार होकर एलियन भेड़ों के झुंड एक कस्बे से दूसरे कस्बे तक हाँकना। स्टूडियो इसे एक स्लैपस्टिक को-ऑप बताता है जिसमें अफ़रा-तफ़री काम का हिस्सा है, और पूरा डिज़ाइन एक ही विचार पर टिका है: झुंड एक भौतिक वस्तु है, और भौतिकी कभी आपकी तरफ़ नहीं होती। ज़्यादा भेड़ों का मतलब ज़्यादा कमाई है, लेकिन हर अतिरिक्त जानवर एक और शरीर है जो चट्टान से उछलकर गिर सकता है।

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अपने आप उभरने वाली इस कॉमेडी पर लगाया गया दांव गेम के Steam पेज पर विस्तार से बताया गया है। हर रैंच प्रोसीजरल तरीक़े से बने इलाक़े के साथ अपने ख़तरे लाता है: बिजली भरे तूफ़ान, एंटी-ग्रैविटी ज़ोन, सूरज ढलने के बाद जानलेवा हो जाने वाले फफूँद के फैलाव और, स्टूडियो के अपने शब्दों में, «कभी-कभार फटने वाली कोई झाड़ी»। बाक़ी काम रैगडॉल फ़िज़िक्स करता है, इसलिए भेड़ें, घोड़े और खिलाड़ी सब एक जैसी मस्त बेपरवाही से हवा में उड़ते हैं।

इस हँसी-मज़ाक़ के नीचे एक अर्थव्यवस्था भी है। चरवाहों को जहाज़ की मरम्मत का कर्ज़ किस्तों में चुकाना होता है, और बहुत पीछे रह जाने पर स्थानीय सरदार जहाज़ ज़ब्त कर लेते हैं। कमाई से अपग्रेड खुलते हैं, बेहतर घोड़े से लेकर कॉस्मेटिक्स तक, साथ ही कार्टून जैसे औज़ार भी: तंग जगहों के लिए सिकोड़ने वाली किरण और तेज़ी से दूरी तय करने के लिए ग्रैविटी तोप। निकटता पर आधारित वॉयस चैट गेम में ही शामिल है, इसलिए हर भगदड़ के बाद की चीख़-पुकार भी खेल का हिस्सा बन जाती है।

GoldFire के लिए यह क़दम घर वापसी भी है। 2008 में James Simpson द्वारा स्थापित इस स्टूडियो ने एक दशक से ज़्यादा समय तक CasinoRPG और Exocraft जैसे ब्राउज़र-आधारित मैसिवली मल्टीप्लेयर गेम बनाए, और howler.js बनाई, जो वेब ऑडियो के लिए व्यापक रूप से इस्तेमाल होने वाली ओपन-सोर्स लाइब्रेरी है। पाँच साल से ज़्यादा के विकास के बाद 2025 में रिलीज़ हुआ Arctic Awakening इसका बड़ा कथात्मक दांव था। प्रेस किट Ranchonauts को जानबूझकर छोटे पैमाने का ऐसा प्रोजेक्ट बताती है जो उन्हीं मल्टीप्लेयर जड़ों की ओर लौटता है।

यह गेम एक भीड़ भरी लेकिन आज़माई हुई राह पर भी उतर रहा है। निकटता चैट और साझा आपदाओं के इर्द-गिर्द बने, Lethal Company, R.E.P.O. और PEAK की परंपरा वाले फ़िज़िक्स-आधारित को-ऑप गेम पीसी पर ज़ुबानी प्रचार से चलने वाले सबसे भरोसेमंद हिट्स में गिने जाने लगे हैं। Ranchonauts आम तौर पर दिखने वाली भुतहा इमारत या कबाड़ बटोरने के मिशन की जगह खुला मैदान और सहयोग से इनकार करने वाला झुंड रखता है। झुंड हाँकने के इस चक्र में पहली बार की हँसी के बाद भी टिके रहने लायक़ गहराई है या नहीं, इसका जवाब घोषणा ट्रेलर अभी नहीं दे सकता।

Ranchonauts अकेले या छह खिलाड़ियों तक के ऑनलाइन को-ऑप में खेला जा सकता है, और यह 2027 में Steam के ज़रिए पीसी पर आ रहा है; स्टोर पेज और प्रेस किट में Mac का भी ज़िक्र है। किसी कंसोल संस्करण की घोषणा नहीं हुई है। बरसों बर्फ़ में बिताने के बाद GoldFire बस एक भेड़ को उड़ते देखकर ख़ुश नज़र आता है।

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