लगभग दो दशकों से ओपन वर्ल्ड के रूप में स्कूल एक ऐसी शैली रही है जिसमें सिर्फ़ एक मील का पत्थर है और कोई सीक्वल नहीं। Rockstar के Bully ने एक बोर्डिंग स्कूल को टाइमटेबल, गुटों और सज़ाओं के सैंडबॉक्स में बदल दिया था, और फिर Bullworth Academy का दरवाज़ा उसके पीछे बंद हो गया। Agefield High: Rock the School उस खाली गलियारे में एक अलग दौर लेकर कदम रखता है: Rockstar का पसंदीदा कालातीत प्राइवेट-स्कूल व्यंग्य नहीं, बल्कि पॉप-पंक, किशोरावस्था की झिझक और 2000 के दशक की शुरुआत की शरारती टीन कॉमेडी।

कहानी का आधार जानबूझकर छोटा रखा गया है। खिलाड़ी सैम बनता है, जो आख़िरी साल का छात्र है और जिसके पास ग्रेजुएशन से पहले बस कुछ महीने हैं यह तय करने के लिए कि वह कैसी पहचान छोड़कर जाएगा। गेम को संगठित करने वाला मुख्य विचार ख़ुद टाइमटेबल है: क्लासें हैं, और उन्हें नज़रअंदाज़ करने का विकल्प भी है। Refugium Games ने पूरी संरचना इसी चुनाव के इर्द-गिर्द बनाई है — आदर्श छात्र, हर टीचर का बुरा सपना, या बीच में कुछ संदिग्ध — और इसके नतीजे किसी नैतिकता मीटर से नहीं, बल्कि दिनचर्या और शेड्यूल से सामने आते हैं।

Students crowd a locker-lined hallway at Agefield High — Image: Refugium Games

स्कूल के चारों ओर एक पूरी तरह खुला कस्बा फैला है। कैंपस आगे शहर के केंद्र, रिहायशी इलाक़ों और ग्रामीण इलाक़े तक जाता है, और अर्थव्यवस्था किशोरों के पैमाने की है: पैसे कमाने के लिए छोटे-मोटे काम और मिनी मिशन, कपड़ों, साइकिलों और हेयरस्टाइल पर ख़र्च, और टीचरों व स्थानीय पुलिस के साथ लगातार लुका-छिपी। कहानी 30 से ज़्यादा मुख्य मिशनों पर टिकी है। घोषणा में स्टूडियो संवादों को सहस्राब्दी के मोड़ वाले फ़िल्मी, चीज़ी अंदाज़ की सोची-समझी वापसी बताता है, जिसे उसके शब्दों में खिलाड़ी “पसंद करने लगे हैं (या जिस पर शर्मिंदा होते हैं!)”।

Refugium Games ख़ुद को गैराज बैंड जैसी भावना वाला इंडी स्टूडियो बताता है। शुरुआत एक अकेले डेवलपर से हुई जो ग्रे एलियंस की क्लासिक कहानियों से प्रभावित था; यही सोच 2023 में हॉरर गेम Greyhill Incident बनी, और अगले गेम Vacant’s Mine के बाद टीम बड़ी हुई। स्टूडियो के अनुसार Agefield High अब तक का उसका सबसे महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट है — और पूरा ओपन वर्ल्ड किसी छोटी टीम के लिए सबसे कठोर फ़ॉर्मैट है।

Sam mows a suburban lawn as a side hustle in Agefield — Image: Refugium Games

कंसोल रिलीज़ अपने साथ पिछला इतिहास लेकर आई है। PC संस्करण अगस्त में Steam पर आया था, और शुरुआती कवरेज में तकनीकी समस्याएँ सामने आने के बाद वहाँ अभी उपयोगकर्ताओं की ज़्यादातर समीक्षाएँ नकारात्मक हैं। इसलिए PlayStation 5 संस्करण सिर्फ़ एक पोर्ट नहीं है: यह वह संस्करण है जिसके ज़रिए स्टूडियो की Y2K कल्पना नए दर्शकों से मिलती है, और यह दिखाने का मौक़ा भी कि इन महीनों में क्या बदला।

Agefield High: Rock the School अभी PlayStation 5 पर 27.49 डॉलर, 29.99 यूरो या 24.99 पाउंड में उपलब्ध है, और PC पर Steam के ज़रिए भी बिक रहा है। Xbox Series X|S संस्करण 2 अक्टूबर को आएगा।

उस गलियारे को दोबारा खोलना सही था या नहीं, यह खिलाड़ी तय करेंगे। कम से कम विचार साफ़ दिखता है: एक पूरा कस्बा, जो किसी भी किशोर के सबसे पुराने फ़ैसले के इर्द-गिर्द बना है — क्लास जाना है या नहीं।

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