Jordan Love: ग्रीन बे पैकर्स का 220 मिलियन डॉलर का क्वार्टरबैक और अधूरा सवाल

Jordan Love

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	2 नवंबर 1998 Bakersfield, California
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल क्वार्टरबैक
पुरस्कार	न्यू मैक्सिको बाउल MVP · सेकंड-टीम ऑल-माउंटेन वेस्ट

ग्रीन बे में क्वार्टरबैक की जिम्मेदारी ऐसी विरासत के साथ आती है, जिसका दावा NFL की कुछ ही फ्रेंचाइज़ी कर सकती हैं। ब्रेट फ़ेव्र (Brett Favre) के बाद आरोन रॉजर्स (Aaron Rodgers) आए, रॉजर्स ने पंद्रह सीज़न तक यह भूमिका निभाई, और फिर जॉर्डन लव (Jordan Love) को यह जिम्मेदारी इस उम्मीद के साथ मिली कि सिलसिला बिना रुके आगे बढ़ेगा। टीम ने उन्हें उसी तरह भुगतान किया, मानो यह सिलसिला पहले ही जारी रह चुका हो—जबकि उन्होंने स्टार्टर के रूप में एक भी पोस्टसीज़न पूरा नहीं किया था। तब से टीम को एक साफ़ जवाब नहीं मिला है। लव के रहते ग्रीन बे हर साल प्लेऑफ़ तक पहुँचा है, लेकिन उनका प्रदर्शन इतना उतार-चढ़ाव भरा रहा है कि हर बार टीम के बाहर होते ही वही बहस फिर शुरू हो जाती है: क्या टीम को वहाँ तक पहुँचाने की वजह वह हैं, या फिर उसके आगे न बढ़ पाने की?

लव कैलिफ़ोर्निया के बेकर्सफ़ील्ड में पले-बढ़े। उनके माता-पिता, दोनों ही कानून-व्यवस्था से जुड़े थे। उनके पिता ऑर्बिन (Orbin) बेकर्सफ़ील्ड पुलिस अधिकारी थे और बेटे की कई टीमों को कोचिंग देते थे; उनकी माँ, ऐना (Anna), कैलिफ़ोर्निया हाईवे पेट्रोल में काम करती थीं। जॉर्डन के चौदह साल का होने पर ऑर्बिन ने आत्महत्या कर ली और वह किशोर लगभग फ़ुटबॉल छोड़ने ही वाला था। उनकी माँ ने उनसे कहा कि फ़ैसला लेने से पहले एक साल और खेलकर देखें। कई साल बाद उन्होंने उस दौर के बारे में The Players’ Tribune के लिए लिखे निबंध None of This Was Supposed to Happen में बताया।

किशोरावस्था में ऐसा कुछ नहीं था जिससे लगे कि वह पहले दौर के ड्राफ़्ट पिक बनेंगे। बेकर्सफ़ील्ड के लिबर्टी हाई स्कूल में—इसी शहर में उनका जन्म 2 नवंबर 1998 को हुआ था—उन्होंने फ़्रेशमैन टीम में बैकअप के तौर पर शुरुआत की और जूनियर सीज़न के बीच में जाकर ही वर्सिटी टीम के आक्रमण की कमान संभाली। कॉलेज फ़ुटबॉल के शीर्ष स्तर से उन्हें छात्रवृत्ति का एकमात्र प्रस्ताव यूटा स्टेट से मिला। हाई स्कूल के पहले साल और लोगन में पहले साल के बीच उनकी लंबाई नौ इंच बढ़ी और वज़न 80 पाउंड; नए शरीर के साथ मिली ताकतवर बाँह ने उनके भविष्य की तस्वीर बदल दी। 2018 में उन्होंने 3,567 गज और 32 टचडाउन के साथ स्कूल रिकॉर्ड बनाया, जबकि उनके नाम सिर्फ़ छह इंटरसेप्शन थे। उन्होंने एग्गीज़ को 11-2 के सीज़न तक पहुँचाया और न्यू मेक्सिको बाउल के MVP चुने गए।

अगला साल आगे की कहानी का बहुत कुछ समझा देता है। यूटा स्टेट ने मुख्य कोच और आक्रामक समन्वयक बदल दिए, आक्रामक लाइन के चार स्टार्टर चले गए और लव ने 17 इंटरसेप्शन फेंके—मेजर कॉलेज फ़ुटबॉल में सबसे ज़्यादा। टीम का रिकॉर्ड गिरकर 7-6 रह गया। इसके बावजूद उन्होंने ड्राफ़्ट में जाने का फ़ैसला किया। NFL.com के लिए लांस ज़ियरलाइन (Lance Zierlein) के आकलन में स्काउटों की मिली-जुली राय साफ़ झलकती थी: उनके हुनर को उन्होंने ऐसा बताया जो “किसी टीम को भविष्य की ओर ले जाने वाला जीत का पत्ता भी साबित हो सकता है, या फिर अनिश्चित खेल और अधूरी संभावनाओं का लुभावना भ्रम भी।”

ग्रीन बे ने इस आकलन के पहले हिस्से पर दाँव लगाने का फ़ैसला किया। 2020 ड्राफ़्ट में पैकर्स ने मियामी के साथ अदला-बदली करके 26वें पिक पर लव को चुना। इस कदम ने विश्लेषकों को चौंका दिया, क्योंकि टीम के पास पहले से ही रॉजर्स थे—पूर्व MVP, जिन्होंने इसके बाद लगातार दो सीज़न यह पुरस्कार जीता। लव ने तीन साल खेल देखते हुए बिताए। अपने रूकी सीज़न के हर मैच में वह निष्क्रिय रहे। नवंबर 2021 में रॉजर्स के COVID-19 पॉज़िटिव पाए जाने पर उन्होंने कैन्सस सिटी में पहली बार शुरुआत की और एलन लज़ार्ड (Allen Lazard) को अपना पहला टचडाउन पास दिया, लेकिन टीम 13-7 से हार गई। एक साल बाद, फ़िलाडेल्फ़िया के ख़िलाफ़ स्थानापन्न खिलाड़ी के तौर पर मैदान में उतरकर उन्होंने क्रिश्चियन वॉटसन (Christian Watson) को लंबा टचडाउन पास दिया।

पैकर्स ने 2023 में रॉजर्स को न्यूयॉर्क जेट्स के हाथों ट्रेड कर दिया और 1993 के बाद सीज़न के पहले मैच में ग्रीन बे की ओर से शुरुआत करने वाले लव केवल तीसरे अलग क्वार्टरबैक बने। स्टार्टर के रूप में उनका पहला साल 4,159 गज, 32 टचडाउन और 11 इंटरसेप्शन के साथ समाप्त हुआ; आख़िरी रविवार को शिकागो के ख़िलाफ़ जीत के साथ टीम ने प्लेऑफ़ में जगह पक्की की। डलास में वाइल्ड-कार्ड दौर के मैच में उन्होंने 272 गज और तीन टचडाउन फेंके, उनकी पासर रेटिंग 157.2 रही और ग्रीन बे ने 48-32 से जीत दर्ज की। इसके साथ ही पैकर्स प्लेऑफ़ मैच जीतने वाली पहली नंबर 7 सीड टीम बन गई। एक हफ़्ते बाद सैन फ़्रांसिस्को में आख़िरी पलों के इंटरसेप्शन ने 24-21 की हार पक्की कर दी। जुलाई 2024 में उन्होंने चार साल के 220 मिलियन डॉलर के एक्सटेंशन पर हस्ताक्षर किए—सालाना 55 मिलियन डॉलर, जो उस समय लीग की सबसे बड़ी औसत सालाना तनख़्वाह के बराबर थी।

इस अनुबंध ने उनकी हर कमी को देखने का नज़रिया बदल दिया। 2024 में साओ पाउलो में सीज़न के शुरुआती मैच के दौरान उनके घुटने का लिगामेंट खिंच गया; यह ब्राज़ील में NFL का पहला मैच था। उन्होंने अपने शुरुआती आठ मैचों में से हर एक में कम-से-कम एक इंटरसेप्शन फेंका, फिर आख़िरी सात मैचों में एक भी नहीं। सीज़न का अंत फ़िलाडेल्फ़िया में वाइल्ड-कार्ड मैच की 22-10 की हार के साथ हुआ, जिसमें उन्होंने तीन इंटरसेप्शन फेंके। 2025 में उन्होंने अपना अब तक का सबसे कुशल सीज़न खेला: 3,381 गज, 23 टचडाउन, छह इंटरसेप्शन और 101.2 की रेटिंग। फिर भी टीम नियमित सीज़न के आख़िरी चार मैच हार गई; उनमें से दो मैच लव के बिना खेले गए, जब वह चोट के कारण बाहर थे। इसके बाद शिकागो के ख़िलाफ़ वाइल्ड-कार्ड मैच में टीम चौथे क्वार्टर में 21-6 की बढ़त गँवा बैठी और 31-27 से हार गई। उस मैच में लव ने चार टचडाउन पास दिए और कोई इंटरसेप्शन नहीं फेंका। तीन प्लेऑफ़ यात्राओं में टीम को सिर्फ़ एक जीत मिली है। उनके समर्थक डिफ़ेंस और मैट लाफ़्लर (Matt LaFleur) के उस आक्रामक सिस्टम की ओर इशारा करते हैं, जो रनिंग गेम पर बहुत निर्भर रहा है; आलोचक उनकी तनख़्वाह का हवाला देते हैं—जो उस खिलाड़ी को दी जाती है, जिससे ऐसे मैचों का नतीजा अपने पक्ष में करने की उम्मीद होती है। रिकॉर्ड दोनों पक्षों के दावों से कहीं सीमित नतीजे की ओर इशारा करता है: लव अब प्लेऑफ़ में अकेले अपनी वजह से मैच नहीं हारते, लेकिन उन्होंने अब तक अकेले अपने दम पर कोई मैच जीता भी नहीं है।

स्टार्टर के रूप में उनका चौथा सीज़न इसी आकलन की परीक्षा बनकर शुरू हुआ। ग्रीन बे शुरुआती मैच में मिनेसोटा से 39-22 से हार गया, फिर जेट्स के ख़िलाफ़ 20-17 से मुश्किल जीत दर्ज की—उस मैच में लव ने 145 गज के पास फेंके—और उसके बाद अटलांटा ने उसे 35-14 से हराया। तीन हफ़्तों के बाद Pro Football Focus के आँकड़ों के मुताबिक़, उनके ड्रॉपबैक के 44.4 प्रतिशत मौकों पर उन पर दबाव था, जो करियर का अब तक का सबसे ऊँचा आँकड़ा था। इसके बाद टीम के फ़्रंट ऑफ़िस ने अनुभवी लाइनमैन केविन ज़ाइटलर (Kevin Zeitler), लेकेन टॉमलिन्सन (Laken Tomlinson) और मेखाइ बेक्टन (Mekhi Becton) को साइन किया। टैम्पा बे में 17-14 की जीत से टीम का रिकॉर्ड संभला। फिर 11 अक्टूबर को लैम्बो फ़ील्ड में शिकागो पर 31-7 की जीत के दौरान लव ने 31 में से 25 पास पूरे किए, 367 गज और दो टचडाउन फेंके। नियमित सीज़न में उनके करियर की सर्वश्रेष्ठ 137.5 रेटिंग के लिए उन्हें FedEx Air and Ground Player of the Week पुरस्कार मिला। ग्रीन बे का रिकॉर्ड 3-2 है।

2020 से वह पेशेवर वॉलीबॉल खिलाड़ी रोनिका स्टोन (Ronika Stone) के साथ हैं। उनके पिता, रॉन स्टोन (Ron Stone), NFL में 12 सीज़न खेल चुके हैं। 2024 में इटली में दोनों की सगाई हुई और जून 2025 में शादी। उनकी बेटी, रेना (Rayna), का जन्म 2026 के वसंत में हुआ। उनके पिता को समर्पित उनका फ़ाउंडेशन, Hands of 10ve, युवा फ़ुटबॉल टीमों को नए क्लीट्स मुहैया कराता है और मानसिक स्वास्थ्य तथा आत्महत्या के प्रति जागरूकता पर अभियान चलाता है।

अगली परीक्षा डलास है, जो 18 अक्टूबर को Sunday Night Football में लैम्बो फ़ील्ड आएगा। यही वह फ़्रेंचाइज़ी है जिसके ख़िलाफ़ उन्होंने अपना इकलौता प्लेऑफ़ मैच जीता था, और जिसने एक साल पहले ग्रीन बे के साथ 40-40 का टाई खेला था। जीत से पैकर्स लगातार तीन मैच जीत लेंगे; लेकिन अगर सीज़न का अंत पिछले तीन सीज़नों जैसा हुआ, तो ग्रीन बे का 220 मिलियन डॉलर वाला सवाल जस का तस रह जाएगा।

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