थूकने पर C.J. गार्डनर-जॉनसन एक मैच के लिए निलंबित, NFL ने इजेक्शन को सज़ा में नहीं गिना

सी.जे. गार्डनर-जॉनसन ने अपने करियर में विरोधियों के दिमाग पर हावी होने की कला खूब साधी है। Raiders के खिलाफ Buffalo Bills के सेफ्टी से मामला हाथ से निकल गया। उन्होंने Las Vegas के खिलाड़ियों की ओर थूका, जिसके बाद उन्हें मैच से बाहर कर दिया गया। अब NFL ने उन्हें बिना वेतन एक और मैच के लिए निलंबित कर दिया है। पहली नज़र में यह उस लीग का एक और मामला लगता है, जो तय नहीं कर पा रही कि अपने खिलाड़ियों पर अनुशासन कैसे लागू करे।

थूकने के मामले में लीग ने अपना फैसला कुछ समय पहले ही कर लिया था। अब इस अपराध के लिए तय सज़ा है, और गार्डनर-जॉनसन को पूरी सज़ा भुगतनी पड़ी—मैच से बाहर किए जाने के कारण गंवाए गए आधे खेल का कोई हिसाब नहीं मिला। लीग की प्रतिक्रिया का अंदाज़ा लगाया जा सकता था। अब सवाल यह है कि कोई टीम ऐसे खिलाड़ी की कीमत कब तक चुकाती रहेगी, जिसकी आक्रामकता बार-बार उसकी अपनी टीम को नुकसान पहुंचाती है।

जुर्माने से तय सज़ा तक

पहले थूकने के मामलों में जुर्माना लगाया जाता था। Pro Football Talk के मुताबिक, पिछले सीज़न में दो मामलों के बाद यह सज़ा निलंबन में बदल गई। 2025 सीज़न के पहले मैच में पहली गेंद फेंके जाने से पहले Eagles के डिफेंसिव टैकल जेलन कार्टर (Jalen Carter) ने Cowboys के क्वार्टरबैक डाक प्रेस्कॉट (Dak Prescott) पर थूका और एक भी डाउन खेले बिना मैच से बाहर कर दिए गए। NFL.com के अनुसार, लीग ने एक मैच के निलंबन की घोषणा की और मैच से बाहर किए जाने को सज़ा पूरी करने के समय के तौर पर गिना। उसी सीज़न में बाद में Bengals के रिसीवर जै’मार चेज़ (Ja’Marr Chase) ने Steelers के डिफेंसिव बैक जेलन रैम्ज़ी (Jalen Ramsey) पर थूका। अधिकारियों की नज़र इस पर नहीं पड़ी, इसलिए चेज़ खेलते रहे और लीग ने उन्हें अगले मैच के लिए निलंबित कर दिया।

गार्डनर-जॉनसन का मामला इन दोनों के बीच का था। हाफटाइम से कुछ ही पहले, लगभग आधा मैच खेलने के बाद उन्हें बाहर कर दिया गया। Pro Football Talk ने उन्हें इस बीच की स्थिति को परखने वाला पहला खिलाड़ी बताया और सवाल उठाया कि क्या लीग कॉलेज फुटबॉल के टार्गेटिंग नियम की तरह आधे मैच की सज़ा बना सकती है। लीग ने ऐसा नहीं किया। उसने वही नियम लागू किया जो कार्टर और चेज़ के मामले में अपनाया था—नियम 12, धारा 3, अनुच्छेद 1, जिसमें “खेल भावना के आम तौर पर स्वीकार किए गए सिद्धांतों के विरुद्ध किसी भी कृत्य” को शामिल किया गया है—और पहले गंवाए गए आधे मैच के अलावा पूरे एक मैच का निलंबन दे दिया। यह एकरूप फैसला है, जिसे सबसे सख्ती से लागू किया गया। इस मिसाल के मुताबिक कम-से-कम एक पूरे मैच का निलंबन होगा; मैच से बाहर किए जाने की अवधि इसमें तभी गिनी जाएगी, जब खिलाड़ी को पहली गेंद फेंके जाने से पहले बाहर किया गया हो।

“उसने मेरा कुछ नहीं बिगाड़ा”

गार्डनर-जॉनसन ने खुद ही किसी भी नरमी की गुंजाइश खत्म कर दी। TSN के मुताबिक, एक खेल के बाद उनकी और Raiders के टाइट एंड ब्रॉक बोवर्स (Brock Bowers) की कहासुनी हो रही थी, तभी उन्होंने बोवर्स और सेंटर टायलर लिंडरबॉम (Tyler Linderbaum) की ओर थूका। उन्होंने पत्रकारों से कहा, “हम बस बहस कर रहे थे और बातें कर रहे थे। कोई नकारात्मक बात नहीं थी। उसने मेरा कुछ नहीं बिगाड़ा।” बोवर्स भी इस घटना से उतने ही हैरान थे: “बस थोड़ी-सी बातचीत हो रही थी और फिर… मुझे नहीं पता।”

रेफरी शॉन स्मिथ (Shawn Smith) ने पत्रकारों के समूह के प्रतिनिधि को बताया कि अंपायर ट्रा ब्लेक (Tra Blake) ने यह घटना देखी थी। Buffalo की जीत के बाद लॉकर रूम में गार्डनर-जॉनसन ने अपने साथियों से माफी मांगी। Associated Press के मुताबिक, उन्होंने कहा, “एक अनुभवी खिलाड़ी के तौर पर मुझे बेहतर करना होगा। मैं जो सज़ा मिली है, उसे स्वीकार करूंगा, मर्द की तरह उसका सामना करूंगा और आगे बढ़ूंगा।” सोशल मीडिया पर उनकी पोस्ट में बात और साफ़ थी: “मेरे इस बर्ताव का कोई बहाना नहीं है और इसकी पूरी ज़िम्मेदारी मैं लेता हूं।”

बिल्स उन्हें टीम में क्यों बनाए हुए है

मुख्य कोच जो ब्रैडी (Joe Brady) ने इस हरकत को अक्षम्य बताया। हालांकि, उन्होंने टीम की ओर से किसी और अनुशासनात्मक कार्रवाई से इनकार किया और कहा कि पात्र होते ही गार्डनर-जॉनसन फिर से शुरुआती खिलाड़ी होंगे। TSN के मुताबिक, ब्रैडी ने कहा, “इस लीग में 48 खिलाड़ियों के साथ जीतना ही काफी मुश्किल है, 47 के साथ तो और भी। हम जो कुछ भी करते हैं, उसमें सीमा के करीब रहना चाहते हैं, लेकिन उसे पार नहीं कर सकते।” फिर उन्होंने बताया कि टीम उनका साथ क्यों दे रही है: “हम उन्हें एक खास वजह से यहां लाए थे।”

वह वजह वही आक्रामक तेवर हैं, जो इस घटना में सामने आए। TSN ने गार्डनर-जॉनसन की “सीमा के करीब रहने और उसे पार कर जाने” की शोहरत का ज़िक्र किया है और बताया है कि ब्रैडी को उनके व्यक्तित्व या लॉकर रूम में उसके असर से कोई परेशानी नहीं है। Saints ने उन्हें चौथे राउंड में चुना था। इसके बाद वह दो बार Eagles, फिर Lions, Texans और Bears के लिए खेले। Yardbarker के मुताबिक, Baltimore की प्रैक्टिस स्क्वॉड में उनका छोटा-सा कार्यकाल भी रहा, लेकिन एक हफ्ते बाद उन्होंने खुद अनुरोध करके उसे खत्म कर दिया। Associated Press के अनुसार, आठ सीज़न में वह छह टीमों के लिए खेल चुके हैं और 2024 Eagles के साथ Super Bowl जीत चुके हैं। Buffalo ने मार्च में उनके साथ एक साल का अनुबंध किया। TSN यह भी बताता है कि दो हफ्तों में यह उनका दूसरा 15-यार्ड पेनल्टी था और 2024 के बाद पहली बार उन्हें मैच से बाहर किया गया।

बफ़ेलो को इसकी क्या कीमत चुकानी होगी

Bills ने मैच 33-30 से जीता, उसका रिकॉर्ड 5-1 है और सातवें सप्ताह में टीम को बाय मिलेगा। इसलिए निलंबन 26 अक्टूबर से 2 नवंबर तक लागू रहेगा और इसमें एक ही मैच शामिल है—1 नवंबर को Ravens के खिलाफ घरेलू मैच। नौवें सप्ताह में सोमवार रात Minnesota के खिलाफ होने वाले मैच के लिए गार्डनर-जॉनसन वापसी कर सकते हैं। छह मैचों में उनके नाम 26 टैकल, एक इंटरसेप्शन और दो पास डिफेंस्ड हैं। वह फैसले के खिलाफ अपील भी कर सकते हैं। TSN के मुताबिक, अपील की सुनवाई डेरेक ब्रूक्स (Derrick Brooks), जॉर्डी नेल्सन (Jordy Nelson), रॉन रिवेरा (Ron Rivera) या जेम्स थ्रैश (James Thrash) में से कोई करेगा। इन अधिकारियों की नियुक्ति लीग और खिलाड़ियों के संघ ने संयुक्त रूप से की है।

जिस मैच में वह नहीं खेलेंगे, वह Baltimore के खिलाफ है—वही क्लब जिसकी प्रैक्टिस स्क्वॉड उन्होंने एक हफ्ते बाद छोड़ दी थी। थूकने पर लीग की सज़ा अब तय और सार्वजनिक है। एक साल के अनुबंध पर खेल रहे खिलाड़ी के लिए असली फैसला अगली टीम करेगी: क्या उसके तेवरों के साथ आने वाली मुश्किलें उठाना वाजिब है?

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