मेगन रापिनो: बराबर वेतन की लड़ाई जीतने वाली फ़ुटबॉलर की नई शुरुआत

मेगन रापिनो

Photo: Daniel Nickson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	5 जुलाई 1985 Redding, California, United States
पेशा	पूर्व फ़ुटबॉल खिलाड़ी और पॉडकास्ट होस्ट
व्यक्तिगत पुरस्कार	द गार्जियन फुटबॉलर ऑफ द ईयर · द बेस्ट फीफा विमेन्स प्लेयर · प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम

Rapinoe की एक कड़ी में, रेबेका हंट की इस डॉक्यूमेंट्री में, कहानी उस दृश्य पर लौटती है जिसे उनके प्रशंसक अक्सर छोड़ देते हैं: राष्ट्रगान के दौरान मेगन रापिनो का एक घुटने पर बैठना—कॉलिन कैपरनिक के समर्थन में—और अमेरिकी टीम का वह लॉकर रूम, जहाँ खिलाड़ी इस बात पर एकमत नहीं थे कि उन्होंने अभी क्या देखा है। कैपरनिक, सू बर्ड और एलेक्स मॉर्गन उन लोगों में हैं जिनका इसमें इंटरव्यू लिया गया है। एक दशक से भी अधिक समय तक अमेरिकी फुटबॉल की हर बहस—खिलाड़ियों के वेतन, उनकी दृश्यता और विरोध जताने के अधिकार—का रास्ता रापिनो से होकर गुजरता था। अब वह उसी बहस को अतीतकाल में अपने बारे में कही जा रही बातों के रूप में सुन रही हैं। उनके अपने शब्दों में, वह अब भी समझने की कोशिश कर रही हैं कि उस बहस के बिना वह कौन हैं। उन्होंने NPR से कहा, “मुझे लगता है कि जब मैंने संन्यास लिया, तब मैं बूढ़ी थी, लेकिन अपनी ज़िंदगी में काफ़ी युवा थी।”

वह उत्तरी कैलिफ़ोर्निया के रेडिंग में छह बच्चों के परिवार में पली-बढ़ीं और रेचल रापिनो की जुड़वाँ बहन हैं। उन्होंने तीन साल की उम्र में फुटबॉल खेलना शुरू किया, क्योंकि उनके बड़े भाई ब्रायन खेलते थे। ब्रायन ने बाद में कई साल जेल आने-जाने में बिताए, जिनमें पेलिकन बे भी शामिल है। रापिनो ने सार्वजनिक रूप से बताया है कि जेल में रहते हुए उनका भाई श्वेत वर्चस्ववादी समूहों से जुड़ गया था। उनके माता-पिता दोनों जुड़वाँ बेटियों को Elk Grove Pride के लिए खिलाने के वास्ते हर बार ढाई घंटे गाड़ी चलाकर ले जाते थे। University of Portland में उन्होंने पहले साल में NCAA खिताब जीता, फिर लगातार दो सत्रों में उनके घुटने का एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट (ACL) फट गया। बाद में उन्होंने इन चोटों को अपनी ज़िंदगी में हुई सबसे अच्छी घटनाओं में से एक बताया।

उनके पेशेवर करियर की शुरुआत ऐसी लीग में हुई जो बार-बार बिखर रही थी। Chicago Red Stars ने 2009 में उन्हें ड्राफ्ट में दूसरे नंबर पर चुना, लेकिन अगले ही साल टीम बंद हो गई। 2011 के विश्व कप के दौरान जब वह जर्मनी में थीं, तब magicJack ने उन्हें अपनी टीम में शामिल किया; 2012 की शुरुआत तक लीग भी खत्म हो चुकी थी। दुनिया ने उन्हें उसी विश्व कप में जाना। कोलंबिया के ख़िलाफ़ गोल करने के बाद उन्होंने मैदान के किनारे रखा माइक्रोफ़ोन उठाया और उसमें “Born in the U.S.A.” गाया। ब्राज़ील के ख़िलाफ़ क्वार्टर फ़ाइनल में उनका लंबा क्रॉस एबी वॉम्बैक तक पहुँचा, जिन्होंने 122वें मिनट में बराबरी का गोल किया। उस समय तक विश्व कप मैच में इससे देर से कोई गोल नहीं हुआ था। फ़ाइनल में अमेरिका पेनल्टी शूटआउट में जापान से हार गया।

अगली गर्मियों में हुए लंदन ओलंपिक में खेल रचने के लिहाज़ से उनका प्रदर्शन अपने शिखर पर था: तीन गोल और चार असिस्ट। इनमें से दो गोल कनाडा के ख़िलाफ़ 4–3 के सेमीफ़ाइनल में आए; पहला गोल उन्होंने सीधे कॉर्नर किक से किया—ओलंपिक खेलों में किसी भी लिंग के खिलाड़ी ने इससे पहले ऐसा नहीं किया था। फ़ाइनल में अमेरिका ने वेम्बली में जापान को हराकर स्वर्ण पदक जीता। इन खेलों से कुछ ही समय पहले उन्होंने Out magazine में सार्वजनिक रूप से अपनी समलैंगिक पहचान जाहिर की थी। Lyon के साथ लीग और कप, दोनों खिताब जीतने के बाद, Seattle Reign 2013 से लेकर करियर के अंत तक उनका क्लब बना रहा। इस दौरान उन्होंने तीन NWSL Shields जीतीं।

उनके करियर का शिखर 2019 में फ्रांस में आया। वह 2015 विश्व कप में विंगर के तौर पर खिताब जीत चुकी थीं; चार साल बाद सह-कप्तान के रूप में उन्होंने स्पेन के ख़िलाफ़ दो और मेज़बान टीम के ख़िलाफ़ भी दो गोल किए, फिर नीदरलैंड्स के विरुद्ध फ़ाइनल में स्कोर की शुरुआत करने वाली पेनल्टी को गोल में बदला। यह उनका 50वाँ अंतरराष्ट्रीय गोल था और इसके साथ ही 34 साल की उम्र में वह विश्व कप फ़ाइनल में गोल करने वाली सबसे उम्रदराज़ महिला बन गईं। वह गोल्डन बॉल और गोल्डन बूट लेकर लौटीं, फिर उन्हें Ballon d’Or Féminin और The Best FIFA Women’s Player का पुरस्कार भी मिला। उसी वसंत में वह उन 28 खिलाड़ियों में शामिल थीं जिन्होंने लैंगिक भेदभाव के आरोप में U.S. Soccer पर मुकदमा किया था।

इस कहानी का साफ-सुथरा रूप इसकी कीमत को नज़रअंदाज़ कर देता है। सितंबर 2016 में क्लब मैच के दौरान पहली बार घुटने टेकने के बाद महासंघ ने बयान जारी कर कहा कि खिलाड़ियों से खड़े रहने की अपेक्षा की जाती है। बाद में होप सोलो ने दावा किया कि रापिनो ने लगभग अपने साथियों को घुटने टेकने के लिए मजबूर किया था, हालाँकि उन्होंने यह नहीं बताया कि ऐसा कब हुआ। हंट की फ़िल्म इस मतभेद के भीतर रहती है, उसे सुलझाने की कोशिश नहीं करती। समान वेतन की लड़ाई भी अदालत में जीत के साथ खत्म नहीं हुई। 2020 में एक जज ने वेतन से जुड़ा मुख्य दावा खारिज कर दिया। फ़रवरी 2022 में हुआ समझौता—24 मिलियन डॉलर और पुरुष तथा महिला टीमों को समान वेतन देने की प्रतिबद्धता—खिलाड़ियों की 66 मिलियन डॉलर से अधिक की माँग से बहुत कम था। जीत एक अनुबंध के रूप में मिली। खिलाड़ी के तौर पर उनका आख़िरी अध्याय इससे भी बेरहम था। 2023 विश्व कप के राउंड ऑफ़ 16 में स्वीडन के हाथों अमेरिका के बाहर होने पर उनकी पेनल्टी चूक गई; उन्होंने इस चूक को “डार्क कॉमेडी” कहा। तीन महीने बाद, उनके करियर के आख़िरी मैच NWSL Championship के शुरुआती मिनटों में अकिलीज़ टेंडन चोटिल होने के बाद वह मैदान पर गिर पड़ीं और उन्होंने देखा कि Gotham ने उनकी टीम को 2–1 से हरा दिया।

5 जुलाई 1985 को जन्मीं रापिनो ने अमेरिका के लिए 203 मैच खेले और 63 गोल किए। उनके खाते में टोक्यो का ओलंपिक कांस्य पदक भी है, जो लंदन के स्वर्ण पदक के साथ जुड़ा, और जुलाई 2022 में मिला Presidential Medal of Freedom भी। सिएटल में उनके आख़िरी घरेलू मैच को 34,130 लोगों ने देखा—तब तक लीग में यह दर्शकों की रिकॉर्ड संख्या थी।

संन्यास के बाद की ज़िंदगी साझा होनी थी। रापिनो और सू बर्ड 2016 में रियो ओलंपिक में मिली थीं और 2020 में उनकी सगाई हुई। दोनों ने महामारी के दौरान Instagram पर शुरू हुए अपने शो A Touch More को Vox Media के पॉडकास्ट और इसी नाम की प्रोडक्शन कंपनी में बदल दिया था। 17 अप्रैल 2026 को उन्होंने पॉडकास्ट के ज़रिए अपने दस साल के रिश्ते और शो के अंत की घोषणा की। रापिनो ने कहा, “यह फ़ैसला हमने साथ मिलकर लिया है।” इसके बाद विदाई के छह एपिसोड आए, फिर पुरुष विश्व कप के दौरान रापिनो ने अकेले शो जारी रखा। 6 अगस्त को उन्होंने Why Are You Like This? शुरू किया—Vox Media का साप्ताहिक इंटरव्यू शो, जिसमें खिलाड़ी, कलाकार और सामाजिक कार्यकर्ता शामिल होते हैं। इसका नाम उस सवाल पर रखा गया है जिसके बारे में उनका कहना है कि खिलाड़ी रहते हुए उनसे यह सवाल अक्सर पूछा जाता था।

पर्दे पर उनके ज़्यादातर काम में वह ख़ुद ही नज़र आई हैं। Netflix की एनिमेटेड फ़िल्म खतरनाक खेल में उन्होंने ज़्लाटन इब्राहिमोविच के साथ अपने ही किरदार को आवाज़ दी। 2023 विश्व कप टीम पर बनी Netflix की डॉक्यू-सीरीज़ Under Pressure में भी वह दिखीं और उन्होंने अपना संस्मरण One Life प्रकाशित किया, जिसके फ़िल्म अधिकार Sony Pictures Television ने हासिल किए। इनमें Rapinoe सबसे निजी फ़िल्म है। Story Syndicate के डैन कोगन, रापिनो की उनकी पिछली फ़िल्म Beba देखने के बाद हंट को इस परियोजना में लाए। डॉक्यूमेंट्री में अपने रूढ़िवादी माता-पिता को अपनी पहचान बताने के उनके अनुभव को उतनी ही गंभीरता से दिखाया गया है जितनी समान वेतन की लड़ाई को। इसका प्रीमियर 10 सितंबर 2026 को Toronto International Film Festival के डॉक्यूमेंट्री सेक्शन की उद्घाटन फ़िल्म के रूप में हुआ। इसके कुछ ही समय बाद HBO ने उत्तरी अमेरिका के टेलीविज़न और स्ट्रीमिंग अधिकार खरीद लिए। फ़ेस्टिवल में उन्होंने कहा, “हर चीज़ का अंत होता है।”

HBO पर प्रीमियर की तारीख़ की घोषणा अभी नहीं हुई है। उनके कैलेंडर में अगला तय पड़ाव अगली गर्मियों में ब्राज़ील में होने वाला महिला विश्व कप है। वह पहले ही कह चुकी हैं कि यह टूर्नामेंट “धमाकेदार होने वाला है।” वहाँ तक वह खिलाड़ी और किसी मक़सद की अगुआ के रूप में नहीं, बल्कि साप्ताहिक शो करने वाली प्रसारक के रूप में पहुँचेंगी। उनका पॉडकास्ट मेहमानों से जो सवाल पूछता है, वही सवाल उनकी डॉक्यूमेंट्री भी उनके बारे में खुला छोड़ देती है: अब वह किसके लिए खड़ी हैं, जब उस बहस को जीतने के लिए उन्हें पहले जैसी ज़रूरत नहीं रही?

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