Simone Biles, वह जिम्नास्ट जिसने टोक्यो में रुककर खेल की सोच बदल दी

Simone Biles

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	14 मार्च 1997 Columbus
पेशा	आर्टिस्टिक जिम्नास्ट
पुरस्कार	प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम · एसोसिएटेड प्रेस एथलीट ऑफ द ईयर · टाइम 100

सिमोन बाइल्स के करियर की ज़्यादातर मुश्किल का हिसाब-किताब अंकों से जुड़ा था। वह ऐसे करतब आज़माती रहीं जिनकी कीमत तय करने के लिए स्कोरिंग कोड में अभी कोई नियम ही नहीं था, और जजों को बार-बार तय करना पड़ता था कि ऐसा करतब, जिसे कोई और कर ही नहीं सकता, कितने अंकों का होना चाहिए। जिम्नास्टिक्स की Code of Points में अब पाँच तत्व उनके नाम पर हैं—दो वॉल्ट में, एक बीम पर और दो फ़्लोर पर। फिर भी, दुनिया उनके बारे में जिस तरह बात करती है, उसे बदल देने वाला पल कोई करतब नहीं था। वह टोक्यो में हवा में बिगड़ा एक वॉल्ट था, जिसके बाद वह पोडियम से उतर गईं, अपने कोचों से बात की और ओलंपिक टीम फ़ाइनल से अपना नाम वापस ले लिया।

कुछ टिप्पणीकारों ने इसे हार मान लेना कहा। बाद में यही उनके करियर का निर्णायक मोड़ साबित हुआ। तीन साल बाद वह ओलंपिक में लौटीं और तीन और स्वर्ण पदक लेकर घर आईं। इस तरह वह इस खेल के दर्ज इतिहास की सबसे ज़्यादा पदक जीतने वाली जिम्नास्ट बन गईं। अब, लॉस एंजिलिस खेलों में दो गर्मियाँ बाकी हैं और वह उसी तरह के फ़ैसले पर धीरे-धीरे विचार कर रही हैं: एक बार फिर लौटना, या यह मानना कि उनका सबसे दमदार अंत वह है जो उन्हें पहले ही मिल चुका है।

बाइल्स का जन्म 14 मार्च 1997 को ओहायो के कोलंबस में हुआ था। उनकी जैविक माँ, शैनन, अपने बच्चों की देखभाल करने में असमर्थ थीं। 2003 में सिमोन और उनकी छोटी बहन, एड्रिया, को उनके नाना रॉन बाइल्स और उनकी पत्नी नेली ने गोद ले लिया। दंपति ने दोनों को ह्यूस्टन के उत्तर में स्थित उपनगर स्प्रिंग में पाला और सिमोन हमेशा उन्हें माँ-पापा कहती आई हैं। नेली का जन्म बेलीज़ में हुआ था, इसलिए सिमोन के पास बेलीज़ की नागरिकता भी है।

आठ साल की उम्र में उन्होंने एमी बूरमन के साथ प्रशिक्षण शुरू किया और रियो तक बूरमन उनके साथ रहीं। उनकी तरक्की तेज़ी से हुई। 2013 में, सीनियर वर्ग में अपने पहले ही साल, बाइल्स ने एंटवर्प में विश्व ऑल-अराउंड ख़िताब जीता। 2014 और 2015 में भी उन्होंने यह ख़िताब अपने नाम किया। 2015 में ही वह पेशेवर बनीं और UCLA की जिम्नास्टिक्स टीम में जगह छोड़ दी। बाद में उनके परिवार ने स्प्रिंग में अपना प्रशिक्षण केंद्र बनाया—World Champions Centre—जहाँ वह आज भी अभ्यास करती हैं।

बाकियों से उनका फ़र्क उनकी ऊँची उड़ान थी। फ़्लोर पर उन्होंने आधे ट्विस्ट के साथ डबल लेआउट और फिर ट्रिपल-ट्विस्टिंग डबल टक्ड साल्टो जोड़ा, जिसे उनसे पहले किसी महिला ने प्रतियोगिता में नहीं किया था। बीम पर उन्होंने डबल-ट्विस्टिंग डबल टक्ड डिसमाउंट किया। और वॉल्ट पर, आख़िरकार, युर्चेंको डबल पाइक—ऐसा करतब जिसे इतनी कम बार आज़माया गया है कि उनकी प्रतिद्वंद्वी जिम्नास्ट इसे लगभग सिर्फ़ उन्हीं का मानती हैं। इन सभी करतबों को नियम-पुस्तिका में उनके उपनाम के नाम से दर्ज किया गया।

2016 में रियो डी जेनेरियो ओलंपिक में उन्होंने टीम स्पर्धा, ऑल-अराउंड, वॉल्ट और फ़्लोर में स्वर्ण पदक जीते, जबकि बीम पर उन्हें कांस्य मिला। इसके बाद मिली शोहरत तेज़ी से फैली और हर ओर छा गई। उन्होंने मिशेल बर्फ़र्ड के साथ लिखी अपनी आत्मकथा Courage to Soar प्रकाशित की, जिसे बाद में टेलीविज़न फ़िल्म के रूप में भी बनाया गया। फिर 2017 में Dancing with the Stars में चौथे स्थान पर रहने के बाद वह जिम में लौट आईं।

उस दौर की सार्वजनिक छवि में एक अहम बात छूट गई थी। जनवरी 2018 में बाइल्स ने बताया कि वह उन सैकड़ों खिलाड़ियों में से एक थीं जिनका लैरी नस्सार—USA Gymnastics के पूर्व टीम चिकित्सक—ने यौन शोषण किया था। उन्होंने यह भी कहा कि महासंघ ने इस मामले को दबाने में मदद की। यह आरोप लगाते हुए भी वह राष्ट्रीय टीम की जर्सी पहनकर प्रतियोगिताओं में हिस्सा लेती रहीं—ऐसी स्थिति का सामना बहुत कम खिलाड़ियों को करना पड़ा है। सितंबर 2021 में उन्होंने अमेरिकी सीनेट की न्यायिक समिति से कहा कि वह नस्सार और उसे ऐसा करने देने वाली “पूरी व्यवस्था” को दोषी मानती हैं। इससे तीन साल पहले उन्होंने और नस्सार के दूसरे पीड़ितों ने Arthur Ashe Courage Award साझा किया था।

इस बीच प्रतियोगिताओं में रिकॉर्ड बनते रहे। 2019 में स्टटगार्ट में हुई विश्व चैंपियनशिप में उन्होंने विताली शेर्बो के कुल पदकों की संख्या को पीछे छोड़ दिया और विश्व चैंपियनशिप के इतिहास की सबसे ज़्यादा पदक जीतने वाली जिम्नास्ट बन गईं। फिर महामारी के चलते टोक्यो ओलंपिक एक साल टल गया। जुलाई 2021 में टीम फ़ाइनल के दौरान हवा में कलाबाज़ी करते हुए उन्हें अपनी स्थिति का एहसास खो गया—इस अवस्था को जिम्नास्ट “ट्विस्टीज़” कहते हैं। जिन करतबों में गलती की गुंजाइश लगभग नहीं होती, उनके लिए यह शारीरिक ख़तरा है; बाइल्स ने इसे उसी रूप में लिया। उन्होंने टीम फ़ाइनल और चार व्यक्तिगत फ़ाइनल से नाम वापस ले लिया, अमेरिका को टीम रजत जीतते हुए देखा और एक हफ़्ते बाद बीम पर कांस्य पदक जीतकर लौटीं। उस डिसमाउंट में उन्होंने ट्विस्ट को पूरी तरह हटा दिया था।

टोक्यो को आसानी से इस तरह समझा जा सकता है कि उन्होंने अपने मानसिक स्वास्थ्य की रक्षा की—और उनका ऐसा करना सही था। लेकिन ज़्यादा कठिन और दिलचस्प व्याख्या यह है कि उन्होंने अभिजात खेल की उस परंपरा को तोड़ा जिसका पालन वह बचपन से करती आई थीं: खिलाड़ी प्रदर्शन करता है और सफ़ाई बाद में देता है। 2024 में दो हिस्सों में रिलीज़ हुई Netflix की डॉक्यूसीरीज़ Simone Biles Rising इसी बदलाव के इर्द-गिर्द बनी है। इसमें थेरेपी, डर और उस व्यावहारिक सवाल को दिखाया गया है कि क्या वह अपने शरीर पर फिर भरोसा कर सकती हैं। यह वापसी कितनी अनिश्चित थी, इसका दस्तावेज़ है—जीत का जश्न कम और किसी मामले की फ़ाइल ज़्यादा। 2022 में मिला Presidential Medal of Freedom उस समय आया, जब यह सवाल अब भी खुला था।

जवाब 2023 में मिला। उसी वसंत में उन्होंने NFL के सेफ़्टी खिलाड़ी जोनाथन ओवेन्स से शादी की, गर्मियों में प्रतियोगिता में वापसी की और अक्टूबर में एंटवर्प लौटीं—वही शहर जहाँ उन्होंने अपना पहला विश्व ऑल-अराउंड ख़िताब जीता था—और छठी बार यह ख़िताब अपने नाम किया। युर्चेंको डबल पाइक उनका दूसरा नामधारी वॉल्ट बना। विश्व चैंपियनशिप में उनके पदकों की कुल संख्या अब 30 है, जिनमें 23 स्वर्ण हैं।

2024 के पेरिस ओलंपिक ने इस बहस पर विराम लगा दिया। उन्होंने अमेरिका को टीम स्वर्ण तक पहुँचाया, अपना पहला ओलंपिक ख़िताब जीतने के आठ साल बाद ऑल-अराउंड में स्वर्ण जीता और वॉल्ट में भी बाज़ी मारी। फ़्लोर पर उन्हें ब्राज़ील की रेबेका आंद्रादे के पीछे रजत मिला। पोडियम पर बाइल्स और उनकी साथी जॉर्डन चाइल्स का आंद्रादे के सामने झुककर अभिवादन करने वाला दृश्य उनकी ज़्यादातर रूटीन से भी दूर तक पहुँचा। उनके ओलंपिक पदकों की संख्या 11 हो गई—सात स्वर्ण सहित—जो किसी भी अमेरिकी जिम्नास्ट के सबसे ज़्यादा हैं। महिलाओं में वह वेरा चास्लाव्स्का के बराबर आ गईं और उनसे आगे सिर्फ़ लारिसा लातिनिना हैं। इसके बाद उन्होंने Gold Over America Tour किया और 2025 में चौथी बार Laureus World Sportswoman of the Year पुरस्कार जीता; इससे एक साल पहले Laureus ने उन्हें Comeback of the Year चुना था।

उसके बाद से उन्होंने किसी प्रतियोगिता में हिस्सा नहीं लिया है। फरवरी 2026 में Laureus ने उन्हें अपने Sport for Good अभियान का एंबेसडर बनाया। उसी वसंत में मैड्रिड में हुए Laureus पुरस्कार समारोह में उन्होंने लॉस एंजिलिस में हिस्सा लेने की अपनी संभावना “50-50” बताई। उन्होंने कहा कि शारीरिक रूप से उनके कोच लॉरेंट और सेसिल लांदी उन्हें तैयार कर देंगे; फ़ैसला मानसिक पहलू पर निर्भर करेगा। Milano Cortina Winter Olympics में वह दर्शक के रूप में स्टैंड्स में थीं। फ़िगर स्केटर इलिया मालिनिन के मुश्किल में पड़ने पर उन्होंने कहा कि वह “बचाव की मुद्रा” में चली गई थीं, क्योंकि वह ख़ुद उस दबाव से गुज़र चुकी हैं। मार्च में ओवेन्स ने Indianapolis Colts के साथ एक साल का अनुबंध किया, तो वह उनके साथ इंडियानापोलिस चली गईं। सेबोरहाइक डर्मेटाइटिस और एक्ज़िमा का निदान होने के बाद वह सूजन वाली त्वचा की समस्याओं के बारे में जागरूकता फैलाने वाले एक अभियान से भी जुड़ी हैं।

लॉस एंजिलिस जाने का सवाल कोई काल्पनिक बात नहीं है। सितंबर के आख़िर में एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि अपने देश में होने वाले ओलंपिक खेलों के आकर्षण को ठुकराना मुश्किल है: “अपने घर में ओलंपिक खेल—भला आप कैसे मना कर सकते हैं?” पेरिस की उनकी कई साथी खिलाड़ी, जिनमें सुनी ली, जॉर्डन चाइल्स और जेड केरी शामिल हैं, पहले से ही उसकी तैयारी की ओर देख रही हैं। दूसरी तरफ़ उम्र और परिवार से जुड़े तथ्य हैं। उद्घाटन समारोह के समय वह 31 साल की होंगी। वह और ओवेन्स आगे चलकर बच्चे चाहते हैं; उन्होंने कहा कि कड़े प्रशिक्षण का उनके प्रजनन स्वास्थ्य पर असर उनकी उम्र में “विचाराधीन बड़ी बातों” में शामिल है। हाल ही में एड्रिया के साथ जिम में अभ्यास करते हुए उन्होंने डबल लेआउट किया, जो उनकी उम्मीद से कहीं आसानी से लौट आया—और इससे फ़ैसला और मुश्किल हो गया।

इस फ़ैसले को असाधारण बनाने वाली बात यह है कि उन्हें इसके लिए कोई मजबूर नहीं कर रहा। रिकॉर्ड बन चुके हैं, करतबों को नाम मिल चुके हैं और उनकी वापसी कैमरे में दर्ज हो चुकी है। बाइल्स कह चुकी हैं कि उन्हें अभी फ़ैसला लेने की ज़रूरत नहीं है। उन्होंने यह भी कहा है कि अगर वह लौटती हैं, तो इसकी वजह सही होनी चाहिए—पुरानी यादों का मोह नहीं। जिस खिलाड़ी का सबसे असरदार कदम सही समय पर रुकना था, उसके लिए लॉस एंजिलिस का फ़ैसला उसी परीक्षा को उलटकर देखने जैसा होगा: क्या वह एक और फ़ाइनल में उतरने के लिए शुरुआत करने की इच्छा इतनी मज़बूती से रखती हैं?

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