Angel Reese: शिकागो के रिकॉर्ड से अटलांटा के साथ WNBA फ़ाइनल तक

Angel Reese

Photo: John Mac / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	6 मई 2002 Randallstown, Maryland, United States
पेशा	बास्केटबॉल खिलाड़ी
खिताब	फिबा महिला बास्केटबॉल विश्व कप स्वर्ण पदक 2026 · फिबा महिला विश्व कप
व्यक्तिगत पुरस्कार	WNBA का वर्ष की सर्वश्रेष्ठ रक्षक खिलाड़ी · SEC का वर्ष का खिलाड़ी · NCAA डिवीजन I महिला बास्केटबॉल चैंपियन · NCAA टूर्नामेंट का सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी

शिकागो में दो सीज़न तक एंजेल रीese (Angel Reese) ने ऐसे आँकड़े दिए जो किसी फ्रैंचाइज़ी की धुरी खिलाड़ी के हों, लेकिन उनकी टीम प्लेऑफ़ तक भी नहीं पहुँची। उनके रिबाउंड ऐतिहासिक थे, डबल-डबल का सिलसिला लगातार बढ़ता गया और उनके खेल को लेकर बहस कभी थमी नहीं: रिम के पास बहुत ज़्यादा चूक, अपने ही शॉट की चूक पर बहुत ज़्यादा रिबाउंड और बहुत ज़्यादा बयानबाज़ी। फिर Chicago Sky ने उन्हें दो पहले दौर के ड्राफ्ट पिक्स के बदले Atlanta Dream को दे दिया। जिस खिलाड़ी को समस्या बताकर पेश किया गया था, वही WNBA की साल की सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक खिलाड़ी बनीं और फ़ाइनल्स में कोर्ट की सबसे अहम खिलाड़ी साबित हुईं।

अब उनके करियर के सामने सवाल यह नहीं है कि क्या वह रिबाउंड कर सकती हैं। लीग के इतिहास में किसी ने एक सीज़न में उनसे बेहतर यह काम नहीं किया। सवाल यह है कि क्या मेहनत, भरपूर खेल और हौसले के दम पर बनी कोई फ़ॉरवर्ड चैंपियन टीम की धुरी बन सकती है। Atlanta पहली टीम है जिसने उन पर यह दाँव लगाया है, और अब तक इस दाँव का भुगतान उसी मुद्रा में हुआ है जो ऐसी बहस को खत्म करती है।

रीese बाल्टीमोर के पश्चिमी छोर पर बसे रैंडल्सटाउन में पली-बढ़ीं। उनका जन्म 6 मई, 2002 को बास्केटबॉल से जुड़े एक परिवार में हुआ था। उनकी माँ, जिनका नाम भी एंजेल है, UMBC के लिए खेली थीं और फिर लक्ज़मबर्ग में पेशेवर बास्केटबॉल खेलीं; उन्होंने ही रीese को यह खेल सिखाया। उनका छोटा भाई जूलियन, जो अब NBA में है, परिवार के घर के ड्राइववे में उनका पहला प्रतिद्वंद्वी था। रीese ने पॉइंट गार्ड के रूप में खेलना शुरू किया, लेकिन दो बार तेज़ी से लंबाई बढ़ने के बाद फ़ॉरवर्ड बन गईं। यही वजह है कि गेंद संभालने का उनका हुनर आज भी डिफ़ेंडरों को चौंका देता है। बाल्टीमोर की Saint Frances Academy से विदा लेते समय वह McDonald’s All-American थीं।

कॉलेज के लिए उन्होंने घर के पास ही रहना चुना और Maryland से जुड़ीं। वह कार्यक्रम के इतिहास की सबसे ऊँची रैंक वाली भर्ती थीं। पैर में फ्रैक्चर के कारण उनका पहला साल बीच में ही खत्म हो गया; दूसरे वर्ष वह AP की तीसरी ऑल-अमेरिकन टीम में चुनी गईं। इसके बाद वह LSU चली गईं। उन्हें Kim Mulkey और वह विजयी संस्कृति आकर्षित कर रही थी, जिसका उन्होंने ज़िक्र किया था—और वहाँ पहुँचते ही सब कुछ बड़े पैमाने पर बदल गया। Baton Rouge में अपने पहले ही सीज़न में उन्होंने 34 डबल-डबल के साथ NCAA का एकल-सीज़न रिकॉर्ड बनाया, Iowa को 102-85 से हराकर LSU को पहला राष्ट्रीय खिताब दिलाया और Final Four की सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी चुनी गईं। Louisiana ने उन्हें वह उपनाम भी दिया जो उनके साथ रह गया: बेयू बार्बी—कोर्ट पर उनकी लंबी पलकों और लंबे नाखूनों की ओर इशारा करता नाम।

उस ख़िताबी मुकाबले की सबसे यादगार तस्वीर रिबाउंड की नहीं है। आख़िरी मिनटों में रीese ने Iowa की कैटलिन क्लार्क (Caitlin Clark) का पीछा किया और उनके चेहरे के सामने हाथ लहराया—पहलवान जॉन सीना (John Cena) से उधार लिया गया “तुम मुझे देख नहीं सकती” वाला इशारा—फिर अपनी अनामिका उँगली की ओर संकेत किया। उन्हें अभद्र कहा गया, जबकि दो मैच पहले क्लार्क ने यही इशारा किया था और उन्हें वैसी आलोचना नहीं झेलनी पड़ी। रीese ने इस दोहरे रवैये पर खुलकर बात की। बाद में क्लार्क ने उनका बचाव किया। इस घटना ने कॉलेज की दो खिलाड़ियों को ऐसी प्रतिद्वंद्विता का चेहरा बना दिया, जिसका प्रचार WNBA आने वाले कई वर्षों तक करेगा। साथ ही, रीese को तेज़तर्रार, उकसाने वाली और खिलाड़ी से ज़्यादा व्यक्तित्व के रूप में देखने की धारणा भी पक्की हो गई—जिसे गलत साबित करने की कोशिश उनके आँकड़े तब से लगातार कर रहे हैं।

उनका अंतिम कॉलेज वर्ष कहीं ज़्यादा उथल-पुथल भरा रहा। सीज़न की शुरुआत में Mulkey ने उन्हें एक मैच के दूसरे हाफ़ में बेंच पर बैठा दिया और कोच ने बाद में जिसे लॉकर रूम की समस्याएँ बताया, उसके चलते रीese चार मैच नहीं खेलीं। फिर भी वह वापसी करके SEC की साल की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बनीं, इससे पहले कि Iowa के खिलाफ़ एलीट एट में रीमैच में LSU का सफ़र खत्म हो गया। 2024 के ड्राफ्ट में क्लार्क को पहला समग्र चयन मिला, जबकि रीese सातवें नंबर पर Chicago Sky पहुँचीं। बाद में उन्होंने इस गिरावट को अपने लिए उपयोगी बताया। फ़ाइनल्स की पूर्वसंध्या पर उन्होंने Associated Press से कहा, “मुझे लगता है कि जिन हालात से मैं गुज़री, उनसे गुज़रना मेरे लिए अहम था।”

शिकागो में उन्होंने शुरुआत से ही इतिहास रचा। रूकी के तौर पर उन्होंने लगातार 15 डबल-डबल किए, Sylvia Fowles का एक सीज़न में सबसे ज़्यादा रिबाउंड का रिकॉर्ड तोड़ा और लीग-रिकॉर्ड 13.1 रिबाउंड प्रति मैच का औसत बनाया—लेकिन कलाई में फ्रैक्चर के कारण उनका सीज़न जल्दी खत्म हो गया। दूसरे साल उन्होंने अपना पहला ट्रिपल-डबल दर्ज किया और लगातार दूसरी बार ऑल-स्टार टीम में जगह बनाई। इस बीच Sky हारती रही। टीम दोनों ही वर्षों में प्लेऑफ़ से बाहर रही और पीठ की चोट के कारण रीese दूसरे सीज़न के नौ मैच नहीं खेल पाईं।

यहीं से उनके खिलाफ़ दलीलें बनने लगीं, और उनमें से कुछ जायज़ भी थीं। बास्केट के बाहर से उनकी शूटिंग सीमित थी, वह शायद ही कभी तीन-पॉइंटर आज़माती थीं और ऑनलाइन आलोचकों ने अपने ही चूके शॉट से मिले रिबाउंड के लिए “मीबाउंड्स” शब्द गढ़ दिया। 2025 सीज़न का अंत हालात को और बिगाड़ गया। Chicago Tribune को दिए एक इंटरव्यू में उन्होंने टीम के खेलने के तरीके पर अपनी निराशा जाहिर की; क्लब ने जिसे टीम के लिए नुकसानदेह बयान बताया, उसके चलते Sky ने उन्हें आधे मैच के लिए निलंबित कर दिया। चोटिल होकर और मैदान के बाहर आम कपड़ों में बैठकर उन्होंने साल खत्म किया। बाहर से देखने पर लगता था कि एक सितारा अपनी ही टीम से लड़ रही है। भीतर से देखें तो यह 23 साल की खिलाड़ी थी जो सार्वजनिक रूप से वही कह रही थी, जो अंकतालिका पहले ही बता रही थी। “मीबाउंड्स” के ताने का जवाब रीese ने उसे कारोबारी पहल में बदलकर दिया और कमाई का एक हिस्सा साइबरबुलिंग के खिलाफ़ अपने फ़ाउंडेशन के काम के लिए भेजा। पूछने वाले के हिसाब से यह जवाब आत्म-जागरूकता भी हो सकता है और अपना प्रचार भी। शायद दोनों।

6 अप्रैल, 2026 को Sky ने रीese को 2027 और 2028 के पहले दौर के ड्राफ्ट पिक्स के बदले Atlanta भेज दिया। Dream के महाप्रबंधक डैन पैडोवर (Dan Padover) ने कहा है कि उन्होंने पिछली प्लेऑफ़ में अपनी टीम को क्लार्क की Indiana Fever से बाहर होते देखने की रात ही यह फैसला कर लिया था। कोच Karl Smesko के तहत रीese अब वह खिलाड़ी बनी हैं, जिसकी झलक शिकागो के सालों में मिलती थी, लेकिन शिकागो के नतीजों में नहीं। उन्होंने करियर के सर्वश्रेष्ठ 16.4 अंक और लीग में सबसे ज़्यादा 12.1 रिबाउंड प्रति मैच का औसत बनाया, एक सीज़न में 500 रिबाउंड तक पहुँचने वाली WNBA इतिहास की पहली खिलाड़ी बनीं और कुल 521 रिबाउंड के साथ सीज़न खत्म किया। Los Angeles Sparks के खिलाफ़ एक मैच में रिकॉर्ड 26 रिबाउंड लिए और 32 डबल-डबल दर्ज किए—यह भी एक रिकॉर्ड था। Atlanta का रिकॉर्ड 30-14 रहा। 1 अक्टूबर को वह साल की सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक खिलाड़ी चुनी गईं और यह पुरस्कार जीतने वाली Dream की पहली खिलाड़ी बनीं।

कोर्ट के बाहर भी उन्होंने उस कारोबार को आगे बढ़ाना जारी रखा है, जिसे उनके आलोचक ध्यान भटकाने वाली चीज़ मानते हैं: Reebok के साथ उनके नाम के सिग्नेचर जूते, Unapologetically Angel पॉडकास्ट, Vogue के कवर पर जगह, Victoria’s Secret शो में रैंप वॉक और उनकी शक्ल-सूरत पर बनी Barbie गुड़िया। सितंबर में उन्होंने एक और विश्व खिताब अपने नाम किया—Berlin में FIBA Women’s World Cup जीतने वाली संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम की सदस्य के रूप में।

Dream ने Washington और New York को हराकर 2013 के बाद पहली बार WNBA फ़ाइनल्स में जगह बनाई। रीese अपने ड्राफ्ट वर्ग की पहली खिलाड़ी हैं जो फ़ाइनल्स में शुरुआती पाँच में उतरीं। Golden State ने पहला मैच 68-64 से जीता और उन्हें 14 अंकों पर रोके रखा। दूसरे मैच में, 19 अक्टूबर को, उन्होंने 16 में से 10 शॉट लगाकर 30 अंक और 16 रिबाउंड जुटाए। इससे Atlanta को अपने इतिहास में फ़ाइनल्स की पहली जीत मिली और सीरीज़ 1-1 से बराबर हो गई। तीसरा मैच 21 अक्टूबर को Atlanta में है। अगर Dream तीन और मैच जीतती है, तो एंजेल रीese को लेकर बहस खत्म नहीं होगी—उन जैसी खिलाड़ियों के साथ यह कभी खत्म नहीं होती—लेकिन अब बहस की शुरुआत रिबाउंड की गिनती से नहीं, बल्कि ख़िताब से करनी होगी।

टैग: sports, athletes, Angel Reese, Atlanta Dream, WNBA, WNBA Finals