D’Andre Swift: दो टीमों ने जिसे जाने दिया, उसे शिकागो बीअर्स ने लंबा करार दिया

D'Andre Swift

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	14 जनवरी 1999 Philadelphia, Pennsylvania, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (रनिंग बैक)
व्यक्तिगत पुरस्कार	प्रो बोल · प्रथम टीम ऑल-एसईसी

द’आंद्रे स्विफ्ट (D’Andre Swift) पूरी गर्मियों जिस दौड़ की बात करते रहे, वह वही थी जो उन्होंने कभी लगाई ही नहीं थी। अपने पेशेवर करियर के सबसे सफल सीज़न में—रनिंग यार्ड और टचडाउन के लिहाज़ से—वह एक भी ऐसी दौड़ नहीं लगा पाए जो सचमुच लंबी हो। ट्रेनिंग कैंप में उन्होंने खुद यह बात साफ़गोई से कही थी, जैसे किसी खिलाड़ी ने अपने आँकड़े खुद देख रखे हों: “पिछले साल मुझमें बस एक चीज़ की कमी थी, जिसमें मुझे बेहतर होना है—मुझे ज़्यादा विस्फोटक और लंबी दौड़ें लगानी होंगी।” नए सीज़न के पहले ही मैच में उन्होंने दो लंबी दौड़ें लगाईं और तीन बार स्कोर किया। तीन हफ़्ते बाद, जीत के बाकी समय उन्हें साइडलाइन पर बैठना पड़ा।

यह उतार-चढ़ाव उनके करियर की छोटी-सी तस्वीर है। स्विफ्ट तीन NFL फ्रेंचाइज़ियों के लिए शुरुआती खिलाड़ी रहे हैं और उनमें से दो ने यह नतीजा निकाला कि उन्हें उनसे बेहतर खिलाड़ी मिल सकता है। तीसरी टीम, Chicago Bears, ने अभी इसका उलटा फैसला किया है और उन्हें तीन और साल अपने साथ रखने के लिए भुगतान किया है।

स्विफ्ट के करियर का पहला अध्याय फ़िलाडेल्फ़िया में शुरू हुआ, जहाँ उनका जन्म 14 जनवरी 1999 को हुआ और जहाँ उन्होंने St. Joseph’s Preparatory School में शानदार प्रदर्शन किया। सीनियर वर्ष में उन्होंने केवल 149 बार गेंद लेकर 1,564 यार्ड और 25 टचडाउन बनाए। इन्हीं आँकड़ों के दम पर वह दक्षिण की ओर Georgia पहुँचे।

Athens में उन्हें निक चब (Nick Chubb) और सोनी मिशेल (Sony Michel) के पीछे इंतज़ार करना पड़ा—दोनों आगे चलकर NFL में शुरुआती खिलाड़ी बने—फिर भी पहले वर्ष में स्विफ्ट ने हर दौड़ पर औसतन आठ यार्ड से ज़्यादा बनाए। दूसरे वर्ष में उन्होंने एलाइजा होलीफ़ील्ड (Elijah Holyfield) के साथ ज़िम्मेदारी बाँटी और Georgia के पसंदीदा पास-कैचिंग रनिंग बैक बन गए। Alabama के ख़िलाफ़ SEC Championship Game में उन्होंने ज़मीन से एक और हवा में एक टचडाउन किया, हालाँकि टीम 35-28 से हार गई। कॉलेज के अंतिम सीज़न में उन्होंने 1,218 रशिंग यार्ड बनाए और First-Team All-SEC में जगह पाई। कॉलेज करियर का अंत 2,885 यार्ड के साथ हुआ—जो कार्यक्रम के इतिहास में सातवाँ सबसे बड़ा आँकड़ा था।

2020 ड्राफ़्ट में Detroit Lions ने उन्हें कुल मिलाकर 35वें स्थान पर चुना। Bears के ख़िलाफ़ उनका पहला मैच एक ही दोपहर में उनके खेल के दोनों पहलू दिखा गया: पहले रशिंग टचडाउन, फिर आख़िरी सेकंडों में एंड ज़ोन में छूटा पास, जिसे पकड़ लेते तो मैच जीत जाता। पाँच हफ़्ते बाद Jacksonville के ख़िलाफ़ उन्होंने 116 यार्ड और दो टचडाउन बनाए। 1989 में बैरी सैंडर्स (Barry Sanders) के बाद ऐसा करने वाले वह Lions के पहले रूकी रनिंग बैक थे। Detroit ने उन्हें कभी पूरी टीम का मुख्य आकर्षण नहीं बनाया। पहले एड्रियन पीटरसन (Adrian Peterson), फिर जमाल विलियम्स (Jamaal Williams) के साथ उन्होंने बैकफ़ील्ड की ज़िम्मेदारी बाँटी; वहाँ अपने तीनों सीज़न में वह 650 रशिंग यार्ड तक नहीं पहुँचे। उनका बड़ा योगदान रिसीवर के तौर पर रहा—सिर्फ़ 2021 में उन्होंने 62 कैच पकड़े।

Detroit के साथ उनका अध्याय 2023 ड्राफ़्ट के दौरान समाप्त हुआ। Lions ने कुल मिलाकर 12वीं पसंद से जहमिर गिब्स (Jahmyr Gibbs) को चुना—वह उनसे कम उम्र के थे और रिसीविंग में उनका हुनर भी वैसा ही था। इसके दो दिन बाद Swift को 2025 के चौथे दौर की पसंद के बदले फ़िलाडेल्फ़िया भेज दिया गया। घर वापसी उनके करियर का सबसे अच्छा सीज़न लेकर आई। दूसरे सप्ताह में Minnesota Vikings के ख़िलाफ़ उन्होंने करियर के सर्वाधिक 175 यार्ड बनाए और NFC Offensive Player of the Week चुने गए। साल ख़त्म होते-होते उनके खाते में करियर का पहला 1,000-यार्ड सीज़न और पहली Pro Bowl टीम में जगह दर्ज हो चुकी थी।

इसके बाद कहानी का रुख़ कुछ कम अनुकूल हो जाता है। Eagles ने उन्हें वापस टीम में नहीं लिया। इसके बजाय उन्होंने सैक्वॉन बार्कली (Saquon Barkley) पर पैसा खर्च किया, जिन्होंने फ़िलाडेल्फ़िया में अपने पहले ही साल 2,000 से अधिक यार्ड बनाए और टीम को Super Bowl LIX जिताने में मदद की। पीछे मुड़कर देखें तो वहाँ स्विफ्ट का सीज़न उस खिलाड़ी तक पहुँचने का अस्थायी पड़ाव लगता है जिसे टीम असल में चाहती थी। विश्लेषकों की नज़र में उनके बारे में पुरानी आलोचना अब भी लगभग वैसी ही है जैसी कॉलेज के दिनों में थी: वह सचमुच फुर्ती से डिफ़ेंडरों को छकाने के बजाय अधिक एथलेटिक हैं और टैकल से बचकर निकलने में कम सफल रहते हैं। शिकागो के उनके आँकड़े भी इस बहस को ख़त्म नहीं कर पाए हैं। Bears के तौर पर शुरुआती तीन मैचों में उन्होंने हर दौड़ पर औसतन 1.8 यार्ड बनाए। दूसरे सीज़न में सातवें दौर में चुने गए रूकी काइल मोनांगाई (Kyle Monangai) लगातार उस काम में हिस्सा लेते रहे, जो आम तौर पर मुख्य रनिंग बैक के पास रहता है।

शिकागो ने मार्च 2024 में उन्हें तीन साल का, 24 मिलियन डॉलर का अनुबंध दिया था और वहाँ उनका पहला साल 959 रशिंग यार्ड के साथ समाप्त हुआ। 2025 में बेन जॉनसन (Ben Johnson) के मुख्य कोच बनने से हालात बदल गए। जॉनसन, स्विफ्ट के Lions में बिताए पूरे कार्यकाल के दौरान Detroit के आक्रामक स्टाफ़ में थे और उनके वहाँ के आख़िरी सीज़न में उन्हें कोऑर्डिनेटर बना दिया गया था। जॉनसन की रनिंग गेम योजना स्विफ्ट के खेल के अनुकूल थी, भले ही 2025 में उनकी कोई भी दौड़ 25 यार्ड से लंबी नहीं रही। स्विफ्ट ने करियर के सर्वाधिक 1,087 यार्ड और नौ रशिंग टचडाउन के साथ सीज़न पूरा किया। अपने पुराने क्लब Eagles के ख़िलाफ़ 13वें सप्ताह की जीत में उन्होंने 125 यार्ड बनाए, जबकि मोनांगाई ने 130 यार्ड जोड़े। 1985 में वॉल्टर पेटन (Walter Payton) और मैट सुहे (Matt Suhey) के बाद यह पहली बार था जब Bears के दो रनिंग बैक ने एक ही मैच में 100 यार्ड का आँकड़ा पार किया। Chicago ने 11-6 के रिकॉर्ड के साथ NFC North जीता। Green Bay के ख़िलाफ़ वाइल्ड-कार्ड मैच में, चौथे क्वार्टर में टीम के 21-3 से पिछड़ने के बीच स्विफ्ट ने Bears का पहला टचडाउन किया; यहीं से टीम ने वापसी करते हुए 31-27 से जीत हासिल की। एक हफ़्ते बाद डिविज़नल राउंड में Los Angeles Rams से ओवरटाइम में 20-17 की हार के साथ उनका सफ़र समाप्त हुआ।

2026 सीज़न शुरू होने से ठीक पहले Bears ने उन्हें तीन साल का 33.75 मिलियन डॉलर का एक्सटेंशन दिया, जिसमें 27.5 मिलियन डॉलर की गारंटी थी। महाप्रबंधक रायन पोल्स (Ryan Poles) ने कहा कि स्विफ्ट “उस संस्कृति के मूल्यों का साकार रूप हैं, जिसे हम बना रहे हैं।” दो दिन बाद स्विफ्ट ने Carolina में 59-37 की जीत के दौरान 18 कैरी पर 124 यार्ड और तीन टचडाउन बनाए। इनमें 32 और 28 यार्ड की दौड़ें भी शामिल थीं। 2016 में जॉर्डन हॉवर्ड (Jordan Howard) के बाद एक मैच में तीन रशिंग टचडाउन करने वाले वह Bears के पहले खिलाड़ी बने और दूसरी बार NFC Offensive Player of the Week का पुरस्कार भी जीता।

इसके बाद फंबल हुए। Minnesota से हार में गोल लाइन पर उनकी गेंद छूट गई और फिर New York Jets पर 23-12 की जीत के तीसरे क्वार्टर में उनसे एक और फंबल हुआ। उस मैच में मोनांगाई ने 30 बार गेंद लेकर दौड़ लगाई। जॉनसन ने दूसरे फंबल को “बेहद गंभीर गलती” कहा। स्विफ्ट का जवाब तीन शब्दों का था: “मैं ऐसा नहीं करता।” उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें बेंच पर बैठाए जाने के बारे में कुछ नहीं बताया गया है, “लेकिन मैं समझता हूँ कि ऐसा नहीं हो सकता।”

इसके बाद मोनांगाई की चोटों ने बैकफ़ील्ड की ज़िम्मेदारी एक बार फिर स्विफ्ट को सौंप दी है और उन्होंने इसका पूरा फ़ायदा उठाया है। Atlanta पर जीत में उन्होंने दो टचडाउन किए। फिर 22 अक्टूबर को New England पर 30-24 की जीत में 22 बार गेंद लेकर 78 यार्ड और एक टचडाउन बनाया—सीज़न का उनका सातवाँ रशिंग टचडाउन। Bears सोमवार रात, 2 नवंबर को Seattle Seahawks के मैदान पर खेलेंगे। मोनांगाई की वापसी यह परखेगी कि उस एक्सटेंशन से असल में क्या हासिल हुआ: एक मुख्य रनिंग बैक, या जोड़ी का अधिक भरोसेमंद आधा हिस्सा।

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