Pau Cubarsí: बार्सिलोना का 19 साल का डिफेंडर, जिसने स्पेन का विश्व कप बचाया

Pau Cubarsí

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	22 जनवरी 2007 Bescanó, Catalonia, Spain
पेशा	पेशेवर फ़ुटबॉल खिलाड़ी
व्यक्तिगत पुरस्कार	फीफा विश्व कप · ओलंपिक स्वर्ण पदक · फीफा विश्व कप युवा खिलाड़ी पुरस्कार · ला लीगा · कोपा डेल रेय · सुपरकोपा डी एस्पाना · Premi Barça Jugadors

विश्व कप फाइनल के ज़्यादातर समय पाउ कुबार्सी वही करते रहे, जिसके लिए ला मासिया ने उन्हें तैयार किया था: अपने गोलकीपर से गेंद लेना, खाली पड़े खिलाड़ी को ढूँढ़ना और फिर गेंद वापस माँगना। ऑप्टा की गणना के मुताबिक, इस मुकाबले में उनसे ज़्यादा पास सिर्फ़ ब्राज़ील के डुंगा ने पूरे किए हैं। लेकिन अतिरिक्त समय का आखिरी मिनट चल रहा था और स्पेन को एक गोल की बढ़त बचानी थी, तभी एक नीचा क्रॉस स्पेन के छह-गज़ के बॉक्स से होता हुआ मार्कोस सेनेसी तक पहुँचा—उन्हें बस गेंद को छूकर गोल में डालना था। अपने संयम के लिए सबसे ज़्यादा सराहे जाने वाले डिफेंडर ने पैर आगे बढ़ाकर छलांग लगा दी। गेंद गोल के बाहर रही, स्पेन चैंपियन बना और याद रह गई वह छलांग। यह तस्वीर उनके पास के आँकड़ों से ज़्यादा बताती है कि वह किस तरह के खिलाड़ी बन रहे हैं।

यह सब इतनी जल्दी होना तय नहीं था। कुबार्सी गिरोना के बाहर बेस्कानो नगरपालिका के एक छोटे-से गाँव एस्तान्योल से आते हैं। वहाँ उनके पिता के परिवार की बढ़ईगीरी की दुकान चार पीढ़ियों से चल रही है। वह कैटलन बोलते हुए बड़े हुए, बचपन में गिरोना की अकादमी के लिए खेले और 11 साल की उम्र में बार्सिलोना की अकादमी में आ गए—उसी उम्र-वर्ग में जिसमें लामिन यामल थे।

उनका जन्म 22 जनवरी 2007 को रॉबर्ट कुबार्सी और ग्लोरिया पेरेदेस के घर हुआ। जिस पारिवारिक कारोबार से वह नहीं जुड़े, फुस्तेरिया कुबार्सी, वह 1905 से गाँव में काम कर रहा है। ला मासिया में पढ़ाई उनके पास खुद चलकर आई। लेओ तेरसे स्कूल के शिक्षक सुबह के अभ्यास के बाद अकादमी में कक्षाएँ लेने आते थे। कुबार्सी पढ़ाई में इतने जुटे रहे कि उन्होंने व्यावसायिक प्रशासन की डिग्री को ध्यान में रखते हुए विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षाएँ दीं। वह सार्वजनिक रूप से बहुत कम बोलते हैं। पेरिस ओलंपिक में उन्होंने माना था कि इंटरव्यू से बचते रहे, क्योंकि उनकी पूरी ज़िंदगी कैटलन में बीती थी और उन्हें स्पेनिश में धाराप्रवाह बोलने का भरोसा नहीं था।

पहली टीम में बुलावा शावी के नेतृत्व में आया। कुबार्सी ने जनवरी 2024 में यूनियोनिस्तास दे सलामांका के खिलाफ कोपा डेल रे मुकाबले में पदार्पण किया और अपना पहला लीग मैच रियल बेटिस के खिलाफ, 17 साल के होने से एक दिन पहले खेला। सात हफ्ते बाद नापोली पर 3–1 की जीत के साथ चैंपियंस लीग में पदार्पण करते हुए उन्हें मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया। वह प्रतियोगिता के नॉकआउट दौर में खेलने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी भी बने। मई में क्लब ने उनका अनुबंध बढ़ाया और मुक्ति-धन की रकम 500 मिलियन यूरो तय की—यह आँकड़ा मुख्य रूप से दूसरे क्लबों के देखने के लिए रखा गया था।

लुइस दे ला फुएंते ने उसी मार्च में कोलंबिया के खिलाफ एक मैत्री मैच में उन्हें स्पेन की टीम के लिए पदार्पण कराया। इसके साथ ही वह सीनियर टीम के लिए खेलने वाले अब तक के सबसे कम उम्र के डिफेंडर बने; यह रिकॉर्ड पहले सर्जियो रामोस के नाम था। पहली बड़ी निराशा जल्द ही आई। यूरो 2024 की शुरुआती सूची में नाम आने के बाद उन्हें टूर्नामेंट से पहले बाहर कर दिया गया और उन्होंने स्पेन को अपनी गैरमौजूदगी में खिताब जीतते देखा। इसके बजाय वह अंडर-23 टीम के साथ ओलंपिक गए और फ्रांस के खिलाफ अतिरिक्त समय में जीता गया स्वर्ण पदक लेकर पेरिस से लौटे।

उसी गर्मियों में हांसी फ्लिक के आने से एक विलक्षण प्रतिभा नियमित खिलाड़ी बन गई। फ्लिक की बार्सिलोना अपनी रक्षापंक्ति को मैदान में काफी आगे रखती है। इस व्यवस्था में हिचकने वाले सेंटर-बैक को सज़ा मिलती है, जबकि वही खिलाड़ी कामयाब होते हैं जो पास खेले जाने से पहले ही उसे भाँप लेते हैं—और कुबार्सी की दूरदृष्टि इस शैली के बिल्कुल अनुकूल थी। फरवरी 2025 में एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ कोपा डेल रे सेमीफाइनल में 4–4 के मुकाबले के दौरान उन्होंने क्लब के लिए अपना पहला गोल हेडर से किया। उस सीज़न के अंत में बार्सिलोना ने ला लीगा, कोपा डेल रे और सुपरकोपा जीतीं। 2026 में क्लब ने लीग खिताब बरकरार रखा और पूर्व खिलाड़ियों के संघ ने सीज़न के लिए उन्हें प्रेमी बार्सा जुगादोर्स पुरस्कार दिया।

उसी सीज़न में वह रात भी आई, जिसने उनके संयम को लेकर बनी आसान कहानी को पेचीदा बना दिया। अप्रैल 2026 में एटलेटिको के खिलाफ चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के पहले चरण में, अपने घरेलू मैदान पर, उन्होंने आखिरी डिफेंडर रहते हुए जूलियानो सिमेओने को गिरा दिया। रेफरी ने पीला कार्ड दिखाया, वीएआर ने उन्हें मॉनिटर देखने के लिए बुलाया और कार्ड लाल में बदल गया। जूलियन अल्वारेज़ ने फ्री-किक को गोल में मोड़ा, बार्सिलोना 0–2 से हार गया और छह दिन बाद मैड्रिड में मिली 2–1 की जीत एक गोल से कम पड़ गई। फ्लिक और क्लब ने उस हैंडबॉल को लेकर विरोध जताया जिसे वीएआर ने अनदेखा किया था और यूईएफए से शिकायत भी की। मगर इससे ज़्यादा कड़ा सबक खुद कुबार्सी के बारे में है: ऐसे डिफेंडर की एक गलत समय पर की गई टक्कर, जिसकी पहचान ही इस बात से बनी है कि उसे टक्कर लगाने की ज़रूरत नहीं पड़ती, यूरोपीय मुकाबले का फैसला कर गई। इतनी कम उम्र में संयम की प्रतिष्ठा कुछ हद तक सिर्फ़ प्रतिष्ठा ही होती है—और आधे सेकंड में वह चकनाचूर हो सकती है।

इसके बाद की गर्मियों ने उस प्रतिष्ठा को फिर सँवारा। दे ला फुएंते उन्हें उत्तरी अमेरिका में हुए 2026 विश्व कप में ले गए और एक बार भी मैदान से बाहर नहीं किया। कुबार्सी ने स्पेन के पूरे अभियान का हर मिनट खेला—फ्रांस के खिलाफ सेमीफाइनल से लेकर 19 जुलाई को मेटलाइफ़ स्टेडियम में अर्जेंटीना के खिलाफ फाइनल तक। फेरान टोरेस ने 106वें मिनट में गोल किया था; एन्ज़ो फर्नांदेस को कुबार्सी पर फाउल के लिए दूसरा पीला कार्ड दिखाए जाने के बाद पहले ही बाहर भेजा जा चुका था। रात के अंत तक किशोर डिफेंडर 121 सफल पास दे चुके थे और फिर उन्होंने वह गेंद भी क्लीयर की जिसने ट्रॉफी स्पेन के हाथों में बनाए रखी। फीफा ने उन्हें टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ी चुना। यामल के साथ वह विश्व कप फाइनल में दो किशोर खिलाड़ियों को उतारने वाली पहली टीम का हिस्सा बने।

पतझड़ का मौसम कुछ शांत रहा है—और यह कुछ हद तक सोच-समझकर किया गया फैसला था। दे ला फुएंते ने उन्हें आराम देने के लिए अक्टूबर में नेशंस लीग टीम से बाहर रखा। 26 अक्टूबर को कुबार्सी लंदन में बैलोन द’ओर समारोह में जाने के बजाय घर पर ही रहे, जहाँ उन्हें 12वाँ स्थान मिला था। लगातार तीसरे साल कोपा ट्रॉफी लेने वाले यामल ने अपने भाषण का एक हिस्सा उस साथी के नाम किया जो वहाँ मौजूद नहीं था। उनके मुताबिक, यह पुरस्कार कुबार्सी को मिलना चाहिए था।

जनवरी में 20 साल के होने तक उनके नाम विश्व कप, ओलंपिक स्वर्ण पदक और लीग के दो खिताब होंगे। ऐसे में एक सेंटर-बैक के सामने एक अजीब सवाल है: अब वह खुद को किस कसौटी पर परखें? इस साल की गोल्डन बॉय की शुरुआती सूची में वह खिताब के प्रबल दावेदारों में हैं, लेकिन इससे भी ज़्यादा अहम लक्ष्य उस एक प्रतियोगिता में है जहाँ उनके रिकॉर्ड पर अब भी वह लाल कार्ड दर्ज है—चैंपियंस लीग, जिसे फ्लिक की बार्सिलोना अब तक नहीं जीत सकी है। घरेलू फुटबॉल की भागदौड़ पहले लौटेगी: 31 अक्टूबर को ला लीगा में अलावेस के खिलाफ।

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