कूज मुनिस्वामी वीरप्पन, वह जंगली डाकू जिसे भारत बीस साल तक पकड़ नहीं पाया

वीरप्पन

Koose Munisamy Veerappan. By https://www.news18.com/news/movies/veerappans-wife-says-he-was-not-a-monster-1250167.html, Fair use, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=58276430

जन्म	18 जनवरी 1952 Gopinatham
निधन	18 अक्टूबर 2004 (52)
पेशा	जंगल का डाकू और हाथी दांत का शिकारी

पालार के जंगल में टास्क फोर्स की टीम को ले जा रहे दो वाहन पहले ही लैंडमाइन को पार नहीं कर पाए। यह 9 अप्रैल, 1993 का दिन था, और उस झाड़ीदार इलाके में जहां तीन भारतीय राज्यों — तमिलनाडु, कर्नाटक, केरल — की सीमाएं मिलती हैं, जिस आदमी को वे पकड़ने आए थे, वह वहां पहले से मौजूद था। बाईस पुलिस अधिकारी और वन अधिकारी मारे गए। पिछले साल कूसे मुनिसामी वीरप्पन का करियर खत्म करने के लिए गठित स्पेशल टास्क फोर्स को घने जंगलों में संस्थागत शक्ति की सीमाओं का सबसे महंगा सबक मिला था।

वीरप्पन का जन्म 1952 में गोपीनाथम नामक एक छोटे से गाँव में हुआ था, जो अब कर्नाटक के चामराजनगर जिले में है। उनका परिवार मवेशी चराता था; उनके चारों ओर का जंगल ही उनकी आजीविका और क्षितिज दोनों था। वह बड़े हुए सेविया गौंडर की कहानियाँ सुनकर, जो एक स्थानीय शिकारी था और जानवरों के बारे में उसकी जानकारी उसे अधिकारियों के लिए प्रभावी रूप से अदृश्य बनाती थी, और मलयूर मम्मट्टियन की, जो एक डाकू था और उसी क्षेत्र में अपने नियमों से चलता था। चौदह साल की उम्र तक, वीरप्पन ने अपना पहला हाथी मार लिया था। सत्रह साल की उम्र तक, उसने अपनी पहली हत्या कर दी थी।

इसके बाद का करियर तीन चीजों पर टिका था: हाथी दांत, चंदन, और एक ऐसा गुण जिसे एसटीएफ ने लगातार कम आंका — उन लोगों की वफादारी जो राज्य द्वारा उन्हें देने का दावा करने वाली किसी भी चीज़ से दूर रहते हैं। 1970 और 1980 के दशक में तमिलनाडु-कर्नाटक सीमा के जंगलों का विकास बहुत कम हुआ था। वीरप्पन इस शून्य में पैसे, अधिकार और एक तरह के कठोर न्याय के साथ घूमता था जो किसी जिला अदालत की तुलना में कहीं अधिक तत्काल था। उसने विकास परियोजनाओं के लिए धन दिया, विवादों को सुलझाया, और मुखबिरों को धमकियों से नहीं बल्कि नकदी से भुगतान किया। जब एसटीएफ उसके ठिकाने के बारे में पूछताछ करने के लिए दरवाजे खटखटाती थी, तो उसे बार-बार पता चलता था कि किसी को कुछ नहीं पता।

उसके आपराधिक कार्य बड़े पैमाने पर थे। ऐसा माना जाता है कि उसने एक हजार से अधिक हाथियों का शिकार किया — उसके गिरोह द्वारा तस्करी किया गया चंदन लगभग 65 टन था — और वह लगभग 184 लोगों की हत्याओं का वांछित था, जिनमें से लगभग आधे पुलिस अधिकारी और वन अधिकारी थे। 1993 का पालार ब्लास्ट संस्थागत पीछा करने के बारे में उसका सबसे स्पष्ट बयान था: दो वाहन, बाईस मृत, और दो राज्यों का पूरा राजनीतिक तंत्र यह महसूस कर रहा था कि उसके पास इस तरह के प्रतिद्वंद्वी के लिए कोई सिद्धांत नहीं है।

उसकी सबसे साहसी हरकत 2000 में आई। 30 जुलाई की रात को, उसके आदमियों ने गजनूर में एक फार्महाउस को घेर लिया और डॉ. राजकुमार — कन्नड़ सिनेमा के दिग्गज, कर्नाटक में शायद सबसे प्रिय सार्वजनिक हस्ती — को तीन अन्य लोगों के साथ अगवा कर लिया। इसके बाद 108 दिन आए जिसके दौरान दो राज्य सरकारों ने प्रभावी रूप से सामान्य कामकाज बंद कर दिया। वीरप्पन की माँगें मामूली नहीं थीं: कर्नाटक में तमिल भाषा की औपचारिक मान्यता, बैंगलोर में कवि तिरुवल्लुवर की एक प्रतिमा, कैद सहयोगियों की रिहाई, और तमिलनाडु की चाय के लिए न्यूनतम समर्थन मूल्य। कर्नाटक सरकार ने कथित तौर पर 20 करोड़ रुपये का भुगतान किया। राजकुमार को 15 नवंबर को रिहा कर दिया गया। एसटीएफ ने कोई हरकत नहीं की थी।

वीरप्पन के बारे में महत्वपूर्ण सवाल यह नहीं है कि वह प्रभावी था या नहीं, बल्कि यह है कि वह वास्तव में क्या था। स्थानीय समुदायों में उससे जुड़ी रॉबिन हुड की छवि पूरी तरह से काल्पनिक नहीं थी — उसने क्लीनिक और कुएँ बनवाए, विवादों को सुलझाया। लेकिन वही जंगल नेटवर्क जिसने उसे बनाए रखा, उसने यह भी देखा कि उन लोगों के साथ क्या हुआ जिन पर उसे मुखबिर होने का संदेह था, और हाथियों के साथ क्या हुआ। अकेले पर्यावरणीय क्षति — एक ऐसे गलियारे में हाथी दांत धारण करने वाली आबादी का पतन जिसे वन्यजीव संरक्षकों ने दशकों तक संरक्षित किया था — एक ऐसी तबाही का प्रतिनिधित्व करती है जिसके प्रभाव उस आदमी से अधिक समय तक रहे। वीरप्पन के आसपास की लोक पौराणिक कथाएँ आंशिक रूप से राज्य के खिलाफ वास्तविक शिकायतों पर और आंशिक रूप से इस अज्ञानता पर बनी थीं कि उसके कार्यों की वास्तव में जंगल को क्या कीमत चुकानी पड़ी।

2002 तक, चक्र घूम रहा था। एसटीएफ के लगातार दबाव में उसका गिरोह सिकुड़ गया था। अगस्त 2002 में पूर्व कृषि मंत्री एच. नागप्पा का अपहरण तीन महीने बाद कर्नाटक के एक जंगल में नागप्पा के मृत पाए जाने के साथ समाप्त हुआ। अब के. विजय कुमार के नेतृत्व वाली एसटीएफ ने रणनीति बदल दी थी: वीरप्पन का पीछा उस इलाके में करने के बजाय जहाँ उसका हर तरह से दबदबा था, उसने उसके सिकुड़ते दायरे के अंदर खुफिया जानकारी जुटाना शुरू कर दिया।

ऑपरेशन कोकून 18 अक्टूबर, 2004 को अमल में आया। एक मुखबिर ने बताया कि वीरप्पन को चिकित्सा सहायता की आवश्यकता है। एसटीएफ ने धर्मपुरी के पास एक एम्बुलेंस का नाटक रचा। वीरप्पन और तीन सहयोगी — सेथुकुली गोविंदन, चंद्रे गौड़र और सेथुमणि — उसमें सवार हुए। उसके बाद हुई गोलीबारी में, चारों मारे गए। वह तलाश जिसमें राज्य को 100 करोड़ रुपये से अधिक की लागत आई थी, एक ऐसे अस्पताल की बनावटी सवारी में समाप्त हुई जो कभी पहुँचा ही नहीं।

उसे तमिलनाडु के मेट्टूर के पास मूलक्काडु में दफनाया गया। उसकी पत्नी मुथुलक्ष्मी, जिससे उसने 1990 में एक जंगल समारोह में शादी की थी, को बाद में गिरफ्तार किया गया और बाद में बरी कर दिया गया। उनकी दो बेटियाँ, विद्या रानी और प्रभा, उसके बिना बड़ी हुईं। नेटफ्लिक्स डॉक्यूमेंट्री सीरीज़ द हंट फॉर वीरप्पन (2023) ने उसके मामले को उन तीन राज्यों से कहीं आगे के दर्शकों तक पहुँचाया जहाँ उसके नाम का हमेशा एक विशिष्ट महत्व रहा था। राम गोपाल वर्मा ने 2016 में किलिंग वीरप्पन बनाई; एसटीएफ प्रमुख के. विजय कुमार, जिन्होंने ऑपरेशन कोकून का आयोजन किया था, ने वीरप्पन: चेज़िंग द ब्रिगैंड लिखा।

डॉक्यूमेंट्री और किताबें मिलकर जो स्थापित करती हैं, वह यह है कि उसकी टिकाऊपन वास्तव में कभी मूंछों या जंगल की समझ के बारे में नहीं थी — वे सतही विवरण थे जो उसे यादगार बनाते थे। संरचनात्मक समस्या सरल थी: दो सरकारें अलग-अलग नौकरशाही तर्कों पर काम कर रही थीं, जंगली इलाके में जहाँ संस्थागत अधिकार हमेशा कमजोर रहा था, एक ऐसे व्यक्ति को बेअसर करने की कोशिश कर रही थीं जो अपने वातावरण को उनसे बेहतर समझता था। जवाब, जब आया, तो कोई बेहतर ताकत नहीं थी। वह एक ऐसी बातचीत थी जो कभी नहीं होनी चाहिए थी, और एक वाहन जो गलत दिशा में जा रहा था।

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