ली जुंग-जे: Squid Game से पहले तीस साल का कोरियाई सिनेमा, और उसके बाद की राह

Lee Jung-jae

Photo: Rene "Ralph" Min / CC0, via Wikimedia Commons

जन्म	15 दिसंबर 1972 Jung District, Seoul, South Korea
पेशा	अभिनेता, फ़िल्म निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	Along with the Gods: The Two Worlds, Along with the Gods: The Last 49 Days, Squid Game: मेकिंग सीज़न 2
पुरस्कार	Emmy · SAG Award · Blue Dragon Film Award, Best Actor (1999) · Geumgwan Order of Cultural Merit, South Korea (2022)

जब कोई सीरीज़ अपने मुख्य अभिनेता को रातों-रात वैश्विक घटना बना देती है, तो एक खास खतरा सामने आता है: जिस किरदार ने शोहरत दिलाई, वह किरदार रहने की बजाय एक दीवार बन जाता है। ली जुंग-जे ने Squid Game की धूम के बाद के सालों में इसे रोकने के लिए सोच-समझकर काम किया — निर्देशक के रूप में डेब्यू किया, Star Wars में अंग्रेज़ी भाषा की भूमिका निभाई, सालों बाद रोमांटिक कॉमेडी में वापस लौटे। जैसे वे उन लोगों को याद दिलाना चाहते थे जो ध्यान से देख रहे थे: जो दीवार उन्हें सौंपी गई थी, वह वह नहीं थी जिसमें वे रहने का इरादा रखते थे।

15 दिसंबर 1972 को सियोल के जुंग ज़िले में जन्मे, वे मॉडलिंग के ज़रिए मनोरंजन जगत में आए और 1993 में अभिनेता के रूप में पहली बार सामने आए। 1995 में Sandglass (모래시계) ने उन्हें राष्ट्रीय स्तर पर चर्चित किया — न इसलिए कि उनकी भूमिका सबसे बड़ी थी, बल्कि इसलिए कि जब नहीं थी, तब भी वे क्या करते थे: ऐसे दृश्य जहाँ वे बस मौजूद थे, देख रहे थे, और कैमरा उनसे हटने का नाम नहीं लेता था।

उनका फ़िल्मी करियर तीन साल बाद आकार लेने लगा। An Affair (정사, 1998) ने उन्हें पहली बार एक वयस्क, नैतिक रूप से जटिल किरदार दिया। अगले साल City of the Rising Sun (태양은 없다) ने उन्हें Blue Dragon Film Award — कोरियाई सिनेमा का सर्वोच्च सम्मान — तीस साल की उम्र से पहले दिला दिया।

2000 से 2011 के बीच का दौर मिलाजुला रहा: व्यावसायिक सफलताएँ — Oh! Brothers (2003) ने तीस लाख से ज़्यादा दर्शक जुटाए — टीवी परियोजनाएँ जो रेटिंग में पिछड़ीं, और एक आशंका कि इतनी जल्दी परिभाषित हुई करियर ठहर सकती है। पुनरुत्थान 2010 के दशक की शुरुआत में एकजुट होकर आया। The Thieves (도둑들, 2012) — कोरियाई फ़िल्म इतिहास की सबसे ज़्यादा देखी गई फ़िल्मों में — ने याद दिलाया कि ली एक ensemble फ़िल्म में क्या कर सकते हैं। New World (신세계, 2013) और आगे गया: एक घना, नैतिक रूप से भरपूर अपराध महाकाव्य, जहाँ उन्होंने एक अंडरकवर पुलिसकर्मी की भूमिका निभाई जो धीरे-धीरे यह भूल जाता है कि वह असल में किस पक्ष में है। Assassination (암살, 2015) ने व्यावसायिक महत्वाकांक्षा में ऐतिहासिक गंभीरता जोड़ी।

उस दौर में ली जुंग-जे की जो छवि बनी थी, वह पीछे मुड़कर देखें तो बहुत सरल थी। उद्योग ने उन्हें एक खास कोरियाई पुरुष गंभीरता का प्रतीक घोषित कर दिया था — संयमित, गंभीर, भरोसेमंद — और उसी के अनुसार उपयोग करना सीख लिया था। इस व्याख्या में जो बात लगातार छूट जाती थी, वह थी जब उद्योग उन्हें मौका देता तो वे किस तरह से खुद को बदल सकते थे। The Face Reader (관상, 2013) में उन्होंने एक षड्यंत्रकारी राजकुमार की भूमिका निभाई जिसमें एक सटीक ख़तरा था, जो उनके सामान्य दायरे से बिल्कुल बाहर था। Chief of Staff (장관의 자리, 2019) में JTBC पर उन्होंने एक नौकरशाह के समझौतों को इस ख़ासियत से दिखाया जो आलोचकों ने उन्हें हमेशा नहीं दी थी। उद्योग ने उनके लिए जो बक्सा बनाया था, वह कभी इतना सुरक्षित नहीं था जितना लगता था।

सितंबर 2021 में Squid Game के आने ने श्रेणियों और सीमाओं के बारे में पुराने सभी सवालों को अस्थायी रूप से अप्रासंगिक कर दिया। Seong Gi-hun के रूप में उनका अभिनय — एक पैसों से तंग, भावनात्मक रूप से अस्थिर अकेले पिता जो हताशे में एक घातक प्रतियोगिता में खिंचा चला आता है — ने कला सिनेमा और मुख्यधारा मनोरंजन, कोरियाई उत्पाद और वैश्विक घटना के बीच की पारंपरिक सीमाओं को पार किया। 2022 में 74वें Primetime Emmy Awards में उन्होंने नाटकीय श्रृंखला में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार जीता और एशिया के पहले पुरुष बने जिन्हें यह पुरस्कार मिला, और अंग्रेज़ी के अलावा किसी अन्य भाषा की भूमिका के लिए यह जीतने वाले पहले बने। SAG Award भी आया। दक्षिण कोरिया की सरकार ने उन्हें Geumgwan Order of Cultural Merit — देश का सर्वोच्च सांस्कृतिक सम्मान — प्रदान किया।

उन्होंने इस मंच के साथ क्या किया, यही ज़्यादा खुलासा करने वाली कहानी है। 2022 में उन्होंने Hunt (헌트) के साथ निर्देशन में कदम रखा — 1980 के दशक के सियोल में स्थापित एक घना जासूसी रोमांचकारी फ़िल्म, जिसे उन्होंने सह-लिखा भी और जिसमें अभिनय भी किया। इसने Cannes Film Festival के Midnight Screenings खंड में विश्व प्रीमियर किया। 2024 में उन्होंने Disney+ पर Star Wars: The Acolyte में Sol की भूमिका निभाई — यह उनकी पहली अंग्रेज़ी भाषा की प्रस्तुति थी। 2025 में Squid Game तीसरे और अंतिम सीज़न के साथ समाप्त हुई।

एक दशक से अधिक समय से ली का Im Se-ryung — एक मॉडल और कारोबारी — के साथ रिश्ता है। उन्होंने 2016 में अपने पुराने दोस्त और सहयोगी Jung Woo-sung के साथ Artist Company की सह-स्थापना की, और सियोल में इतालवी रेस्तराँओं की एक छोटी श्रृंखला चलाते हैं जिसे उन्होंने खुद डिज़ाइन किया। नवंबर 2021 में वे Gucci के वैश्विक ब्रांड एंबेसडर बने।

Amazon Prime Video पर वे अभी Lim Ji-yeon के साथ एक रोमांटिक कॉमेडी में हैं — एक ऐसी विधा जिसमें वे सालों से नहीं आए थे — एक ऐसे अभिनेता की भूमिका में जो उस किरदार से थक गया है जिसने उसे परिभाषित किया। अगली फ़िल्म Ray विकास में है। ली जुंग-जे के करियर का सवाल हमेशा से यही रहा है — सफलता कैसी दिखती है, यह नहीं, बल्कि वह क्या कीमत माँगती है और क्या करने देती है — खेल खत्म होने पर यह सवाल खत्म नहीं हुआ।