Lee Byeong-heon: Extreme Job के निर्देशक, जिनकी कॉमेडी संवादों के दम पर चलती है

Lee Byeong-heon

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	23 जुलाई 1980 इंचियोन, दक्षिण कोरिया
पेशा	फ़िल्म निर्देशक और पटकथा लेखक
के लिए जाने जाते हैं	Extreme Job, ड्रीम, Twenty
पुरस्कार	उदिने फ़ार ईस्ट फ़िल्म फ़ेस्टिवल ऑडियंस अवॉर्ड · कोरिया बेस्ट स्टार अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ निर्देशक के लिए

ली ब्योंग-हॉन (Lee Byeong-heon) बातचीत से कॉमेडी रचते हैं। उनके किरदार छोटी-छोटी बातों पर उलझते हैं, ढंग से माफ़ी तक नहीं माँग पाते और हर झेंप को अपने ही ऊपर किए गए मज़ाक में बदल देते हैं। हँसी किसी परिस्थिति से कम और संवादों की टाइमिंग से ज़्यादा पैदा होती है। Forbes Korea ने इस अंदाज़ को एक नाम दिया है: “ली ब्योंग-हॉन टोन।” इसी टोन ने कोरियाई सिनेमाघरों में ऐसी धूम मचाई, जैसी किसी स्थानीय कॉमेडी ने पहले नहीं मचाई थी। अब Extreme Job के निर्देशक ऐसे एपिसोड लिख रहे हैं जो दो मिनट से भी कम के हैं और फोन पर एक-एक सिक्का खर्च करके अनलॉक किए जाते हैं। उनके करियर को अब यह साबित करना है कि टुकड़ों में बँटने के बाद भी उनकी लय कायम रहती है या नहीं।

वे अभिनेता नहीं हैं। कोरियाई मीडिया उन्हें “निर्देशक ली ब्योंग-हॉन” कहता है, और इसकी वजह है: उनके हंगुल नाम 이병헌 के सभी अक्षर Squid Game के सितारे ली ब्योंग-हुन (Lee Byung-hun) के नाम से मेल खाते हैं; अभिनेता उनसे एक दशक बड़े हैं। निर्देशक सियोल के पश्चिम में बसे बंदरगाह शहर इंचॉन से आते हैं। फ़िल्मों की दुनिया में उनका रास्ता धीमा रहा—उन्होंने शुरुआत दूसरों की पटकथाओं पर काम करके की।

23 जुलाई 1980 को जन्मे ली को पहला क्रेडिट 28 साल की उम्र में मिला, जब उन्होंने कांग ह्यॉंग-चोल (Kang Hyeong-cheol) की 2008 की हिट Scandal Makers की पटकथा को रूपांतरित किया। 2011 में उन्होंने कांग की Sunny के लिए भी यही काम किया, फिर Tazza: The Hidden Card पर काम किया और Love Forecast की पटकथा लिखी। उनकी अपनी फ़िल्मों की शुरुआत छोटे पैमाने पर हुई। Smell एक युवा जोड़े की लघु फ़िल्म है: दोनों अटपटी ख़ामोशी के बीच खाना खाते हैं, तभी कमरे में ऐसी गंध भर जाती है जिसे वे नज़रअंदाज़ नहीं कर पाते। इस फ़िल्म ने Asiana International Short Film Festival में सर्वश्रेष्ठ कोरियाई लघु फ़िल्म का पुरस्कार जीता। उनकी पहली फीचर फ़िल्म Cheer Up Mr. Lee एक ऐसे टीवी दल की कहानी है जो फ़िल्मकार बनने की कोशिश कर रहे एक शख़्स को कैमरे में दर्ज करता है। इसका कोरियाई शीर्षक, 힘내세요, 병헌씨, उस फ़िल्मकार को निर्देशक के अपने नाम से पुकारता है। यह आत्म-परिहास उनकी ऐसी आदत बन गया जिसे उन्होंने कभी छोड़ा नहीं।

उन्हें बड़ी कामयाबी Twenty से मिली, जिसे उन्होंने लिखा और निर्देशित किया और NEW ने 2015 में रिलीज़ किया। किम उ-बिन (Kim Woo-bin), ली जुन-हो (Lee Jun-ho) और कांग हा-न्यूल (Kang Ha-neul) तीन ऐसे दोस्तों की भूमिका में हैं जिन्होंने अभी-अभी पढ़ाई पूरी की है और उन्हें नहीं पता कि अब आगे क्या करना है। वे अपनी उम्र के लोगों की तरह ही तेज़ी से, बेतरतीब ढंग से और ज़्यादातर लड़कियों के बारे में बात करते हैं। फ़िल्म ने शुरुआती सप्ताहांत में 11 लाख से ज़्यादा दर्शक जुटाए और कुल दर्शक संख्या लगभग 30 लाख रही। इसके लिए ली को Baeksang, Blue Dragon और Grand Bell पुरस्कारों में सर्वश्रेष्ठ नवोदित निर्देशक के नामांकन मिले और Korea Film Actors Association की ओर से पुरस्कार भी। इसके बाद 2018 में What a Man Wants आई—जेजू में रची गई इस रोमांटिक कॉमेडी में ली सॉन्ग-मिन (Lee Sung-min), शिन हा-क्युन (Shin Ha-kyun) और सॉन्ग जी-ह्यो (Song Ji-hyo) थे।

फिर आया चिकन। CJ की जनवरी 2019 में रिलीज़ हुई Extreme Job में र्यु स्युंग-र्योंग (Ryu Seung-ryong) के नेतृत्व वाली नाकाम होती जा रही मादक पदार्थ निरोधक टीम, गिरोह के अड्डे के सामने एक फ्राइड-चिकन दुकान में भेष बदलकर पहुँचती है—और दुकान हिट हो जाती है। फ़िल्म के 1 करोड़ 62 लाख 60 हज़ार टिकट बिके, जो किसी कोरियाई कॉमेडी के लिए अब तक की सबसे बड़ी संख्या थी। इसकी कमाई लगभग 139.6 अरब वॉन रही और अगले सात साल तक किसी भी कोरियाई फ़िल्म ने इससे ज़्यादा बॉक्स ऑफिस कमाई नहीं की। फ़िल्म ने उडिने के Far East Film Festival में दर्शक पुरस्कार भी जीता और ली को Blue Dragon तथा Buil पुरस्कारों में सर्वश्रेष्ठ निर्देशक के नामांकन दिलाए।

उसी साल बाद में वे Be Melodramatic के साथ टेलीविज़न पर आए। JTBC के लिए उन्होंने किम यंग-यंग (Kim Young-young) के साथ इसे लिखा और सह-निर्देशन किया। इसकी शुरुआत उन्होंने 2015 में, Twenty के बाद, इसलिए की थी क्योंकि वे रिश्ते के बाद नए सिरे से ज़िंदगी शुरू कर रहे लोगों की कहानियाँ कहना चाहते थे। उनके शब्दों में, इस कहानी को “दो घंटे में समेटना बहुत मुश्किल” था। चॉन वू-ही (Chun Woo-hee) तीस की उम्र की एक पटकथा-लेखिका बनी हैं, जिसे अपने निर्देशक आन जे-हॉन्ग (Ahn Jae-hong) से प्यार हो जाता है। वह जॉन यॉ-बीन (Jeon Yeo-been) और हान जी-उन (Han Ji-eun) के किरदारों के साथ एक घर में रहती है। शो के लिए चांग बॉम-जून (Jang Beom-june) का गीत “Your Shampoo Scent in the Flowers” Mnet Asian Music Awards में सर्वश्रेष्ठ साउंडट्रैक के लिए नामांकित हुआ। देशभर में इसकी रेटिंग कभी दो प्रतिशत तक नहीं पहुँची।

यह दोहरा रुझान उनके पूरे करियर में दिखता है। उनकी सबसे बड़ी हिट वही फीचर फ़िल्म है जिसकी मूल कहानी उन्होंने नहीं बनाई थी: Extreme Job की पटकथा बे से-यंग (Bae Se-young) ने लिखी थी और उसके हास्य का इंजन कहानी का कथानक है। उनकी अपनी नोटबुक से निकले प्रोजेक्ट बातचीत पर टिके हैं और उन्हें कहीं कम दर्शक मिले हैं। बेघर लोगों की एक फ़ुटबॉल टीम की कहानी Dream, जो Homeless World Cup तक पहुँचने की कोशिश करती है, में 2020 में पार्क सॉ-जून (Park Seo-joon) और आईयू (IU) पर्दे पर आए। महामारी के चलते विदेश में शूटिंग 2022 तक टल गई। जब फ़िल्म आखिरकार अप्रैल 2023 में रिलीज़ हुई, तो उसके 11 लाख 30 हज़ार टिकट बिके—Extreme Job की बिक्री का लगभग चौदहवाँ हिस्सा। उसी साल उन्हें किम यून-सुक (Kim Eun-sook) की Netflix फ़ैंटेसी Genie, Make a Wish का निर्देशक घोषित किया गया। बाद में उन्होंने निजी कारणों से यह ज़िम्मेदारी छोड़ दी और सीरीज़ का निर्देशन आन गिल-हो (Ahn Gil-ho) ने किया। अपने पहले पूरे हफ़्ते में यह Netflix की सबसे ज़्यादा देखी गई गैर-अंग्रेज़ी सीरीज़ थी।

स्ट्रीमिंग ने इस बहस को ख़त्म नहीं किया है। पार्क जी-दोक (Park Ji-dok) के वेबटून पर आधारित Chicken Nugget को उन्होंने Netflix के लिए लिखा और निर्देशित किया; यह मार्च 2024 में रिलीज़ हुई। इसमें वे र्यु स्युंग-र्योंग के साथ फिर जुड़े। र्यु एक कंपनी के बॉस बने हैं, जिनकी बेटी किम यू-जंग (Kim You-jung) एक अजीब मशीन में कदम रखती है और बाहर निकलती है चिकन नगेट बनकर। आन जे-हॉन्ग उस इंटर्न के किरदार में हैं जो इसके बावजूद उससे प्यार करता है। South China Morning Post ने इसे ऐसी अतियथार्थवादी कॉमेडी कहा जो “शायद हर किसी को पसंद न आए”; इसके बावजूद सीरीज़ Netflix की वैश्विक गैर-अंग्रेज़ी शीर्ष दस सूची में पहुँची और 2025 में सर्वश्रेष्ठ कॉमेडी के लिए International Emmy पुरस्कार के लिए नामांकित हुई।

2026 में उन्होंने सबसे छोटी स्क्रीन चुनी। Lezhin Snack ऐप पर 4 फरवरी को रिलीज़ हुई My Baby Daddy Is My Best Friend के 47 एपिसोड हैं, जिनमें से हर एक 90 से 120 सेकंड का है। अनचाहे गर्भ का पता चलने पर एक युवती अपने पुराने दोस्त से पूछती है कि क्या वह बच्चे का पिता बनने को तैयार होगा। ली ने इसकी पटकथा लगभग दो महीने में लिखी, संगीत के बड़े हिस्से के लिए शोपां (Chopin) पर भरोसा किया और देखा कि यह प्लेटफ़ॉर्म पर पहले नंबर पर पहुँच गई। उन्होंने Forbes Korea से कहा कि फ़िल्म उद्योग में आई मंदी ने उन्हें इस ओर भेजा और वे साबित करना चाहते थे कि शॉर्ट-फ़ॉर्म में चीनी ऐप्स के डोपामिन वाले लगातार दोहराव के बजाय एक पूरी कहानी कही जा सकती है। उन्होंने कहा, “फ़िल्म में आम तौर पर तीन अंक होते हैं। शॉर्ट-फ़ॉर्म मुझे दस अंकों जैसा लगा।” वे कमाई का हिसाब भी साफ़ देखना चाहते हैं: उनके मुताबिक, निर्देशकों और अभिनेताओं को वापस काम पर लाने के लिए कमाई का ऐसा मॉडल ज़रूरी है जो साफ़ दिखाई दे। मई से उन्होंने ENA के Director’s Arena के निर्णायक मंडल में भी जगह ली, जो शॉर्ट-फ़ॉर्म ड्रामा निर्देशकों की प्रतियोगिता है। उसी साल The King’s Warden ने 1 करोड़ 69 लाख से ज़्यादा टिकट बिक्री पार की और बॉक्स ऑफिस का वह रिकॉर्ड तोड़ दिया जिसे Extreme Job ने 2019 से अपने नाम कर रखा था।

Forbes Korea के मुताबिक, ली एक फ़िल्म, एक ड्रामा और एक मंचीय नाटक पर एक साथ लिख रहे हैं; इनमें से किसी का नाम या रिलीज़ की तारीख़ अभी तय नहीं है। इनमें से जो भी सबसे पहले दर्शकों तक पहुँचेगा, वही बताएगा कि उनके अंदाज़ को असर दिखाने के लिए दो घंटे चाहिए, सोलह एपिसोड या फिर सिर्फ़ नब्बे सेकंड।