Marlee Matlin की पहली फ़िल्म के 40 साल: ऑस्कर मिला, फ़िल्मी भूमिकाएँ नहीं

Marlee Matlin

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	24 अगस्त 1965 Morton Grove, Illinois, United States
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	कोडा, The Player, Children of a Lesser God
पुरस्कार	ऑस्कर · गोल्डन ग्लोब · SAG (साझा) · Star on the Hollywood Walk of Fame · Morton E. Ruderman Award in Inclusion

जब विलियम हर्ट ने सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का लिफ़ाफ़ा खोला, तो वे अपनी ही सह-कलाकार का नाम पढ़ रहे थे, और पुराने वीडियो में आज भी दिखता है कि यह पल उन्हें कितना कम रास आया। Marlee Matlin ने मंच पर जाकर Children of a Lesser God के लिए प्रतिमा ग्रहण की। वे इस श्रेणी की अब तक की सबसे कम उम्र की विजेता बनीं और किसी भी श्रेणी में ऑस्कर जीतने वाली पहली बधिर कलाकार भी। उन्होंने सांकेतिक भाषा में धन्यवाद कहा।

इसके बाद हॉलीवुड, जिसने उन्हें अपना सबसे बड़ा सम्मान दिया था, अगले तीन दशकों तक उनके लिए ढंग की एक फ़िल्मी भूमिका तक नहीं लिख पाया। उनके करियर में यही विरोधाभास बार-बार लौटता है। ऑस्कर ने उन्हें दुनिया की सबसे पहचानी जाने वाली बधिर महिला बनाया, और लगभग उसी क्षण एक ऐसा अपवाद भी, जिसकी ओर इशारा करके फ़िल्म उद्योग ख़ुद को बदलने से बचता रहा।

उनके बाद ऑस्कर जीतने वाले अगले बधिर अभिनेता को 35 साल इंतज़ार करना पड़ा, और वह जीत उसी फ़िल्म से आई जिसमें Matlin ने बधिर किरदारों के ईमानदार चयन के लिए लड़ाई लड़ी थी। आज Matlin अपवाद बने रहने से ज़्यादा उन कहानियों को बनाने में दिलचस्पी रखती हैं जो इस शब्द को ही बेमानी कर दें।

यह कहानी शिकागो के उत्तर में बसे उपनगरों से शुरू होती है। Matlin का जन्म 24 अगस्त 1965 को इलिनॉय के मॉर्टन ग्रोव में हुआ। 18 महीने की उम्र में एक बीमारी और तेज़ बुख़ार के बाद उनकी सुनने की ज़्यादातर क्षमता चली गई; अपने परिवार में वे आज भी अकेली बधिर सदस्य हैं।

सुधारवादी यहूदी परिवार में पली-बढ़ी Matlin ने बैट मिट्ज़्वा संस्कार के लिए तोरा का अपना अंश उच्चारण के सहारे याद किया। सात साल की उम्र में उन्होंने बधिरता और कलाओं से जुड़ी संस्था इंटरनेशनल सेंटर ऑन डेफ़नेस एंड द आर्ट्स के बच्चों के मंचन The Wizard of Oz में डोरोथी की भूमिका निभाई। Henry Winkler ने उन्हें इसी संस्था के एक नाटक में देखा था, और बरसों बाद Matlin की शादी उन्हीं के घर पर हुई।

सब कुछ बदल देने वाला ऑडिशन Mark Medoff के नाटक के फ़िल्मी रूपांतरण के लिए था, जिसकी नायिका सारा नॉर्मन टोनी पुरस्कार विजेता बधिर अभिनेत्री Phyllis Frelich से प्रेरित थी। शूटिंग के समय Matlin 19 साल की थीं, एक स्थापित सितारे के सामने बिल्कुल नई अभिनेत्री। उनकी सारा, एक बधिर स्त्री जो उसे प्यार करने वाले सुन सकने वाले पुरुष की सहूलियत के लिए बोलने से इनकार कर देती है, पूरी फ़िल्म का भार अपने कंधों पर उठाती है। एक समीक्षक ने उनकी तुलना मूक फ़िल्मों के दौर के महान कलाकारों से की।

अक्टूबर 1986 में रिलीज़ हुई Children of a Lesser God ने उन्हें गोल्डन ग्लोब दिलाया और मार्च 1987 के समारोह में ऑस्कर। इसके बाद जो हुआ, उसने दिखाया कि यह स्वागत कितना संकरा था। एक साल बाद जब Matlin सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार देने मंच पर आईं, तो उन्होंने नामांकित कलाकारों के नाम संकेतों के बजाय बोलकर पढ़े, और बधिर समुदाय के अख़बार उनके ख़िलाफ़ हो गए; Silent News ने इस विवाद को पूरे पहले पन्ने पर छापा।

वे बोलकर और संकेतों से, दोनों तरह संवाद करते हुए बड़ी हुई थीं, और उन्होंने कहा है कि इस विरोध ने उन्हें स्तब्ध कर दिया। इस घटना ने उन्हें ऐसी दोहरी जकड़ में बाँध दिया जिससे वे कभी पूरी तरह निकल नहीं पाईं: ज़्यादातर कलाकार चुनने वालों के लिए ज़रूरत से ज़्यादा बधिर, और अपने ही समुदाय के कुछ लोगों के लिए पर्याप्त बधिर नहीं।

जो काम सिनेमा ने नहीं दिया, वह टेलीविज़न ने दिया। Reasonable Doubts में उन्होंने एक बधिर सरकारी वकील की मुख्य भूमिका निभाई और दो गोल्डन ग्लोब नामांकन पाए। Seinfeld, Picket Fences, The Practice और Law & Order: Special Victims Unit में मेहमान भूमिकाओं के लिए उन्हें एमी नामांकन मिले। वे The West Wing में राजनीतिक सर्वेक्षणकर्ता जोई लूकस बनीं, फिर The L Word में मूर्तिकार जोडी लर्नर और Switched at Birth में बधिर माँ मेलडी ब्लेडसो; 2015 में डेफ़ वेस्ट के Spring Awakening के नए मंचन से उन्होंने ब्रॉडवे पर क़दम रखा।

इस सफ़र का प्रचलित रूप एक जीत की कहानी है। ज़्यादा सटीक रूप यह है कि पहली फ़िल्म के बाद Matlin को शायद ही कभी फ़िल्मों में मुख्य भूमिकाएँ मिलीं, और उनकी अपनी फ़िल्म, जो सुनने वालों के नज़रिए से बनी थी, समय के साथ ऐसे ढंग से पुरानी पड़ी है जिसे वे अब खुलकर कहती हैं। Children of a Lesser God के 40 साल पूरे होने पर उन्होंने Gold Derby से बातचीत में कहा: “मुझे लगता है कि इसमें कई ऐसे विषय हैं जिनसे लोग, सिर्फ़ बधिर और विकलांग ही नहीं, बल्कि आम लोग भी, असहज होते हैं।”

निजी कहानी इससे भी स्याह थी। 2009 में आई अपनी आत्मकथा I’ll Scream Later में उन्होंने नशे की उस लत के बारे में लिखा जो उन्हें बेटी फ़ोर्ड सेंटर तक ले गई, और आरोप लगाया कि हर्ट, जो उनके सह-कलाकार और दो साल तक उनके साथी रहे, ने उनके साथ शारीरिक हिंसा की और उनका बलात्कार किया। 2025 में उनके जीवन पर बनी वृत्तचित्र फ़िल्म उस ऑस्कर रात को इन्हीं आरोपों के साथ दोबारा देखती है।

कोडा से हवा उनके पक्ष में मुड़नी शुरू हुई। इसमें वे जैकी रॉसी बनीं, मछुआरों के एक ऐसे परिवार की माँ जिसमें सिर्फ़ किशोर बेटी सुन सकती है, और उन्होंने ज़ोर दिया कि बधिर किरदार बधिर कलाकार ही निभाएँ। फ़िल्म ने सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म का ऑस्कर जीता, Troy Kotsur ने सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का पुरस्कार जीता, और पूरी कलाकार मंडली ने स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड का सामूहिक अभिनय पुरस्कार साझा किया।

2023 में वे कैमरे के पीछे गईं और Fox की धारावाहिक श्रृंखला Accused की कड़ी Ava’s Story का निर्देशन किया, जो एक बधिर सरोगेट माँ की कहानी है और जिसकी मुख्य भूमिकाओं में बधिर कलाकार थे। 2025 में उनका अपना जीवन ही विषय बन गया। बधिर अभिनेत्री Shoshannah Stern के निर्देशन में बनी Marlee Matlin: Not Alone Anymore दोनों महिलाओं के बीच अमेरिकी सांकेतिक भाषा में हुई बातचीत पर टिकी है; जनवरी में इसका प्रीमियर सनडांस फ़िल्म महोत्सव में हुआ, जून में Kino Lorber के ज़रिए यह सिनेमाघरों में पहुँची और अक्टूबर में PBS की श्रृंखला American Masters में प्रसारित हुई।

2026 में वे निर्माता के रूप में लौटीं। Irene Taylor की वृत्तचित्र फ़िल्म SIREN: The Voices of Shelley Beattie उस बधिर बॉडीबिल्डर की कहानी है जिसने American Gladiators में साइरन नाम से मुक़ाबले लड़े और 2008 में जिसकी मृत्यु हो गई; इसका प्रीमियर 22 सितंबर को HBO पर हुआ। Matlin को Shelley Beattie की कहानी इंटरनेट पर खोजते हुए मिली, और उन्होंने उसमें अपनी ही ज़िंदगी का ढर्रा पहचाना: शोहरत, भेदभाव, नशे की लत, और सुनने वालों की एक दुनिया जो एक बधिर महिला से बार-बार सफ़ाई माँगती रही।

अभिनय के साथ-साथ उनका संघर्ष भी चलता रहा है। वे दशकों से टीवी और फ़िल्मों में संवादों के लिखित उपशीर्षक, यानी कैप्शनिंग, के लिए अभियान चलाती रही हैं, अमेरिकी सीनेट के सामने गवाही दे चुकी हैं, Gallaudet University के न्यासी मंडल में शामिल हुईं और विकलांगता अधिकारों के लिए ACLU की सेलिब्रिटी राजदूत बनीं। 2026 के ऑस्कर समारोह में अकादमी की अध्यक्ष ने मंच से ख़ास तौर पर उनका नाम लिया, उस कैप्शनिंग तकनीक के लिए जिसे सिनेमाघरों तक पहुँचाने में उनके अभियान ने मदद की।

Matlin 1993 से Kevin Grandalski से विवाहित हैं, जो बरबैंक में पुलिस अधिकारी हैं और जिनसे उनकी मुलाक़ात Reasonable Doubts की शूटिंग के दौरान हुई थी; उनके चार बच्चे हैं। जून 2026 में उन्होंने ओरेगन विश्वविद्यालय में दीक्षांत भाषण दिया, जहाँ उनकी सबसे छोटी बेटी इसाबेल स्नातक हो रही थी।

उसी महीने Matlin ने फ़िल्म, टेलीविज़न और निर्माण के क्षेत्र में प्रबंधन के लिए Gilbertson Entertainment के साथ करार किया, और यह समझौता किसी सोची-समझी योजना जैसा दिखता है। जो महिला कभी इस इंतज़ार में रहती थीं कि कोई दूसरा उनके लिए भूमिका लिखे, वही आज तय करती हैं कि कौन-सी बधिर कहानियाँ परदे तक पहुँचेंगी और उन्हें कहने का हक़ किसे मिलेगा। पहली फ़िल्म के 40 साल बाद यही वह भूमिका है जो ऑस्कर ने उन्हें कभी नहीं दी।