Nick Swardson: एडम सैंडलर के पुराने साथी ने शराब छोड़ी, अब खुद की फ़िल्में लिख रहे हैं

Nick Swardson

Photo: Joel Feria / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	9 अक्टूबर 1976 Minneapolis, Minnesota, United States
पेशा	स्टैंड-अप कॉमेडियन और अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	शोहरत का सफ़र, होटल ट्रांसिल्वेनिया 2, Just Go with It

निक स्वार्डसन (Nick Swardson) ने अपने कामकाजी जीवन का ज़्यादातर हिस्सा नशे की हालत में लोगों को हँसाते हुए बिताया है, और उन्होंने कभी इस बात को छिपाने की कोशिश भी नहीं की। उनके अपने हिसाब से, वे करीब तीस साल तक शो से पहले शराब पीते रहे। जिन किरदारों ने उनके चेहरे को लोगों के लिए जाना-पहचाना बनाया, वे भी उसी बेफ़िक्र पागलपन से चलते थे—एक रोलर-स्केट पहनने वाला गिगोलो, जो बार-बार मूर्खों से भरे शेरिफ़ विभाग में जा पहुँचता था, से लेकर एक ऐसा भोला-भाला ख़्वाब देखने वाला शख़्स, जो अपने माता-पिता की तरह वयस्क फ़िल्मों की दुनिया में जाने पर आमादा था। अब मिनेसोटा के इस कॉमेडियन के सामने जो सवाल है, वह किसी हास्य कलाकार के लिए थोड़ा अजीब है: जब कमरे में कोई भी नशे में न हो—और इसकी शुरुआत खुद उनसे हो—तो उनकी कॉमेडी कैसी सुनाई देती है?

इसका जवाब धीरे-धीरे सामने आ रहा है। शराब छोड़ने के बाद—क्योंकि वे इससे बस तंग आ चुके थे—उन्होंने एक टेलीविज़न पायलट और चार पटकथाएँ पूरी की हैं, और अपने गृहनगर में एक नया घंटे भर का शो रिकॉर्ड किया है। वे एडम सैंडलर के सेट पर भी लौटे हैं, जहाँ उनके पर्दे के करियर का ज़्यादातर हिस्सा बना था और जहाँ, अच्छे-बुरे दोनों मायनों में, वह करियर टिका भी रहा।

मिनियापोलिस में जन्मे स्वार्डसन का जन्म 9 अक्टूबर 1976 को हुआ था। वे पामेला और रोजर एरिक स्वार्डसन की तीन संतानों में सबसे छोटे हैं। उनके पिता संपादक और पत्रकार थे; उन्होंने Cincinnati Enquirer और City Pages के लिए लिखा और सेंट पॉल का सामुदायिक अख़बार Grand Gazette शुरू किया। जब निक करीब बारह साल के थे, तब उनके माता-पिता का तलाक़ हो गया। St. Paul Central High School में उन्हें चार बार निकाला गया—बाहर जाकर सिगरेट पीने के लिए फ़ायर अलार्म बजाने, लड़ाई करने, अश्लील इशारा करने और मारिजुआना रखने के कारण। छात्र रहते हुए ही वे नशामुक्ति कार्यक्रम से भी गुज़रे। 1996 में स्कूल से पास होने के बाद उन्होंने कॉलेज नहीं जाने का फ़ैसला किया; उन्हें यक़ीन था कि स्केच कॉमेडी मंडली की तुलना में स्टैंड-अप उन्हें फ़िल्मों तक जल्दी पहुँचा सकता है।

मिनियापोलिस के Acme Comedy Co. में उनका पहला ओपन माइक शो अठारह साल की उम्र में हुआ—और जैसा कि वे बताते हैं, बस यूँ ही मज़ाक-मज़ाक में। क्लब के मालिक ने उन्हें फिर बुलाया। आगे चलकर उन्होंने वहाँ Twin Cities के सबसे मज़ेदार शख़्स का ख़िताब जीता और Mall of America के भीतर स्थित Knuckleheads क्लब में काम किया। बीस साल की उम्र में उन्हें Aspen के U.S. Comedy Arts Festival में बुक किया गया। फिर न्यूयॉर्क और लॉस एंजिलिस का दौर आया, साथ ही छोटी भूमिकाएँ भी: अल फ्रैंकन (Al Franken) के सिटकॉम LateLine के एक एपिसोड में और कैमरन क्रो (Cameron Crowe) की फ़िल्म Almost Famous में डेविड बॉवी (David Bowie) के एक सनकी प्रशंसक के रूप में।

उनके लिए अहम दरवाज़ा टेलीविज़न के ज़रिए खुला। 2001 में Comedy Central Presents पर आए आधे घंटे के शो ने एडम सैंडलर (Adam Sandler) का ध्यान खींचा और सैंडलर ने उन्हें फ़ोन किया। साथ में उनका पहला प्रोजेक्ट Grandma’s Boy था, जो 2006 में रिलीज़ हुई। स्वार्डसन ने इसकी पटकथा लिखने और निर्माण करने में साझेदारी की और फ़िल्म में अभिनय भी किया। समीक्षकों ने इसे ख़ारिज कर दिया, इसने करीब 66 लाख डॉलर की कमाई की, लेकिन बाद में इसके चाहने वालों का एक ख़ास समूह बन गया। उन्हीं वर्षों में उन्होंने जेमी कैनेडी (Jamie Kennedy) और एडम स्मॉल (Adam Small) के साथ Malibu’s Most Wanted की पटकथा लिखी, फिर The Benchwarmers की। 2003 से उन्होंने Reno 911! में टेरी बर्नाडिनो का किरदार निभाया—रोलर-स्केट पहनने वाला एक दिखावटी गिगोलो, जो मूल सीरीज़ के 2009 में ख़त्म होने तक उसमें बना रहा और बाद में फ़िल्म Reno 911!: Miami में भी सीरीज़ के साथ बड़े पर्दे पर पहुँचा।

इसके बाद सैंडलर ने उन्हें लगातार काम दिया। I Now Pronounce You Chuck & Larry में वे केविन मैकडोनो थे और फ़िल्म के सह-निर्माता भी। फिर वे Grown Ups 2 और The Ridiculous 6 में दिखाई दिए—जिसमें वे कार्यकारी निर्माता भी थे—और Sandy Wexler में भी। इस दायरे से बाहर, 30 Minutes or Less में उन्होंने जेसी आइज़ेनबर्ग (Jesse Eisenberg), डैनी मैकब्राइड (Danny McBride) और अज़ीज़ अंसारी (Aziz Ansari) के साथ अपनी जगह बनाई। उनके अपने विचारों को आगे बढ़ाना ज़्यादा मुश्किल रहा। Comedy Central ने Gay Robot को ठुकरा दिया—यह पायलट सैंडलर के एक कॉमेडी एल्बम के हिस्से पर आधारित था—लेकिन उनके स्केच शो Nick Swardson’s Pretend Time को मंज़ूरी दे दी। इसका प्रीमियर 2010 में हुआ और यह दो सीज़न तक चला। शो ख़त्म होने पर उन्होंने कहा कि इसकी रेटिंग अच्छी थी, लेकिन नेटवर्क के लिए इसे बनाना बहुत महँगा था और रचनात्मक स्तर पर इसे संभालना भी कठिन।

उनके करियर का ज़्यादा कठोर आकलन एक फ़िल्म से होकर गुज़रता है। Bucky Larson: Born to Be a Star में उन्होंने मुख्य भूमिका निभाई और सैंडलर तथा एलन कोवर्ट (Allen Covert) के साथ इसकी पटकथा भी लिखी। उम्मीद थी कि यह वह फ़िल्म होगी जिसमें सहायक कलाकार को पूरा शो अपने कंधों पर उठाने का मौक़ा मिलेगा। ऐसा नहीं हुआ। फ़िल्म समीक्षकों को पहले नहीं दिखाई गई, Rotten Tomatoes पर इसे 3 प्रतिशत और Metacritic पर 9 अंक मिले, 2011 की बड़े पैमाने पर रिलीज़ हुई फ़िल्मों में इसे सबसे ख़राब समीक्षा मिली और इसे छह Razzie नामांकन मिले। The New York Times के ए.ओ. स्कॉट (A.O. Scott) ने लिखा कि शायद यह उन सभी कलाकारों को ढाढ़स बँधाने के लिए बनाई गई थी, जिन्होंने इससे कुछ कम ख़राब फ़िल्म में काम किया हो। इस फ़्लॉप को अक्सर एक पंचलाइन की तरह दोहराया जाता है, लेकिन यह उसके बाद आए दशक को समझाता है: इसके बाद उनकी फ़िल्मी भूमिकाएँ लगभग पूरी तरह सहायक और कलाकारों की टुकड़ी वाली फ़िल्मों तक सिमट गईं। उनके शुरुआती लेखन का विशिष्ट अंदाज़ मुख्य रूप से स्टैंड-अप मंचों और Typical Rick जैसे छोटे प्रोजेक्टों में ही बचा रहा—यह Comedy Central की वह सीरीज़ थी, जिसे उन्होंने सह-निर्मित किया था।

एक दूसरी असहज सच्चाई भी है: उनके अभिनय में जिस नशे को हँसी का मसाला बनाया जाता था, वह कभी सिर्फ़ मंच की सामग्री नहीं था। मार्च 2024 में कोलोराडो के Beaver Creek स्थित Vilar Performing Arts Center में शो शुरू होने के करीब बीस मिनट बाद उन्हें मंच से हटा दिया गया। वे दर्शकों के सामने बेतुकी और असंबद्ध बातें कर रहे थे। कार्यक्रम स्थल ने शो रोक दिया और टिकट के पैसे लौटाने की पेशकश की। X पर एक पोस्ट में उन्होंने इसकी वजह अधिक ऊँचाई पर शराब और कैनाबिस वाले खाद्य पदार्थों का सेवन बताया। कुछ महीने बाद उन्होंने शराब पीना बंद कर दिया, लेकिन वे इस बात पर ज़ोर देते रहे हैं कि कोलोराडो की उस रात ने उन्हें यह फ़ैसला लेने के लिए मजबूर नहीं किया।

नशे से दूर रहने का यह दौर कई वर्षों में उनका सबसे व्यस्त समय रहा है। जुलाई 2024 में उन्होंने YouTube पर अपना स्पेशल Make Joke from Face जारी किया। इसके बाद सैंडलर ने उन्हें Happy Gilmore 2 में भूमिका दी। यह फ़िल्म जुलाई 2025 में Netflix पर रिलीज़ हुई। स्वार्डसन ने बेन डैगेट का किरदार निभाया—पुराने ज़माने के गोल्फ़ के एक दिग्गज का, जो फ़्लैशबैक में दिखाई देता है और लंबी दूरी तक गेंद मारने का राज़ जानता है। स्वार्डसन ने कहा कि यह अनुभव “फिर से अवास्तविक-सा लगा।” उनकी अगली घंटे भर की प्रस्तुति Toilet Head, मिनियापोलिस के First Avenue में रिकॉर्ड की गई थी। फ़रवरी 2026 में यह YouTube पर मुफ़्त उपलब्ध हुई। इसमें हवाई अड्डों के बार और कैनाबिस वाले खाद्य पदार्थों से लेकर दूसरे कॉमेडियन के साथ हुई टकराहटों तक, कई विषयों पर सामग्री है।

मंच से बाहर वे Minnesota Vikings के समर्पित प्रशंसक हैं और मिनेसोटा के ही अपने साथी जोश डुहामेल (Josh Duhamel) के पुराने दोस्त हैं। अक्टूबर 2026 में वे पचास साल के हो गए।

नए साल के दिन, 2026 में उन्होंने घोषणा की कि उस साल वे टूर नहीं करेंगे और इसके बजाय कैमरे के सामने लौटेंगे। उन्होंने दो ऐसी फ़िल्मों का ज़िक्र किया जिनकी घोषणा अभी होनी थी, चार मौलिक पटकथाओं और विकास के दौर में चल रहे एक टेलीविज़न प्रोजेक्ट का भी—और अंत में #StillNoBooze लिखा। अक्टूबर के आख़िरी दिनों में ओहायो के क्लबों में उनके कुछ शो अब भी तय हैं, लेकिन पहले कैमरे की बारी आई। अगस्त 2026 में उन्होंने न्यू जर्सी में Netflix के लिए Grown Ups 3 की शूटिंग शुरू की। इसमें वे सैंडलर, केविन जेम्स (Kevin James), क्रिस रॉक (Chris Rock), डेविड स्पेड (David Spade) और रॉब श्नाइडर (Rob Schneider) के साथ निक की भूमिका में लौटे हैं। शूटिंग अक्टूबर के मध्य में पूरी होने की उम्मीद है। इसके बाद 2027 का टूर आएगा, जिसका नाम उन्होंने पहले ही Dear, Diarrhea रखा है। इससे लगता है कि संयम ने उनके मज़ाक के विषय को बदलने के बजाय उसे पेश करने का उनका तरीक़ा ज़्यादा बदला है।