Simon Baker: The Mentalist के अभिनेता ने हॉलीवुड की कमाई के बाद ऑस्ट्रेलिया का समंदर चुना

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	30 जुलाई 1969 लॉन्सेस्टन, तस्मानिया, ऑस्ट्रेलिया
पेशा	अभिनेता और निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	The Devil Wears Prada, L.A. Confidential, Margin Call
पुरस्कार	गोल्डन ग्लोब नामांकन, सर्वश्रेष्ठ अभिनेता – ड्रामा श्रृंखला · प्राइमटाइम एमी नामांकन, उत्कृष्ट मुख्य अभिनेता – ड्रामा श्रृंखला

साइमन बेकर की मां पैट्रिशिया कॉर्नवेल को पढ़ती थीं। न्यू साउथ वेल्स के सुदूर उत्तरी तट पर बसे समुद्रतटीय कस्बे में जिस घर में वह बड़े हुए, वहां किताबें ज्यादा नहीं थीं: अलमारी में रखे विश्वकोश का सिलसिला ‘E’ अक्षर पर ही रुक जाता था, क्योंकि पूरे सेट के बाकी हिस्से खरीदने की हैसियत किसी की नहीं थी। घर में जो उपन्यास आते, वे आम तौर पर हवाई अड्डों से खरीदी जाने वाली किताबें होते। इस वसंत में Cultured पत्रिका को बेकर ने बताया, “उन्हें पूरी पैट्रिशिया कॉर्नवेल Scarpetta सीरीज़ बहुत पसंद थी।” तब तक उनका बेटा भी उस दुनिया के किरदारों में शामिल हो चुका था। Prime Video की स्कारपेटा में वह बेंटन वेस्ली का किरदार निभाते हैं—FBI के प्रोफाइलर, जिनकी शादी निकोल किडमैन के मेडिकल एग्ज़ामिनर किरदार से हुई है। यह कास्टिंग एक ऐसे अजीब चक्र को पूरा करती है, जो पहली नज़र में शायद ही दिखे। अमेरिकी नेटवर्क टेलीविज़न पर सात सीज़न तक पैट्रिक जेन का किरदार निभाने वाले अभिनेता ने, जो दूसरों को पढ़कर अपना काम करता था, उसके बाद के ज़्यादातर साल ऐसी चीज़ों पर काम करते हुए बिताए हैं जिन्हें पढ़ पाना आसान नहीं।

इस अनकहेपन की एक वजह है, और बेकर अब उसे छिपाते नहीं। बचपन के अधिकांश समय तक वह अपने पिता को परिवार के एक दोस्त के रूप में ही जानते थे। उन्होंने कहा, “मुझे पता ही नहीं था कि वह मेरे पिता हैं। वह परिवार के दोस्त थे, अंकल बैरी। इस बात से जूझना मेरे लिए मुश्किल रहा है।” यह बात उन्होंने SBS के वंशावली कार्यक्रम Who Do You Think You Are? में आने के लिए आखिरकार हामी भरने पर कही—इससे पहले वह एक से अधिक बार मना कर चुके थे। एपिसोड प्रसारित होने से पहले उन्होंने The Guardian से कहा था कि उन्होंने “अपने निकटतम परिवार को पीछे मुड़कर देखा, तो वह किसी उलझे हुए जंजाल जैसा लगा।” वह कहते हैं कि वह शर्मीले हैं और अपने पेशे को सीधे इसी से जोड़ते हैं: “मैं अभिनेता क्यों बना, इसकी एक मनोवैज्ञानिक वजह है।” जिस लड़के के पास अपनी भावनाओं को नाम देने के शब्द नहीं थे, उसके लिए पर्दे पर दिखाई जाने वाली कहानी किसी ऐसे इंसान को खोजने का तरीका थी, जो वैसा ही महसूस करता हो।

उनका जन्म 30 जुलाई 1969 को तस्मानिया के लॉन्सेस्टन में साइमन लुकास बेकर के नाम से हुआ था। उनके पिता बैरी मैकेनिक और स्कूल के केयरटेकर थे; मां एलिज़ाबेथ जब उन्हें जन्म दिया, तब उन्नीस साल की थीं। वह घर छोड़ चुके थे, उसके बाद ही उनकी मां अंग्रेज़ी की शिक्षिका बनीं। बेकर नौ महीने के थे, जब परिवार न्यू गिनी के ऊंचे इलाकों में चला गया; और उनके दो साल के होने तक माता-पिता की शादी खत्म हो चुकी थी। अठारह साल की उम्र में वह अपने पिता से फिर मिले। उनकी मां ने दूसरी शादी की और सिडनी के उपनगरीय इलाकों में कुछ समय बिताने के बाद परिवार लेनॉक्स हेड में बस गया—नॉर्दर्न रिवर्स का एक सर्फ़िंग कस्बा। बेकर ने पहले बैलिना हाई स्कूल और फिर लिस्मोर के ट्रिनिटी कैथोलिक कॉलेज में पढ़ाई की। उन्हें पढ़ना देर से आया और इसके लिए दूसरे बच्चे उन्हें चिढ़ाते थे। अपनी मर्ज़ी से उठाकर पढ़ी उनकी पहली किताब रिचर्ड बाख की Jonathan Livingston Seagull थी; उन्होंने इसे इसलिए चुना क्योंकि यह पतली थी। वह कह चुके हैं कि उनकी पीढ़ी में उनके जैसे लड़के को भुलक्कड़ कहा जाता था। सर्फ़िंग और पानी में बनी दोस्तियां ही उनकी ऐसी शिक्षा थीं, जो उनके साथ रह गईं।

अभिनय उनके जीवन में कुछ यूं आया कि वह खुद भी शायद इसकी योजना नहीं बना रहे थे। उन्हें अपना पहला काम—एक टीवी विज्ञापन—तब मिला, जब वह उस दोस्त का इंतज़ार कर रहे थे जो विज्ञापन के ऑडिशन के लिए आया था। 1992 से उन्होंने सोप ओपेरा E Street में कॉन्स्टेबल सैम फैरेल का किरदार निभाया। इस भूमिका के लिए 1993 में उन्हें सबसे लोकप्रिय नए प्रतिभाशाली कलाकार का लॉगी पुरस्कार मिला। शो रद्द होने पर उन्होंने A Country Practice में अतिथि भूमिका की और Home and Away में शिक्षक जेम्स हडसन बनकर कुछ समय काम किया। 1990 के दशक के मध्य में वह अमेरिका चले गए। 1990 के दशक की शुरुआत से वह ऑस्ट्रेलियाई अभिनेता रेबेका रिग के साथ रह रहे थे; दोनों ने 2 अक्टूबर 1998 को शादी की।

अमेरिकी फ़िल्मों में उनकी शुरुआत 1997 में कर्टिस हैन्सन की L.A. Confidential में एक छोटी, सटीक भूमिका से हुई। उन्होंने मैट रेनॉल्ड्स का किरदार निभाया—एक ऐसा अभिनेता बनने का इच्छुक शख्स, जो टैब्लॉइड की ब्लैकमेल योजना में फंस जाता है और फ़िल्म में ज़िंदा नहीं बचता। इस भूमिका ने वह अंदाज़ तय कर दिया, जिसके लिए हॉलीवुड उन्हें बार-बार चुनने वाला था: ऐसा ख़ूबसूरत आदमी, जिसकी सहजता के पीछे कुछ बेचैन-सा छिपा हो। टेलीविज़न ने पहले उन्हें मुख्य भूमिका दी। 2001 से 2004 तक प्रसारित CBS के कानूनी ड्रामा The Guardian में वह निक फॉलिन बने—एक कॉरपोरेट वकील, जिसे बच्चों के लिए काम करने वाले कानूनी सहायता दफ़्तर में सामुदायिक सेवा की सज़ा मिली थी। इस भूमिका के लिए उन्हें 2002 में गोल्डन ग्लोब का नामांकन मिला और उन्होंने शो के एपिसोड्स का निर्देशन भी किया। दो सीज़न के बीच उन्होंने जॉर्ज ए. रोमेरो की Land of the Dead, दहशत का घेरा और The Devil Wears Prada में काम किया। आखिरी फ़िल्म में वह क्रिश्चियन थॉम्पसन बने—वह लेखक जो ऐन हैथवे की एंडी सैक्स के साथ उसकी ज़िंदगी के बिल्कुल गलत मोड़ पर फ्लर्ट करता है।

फिर आया The Mentalist। ब्रूनो हेलर के इस CBS पुलिस-प्रक्रियात्मक ड्रामा के 2008 से 2015 के बीच 151 एपिसोड बने। इसमें बेकर ने पैट्रिक जेन का किरदार निभाया—एक पूर्व फ़र्ज़ी मनोवाचक, जो अपनी पत्नी और बेटी की हत्या करने वाले सीरियल किलर की तलाश के साथ-साथ California Bureau of Investigation की मदद करता है। रॉबिन टनी की टेरेसा लिस्बन के साथ काम करते हुए बेकर ने ठग की बारीकियों पर नज़र रखने की आदत को शिष्टाचार जैसा बना दिया। 2009 में उन्हें ड्रामा सीरीज़ में सर्वश्रेष्ठ मुख्य अभिनेता के एमी पुरस्कार का नामांकन मिला; अगले साल गोल्डन ग्लोब और Screen Actors Guild पुरस्कारों के लिए भी नामांकन हासिल हुए। साथ ही, उन्हें ऐसी कमाई हुई, जैसी बहुत कम ऑस्ट्रेलियाई अभिनेताओं ने देखी है: 2010 तक हर एपिसोड के लिए 350,000 अमेरिकी डॉलर, और फिर एक नए अनुबंध की ख़बर, जिसकी रकम 30 मिलियन अमेरिकी डॉलर बताई गई। उन्होंने एपिसोड्स का निर्देशन और निर्माण भी किया। Academy of Motion Picture Arts and Sciences ने 2012 में उन्हें सदस्य बनने का न्योता दिया और फरवरी 2013 में हॉलीवुड बुलेवार्ड के 6352 नंबर पर उन्हें हॉलीवुड वॉक ऑफ़ फ़ेम पर एक सितारा मिला। यह सीरीज़ आज भी नए दर्शकों तक पहुंच रही है; इस साल की शुरुआत में कई बाज़ारों में यह Netflix पर आई।

इस कमाई से मिली आज़ादी का उन्होंने क्या किया—कहानी का यह हिस्सा ज़्यादातर प्रोफ़ाइलों में छूट जाता है। वह घर लौटे। बतौर निर्देशक उनकी पहली फ़िल्म Breath टिम विंटन के उपन्यास पर आधारित थी। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट पर रहने वाले दो किशोर लड़के एक उम्रदराज़ सर्फ़र सैंडो के असर में आ जाते हैं—कहानी उन्हीं की है। बेकर ने विंटन और जेरार्ड ली के साथ पटकथा लिखी, फ़िल्म का सह-निर्माण किया और खुद सैंडो की भूमिका निभाई। फ़िल्म का प्रीमियर 2017 में टोरंटो अंतरराष्ट्रीय फ़िल्म महोत्सव में हुआ। ऑस्ट्रेलियाई फ़िल्म उद्योग ने इस जोखिम को गंभीरता से लिया: Australian Directors Guild ने उन्हें सर्वश्रेष्ठ फीचर निर्देशन का पुरस्कार दिया, Australian Academy of Cinema and Television Arts ने उन्हें सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता चुना और Film Critics Circle of Australia ने पटकथा को अपना पुरस्कार दिया।

इसके बाद की भूमिकाओं में उनका नामांकन जानबूझकर छोटा रखा गया—लगभग हमेशा ऐसे पुरुषों के रूप में, जिन्होंने कुछ खोया है या खोने वाले हैं। स्टीफन जॉनसन के सीमांत इलाकों पर आधारित ड्रामा High Ground में, जिसका प्रीमियर 2020 में बर्लिनाले में हुआ और जिसके कार्यकारी निर्माताओं में बेकर भी थे, वह ट्रैविस बने: एक पूर्व आर्मी स्नाइपर, जिसके मन में आदिवासी लोगों के नरसंहार की यादें बसी हैं। कलाकार डेल कैथरीन बार्टन की Blaze में उन्होंने ल्यूक का किरदार निभाया, जो एक ऐसी लड़की का पिता है जिसने हिंसक अपराध देखा है। इवान सेन की श्वेत-श्याम फ़िल्म Limbo में वह ट्रैविस हर्ली बने। 2023 में बर्लिनाले की प्रतियोगिता में शामिल इस फ़िल्म में उनका किरदार एक थका हुआ जासूस है, जिसे कूबर पेडी के ओपल-खनन कस्बे में एक युवा आदिवासी महिला की बीस साल पुरानी हत्या का मामला फिर से खोलने भेजा जाता है। ट्रेंट डाल्टन के उपन्यास पर बनी Netflix की मुट्ठी में दुनिया में वह रॉबर्ट बेल थे—कहानी के केंद्र में मौजूद दो लड़कों के एकांतप्रिय और टूटे हुए पिता। इस भूमिका के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ मुख्य अभिनेता के लॉगी पुरस्कार का नामांकन मिला और 2024 में Asian Academy Creative Awards में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का पुरस्कार।

इस साल उनके बारे में सुनाई जा रही वापसी की कहानी, उपलब्ध रिकॉर्ड की तुलना में कहीं ज़्यादा करीने से गढ़ी हुई है। स्कारपेटा को लेकर समीक्षकों की राय बंटी रही: कुछ ने किडमैन और जेमी ली कर्टिस के बीच के दृश्यों की तारीफ़ की, तो कुछ ने सीरीज़ को बेतरतीब और उसकी दो समय-रेखाओं को असंतुलित बताया। बेकर के वेस्ली की भूमिका भी दो बहनों के इर्द-गिर्द बनी सीरीज़ में सहायक है। ऑस्ट्रेलिया में उनके लिए मुश्किल दौर जुलाई 2024 में आया, जब पुलिस ने नॉर्दर्न रिवर्स स्थित उनके घर के पास, नाशुआ में बूयुंग रोड पर रात करीब 2:10 बजे उनकी ग्रे Tesla को रोका। सड़क किनारे किए गए सांस परीक्षण में नतीजा सकारात्मक आया। उन्होंने शराब पीकर गाड़ी चलाने का अपराध स्वीकार किया। सितंबर में मुलुम्बिम्बी स्थानीय अदालत ने दोषसिद्धि दर्ज नहीं की और उन्हें नौ महीने के सदाचरण बंधपत्र पर रखा। मजिस्ट्रेट कैथी क्रिटेंडन ने कहा कि उन्हें “अपने किए पर बेहद पछतावा है।” टेलीविज़न पर झूठ पकड़ने में माहिर पेशेवर का किरदार निभाने वाला शख्स सार्वजनिक जीवन में भी एक आम, लेकिन ख़तरनाक गलती कर चुका है—और अदालत में उसे स्वीकार भी किया।

इस बात का सबसे ठोस सबूत कि सहायक भूमिकाओं की राह पीछे हटना नहीं, बल्कि उनकी अपनी पसंद थी, The Narrow Road to the Deep North है। रिचर्ड फ्लैनगन के बुकर पुरस्कार विजेता उपन्यास पर जस्टिन कुर्ज़ेल के निर्देशन में बनी Prime Video की इस रूपांतरण फ़िल्म की पटकथा शॉन ग्रांट ने लिखी है। बेकर इसमें दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के पब-मालिक कीथ मुलवेनी बने हैं, जिनकी शादी एमी से हुई है। युद्ध से पहले उनका भतीजा डोरिगो इवन्स—जिसकी भूमिका जैकब एलोर्डी ने निभाई है—एमी के साथ प्रेम-संबंध शुरू कर देता है। अगस्त 2026 में इस भूमिका के लिए बेकर को ड्रामा में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का लॉगी पुरस्कार मिला। यह उनका दूसरा लॉगी और 1993 के बाद पहला था। उन्होंने दर्शकों को बताया कि पहले वाला पुरस्कार “कहीं शेड में पड़ा है।” उन्होंने कुर्ज़ेल और अपने साथी कलाकारों का शुक्रिया अदा किया और जोड़ा: “इसमें कोई भी ऐसा अभिनय नहीं है जो अच्छा न हो—और मैं यह कह सकता हूं, क्योंकि अभी-अभी मुझे पुरस्कार मिला है।”

स्कारपेटा का प्रीमियर 11 मार्च 2026 को आठ एपिसोड के साथ हुआ और यही बेकर के लिए कहीं बड़ा मंच है। सीरीज़ की कहानी दो समय-रेखाओं में चलती है। वर्तमान में, निकोल किडमैन की के स्कारपेटा मुख्य मेडिकल एग्ज़ामिनर की अपनी पुरानी नौकरी पर लौटती हैं और कर्टिस उनकी बहन डोरोथी के किरदार में हैं। 1998 की कहानी में रोज़ी मैकइवेन युवा के और हंटर पैरिश युवा बेंटन बने हैं। बेकर के वेस्ली वर्तमान समय के पति हैं—एक प्रोफाइलर, जिसने अपना पूरा करियर यह तय करने में बिताया है कि कौन ख़तरनाक है। यह भूमिका ऐसे अभिनेता के लिए लिखी गई है जिसने कभी लोगों के मन की बात पढ़ने का अभिनय करके रोज़ी कमाई थी। Amazon ने पहला सीज़न प्रसारित होने से पहले ही दो सीज़न का ऑर्डर दे दिया था और मार्च तक दूसरा सीज़न पहले से निर्माणाधीन था।

हाल के दिनों में खुला हर दरवाज़ा उनके लिए नहीं था। उन्होंने तायका वाइती की काज़ुओ इशिगुरो के उपन्यास Klara and the Sun पर बनी फ़िल्म में एक भूमिका शूट की थी, लेकिन अंतिम संस्करण से उनका हिस्सा हटा दिया गया। वाइती ने उन्हें वॉइसमेल से इसकी ख़बर दी—बेकर कहते हैं कि उन्हें मिले सबसे अच्छे वॉइसमेल में से एक। उन्होंने कहा, “मुझे नहीं लगता कि इससे पहले मुझे कभी किसी चीज़ से काटकर हटाया गया है,” और फिर जोड़ा कि खुद फ़िल्म बना चुके होने के कारण वह इस फ़ैसले को समझते हैं। इस साल जब The Devil Wears Prada 2 सिनेमाघरों में आई, तो उसमें क्रिश्चियन थॉम्पसन नहीं था।

बेकर और रिग के तीन बच्चे हैं, जिनमें अभिनेता स्टेला बेकर भी शामिल हैं। दोनों अप्रैल 2020 में अलग हो गए और अगले जनवरी में उन्होंने यह बात सार्वजनिक की। उन्होंने कहा कि वे करीबी दोस्त बने रहेंगे। उनके पास ऑस्ट्रेलियाई और अमेरिकी, दोनों नागरिकताएं हैं। उनका पालन-पोषण कैथोलिक के रूप में हुआ और वह खुद को अज्ञेयवादी बताते हैं। वह National Rugby League में Parramatta Eels का समर्थन करते हैं।

पर्दे से बाहर, उनका ध्यान उस तट पर है जहां वह बड़े हुए। वह Final Fight for the Bight: Legacy के ट्रेलर को अपनी आवाज़ देते हैं। यह एक फीचर डॉक्यूमेंट्री है, जो Surfers for Climate और Great Australian Bight Alliance के नेतृत्व में चल रहे अभियान के लिए बनाई जा रही है। अभियान का मकसद नुलारबोर और ग्रेट ऑस्ट्रेलियन बाइट को UNESCO विश्व धरोहर का संरक्षण दिलाना है। यह मिरनिंग कंट्री का ऐसा इलाका है, जहां रहने वाली करीब 85 प्रतिशत प्रजातियां धरती पर कहीं और नहीं मिलतीं। पर्दे पर उनकी अगली तय मंज़िल स्कारपेटा का दूसरा सीज़न है, जो उन्हें फिर उनकी मां की पेपरबैक किताबों की दुनिया में ले जाएगा। जो लड़का ‘E’ अक्षर के आगे कुछ भी खोज नहीं सकता था, वह अब एक बार फिर ऐसे आदमी का किरदार निभा रहा है, जिसका काम बाकी सभी को पढ़ना है।