Stefano Mancuso: वह वनस्पति वैज्ञानिक जो पौधों को बुद्धिमान मानते हैं

Stefano Mancuso

Photo: Editori Laterza / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	9 मई 1965 Catanzaro, Calabria, Italy
पेशा	वनस्पति वैज्ञानिक
पुरस्कार	Premio Nazionale di Divulgazione Scientifica · Wissenschaftsbuch des Jahres, Austria · Premio Galileo per la divulgazione scientifica · Fiorino d'oro, City of Florence

Holy Wood Dust में, पेड़ों पर बनी विक्टर कोसाकोव्स्की की डॉक्यूमेंट्री में, कैमरा उस ठूँठ पर ठहरा रहता है जो पेड़ काटे जाने के ठीक बाद बचा है। फिर वह पूछता है कि गिरते वक्त पेड़ ने क्या महसूस किया होगा। यह सवाल उस व्यक्ति की ओर से आता है जिसने कोसाकोव्स्की के साथ मिलकर फिल्म लिखी है। स्टेफानो मांकुसो ने अपने कामकाजी जीवन का अधिकांश समय यह तर्क देते हुए बिताया है कि पौधे अपने आसपास की दुनिया को महसूस करते हैं, चुनाव करते हैं, सीखते हैं और याद रखते हैं—और इन सबके लिए सही शब्द है बुद्धिमत्ता। उनके कई सहकर्मियों को लगता है कि यह शब्द गलत है। इटली और उससे बहुत दूर तक पाठकों और दर्शकों ने वैज्ञानिक पत्रिकाओं की तुलना में कहीं तेज़ी से उनका पक्ष लिया है। उन्हें मिले जनसमर्थन और जिस अकादमिक जगत को अब भी उन्हें मनाना है, उसके बीच का यही फासला है जो उन्हें ध्यान से पढ़ने लायक बनाता है।

पौधों में उनकी दिलचस्पी देर से जगी। मांकुसो का बचपन कैलाब्रिया के कैटानज़ारो में बीता। उनका कहना है कि वनस्पति-जगत में रुचि उन्हें फ्लोरेंस विश्वविद्यालय में पढ़ाई के दौरान ही हुई—वही संस्थान जहाँ उन्होंने अध्ययन किया और आज भी पढ़ाते हैं। फ्लोरेंस विश्वविद्यालय ही उनका पूरा संस्थागत जीवन रहा है। वह वहाँ के संकाय में शामिल हुए, सामान्य वृक्ष-कृषि और पादप आचार-विज्ञान के प्रोफेसर-पद पर पहुँचे और कृषि विभाग के एक कोने को ऐसी जगह में बदल दिया जिसे अब दुनिया एक विवादित पदबंध के साथ जोड़ती है।

9 मई 1965 को जन्मे मांकुसो 2001 में फ्लोरेंस में प्रोफेसर बने और 2005 में इंटरनेशनल लेबोरेटरी ऑफ प्लांट न्यूरोबायोलॉजी की स्थापना की, जिसे LINV के नाम से जाना जाता है। यह नाम जान-बूझकर उकसाने वाला था। पौधों में न तो न्यूरॉन होते हैं, न ही मस्तिष्क; मांकुसो और फ्रांतिशेक बालुश्का जैसे उनके सहयोगियों का प्रस्ताव था कि पौधे इनके बिना भी काम चला लेते हैं। 2004 में उनके सह-हस्ताक्षर वाले एक शोधपत्र में जड़ के सिरे के पास मौजूद एक क्षेत्र का वर्णन किया गया, जो संकेतों को इस तरह एकीकृत करता है कि लेखकों ने इसकी तुलना मस्तिष्क के कामकाज से की। Trends in Plant Science में 2006 की एक समीक्षा ने पादप न्यूरोबायोलॉजी को एक स्वतंत्र क्षेत्र के रूप में पेश किया: विद्युत और रासायनिक संकेतों का संचार, न्यूरोट्रांसमीटर की तरह काम करने वाला हार्मोन ऑक्सिन, और गुरुत्वाकर्षण, नमी, दबाव तथा क्षति पर प्रतिक्रिया देने वाली जड़ें। बाद में मोनिका गाग्लियानो और डैनियल रॉबर्ट के साथ किए गए काम में इस सूची में ध्वनि भी जुड़ गई।

प्रयोगशाला ने उन्हें आँकड़े दिए; मंच ने श्रोता। मांकुसो ने 2010 में TEDGlobal में भाषण दिया। उसी साल उन्होंने ऑक्सफोर्ड में इस बारे में व्याख्यान दिया कि जड़ें पानी और जगह की तलाश में मिट्टी को कैसे टटोलती हैं। 2013 में माइकल पोलान ने पौधों की बुद्धिमत्ता का तर्क और उसके केंद्र में मौजूद मांकुसो को The New Yorker के पाठकों के सामने रखा। उसी साल उन्होंने पत्रकार अलेस्सांद्रा वियोला के साथ वह किताब प्रकाशित की जो अंग्रेज़ी पाठकों तक Verde brillante के नाम से पहुँची; उसकी प्रस्तावना पोलान ने लिखी थी। 2016 में इसके जर्मन संस्करण को ऑस्ट्रिया की साल की सर्वश्रेष्ठ विज्ञान-पुस्तक चुना गया। इसके बाद Plant Revolution आई, जिसमें तर्क दिया गया कि इंसानों के यह सवाल पूछने से बहुत पहले पौधे ऊर्जा, सामग्री और विकेंद्रीकृत निर्णय-प्रक्रिया से जुड़ी समस्याएँ सुलझा चुके थे। वहीं La nazione delle piante में कल्पना की गई कि अगर पौधे एक देश होते, तो वे धरती के लिए कैसा संविधान लिखते।

उन्होंने इस तर्क को गद्य के साथ-साथ ठोस तकनीक में भी ढालने की कोशिश की है। मांकुसो ने Plantoid में हिस्सा लिया—यह यूरोपीय परियोजना बढ़ती हुई जड़ों की बनावट पर आधारित एक रोबोट बनाने के लिए थी, जो मिट्टी के उन हिस्सों की पड़ताल कर सके जहाँ लोगों का पहुँचना सुरक्षित नहीं। 2014 में उन्होंने फ्लोरेंस विश्वविद्यालय की एक स्पिन-ऑफ कंपनी शुरू करने में मदद की, जो पौधों से प्रेरित तकनीक पर काम करती है। इसके तैरते हुए, आत्मनिर्भर ग्रीनहाउस Jellyfish Barge को 2016 में चिली सरकार के सामने पेश किया गया। 2023 में Fitopolis ने इसी सोच को शहरी नियोजन तक पहुँचाया और शहर को इस आधार पर नए सिरे से गढ़ने की बात की कि पौधे खुद को किस तरह व्यवस्थित करते हैं।

इस सफलता की तरह विरोध भी लगातार बना रहा है। 2007 में अमेदेओ आल्पी के नेतृत्व में 36 पादप वैज्ञानिकों ने Trends in Plant Science में “Plant neurobiology: no brain, no gain?” शीर्षक से एक पत्र पर हस्ताक्षर किए और इस क्षेत्र के नाम पर ही सवाल उठाया। मांकुसो ने उसके जवाब पर भी सह-हस्ताक्षर किए। इस बहस के पीछे मौजूद अधिकांश निष्कर्ष विवादित नहीं हैं; पौधों में संकेतों का संचार वास्तविक है और अच्छी तरह दर्ज किया गया है। विवाद इस बात पर है कि इन निष्कर्षों को क्या कहा जाए और मांकुसो ने इनके आधार पर आगे कौन-से दावे किए हैं। उनका तर्क है कि पौधों में चेतना का एक रूप होता है—ऐसा विचार जिसे अधिकांश पादप वैज्ञानिक खारिज करते हैं—और उन्होंने पौधों को अधिकार देने की माँग भी की है। दूसरे विचार के पक्ष में उनका तर्क रहस्यवादी नहीं, व्यावहारिक है: उनके मुताबिक पौधों की रक्षा करने का मतलब उन लोगों की रक्षा करना भी है जो ऑक्सीजन और भोजन के लिए उन पर निर्भर हैं। फ्रांसीसी वन पारिस्थितिकीविद् जैक्स टैसिन जैसे आलोचकों ने चेताया है कि पौधों की बुद्धिमत्ता पर लोकप्रिय लेखन विज्ञान से जरूरत से ज्यादा अर्थ निकालता है। सोचते पेड़ों के विचार से मोहित पाठक हमेशा यह नहीं देख पाते कि आँकड़े कहाँ खत्म होते हैं और रूपक कहाँ शुरू।

इनमें से किसी बात ने भी उनकी रफ्तार नहीं थामी। मार्च 2026 से वह Rai 3 पर Rai Cultura की छह कड़ियों वाली श्रृंखला La pelle del mondo की मेज़बानी कर रहे हैं। यह श्रृंखला जैवमंडल और आगे की दुनिया में पौधों की भूमिका पर है; इसे दाविदे सावेल्ली के साथ लिखा गया है और अभिनेता लीलो इसमें उनके साथ प्रस्तोता हैं। वह Chora Media के पॉडकास्ट Alberi e altri umani के लिए लिखते और अपनी आवाज़ भी देते हैं। जनवरी 2026 में उन्होंने अपनी नवीनतम पुस्तक Il Cantico della terra पेश की, जो पारिस्थितिकी पर अपनी दलील की शुरुआत सेंट फ्रांसिस के सृष्टि-स्तुति गीत से करती है। उन्हें मिली पहचान मुख्यतः इटली में और मुख्यतः विज्ञान को आम लोगों तक पहुँचाने के लिए है: 2013 में विज्ञान-लोकप्रियकरण का राष्ट्रीय पुरस्कार, 2018 में Plant Revolution के लिए Premio Galileo और 2022 में फ्लोरेंस शहर का Fiorino d’oro। वह Accademia dei Georgofili के सदस्य हैं।

Holy Wood Dust में ये सभी सूत्र एक साथ मिलते हैं। मांकुसो कोसाकोव्स्की के साथ पटकथा-लेखन का श्रेय साझा करते हैं और पर्दे पर भी दिखाई देते हैं। फिल्म क्रिसमस ट्री के सफर का पीछा करती है—नर्सरी के जंगल से कटाई और ढुलाई तक, और छुट्टियाँ बीतने के बाद फुटपाथ तक। इटली, स्पेन और जर्मनी के सह-निर्माण वाली इस फिल्म का प्रीमियर सितंबर 2026 में 83वें Venice International Film Festival के Venice Open खंड में प्रतियोगिता से बाहर हुआ। Screen Daily के लिए समीक्षा करते हुए जोनाथन रोमनी ने इसकी सुंदरता और तकनीकी महारत की सराहना की, लेकिन इसे कोसाकोव्स्की की बेहतरीन कृतियों जितना खुलासा करने वाला नहीं पाया। उनका यह फैसला मांकुसो को लेकर चल रही बहस की गूँज है: दृश्यों पर सवाल शायद ही कोई उठाता है, मगर उनसे क्या अर्थ निकाला जाए, इस पर सवाल उठाने वाले बहुत हैं।

इसके बाद फिल्म DOK Leipzig पहुँची और आगे के पड़ावों में Viennale, Ji.hlava और IDFA शामिल हैं। 3 दिसंबर 2026 को यह mindjazz pictures के ज़रिए जर्मन सिनेमाघरों में रिलीज़ होगी—ठीक उसी समय जब क्रिसमस ट्री के बाज़ार उन फर के पेड़ों से भर जाते हैं जिन्हें फिल्म गिरते हुए देखती है। सार्वजनिक मंच पर बहस करना हमेशा पसंद करने वाले वैज्ञानिक के लिए, अब तक उनकी इस सोच को देखने वाला यह सबसे बड़ा दर्शक-वर्ग है।

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