Eric Rignot: अंटार्कटिका की पिघलती बर्फ़ को नापने वाले हिमनद वैज्ञानिक

Eric Rignot

जन्म	1950 Le Chambon-sur-Lignon, France
पेशा	हिमनद वैज्ञानिक
पुरस्कार	नासा असाधारण वैज्ञानिक उपलब्धि पदक · जूलिया और जोहान्स वर्टमैन पदक · अमेरिकन एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ साइंस के सदस्य

एरिक रिन्यो (Eric Rignot) अंटार्कटिका का वर्णन ऐसे करते हैं कि बात याद रह जाती है। उनका कहना है कि जहाँ गर्म समुद्री पानी बर्फ तक पहुँचता है, वहाँ महाद्वीप ऐसे गुब्बारे जैसा बर्ताव करता है जिसमें हर जगह छेद नहीं हुआ हो, लेकिन जहाँ छेद हुआ है वहाँ वह गहरा है। जब किसी हिमनद को तबाह होने की कगार पर बताया जाता है, तो पत्रकार रिन्यो को फोन करते हैं। पश्चिमी अंटार्कटिका के बारे में उन्होंने एक बार जिस मुहावरे का इस्तेमाल किया था—वापसी का कोई रास्ता नहीं—वह एक दशक से भी अधिक समय से उनके साथ जुड़ा हुआ है। लेकिन पूरे महाद्वीप का उनका ताज़ा सर्वेक्षण बताता है कि अंटार्कटिका की अधिकांश तटरेखा बिल्कुल नहीं खिसकी है। उनकी चेतावनी का आशय कभी यह नहीं था कि सब कुछ पिघल रहा है। चिंता उन गिनी-चुनी जगहों को लेकर है जहाँ ऐसा हो रहा है, और उन कंप्यूटर मॉडलों को लेकर भी, जो लगातार उनके असर का कम अनुमान लगा रहे हैं।

प्रशिक्षण से फ्रांसीसी इंजीनियर रहे रिन्यो रडार के रास्ते अमेरिकी हिमनद-विज्ञानी बने। उनका बचपन Haute-Loire के पठारी इलाके के एक गाँव Le Chambon-sur-Lignon में बीता और उन्होंने वहीं के अंतरराष्ट्रीय स्कूल Collège-Lycée Cévenol से अपनी baccalauréat की पढ़ाई पूरी की। पेरिस के École Centrale और Université Paris VI से खगोल-विज्ञान में मास्टर डिग्री लेने के बाद वे विद्युत अभियांत्रिकी में डॉक्टरेट करने University of Southern California चले गए।

उनकी डिग्रियाँ उनके काम करने का तरीका समझाती हैं। 1987 में रिन्यो कैलिफ़ोर्निया स्थित NASA की Jet Propulsion Laboratory से जुड़े और उन्होंने साफ़ कहा है कि वे NASA के साथ ही बड़े हुए। उनका औज़ार था उपग्रह-आधारित रडार इंटरफेरोमेट्री, जो मापती है कि बर्फ उन इलाकों में कितनी तेज़ी से खिसक रही है जहाँ किसी मैदानी दल का पैदल पहुँचना मुमकिन नहीं। बर्फ की मोटाई के सर्वेक्षणों और बर्फ़बारी के मॉडलों के साथ मिलाकर इस तकनीक से वे हिसाब लगा सके कि विशाल हिमचादरें अपनी पूरी परिधि से समुद्र में कितनी बर्फ बहाकर भेजती हैं। 2017 में उन्हें Louis Agassiz Medal देते हुए European Geosciences Union ने इस “flux-gate” पद्धति को अंटार्कटिका और ग्रीनलैंड, दोनों की हिमचादरों के द्रव्यमान-संतुलन का पहला आकलन करने का श्रेय दिया।

ग्रीनलैंड से उनकी शुरुआती सबसे चौंकाने वाली खोजों में से एक सामने आई। 2006 में उन्होंने पन्नीर कनागरात्नम (Pannir Kanagaratnam) के साथ Science में Changes in the velocity structure of the Greenland Ice Sheet प्रकाशित किया। निष्कर्ष दोटूक था: तेज़ी से बहने वाले निकास हिमनदों के कारण एक दशक के भीतर हिमचादर के द्रव्यमान में कमी लगभग दोगुनी हो गई थी—सालाना करीब 90 से बढ़कर 220 घन किलोमीटर। रिन्यो ने Intergovernmental Panel on Climate Change के चौथे आकलन में योगदान दिया था। इसी संस्था को 2007 में नोबेल शांति पुरस्कार में साझा सम्मान मिला था, और 2013 में रिन्यो इसके पाँचवें आकलन के प्रमुख लेखकों में शामिल थे।

2007 में उन्होंने University of California, Irvine में प्रोफ़ेसर का पद संभाला और JPL में भी अपनी भूमिका जारी रखी। वे Operation IceBridge में स्थल-बर्फ़ विज्ञान के प्रमुख थे—NASA का वह हवाई अभियान, जिसने 2009 से 2019 तक ग्रीनलैंड और अंटार्कटिका का सर्वेक्षण किया। वे Oceans Melting Greenland के उप-प्रमुख भी रहे। इस अभियान ने 2015 से 2020 के बीच पहली बार ग्रीनलैंड के फ़्योर्डों और उनमें प्रवेश करने वाले गर्म पानी का नक्शा बनाया। NASA के MEaSUREs कार्यक्रम के ज़रिये उनके समूह ने 2011 में अंटार्कटिका में बर्फ़ के प्रवाह का पहला महाद्वीप-व्यापी नक्शा जारी किया।

फिर वह वाक्य आया। मई 2014 में रिन्यो उस अध्ययन के प्रमुख लेखक थे जिसमें पश्चिमी अंटार्कटिका के अमुंडसेन सागर में गिरने वाले छह हिमनदों का अध्ययन किया गया था। इनमें Pine Island और Thwaites भी शामिल थे, जिनमें इतनी बर्फ़ है कि पिघलने पर वैश्विक समुद्र-स्तर 1.2 मीटर बढ़ सकता है। पत्रकारों से उन्होंने कहा कि ये हिमनद “वापसी की सीमा पार कर चुके हैं।” इस वाक्य ने उसकी बारीकियों से कहीं तेज़ी से सफ़र किया। रिन्यो ने खुद अनुमान लगाया था कि बर्फ़ का नुकसान कई सदियों में होगा—ऐसी समयावधि जो ढहते महाद्वीप की सुर्खियों में शायद ही कभी जगह बना पाती है। इसी बीच Thwaites को “Doomsday Glacier” का उपनाम मिल गया।

यहीं सार्वजनिक छवि और कामकाजी वैज्ञानिक के बीच फ़र्क दिखता है। पाठकों तक वे बर्फ़ को लेकर सबसे बुरी ख़बर पहुँचाते हैं; अपने क्षेत्र में वे लगातार गिनती और माप करते रहते हैं। 2015 में जे ज़्वाली (Jay Zwally) के नेतृत्व वाली NASA Goddard की एक टीम ने Journal of Glaciology में तर्क दिया कि अंटार्कटिका में बर्फ़बारी से जितनी बर्फ़ बढ़ रही है, उससे कम बर्फ़ पिघल रही है। यह रिन्यो के जुटाए आँकड़ों को सीधी चुनौती थी। बाद के मापों ने बड़े पैमाने पर बर्फ़ के नुकसान की पुष्टि की। Proceedings of the National Academy of Sciences में 2019 में प्रकाशित उनके अपने शोधपत्र Four decades of Antarctic Ice Sheet mass balance from 1979–2017 के अनुसार, महाद्वीप में बर्फ़ का सालाना नुकसान 1979 से 1990 के बीच करीब 40 अरब टन था, जो 2009 से 2017 के बीच बढ़कर 252 अरब टन हो गया। अगर उनकी आलोचना का कोई वाजिब आधार है, तो वह गणित नहीं, बल्कि बात को समेटकर पेश करने का ढंग है। उनके सबसे चर्चित वाक्य सदियों को एक ही ख़बर के चक्र में समेट देते हैं और अंटार्कटिका के उस स्थिर बहुमत को नज़र से ओझल कर देते हैं, जिसके लिए वे जाने जाते हैं।

मार्च 2026 में उन्होंने खुद इस तस्वीर को पूरा किया। उसी पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन का नेतृत्व करते हुए उन्होंने उपग्रह रडार के तीस साल के आँकड़ों से अंटार्कटिका की ग्राउंडिंग लाइनों का पता लगाया—वे सीमाएँ जहाँ बर्फ़ आधारशिला से अलग होकर तैरने लगती है। तटरेखा के 77 प्रतिशत हिस्से में 1996 के बाद से कोई बदलाव नहीं दिखा। बाकी हिस्से में ज़मीन से जुड़ी 12,820 वर्ग किलोमीटर बर्फ़ जा चुकी थी: Pine Island Glacier 33 किलोमीटर, Thwaites 26 किलोमीटर और Smith 42 किलोमीटर पीछे हटे। उन्होंने कहा, “शायद हमें इस बात के लिए राहत महसूस करनी चाहिए कि अभी पूरा अंटार्कटिका इस तरह प्रतिक्रिया नहीं दे रहा है, लेकिन अगला कदम यही हो सकता है।”

अक्टूबर में इससे भी गंभीर नतीजा सामने आया। Nature Communications में प्रकाशित एक मॉडल—जिसका नेतृत्व उस समय UC Irvine में पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता मत्तिया पोइनेल्ली (Mattia Poinelli) ने किया—ने Thwaites के आधार को एक पतली रेखा के बजाय कई किलोमीटर चौड़े ग्राउंडिंग ज़ोन के रूप में देखा। इसी क्षेत्र में गर्म, दबावयुक्त समुद्री पानी उस बर्फ़ के नीचे तक पहुँचता है जो अब भी समुद्र-तल पर टिकी हुई है। मॉडल के मुताबिक 2100 तक समुद्र-स्तर में Thwaites का अनुमानित योगदान लगभग दोगुना होकर 30 मिलीमीटर तक हो सकता है। इसमें यह संभावना भी 60 प्रतिशत बताई गई कि सदी के अंत से पहले हिमनद Mouginot Ridge से अलग हो जाएगा। पानी के नीचे मौजूद यह ऊँचा हिस्सा फिलहाल उसे थामे हुए है। सह-लेखक रिन्यो ने कहा कि Thwaites जैसे हिमनदों के नीचे से मिलते बढ़ते सबूत “चिंता को और भी गहरा कर रहे हैं।”

अब उनका काम लगातार सिकुड़ते बजट के बीच चल रहा है। अक्टूबर 2025 में अपने विश्वविद्यालय को दिए एक साक्षात्कार में रिन्यो ने कहा कि 2023 में NASA से पाँच साल का चौथा अनुदान पाने वाले MEaSUREs कार्यक्रम के बारे में अफ़वाह थी कि पृथ्वी-विज्ञान के बजट में कटौती के चलते इसे बंद किया जा सकता है। उन्होंने यह भी कहा कि उसी गर्मी में छोड़े गए NASA और Indian Space Research Organisation के रडार उपग्रह NISAR पर भी खतरा मंडरा रहा था। उन्होंने दाँव पर लगी बात को इस चुनाव के रूप में रखा: फ़ैसले ज्ञान के आधार पर लिए जाएँ या विचारधारा के आधार पर।

2025 की शुरुआत में उन्होंने पूर्वी अंटार्कटिका की King Baudouin Ice Shelf पर चौबीस दिन बिताए। 350 मीटर गहरे बोरहोल में ड्रिल का सिरा खो गया, और फिर उन्होंने अपने डॉक्टरेट छात्र को बेल्जियम के Princess Elisabeth स्टेशन पर शोध-प्रबंध का बचाव करते देखा। 2018 में US National Academy of Sciences और 2025 में National Academy of Engineering के लिए चुने गए रिन्यो के नाम पर Ellsworth Land के एक हिमनद का नाम रखा गया है। अब वे University of Antarctica Research Center का समर्थन कर रहे हैं—एक अंतरराष्ट्रीय समूह, जिसका अगला International Polar Year 2032–33 तक काम शुरू करने का इरादा है। NISAR को इस तरह बनाया गया है कि वह हर बारह दिन में पूरे महाद्वीप की तस्वीर ले सके। यह आँकड़ा-सिलसिला कितने समय तक जारी रहता है, इसी से तय होगा कि पीछे हटते हिमनदों के अगले दौर में वे कितना कुछ माप पाएँगे।

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