स्टीफन हेरेक, वह निर्देशक जिसने एक हॉकी फ़िल्म से NHL की टीम बना दी

जब 1993 में Mighty Ducks of Anaheim ने नेशनल हॉकी लीग के विस्तार फ्रेंचाइजी के रूप में पंजीकरण कराया, तो डिज्नी कॉरपोरेशन ने पिछले अक्टूबर में रिलीज़ हुई एक फिल्म की व्यावसायिक सफलता का हवाला दिया। वह फिल्म एक परिवारिक हॉकी कॉमेडी थी। निर्देशक थे Stephen Herek। कोई भी अन्य कार्यरत अमेरिकी निर्देशक अपने काम के परिणामस्वरूप एक पेशेवर खेल फ्रेंचाइजी का दावा नहीं कर सकता— और Herek को इस उपलब्धि के लिए शायद ही कभी श्रेय दिया गया है, आंशिक रूप से क्योंकि उन्होंने बीते दशकों में ठीक उसी तरह की फिल्में बनाई हैं जिन्हें आलोचक डिस्पेंसेबल मानते हैं जबकि दर्शक आवश्यक मानते हैं।

Herek का जन्म San Antonio, Texas में हुआ और उन्होंने University of Texas at Austin से फिल्म की पढ़ाई की— एक ऐसा रास्ता जो उन्हें लेखक-निर्देशक ट्रैक पर नहीं बल्कि 1980 के दशक की शुरुआत में Roger Corman’s New World Pictures में ले गया। Corman की शिक्षा विशिष्ट थी: फिल्मों को तेजी से काटना सीखना, शैली की परंपराओं को बाधाओं के बजाय उपकरणों के रूप में समझना, और सफलता को इस बात से मापना कि क्या दर्शक आए। Herek ने तीनों सबक आत्मसात किए और उन्हें अपने पूरे करियर में लागू किया, जो उनकी आलोचनात्मक प्रतिष्ठा में नहीं दिखने वाली व्यावसायिक स्थिरता रखता है।

उनकी पहली फीचर फिल्म, 1986 की Critters, एक हॉरर-कॉमेडी थी जो एक कैन्सास फार्म पर आतंक मचाने वाले अलौकिक प्राणियों के बारे में थी। $3 मिलियन में बनी, इसने सर्वश्रेष्ठ फिल्म के लिए Fantasporto नामांकन अर्जित किया और स्थापित किया कि Herek शैली में काम कर सकते हैं बिना अपना संतुलन खोए। तीन साल बाद जो आया वह स्वर में अलग था लेकिन समान रूप से कुशल। Bill & Ted’s Excellent Adventure की लागत $10 मिलियन थी, इसमें Keanu Reeves और Alex Winter दो हंसमुख और बेखबर कैलिफोर्निया किशोरों के रूप में थे जो एक फोन बूथ टाइम मशीन का उपयोग करते हैं, और इसने अपने मूल वितरक के मध्य-निर्माण दिवालियापन से बचकर घरेलू स्तर पर $40.5 मिलियन कमाए और एक ऐसी फ्रेंचाइजी को जन्म दिया जो तब से विस्तारित होना बंद नहीं हुई है।

उसके बाद का डिज्नी दशक Herek को स्टूडियो के लाइव-एक्शन परिवारिक फिल्मों के सबसे व्यावसायिक रूप से उत्पादक युग के केंद्र में रखता है। 1992 की The Mighty Ducks एक युवा हॉकी टीम की कहानी बताती है जिसे एक बदनाम वकील कोच करता है और $14 मिलियन के बजट के मुकाबले $50.8 मिलियन लौटाती है— ऐसे परिणाम जो डिज्नी को अगले वर्ष फिल्म के नाम पर एक NHL विस्तार फ्रेंचाइजी खरीदने के लिए पर्याप्त रूप से प्रेरित करते हैं। The Three Musketeers 1993 में आई, और 101 Dalmatians 1996 में Glenn Close को वह खलनायिका भूमिका देती है जिसे वह तब से समय-समय पर दोहराती रही हैं। आलोचकों ने इन फिल्मों को संशयपूर्ण समीक्षाएं दीं। दर्शकों ने उन्हें सीक्वल दिए।

वह फिल्म जो इस छवि के भीतर सबसे असहज बैठती है, वह डिज्नी कमीशन के बीच आई। 1995 में रिलीज़ Mr. Holland’s Opus एक $31 मिलियन का ड्रामा था जो एक संगीतकार के बारे में है जो एक अस्थायी उपाय के रूप में शिक्षण की नौकरी स्वीकार करता है और तीन दशक बाद पाता है कि वह अस्थायी उपाय उसके जीवन का काम रहा है। Richard Dreyfuss को सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के लिए अकादमी पुरस्कार नामांकन मिला; फिल्म ने दुनिया भर में $106 मिलियन से अधिक कमाए; Herek ने मोशन पिक्चर्स के लिए Christopher Award जीता। इस संयोजन ने तर्क दिया कि उनकी व्यावसायिक प्रवृत्ति और भावनात्मक गंभीरता की क्षमता एक ही आवृत्ति पर काम करती है— विरोध में नहीं।

Herek के बाजार की सेवा करने वाले एक विश्वसनीय शिल्पकार के रूप में मानक विवरण, न कि कलात्मक विकल्प चुनने वाले निर्देशक के रूप में, एक श्रेणीगत त्रुटि पर आधारित है। विकल्प कलात्मक हैं; वे सुलभता के पक्ष में किए गए हैं। 2001 की Rock Star, जो स्वर में कठोर और अधिक उभयभावी थी, एक श्रद्धांजलि बैंड के गायक की वास्तविक कहानी पर आधारित थी जिसने Judas Priest-युग के मेटल बैंड के वास्तविक गायक को बदल दिया, ने व्यावसायिक रूप से असफल होकर उस सिद्धांत का परीक्षण किया— कम से कम $38 मिलियन के बजट के मुकाबले $19 मिलियन। Rock Star के लिए दर्शक मौजूद थे; वह बस वह दर्शक नहीं था जिसे Herek ने पंद्रह वर्षों तक विकसित किया था। इसके बाद एक क्रमिक पुनर्स्थापन हुआ: अधिक टेलीविजन, अधिक डायरेक्ट-टू-वीडियो, और अंततः Netflix के साथ एक स्थायी संबंध।

2016 और 2018 के बीच MacGyver रीबूट पर सह-कार्यकारी निर्माता के रूप में, उन्होंने सात एपिसोड का निर्देशन किया और चालीस का निर्माण किया— एक भूमिका जो एपिसोडिक योगदानकर्ता की तुलना में शोरनर-आसन्न के करीब थी। NBC के लिए उनकी दो Dolly Parton जीवनी फिल्में, Dolly Parton’s Coat of Many Colors और इसका सीक्वल, दोनों ने Christopher Awards जीते और उस प्रसारण स्लॉट में पर्याप्त छुट्टी दर्शकों को आकर्षित किया जहां Herek ने सबसे प्रभावी साबित किया है।

2021 और 2024 के बीच तीन Netflix मूल फिल्में आईं। उनमें से अंतिम, Our Little Secret— Lindsay Lohan अभिनीत एक छुट्टी रोमांटिक कॉमेडी— को Rotten Tomatoes पर 37% आलोचनात्मक स्कोर मिला और Netflix पर वैश्विक स्तर पर नंबर एक पर शुरुआत की, अपने पहले सप्ताह में एक अरब मिनट से अधिक देखने का समय संचित किया और 2024 सीजन की सबसे अधिक देखी जाने वाली Netflix छुट्टी फिल्म के रूप में स्थान प्राप्त किया। आलोचनात्मक स्वागत और दर्शकों के पैमाने का अनुपात Herek के करियर का सबसे व्यापक था। यह वह सबसे बड़ा दर्शक वर्ग भी था जिस तक वह कभी पहुंचे थे।

67 वर्ष की आयु में, Herek दुनिया के सबसे बड़े मनोरंजन प्लेटफॉर्म के लिए काम करना जारी रखते हैं, परिवारिक सामग्री को ऐसी सटीकता के साथ वितरित करते हैं जो सहज दिखती है क्योंकि इसे चार दशकों में अभ्यास किया गया है। अगस्त 2026 तक कोई अगली परियोजना घोषित नहीं की गई है, लेकिन Netflix संबंध निरंतरता का सुझाव देता है। वह निर्देशक जो Corman के कटिंग रूम में शुरू हुआ, विश्वसनीय रोजगार में बना हुआ है उसी कारण से जिससे उनकी डिज्नी फिल्में अपनी समीक्षाओं से आगे निकल गईं: वह हमेशा समझते रहे हैं कि जिस दर्शक के लिए वह फिल्में बना रहे हैं, वह वास्तव में क्या चाहता है।

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