Steve Zahn: हॉलीवुड सितारों के भरोसेमंद साथी, जिन्होंने बेटी के साथ अभिनय के लिए फ़िल्म लिखी

Steve Zahn

Photo: Cpl. Ryan Tomlinson, Regimental Combat Team-5, 1st Marine Division Public Affairs / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	13 नवंबर 1967 Marshall, Minnesota, United States
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Dallas Buyers Club, Captain Fantastic, वॉर फॉर द प्लॅनेट ऑफ द एप्स
पुरस्कार	इंडिपेंडेंट स्पिरिट · Sundance Film Festival Special Jury Prize for Comedic Performance

अमेरिकी सिनेमा में कम ही अभिनेताओं ने स्टीव ज़ान की तरह इतने लंबे समय तक सितारे के क़रीब, मगर उनसे एक क़दम पीछे खड़े होकर काम किया है। वह टॉम हैंक्स के गढ़े बैंड में गिटारवादक बने, जॉर्ज क्लूनी की डकैती में नशे में धुत साथी, मैथ्यू मैककॉनहे के ख़ज़ाने के शिकारी के हाज़िरजवाब पार्टनर और हवाई के एक होटल सुइट में ऐसा पिता, जो अपनी सेहत की बातें करते नहीं थकता। उनकी भूमिका अक्सर एक जैसी रही है: वह बात कह देना जो नायक नहीं कह सकता, और नैतिक बोझ किसी और के हिस्से छोड़ देना। अब उन पर फिर से ध्यान देने की वजह यह है कि पोस्टर पर दूसरे नाम के तौर पर करियर बनाने वाले इस अभिनेता ने अपनी कहानियाँ लिखना शुरू कर दिया है। She Dances पिता-बेटी के रिश्ते पर बनी फ़िल्म है, जिसे उन्होंने सह-लेखन किया है और जिसमें वह अपनी बेटी के साथ अभिनय कर रहे हैं। यह उनकी अब तक की सबसे निजी फ़िल्म है। इसकी शूटिंग केंटकी में हुई, जहाँ वह वर्षों से एक घोड़ा-फ़ार्म पर रहते आए हैं—उस फ़िल्मी दुनिया से बहुत दूर, जिसने उन्हें एक तय ढाँचे में ढाल दिया था।

दक्षिण-पश्चिमी मिनेसोटा का छोटा-सा शहर मार्शल वह जगह है जहाँ स्टीवन जेम्स ज़ान का जन्म हुआ। उनके पिता कार्लटन ज़ान लूथरन पादरी थे; उनकी माँ ज़ेल्डा किताबों की दुकान में काम करती थीं और बाद में YMCA में प्रशासक बनीं। उनका बचपन मैनकाटो में बीता और किशोरावस्था मिनियापोलिस के उपनगरों में। रॉबिन्सडेल कूपर हाई स्कूल में उन्होंने दो बार मिनेसोटा राज्य की भाषण प्रतियोगिता जीती। गुस्तावस एडोल्फ़स कॉलेज में वह सिर्फ़ एक सेमेस्टर रहे। Les Misérables के मूल वेस्ट एंड प्रोडक्शन को देखने के बाद उन्होंने कॉलेज छोड़ दिया और आगे चलकर हार्वर्ड के Institute for Advanced Theater Training से MFA की डिग्री हासिल की।

13 नवंबर 1967 को जन्मे ज़ान ने 1991 में मिनेसोटा के Biloxi Blues प्रोडक्शन से पेशेवर अभिनय की शुरुआत की। यह भूमिका उन्हें तब मिली, जब उन्होंने ग़लत दावा किया कि वह Actors’ Equity के सदस्य हैं। उसी साल उन्होंने दोस्तों के एक समूह के साथ Malaparte थिएटर कंपनी बनाई; इस समूह में एथन हॉक और रॉबर्ट सीन लियोनार्ड भी थे। फिर वह टॉमी ट्यून के नेतृत्व वाले Bye Bye Birdie के राष्ट्रीय दौरे से जुड़े और उसमें ह्यूगो पीबॉडी की भूमिका निभाई। इसी दौरे के दौरान उनकी मुलाक़ात अभिनेत्री और लेखिका रॉबिन पेटरमैन से हुई, जिनसे उन्होंने 1994 में शादी की।

फ़िल्मों में उनका सफ़र तेज़ी से आगे बढ़ा। बेन स्टिलर की Reality Bites में छोटी भूमिका के बाद उन्होंने हैंक्स की पहली निर्देशित फ़िल्म That Thing You Do! में वंडर्स बैंड के अलमस्त गिटारवादक लेनी का किरदार निभाया। दशक के अंत तक वह You’ve Got Mail और स्टीवन सोडरबर्ग की Out of Sight में नज़र आ चुके थे और उनकी छवि तय हो गई थी: मिलनसार, नशेड़ी-सा किरदार और सटीक टाइमिंग वाला साथी। Happy, Texas ने उन्हें ज़्यादा जगह दी और साबित किया कि उनकी टाइमिंग पूरी फ़िल्म को सँभाल सकती है। टेक्सास के एक छोटे शहर में सौंदर्य प्रतियोगिता के आयोजक का भेष धरने वाले फरार क़ैदी की भूमिका के लिए उन्हें सनडांस में हास्य अभिनय का विशेष ज्यूरी पुरस्कार और Independent Spirit Award का सर्वश्रेष्ठ सहायक पुरुष अभिनेता पुरस्कार मिला।

2000 के दशक में उनकी अभिनय-क्षमता उस तय छवि से कहीं व्यापक दिखी। Shattered Glass में उन्होंने ऑनलाइन पत्रकार की भूमिका निभाई, जिसने स्टीफ़न ग्लास की गढ़ी हुई ख़बरों का पर्दाफ़ाश किया। वर्नर हर्ज़ोग की युद्धबंदी पर बनी फ़िल्म Rescue Dawn में, जिसमें क्रिश्चियन बेल भी थे, उन्होंने भूमिका पाने के लिए अभियान चलाया और लगभग 40 पाउंड वज़न घटाया; इस दौरान उनका भोजन मुख्यतः कच्चा था। उन्होंने Diary of a Wimpy Kid की पहली तीन फ़िल्मों में पिता का किरदार भी निभाया। HBO पर उन्हें अपनी सबसे अहम भूमिकाओं में से एक मिली: Treme में डेविस मैकलरी। डेविड साइमन और एरिक ओवरमायर की यह शृंखला तूफ़ान कैटरीना के बाद न्यू ऑरलियन्स का चित्रण थी। डेविस एक स्वयंसेवी डीजे और संघर्षरत संगीतकार था, जो हमेशा किसी विरोध प्रदर्शन की शुरुआत करने की कोशिश में रहता था। ज़ान ने चार सीज़न तक यह भूमिका निभाई। इसके बाद Dallas Buyers Club, Captain Fantastic और मैट रीव्स की War for the Planet of the Apes आईं, जिसमें मोशन-कैप्चर के पीछे छिपकर उन्होंने बैड एप का किरदार निभाया। उन्होंने इसे अपने जीवन का सबसे चुनौतीपूर्ण अभिनय अनुभव बताया।

साइडकिक की छवि के दो पहलू रहे हैं। इससे समझ आता है कि निर्देशक उन्हें बार-बार क्यों बुलाते हैं, लेकिन जब भी किसी ने उन्हें कहानी के केंद्र में रखने की कोशिश की, यह छवि उनकी सीमा भी बन गई। मैककॉनहे और पेनेलोप क्रूज़ के साथ उनकी रोमांचक फ़िल्म Sahara पर 160 मिलियन डॉलर खर्च हुए और दुनिया भर में इसने 119 मिलियन डॉलर कमाए; एक वित्तीय अधिकारी ने नुक़सान लगभग 105 मिलियन डॉलर बताया। नेटवर्क टेलीविज़न ने जब उनके इर्द-गिर्द शृंखलाएँ बनाईं, वे ज़्यादा नहीं चलीं। क्रिश्चियन स्लेटर के साथ उनकी दो किरदारों वाली Mind Games को ABC ने पाँच एपिसोड प्रसारित होने के बाद रद्द कर दिया। छोटे शहर के शेरिफ़ की भूमिका वाली The Crossing को भी एक ही सीज़न के बाद बंद कर दिया गया। इस सिलसिले से लगता है कि फ़िल्म उद्योग और शायद ख़ुद ज़ान भी उन्हें तब सबसे ज़्यादा अहमियत देते थे, जब वह पूरी फ़िल्म का भार उठाए बिना किसी एक दृश्य को यादगार बना सकते थे।

प्रतिष्ठित टेलीविज़न शृंखलाओं ने इस समीकरण को बदला। माइक व्हाइट ने The White Lotus के पहले सीज़न में उन्हें मार्क मॉसबैकर बनाया—हवाई की छुट्टियों पर आया ऐसा पिता, जिसकी सेहत से जुड़ी चिंता और परिवार का एक राज़ उसकी दुनिया उलट देते हैं। इस अभिनय के लिए उन्हें 2022 में प्राइमटाइम एमी पुरस्कार का नामांकन मिला। George & Tammy में उन्होंने जॉर्ज रिची की भूमिका निभाई, जो टैमी विनेट के पति और मैनेजर बने थे; उनके साथ जेसिका चैस्टेन थीं। नवंबर 2024 में वह Apple TV+ की Silo के दूसरे सीज़न में सोलो के रूप में शामिल हुए—ढह चुके साइलो का अकेला बचा व्यक्ति। जुलाई 2026 में प्रीमियर हुए तीसरे सीज़न में भी उन्होंने यही भूमिका निभाई। इस बीच, टॉम गोर्मिकन की जैक ब्लैक और पॉल रड अभिनीत मेटा-कॉमेडी Anaconda क्रिसमस के दिन 2025 को रिलीज़ हुई और 45 मिलियन डॉलर के बजट पर दुनिया भर में 130 मिलियन डॉलर से अधिक कमा गई।

इन दिनों वह Hulu की Chad Powers में जेक हडसन बने हैं—ग्लेन पॉवेल अभिनीत फ़ुटबॉल-कॉमेडी में साउथ जॉर्जिया कैटफ़िश के मुख्य कोच। इसका दूसरा सीज़न 3 सितंबर 2026 को आया। लेकिन She Dances वह परियोजना है जो उनके मौजूदा मुक़ाम के बारे में सबसे ज़्यादा बताती है। अपनी पहली फ़ीचर फ़िल्म का निर्देशन कर रहे रिक गोमेज़ ने इसे निर्देशित किया है; पटकथा उन्होंने ज़ान के साथ लिखी। कहानी जेसन नाम के एक संघर्षरत पिता की है, जो अपनी बेटी क्लेयर को नृत्य प्रतियोगिता में लेकर जाता है। क्लेयर की भूमिका ज़ान की बेटी ऑड्रे ज़ान ने निभाई है। कलाकारों में एथन हॉक भी हैं, जो तीन दशक पहले Malaparte में उनके साथी थे। फ़िल्म का प्रीमियर जून 2025 में Tribeca में हुआ और EKKL Entertainment के ज़रिये 27 मार्च 2026 को अमेरिकी सिनेमाघरों में पहुँची।

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उनका घर लेक्सिंगटन, केंटकी के बाहर 36 एकड़ में फैला फ़ार्म है। वहाँ ज़ान और पेटरमैन—लेखिका और थिएटर कलाकार, जो कपड़ों के व्यवसायी जे. पीटरमैन की बेटी हैं—घोड़े, बकरियाँ और भेड़ें पालते हैं। उनके दो बच्चे हैं और वे स्थानीय सामुदायिक थिएटर भी चलाते हैं, जिसमें ज़ान कभी-कभी अभिनय करते हैं।

आने वाले समय में भी वह दूसरों की फ़िल्मों में व्यस्त रहेंगे। वह स्कॉट कूपर की Netflix के लिए बन रही फ़िल्म Time Out के कलाकारों में हैं, जिसमें एडम सैंडलर और विलेम डेफ़ो भी हैं। इसकी शूटिंग 31 मार्च 2026 को वैंकूवर में शुरू हुई। इसके अलावा वह एलिज़ाबेथ चोम्को की रोमांटिक कॉमेडी Hello & Paris से जुड़े हैं, जिसमें जेवियर बार्डेम और केट हडसन हैं और जिसे Amazon MGM Studios बना रहा है। साइडकिक की भूमिकाओं की माँग अब भी बनी हुई है। She Dances ने यह साबित किया कि जब वह ख़ुद दृश्य लिखते हैं, तो उसके केंद्र में खड़े होने से उन्हें परहेज़ नहीं।