Thomas Haden Church: ऑस्कर के लिए नामांकित अभिनेता जो टेक्सास में मवेशी पालते हैं

Thomas Haden Church

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	17 जून 1960 वुडलैंड, कैलिफ़ोर्निया, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	स्पाइडर मैन: नो वे होम, स्पाइडर-मैन 3: कश्मकश, Easy A
पुरस्कार	इंडिपेंडेंट स्पिरिट अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता के लिए · स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड अवॉर्ड फ़िल्म में सर्वश्रेष्ठ कलाकार समूह के लिए · प्राइमटाइम एमी अवॉर्ड मिनीसीरीज़ या टीवी फ़िल्म में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता के लिए

थॉमस हेडन चर्च (Thomas Haden Church) से अभिनय की बात कीजिए, तो बातचीत मवेशियों तक जा पहुंचती है। Netflix की Tires पर चर्चा के लिए जब The Hollywood Reporter ने उनसे मुलाकात की, तो पत्रकार ने गौर किया कि टेक्सस के अपने फार्म पर मवेशियों की गिनती बताते हुए वह सबसे ज्यादा खुश लग रहे थे। यह आदत उस अभिनेता के बारे में बहुत कुछ कहती है जिसे अकादमी पुरस्कार के लिए नामांकन मिला, जिसने सैम रैमी की ब्लॉकबस्टर में कॉमिक-बुक खलनायक का किरदार निभाया और फिर, फिल्म इंडस्ट्री के करीब जाने के बजाय उससे और दूर चला गया। पिछले पच्चीस साल से वह टेक्सस हिल कंट्री में रह रहे हैं; हॉलीवुड वह जगह है जहां जाने के लिए उन्हें सफर करना पड़ता है।

टेक्सस से उनका रिश्ता बचपन से ही रहा। उनका जन्म कैलिफ़ोर्निया के वुडलैंड में थॉमस रिचर्ड मैकमिलन (Thomas Richard McMillen) के नाम से हुआ था। वह दो साल के थे, जब उनकी मां परिवार को टेक्सस ले गईं: पहले फोर्ट वर्थ, फिर एल पासो और फिर वापस फोर्ट वर्थ। मां की दूसरी शादी के बाद उन्होंने अपने सौतेले पिता का उपनाम, केसादा (Quesada), अपना लिया। लेकिन लोगों को उसका उच्चारण करने में दिक्कत होती थी, इसलिए उन्होंने परिवार के दूसरे सदस्यों के नामों से एक नया नाम गढ़ा—हेडन चर्च। तेरह साल की उम्र में उन्हें पहली नौकरी दक्षिण टेक्सस के एक मवेशी फार्म पर मिली, जिसके मालिक उस चर्च में जाते थे जहां उनका परिवार जाता था।

17 जून, 1960 को जन्मे इस अभिनेता को फिल्म सेट से पहले तेल क्षेत्रों का अनुभव हो चुका था। 1977 में उन्होंने हाई स्कूल छोड़कर लुइज़ियाना के तेल क्षेत्रों में काम करना शुरू किया। बाद में लौटकर 1979 में हार्लिंगेन हाई स्कूल से स्नातक हुए और डलास में रहते हुए यूनिवर्सिटी ऑफ नॉर्थ टेक्सस में पढ़ाई की। अभिनय से पहले उन्हें रेडियो और वॉइस-ओवर का काम मिला। ह्यूस्टन में शूट हुई एक मिनीसीरीज़ में छोटी-सी भूमिका ने उन्हें यकीन दिला दिया—जैसा कि उन्होंने बाद में Texas Standard को बताया—कि गंभीरता से लिए जाने के लिए उन्हें लॉस एंजिलिस जाना ही होगा।

फिल्मों ने उन्हें दिलचस्प अभिनेता बनाया, उससे पहले टेलीविजन ने उन्हें पहचान दिला दी थी। NBC की Wings में 1990 से 1995 तक छह सीज़न के दौरान उन्होंने कम अक्ल वाले एयरपोर्ट मैकेनिक लोवेल मेदर का किरदार निभाया। इसके बाद दो और सीज़न तक वह Fox की Ned and Stacey में डेब्रा मेसिंग के साथ मुख्य भूमिका में रहे। उनकी पहली फीचर फिल्म स्टूडियो के एक ज्ञापन की बदौलत मिली। चर्च के मुताबिक, Disney के अधिकारियों को Tombstone में टेलीविज़न के जाने-पहचाने चेहरे चाहिए थे। इसी वजह से Wings के इस अभिनेता को जॉन कॉर्बेट, जेसन प्रीस्टली और डाना डेलानी के साथ 1993 की वेस्टर्न फिल्म में डाकू बिली क्लैंटन की भूमिका मिली। इसके बाद सहायक भूमिकाएं आईं, जिनमें George of the Jungle का दिखावटी राइल वैन डी ग्रूट उनका सबसे चर्चित किरदार रहा।

फिर उन्होंने पीछे हटने का फैसला किया। 1998 में टेक्सस में एक फार्म खरीदा, करीब 2001 में लॉस एंजिलिस का घर बेच दिया और उनके ही शब्दों में, “बस फिर पीछे मुड़कर नहीं देखा।” 2003 में उन्होंने Rolling Kansas लिखी और निर्देशित की—ऑस्टिन के आसपास फिल्माई गई एक छोटी-सी कॉमेडी। इसी शांत दौर में अलेक्ज़ेंडर पेन ने उन्हें जैक की भूमिका के लिए फोन किया। जैक महिलाओं के पीछे भागने वाला अभिनेता है, जो पॉल जियामाटी के वाइन के दीवाने स्कूल-टीचर को Sideways में कैलिफ़ोर्निया के वाइन क्षेत्र में एक हफ्ते की यात्रा पर घसीट ले जाता है। ऑडिशन के उस दृश्य को पढ़ते हुए, जिसमें जैक बिना कपड़ों के कमरे में आता है, चर्च भी पूरी तरह निर्वस्त्र थे। उन्हें बाद में पता चला कि किसी और अभिनेता ने ऐसा नहीं किया था। इस फिल्म के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का इंडिपेंडेंट स्पिरिट अवॉर्ड, स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड के सर्वश्रेष्ठ सामूहिक अभिनय पुरस्कार में साझा जीत और सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का अकादमी पुरस्कार नामांकन मिला।

इसके बाद के साल उनके फिल्मी करियर के सबसे व्यस्त साल रहे। रॉबर्ट डुवॉल के साथ घोड़े पर सवार होकर काम करने वाली AMC की वेस्टर्न Broken Trail के लिए उन्होंने प्राइमटाइम एमी पुरस्कार जीता। 2007 में सैम रैमी की Spider-Man 3 में उन्होंने फ्लिंट मार्को, यानी सैंडमैन, का किरदार निभाया। Smart People, Easy A—जिसमें वह एमा स्टोन के अंग्रेज़ी के शिक्षक बने—और We Bought a Zoo—जिसमें उन्होंने मैट डेमन के भाई की भूमिका निभाई—ने उन्हें लगातार सहायक भूमिकाएं दिलाईं। विलियम फ्रीडकिन ने उन्हें Killer Joe में कास्ट किया। 2021 में जब Marvel ने Spider-Man: No Way Home के लिए रैमी की फिल्मों के खलनायकों को वापस बुलाया, तो चर्च ने सेट पर कदम रखे बिना डिजिटल सैंडमैन को आवाज़ दी।

इस कहानी का खुशनुमा पहलू यह कहता है कि चर्च ने करियर के बजाय जीवन को चुना। कम खुशनुमा सच यह है कि Sideways वैसी बड़ी कामयाबी नहीं बन पाई, जैसी पुरस्कारों के उस मौसम में लग रही थी। नामांकन के बाद आम तौर पर मिलने वाली मुख्य भूमिकाओं की कतार उनके लिए नहीं खुली। उसके बाद उनकी सबसे चर्चित भूमिकाएं खलनायकों, पिताओं, आवाज़ों और दूसरी मुख्य भूमिकाओं तक सीमित रहीं; उनके अपने संसार के सबसे करीब की परियोजनाएं भी आगे नहीं बढ़ पाईं। Texas Monthly के एक कॉलम से प्रेरित Fox की कॉमेडी The Texanist में उन्हें अभिनय और कार्यकारी निर्माण करना था। 2020 में इसके विकास की घोषणा हुई, लेकिन उसके बाद से यह सामने नहीं आई। पश्चिम टेक्सस पर आधारित एक फिल्म, जिसे उन्होंने एक सहयोगी के साथ लिखा था, 2024 में उनके अपने बयान के मुताबिक अब भी निर्माण का रास्ता तलाश रही थी। जिस इंडस्ट्री का आधार ही नज़दीकी हो, वहां दूरी की कीमत चुकानी पड़ती है।

टेलीविज़न ने उन्हें फिर से केंद्र में ला खड़ा किया। HBO की Divorce में 2016 से 2019 तक उन्होंने सारा जेसिका पार्कर के साथ रॉबर्ट डुफ्रेस्ने का किरदार निभाया। करीब अठारह साल में यह उनकी पहली नियमित सीरीज़ थी। न्यूयॉर्क में तीन सीज़न बिताने के बाद उन्होंने कसम खाई कि वहां फिर कभी कोई सीरीज़ नहीं करेंगे। 2023 में Peacock की Twisted Metal ने उन्हें डरावने एजेंट स्टोन के रूप में पेश किया। एक साल बाद Accidental Texan में उन्हें ऐसी भूमिका मिली जो आत्मकथा जैसी लगती थी: मेरल लुस्की, एबिलीन के पास रहने वाला एक जिद्दी तेल कारोबारी, जिसका ड्रिलिंग व्यवसाय बंद होने की कगार पर है। चर्च ने बताया कि यह किरदार उन लोगों पर आधारित था जिनके बीच वह सत्तर के दशक में दक्षिण टेक्सस में रहे थे। “उसमें मेरा बहुत कुछ है,” उन्होंने कहा।

पिछले दो सालों में वह बड़े दर्शक वर्ग के सामने बने रहे हैं। शेन गिलिस की Netflix कॉमेडी Tires में, जो पेंसिल्वेनिया के उपनगरीय इलाके की संघर्ष करती ऑटो शॉप पर आधारित है, वह जून 2025 में दूसरे सीज़न में फिल के रूप में शामिल हुए। फिल एक अमीर पिता है, जो लंबे समय से बेटे की ज़िंदगी से दूर रहा है और उसे नौकरी पर बनाए रखने के लिए कारोबार खरीद लेता है। शो के निर्माताओं ने उनसे कहा कि वे किरदार को उनके साथ गढ़ना चाहते हैं—“आपके लिए नहीं, आपके साथ।” रियान जॉनसन की Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery दिसंबर 2025 में Netflix पर आई। इसमें चर्च ने सैमसन की भूमिका निभाई, जो उस चर्च परिसर का माली है जहां मामले की कहानी सामने आती है। इस महीने वह Netflix की छुट्टियों पर आधारित फिल्म A Dog’s Perfect Christmas में विन्स्टेड को आवाज़ दे रहे हैं—यह बासेट हाउंड फिल्म की कहानी सुनाता है। फिल्म के कलाकारों में डेनिस क्वेड भी शामिल हैं।

कैमरे से दूर उनकी ज़िंदगी का ढर्रा सीधा-सादा है। वह केरविल में रहते हैं और उनका फार्म वहां से करीब तीस मील दूर है। वह खुद को पूर्णकालिक मवेशी पालक बताते हैं और एक वेतनभोगी कर्मचारी के साथ जमीन पर काम करते हैं। मिया ज़ोट्टोली के साथ पहले के रिश्ते से उनके दो बच्चे हैं और उन्होंने कभी शादी नहीं की।

आगे क्या होगा, यह कुछ हद तक दूसरों के हाथ में है। केविन कॉस्टनर की Horizon: An American Saga – Chapter 2 में उनका काम, जिसका सितंबर 2024 में वेनिस फिल्म फेस्टिवल में प्रीमियर हुआ था, अब भी रिलीज़ का इंतज़ार कर रहा है। इसके वितरक ने रिलीज़ को अनिश्चितकाल के लिए टाल दिया है। उधर, मवेशियों का अपना ही समय चलता रहता है।