Victoria Justice, Victorious की वह स्टार जिसे नेटफ्लिक्स के सीक्वल में जगह नहीं मिली

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	19 फ़रवरी 1993 हॉलीवुड, फ़्लोरिडा, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	अभिनेत्री और गायिका
के लिए जाने जाते हैं	The First Time, A Perfect Pairing, Afterlife of the Party
पुरस्कार	ब्रावो ओटो · 2 यंग आर्टिस्ट अवॉर्ड

Victorious की नेटफ्लिक्स सीक्वल Hollywood Arts के पहले सीज़न में टोरी वेगा कभी पर्दे पर दिखाई नहीं देती। परफॉर्मिंग आर्ट्स स्कूल में उसका पुराना लॉकर एक छोटी-सी स्मृतिवस्तु की तरह रखा है और संवादों के ज़रिए पता चलता है कि वह कामयाब हो गई है: टोरी अब सफल रिकॉर्डिंग कलाकार है, जबकि उसकी बड़ी बहन ट्रिना—जिसका किरदार अब भी डैनिएला मोनेट निभाती हैं—पर्दे के पीछे उससे संपर्क में रहती है। टोरी की भूमिका चार सीज़न तक निभाने वाली विक्टोरिया जस्टिस इन कड़ियों में नहीं हैं। सीक्वल ने उनके किरदार को जो पॉप करियर दिया है, जस्टिस खुद वही करियर धीरे-धीरे बना रही हैं—एक-एक सिंगल के ज़रिए, किसी बड़े रिकॉर्ड लेबल के बिना और उस एल्बम के बिना, जिसके आने की बात वह लगातार कहती रही हैं।

उनकी शुरुआत फ्लोरिडा वाले दूसरे हॉलीवुड से हुई, जहां चौड़े बुलेवार्ड नहीं थे। उनकी मां सरीन रीड ब्रॉन्क्स में पली-बढ़ीं और प्यूर्टो रिकन मूल की हैं; पिता ज़ैक जस्टिस की जड़ें अंग्रेज़ी, जर्मन और आयरिश विरासत से जुड़ी हैं। सबसे पहले Gilmore Girls के एक एपिसोड में छोटी-सी भूमिका मिली—बाल कलाकार के तौर पर, एक दृश्य में। इसके बाद परिवार लॉस एंजेलिस चला गया और उन्होंने अभिनय को रोमांचक अनुभव के बजाय करियर की तरह लेना शुरू किया। मिलिकन परफॉर्मिंग आर्ट्स अकादमी में म्यूज़िकल थिएटर की पढ़ाई की और राल्फ लॉरेन, गैप और गेस के विज्ञापनों में दिखाई दीं—फिर टेलीविज़न को उनकी आवाज़ के लिए काम मिल गया।

उनका जन्म 19 फ़रवरी 1993 को हुआ था। सितंबर 2005 में जब डैन श्नाइडर ने उन्हें Zoey 101 के दूसरे सीज़न में नए छात्रा और अभिनेत्री बनने की आकांक्षा रखने वाली लोला मार्टिनेज़ के रूप में चुना, तब उनकी उम्र 12 साल थी। मई 2008 में शो के खत्म होने तक वह इससे जुड़ी रहीं। यह सहायक भूमिका ऐसी कलाकार के लिए लिखी गई थी जो प्रतिक्रिया वाले दृश्य को असरदार ढंग से निभा सके और पटकथा की मांग पर गा भी सके। 2006 और 2007 में मिले यंग आर्टिस्ट अवॉर्ड उन्होंने Zoey 101 की पूरी टीम के साथ साझा किए; 2011 में जर्मनी की पत्रिका Bravo के पाठकों ने उन्हें टेलीविज़न स्टार के तौर पर कांस्य ओटो पुरस्कार भी दिया।

इसके बाद श्नाइडर ने उन्हीं के इर्द-गिर्द एक शो खड़ा किया। Victorious की शुरुआत के बारे में जस्टिस ने कहा, “डैन को पता चला कि मैं अभिनय के साथ गा और नाच भी सकती हूं, तो उन्हें लगा कि Nickelodeon पर मेरे लिए एक शो बनाना बहुत अच्छा रहेगा।” इसका प्रीव्यू एपिसोड 27 मार्च 2010 को Kids’ Choice Awards के बाद प्रसारित हुआ और इसे 57 लाख दर्शकों ने देखा। उस वक्त यह लाइव-एक्शन Nickelodeon सीरीज़ का दूसरा सबसे बड़ा प्रीमियर था। टोरी अपनी बड़ी बहन की जगह एक शोकेस में हिस्सा लेने जाती है और आखिरकार Hollywood Arts में दाखिला ले लेती है। कहानी के केंद्र में उसका किरदार था और शो की मशीनरी हर तीन कड़ियों में लगभग एक गाना तैयार करती थी; इसके साउंडट्रैक एल्बम Billboard 200 तक पहुंचे। उसके इर्द-गिर्द श्नाइडर ने एरियाना ग्रांडे को कैट वैलेंटाइन, और एलिज़ाबेथ गिलीज़, लियोन थॉमस, अवन जोगिया, मैट बेनेट और मोनेट को अन्य भूमिकाओं में शामिल किया।

सीरीज़ ने 2012 और 2013 में Kids’ Choice Awards में पसंदीदा टीवी शो का पुरस्कार जीता। जस्टिस को 2011, 2012 और 2013 में पसंदीदा टीवी अभिनेत्री के लिए नामांकित किया गया, लेकिन हर बार वह पुरस्कार से चूक गईं। अगस्त 2012 में उन्होंने M Magazine को बताया कि उन्हें “कुछ दिन पहले पता चला कि हम वापस नहीं आ रहे हैं” और इस खबर को “थोड़ा चौंकाने वाला और थोड़ा bittersweet” कहा। आखिरी एपिसोड 2 फ़रवरी 2013 को बिना किसी बाकायदा समापन के प्रसारित हुआ। नेटवर्क ने इसके बाद Sam & Cat बनाई, जिसमें ग्रांडे और जेनेट मैककर्डी साथ थीं। कुछ ही सालों में ग्रांडे दुनिया की सबसे बड़ी पॉप सितारों में शामिल हो गईं। जिस अभिनेत्री को केंद्र में रखकर Nickelodeon ने शो बनाया था, उसके सामने अब कहीं मुश्किल सवाल था: जब पूरी इंडस्ट्री ने आप पर दांव लगाया हो, तो उसके बाद क्या किया जाए?

जवाब संगीत में मिलना था। उन्होंने Columbia Records के साथ करार किया। संयुक्त राष्ट्र फ़ाउंडेशन के उस अभियान के लिए, जिसकी वह 2010 से हिमायत करती आई थीं, फ़रवरी 2013 में प्रचार सिंगल “Girl Up” रिलीज़ किया और 18 जून 2013 को अपना पहला सिंगल “Gold” जारी किया। उसी गर्मी में उन्होंने Big Time Rush के साथ दौरा किया। अगस्त 2014 तक Billboard ने खबर दी कि वह Columbia छोड़ चुकी हैं, और 2013 के लिए घोषित उनका पहला एल्बम कभी आया ही नहीं। उनका अगला सिंगल आने में सात साल लग गए।

Nickelodeon के बाद के वर्षों में पर्दे पर उनका सफर मानो अपनी सही पहचान तलाशने जैसा था। 2012 में उन्होंने जोश श्वार्ट्ज़ की हैलोवीन कॉमेडी Fun Size में व्रेन की मुख्य भूमिका निभाई और जॉन कैस्डन की The First Time में जेन बनीं—वह लड़की, जिसके लिए डिलन ओ’ब्रायन का किरदार तरसता है। आर. एल. स्टाइन के उपन्यास पर आधारित MTV की Eye Candy में 2015 में उन्होंने लिंडी सैम्पसन का किरदार निभाया: एक प्रतिभाशाली हैकर, जिसे डेटिंग ऐप के ज़रिए मिले एक पीछा करने वाले से खतरा है। सीरीज़ ने उनका कहीं गहरा रूप दिखाया, जिसे Nickelodeon में किसी ने तलाशने की सोची तक नहीं थी; हालांकि एक सीज़न के बाद इसे रद्द कर दिया गया। Naomi and Ely’s No Kiss List का प्रीमियर जुलाई 2015 में Outfest में हुआ और दो महीने बाद यह वीडियो ऑन डिमांड पर आई। कुछ समीक्षकों ने इस पर ध्यान दिया, दर्शकों ने कम।

सबसे बड़ी परीक्षा 20 अक्टूबर 2016 को आई, जब Fox ने केनी ओर्टेगा की The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again प्रसारित की—यह उनकी रीमेक थी, जिसमें फ्रैंक-एन-फ़र्टर की भूमिका लावर्न कॉक्स ने निभाई। जस्टिस जेनेट वाइस बनीं, वह शालीन मंगेतर जिसके बिखरने से कहानी आगे बढ़ती है; यह वही भूमिका थी, जिसे चार दशकों तक सुसन सारंडन ने अपने अभिनय से यादगार बनाया था। ज़्यादातर ध्यान कॉक्स और फिल्म के प्रारूप पर गया। जस्टिस को ऐसी रीमेक के केंद्र में टिके रहना था, जिसकी तुलना हमेशा कल्ट मूल फिल्म से होनी थी—और उन्होंने यह कर दिखाया। अप्रैल 2017 में The Outcasts आई, जिसमें हाई स्कूल की बदले की कॉमेडी के लिए वह अवन जोगिया के साथ फिर दिखाई दीं।

Nickelodeon में उनकी शोहरत और उसके बाद के काम के बीच का फासला कुछ हद तक उस मशीनरी की कार्यप्रणाली का नतीजा है। जिस व्यवस्था ने उन्हें नेटवर्क का चेहरा बनाया, उसी ने उन्हें किसी और रूप में देख पाना मुश्किल कर दिया। 2024 में उस व्यवस्था पर ही सवाल उठने लगे। उस साल मार्च में डॉक्यूसीरीज़ Quiet on Set प्रसारित होने के बाद जस्टिस ने Marie Claire को बताया कि श्नाइडर “का अहं बहुत बड़ा था, और कभी-कभी उसी अहं ने उनके बेहतर फैसले पर पर्दा डाल दिया और लोगों के साथ उनके बर्ताव को प्रभावित किया।” उन्होंने आगे कहा, “कई बार मुझे लगा कि मेरे साथ अनुचित व्यवहार हो रहा है।” उन्होंने साफ किया कि उनके साथ हुआ कुछ भी यौन प्रकृति का नहीं था और कहा कि वह “निश्चित रूप से उन लोगों में से एक” थीं, जिनसे श्नाइडर को माफ़ी मांगनी चाहिए। साथ ही, उन्होंने कहानी के आसान-सुथरे संस्करण को मानने से भी इनकार किया। “डैन के साथ मेरा रिश्ता बहुत जटिल है,” उन्होंने कहा और यह भी माना कि उनके करियर को बदल देने वाला अवसर श्नाइडर ने ही दिया था। बहुत कम पूर्व बाल कलाकारों ने एक ही सांस में इस एहसान और अपनी शिकायत—दोनों का ज़िक्र किया है।

स्ट्रीमिंग ने उन्हें अधिक स्थिर ज़मीन दी। 2020 में Nickelodeon ने Kids’ Choice Awards का समारोह ऑनलाइन किया, तो उन्होंने इसकी मेज़बानी की। उसी साल दिसंबर में उन्होंने स्वतंत्र कलाकार के तौर पर अपना पहला सिंगल “Treat Myself” जारी किया। मार्च 2021 में ड्रामा Trust में उन्होंने आर्ट गैलरी की मालिक ब्रुक गैटविक का किरदार निभाया। फिर Netflix ने उन्हें लगातार दो फिल्मों में लिया। सितंबर 2021 में स्टीफन हेरेक की Afterlife of the Party में वह कैसी बनीं—एक मिलनसार युवती, जिसकी जन्मदिन वाले हफ्ते में मौत हो जाती है और जिसे चीज़ें सुधारने का दूसरा मौका मिलता है। फिल्म के साउंडट्रैक के लिए उन्होंने “Home” गाना लिखा और गाया। मई 2022 में स्टुअर्ट मैकडोनाल्ड की A Perfect Pairing में लॉस एंजेलिस की वाइन एग्ज़िक्यूटिव लोला ग्राहक हासिल करने और एडम डेमोस से प्यार करने के लिए ऑस्ट्रेलिया के भेड़ फार्म पहुंचती है। इनमें से कोई भी फिल्म सांस्कृतिक घटना नहीं बनी। मगर दोनों ने दिखाया कि जस्टिस किस तरह की महिलाओं का किरदार बखूबी निभाती हैं: ऐसी महिलाएं जिन्हें ठीक-ठीक पता है कि वे क्या चाहती हैं, लेकिन जिन्होंने अभी तय नहीं किया कि उन्हें यह चाहने की इजाज़त है या नहीं।

इसके बाद से वह अधिक गहरे विषयों की ओर बढ़ी हैं। जॉर्डन रॉस की The Tutor (2023) में उन्होंने गैरेट हेडलंड के ट्यूटर किरदार की गर्भवती साथी एनी की भूमिका निभाई; नोआ श्नैप भी फिल्म में थे। पॉल तमासी की बतौर निर्देशक पहली फीचर फिल्म Depravity की शूटिंग थाईलैंड में हुई और यह अक्टूबर 2024 में रिलीज़ हुई। इसमें जस्टिस ग्रेस शॉ बनीं—किराएदारों के उस समूह की सदस्य, जिन्हें अपने पड़ोसी पर सीरियल किलर होने का शक है। मई 2024 में उन्होंने बताया था कि उनका पहला सेक्स सीन शूटिंग के पहले ही दिन तय किया गया था और इससे वह असहज हो गई थीं। अप्रैल 2025 में एली स्टर्न की कॉमेडी California King आई, जिसमें वह लिनेट बनीं। लिनेट बचपन का वह आकर्षण है, जिसके शहर छोड़ने की योजना एक गद्दे की दुकान के मैनेजर और उसके लापरवाह सबसे अच्छे दोस्त को नकली अपहरण की साज़िश में धकेल देती है—जो सचमुच का अपहरण बन जाता है। उसी साल NBC की Suits LA में वह अतिथि कलाकार के रूप में डायलन प्रायर बनीं, एक युवा फिल्म स्टार जो स्टीफन एमेल के टेड ब्लैक को अपना वकील बनाना चाहती है।

संगीत का सिलसिला कभी थमा नहीं, लेकिन अब तक वह टुकड़ों में ही सामने आया है। 19 फ़रवरी 2023 को अपने 30वें जन्मदिन पर उन्होंने “Last Man Standing” रिलीज़ किया और Variety से कहा, “मैं निश्चित रूप से एल्बम रिलीज़ कर रही हूं—यह होने वाला है।” उसके बाद उन्होंने “Only a Stranger”, “Raw”, “Down”, अक्टूबर 2025 में हैलोवीन सिंगल “Love Zombie” और एक महीने बाद क्रिसमस गीत “Santa Darlin’” जारी किए—ये सभी अलग-अलग सिंगल थे। 9 अक्टूबर 2026 को वह हैलोवीन ट्रैक “Love Zombie: The Resurrection Remix” के साथ लौटीं। इस हफ्ते वह इसे प्रमोट करने के लिए मेक्सिको सिटी में हैं; Infobae के मुताबिक, 29 अक्टूबर को इस गाने पर आधारित हैलोवीन पार्टी रखी गई है। “Gold” के तेरह साल बाद भी एल्बम नहीं आया है।

फिल्म सेट से दूर उन्होंने हाशिमोटो थायरॉइडाइटिस के बारे में खुलकर बात की है—यह एक ऑटोइम्यून विकार है, जिसके बारे में उन्होंने 2015 में बताया था। वह Girl Up की शुरुआत से ही उसके काम का समर्थन करती आई हैं और विकासशील देशों में लड़कियों के लिए चलाए जा रहे उसके कार्यक्रमों को देखने गई हैं। 2019 में उन्होंने न्यूयॉर्क की WorldPride परेड में मार्च किया। 2013 में उन्होंने एनकिनो हिल्स में एक घर खरीदा, जहां वह अपने माता-पिता के साथ रहती थीं।

उनकी अगली फिल्म में वह फिर से मुख्य भूमिका में हैं। जोश ट्रैंक—जो Chronicle के निर्देशक हैं—की Send a Scare में जस्टिस और रॉबी एमेल हैं; दोनों कार्यकारी निर्माता भी हैं। कहानी एक इंटरैक्टिव हॉरर स्टार्टअप की है, जिसके निवेशकों के लिए प्रदर्शन में असली नकाबपोश हत्यारा घुस आता है। इसकी पटकथा ट्रैंक ने एंड्रयू रायन के साथ लिखी है। फिल्म पोस्ट-प्रोडक्शन में है और रिलीज़ की तारीख की घोषणा नहीं हुई है। उधर, Hollywood Arts ने वापसी का दरवाज़ा खुला रखा है। मोनेट ने TheWrap से कहा, “सबका खुले दिल से स्वागत है।” 33 साल की जस्टिस एक अजीब स्थिति में हैं: जिस स्कूल की कभी उनके किरदार ने अगुवाई की थी, वहां अतिथि के रूप में उनका स्वागत है; वहीं पर्दे के पीछे वह किरदार उस रिकॉर्डिंग करियर का आनंद ले रहा है, जिसे उसकी अभिनेत्री अब भी एक-एक सिंगल के साथ बना रही है।