Wyatt Earp, वह बंदूकबाज़ जिसे अमेरिका ने उसकी मौत के बाद ही नायक माना

Wyatt Earp

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जन्म	19 मार्च 1848 Monmouth
निधन	13 जनवरी 1929 (80)
पेशा	कानून-रक्षक, जुआरी और सैलून मालिक

जब वायट अर्प (Wyatt Earp) की लॉस एंजिलिस के एक किराये के बंगले में मौत हुई, तो उनका नाम जानने वाले कई अमेरिकी उन्हें एक मुक्केबाज़ी मुकाबले के लिए याद करते थे। अख़बार तीन दशक से उन्हें जुआरी, स्टेजकोच लुटेरा और उस रेफ़री के रूप में पेश करते आए थे जिसने हेवीवेट मुकाबले में ग़लत आदमी को विजेता घोषित कर दिया था। टॉम्बस्टोन की वह गोलीबारी, जो आज उनकी पहचान बन चुकी है, उस समय उनकी ज़िंदगी का एक बदनाम वाक़या भर थी—और उनकी ज़िंदगी में वेश्यालयों में गिरफ़्तारियाँ, जेल से फ़रार होना, घोड़े चुराने के आरोप, अलास्का के सैलूनों से कमाई गई दौलत और कैलिफ़ोर्निया के रेगिस्तान में सोने की लंबी, बेनूर तलाश भी शामिल थी। हेनरी फोंडा (Henry Fonda), बर्ट लैंकेस्टर (Burt Lancaster), कर्ट रसेल (Kurt Russell) और केविन कॉस्टनर (Kevin Costner) को जिस निडर सीमांत-क्षेत्र के मार्शल का किरदार निभाते दर्शकों ने देखा, वह अर्प के जीवित रहते मौजूद ही नहीं था। उनकी मौत के बाद एक जीवनीकार, हर पन्ने की हिफ़ाज़त करने वाली एक विधवा और एक ऐसे आदर्श कानून-रक्षक की तलाश में लगी फ़िल्म इंडस्ट्री ने मिलकर यह किरदार गढ़ा। उस आदमी की कहानी, जिसने अपने जीवन के आख़िरी साल हॉलीवुड से अपनी दास्तान कहलवाने की कोशिश में बिताए—और नाकाम रहा।

अर्प और उनके किरदार के बीच का यही फ़ासला उन्हें पढ़ने लायक बनाता है। वे बहादुर थे, और दस्तावेज़ इसकी तस्दीक करते हैं। वे मौक़ापरस्त भी थे, मुक़दमेबाज़ी में उलझे रहते थे, अक्सर कंगाल रहते थे और कई बार अदालत में ग़लत पक्ष पर खड़े होते थे। दोनों रूपों के प्रमाण मौजूद हैं। किंवदंती ने बस एक को बचाए रखा और दूसरे को मिटा दिया।

युद्ध में जाने को बेताब किसान का बेटा

वायट बेरी स्टैप अर्प का जन्म 19 मार्च 1848 को इलिनॉय के मॉनमथ में हुआ था। वे निकोलस पोर्टर अर्प और उनकी दूसरी पत्नी वर्जीनिया ऐन कुक्सी की चौथी संतान थे। उनके पिता ने उनका नाम मैक्सिकन-अमेरिकी युद्ध में अपने कमांडिंग अफ़सर, कैप्टन वायट बेरी स्टैप के नाम पर रखा था। निकोलस बेचैन मिज़ाज के आदमी थे। वे क़रीब सौ बसने वालों के एक दल के साथ कैलिफ़ोर्निया के लिए निकले, लेकिन बेटी मार्था के बीमार पड़ने पर रास्ते में रुक गए और आयोवा के पेला के पास एक खेत ख़रीद लिया। परिवार एक दशक से भी ज़्यादा समय तक वहीं रहा।

गृहयुद्ध शुरू हुआ तो वायट के बड़े भाई न्यूटन, जेम्स और वर्जिल नवंबर 1861 में यूनियन आर्मी में भर्ती हो गए। उनके पिता स्थानीय सैन्य टुकड़ियों की भर्ती और प्रशिक्षण में व्यस्त थे, इसलिए तेरह साल के वायट को अपने छोटे भाइयों मॉर्गन और वॉरेन के साथ अस्सी एकड़ में मक्का उगाने की ज़िम्मेदारी मिली। वे सेना में भर्ती होने के लिए कई बार घर से भागे। हर बार पिता उन्हें ढूँढ़कर वापस ले आए। 1863 में जेम्स मिसौरी से बुरी तरह घायल होकर लौटे। लड़ने के लिए बेचैन वह लड़का कभी युद्ध में नहीं गया—और वर्षों बाद एक रेलकर्मी इसी बात को उनके ख़िलाफ़ इस्तेमाल करने वाला था।

1864 में निकोलस ने कैलिफ़ोर्निया के सैन बर्नार्डिनो तक जाने के लिए वैगनों का एक काफ़िला तैयार किया। 1865 तक वर्जिल फ़िनियस बैनिंग की स्टेजकोच लाइन के लिए गाड़ी चलाने लगे और उनके सोलह वर्षीय भाई वायट उनकी मदद करने लगे। इसके बाद वायट ने दो साल तक माल ढोने का काम किया। वे विलमिंगटन से सैन बर्नार्डिनो और लास वेगास होते हुए सॉल्ट लेक सिटी तक फैले लंबे वैगन मार्ग पर सामान पहुँचाते थे। 1868 में उन्होंने व्योमिंग टेरिटरी में यूनियन पैसिफ़िक रेलरोड के लिए सामान पहुँचाने का काम लिया। रेलवे लाइन के आख़िरी पड़ाव पर उन्होंने दो ऐसे हुनर सीखे, जिनसे आगे चलकर उनकी रोज़ी चलनी थी: जुआ और मुक्केबाज़ी। वहीं वे मुकाबलों में रेफ़री करने लगे—उस घटना से कई दशक पहले, जो उनका नाम बदनाम करने वाली थी।

वह गिरावट जिसे फ़िल्मों ने कभी नहीं दिखाया

परिवार पूरब लौटकर मिसौरी के लामार में बस गया, जहाँ निकोलस कस्बे के कांस्टेबल बन गए। नवंबर 1869 में उनके पिता ने पद छोड़ा तो वायट को उनकी जगह नियुक्त किया गया। उसी साल उन्होंने स्थानीय होटल मालिक की बेटी यूरिला सदरलैंड से प्रेम-संबंध शुरू किया और 10 जनवरी 1870 को उनके पिता ने दोनों की शादी करा दी। वायट ने कस्बे के किनारे ज़मीन का एक टुकड़ा ख़रीदकर घर बनाया। साल भर के भीतर ही यूरिला, जो उनके पहले बच्चे को जन्म देने वाली थीं, टाइफ़ाइड बुखार से चल बसीं।

इसके बाद जो हुआ, उसे पर्दे पर दिखाई गई कहानियाँ छोड़ देती हैं। मार्च 1871 में बार्टन काउंटी ने स्थानीय स्कूलों के लिए वसूले गए लाइसेंस शुल्क जमा न कराने पर उनके ख़िलाफ़ मुक़दमा किया। कुछ हफ़्ते बाद उन पर दो अन्य लोगों के साथ इंडियन टेरिटरी में दो घोड़े चुराने का आरोप लगा। एक स्थानीय निवासी ने यह भी आरोप लगाया कि उन्होंने अदालत के फ़ैसले में दर्ज रकम बदलकर अंतर की राशि अपनी जेब में रख ली। अमेरिकी डिप्टी मार्शल ने उन्हें गिरफ़्तार किया, लेकिन अर्प सुनवाई का इंतज़ार करने के बजाय जेल की छत से निकल भागे और इलिनॉय के पियोरिया जा पहुँचे।

पियोरिया के रिकॉर्ड बेबाक हैं। फ़रवरी 1872 में पुलिस ने एक वेश्यालय पर छापा मारकर वायट और मॉर्गन अर्प को कई महिलाओं के साथ गिरफ़्तार किया; भाइयों पर बदनाम घर चलाने का आरोप लगा। मई में इसी जुर्म में उन्हें फिर गिरफ़्तार किया गया और सितंबर में वायट को बियर्ड्सटाउन गनबोट पर पकड़ा गया—यह एक ऐसी कीलबोट थी जिसे तैरते हुए वेश्यालय में बदल दिया गया था। उनके साथ गिरफ़्तार हुई सैली हेकेल नाम की एक युवा वेश्या ने ख़ुद को उनकी पत्नी बताया। स्थानीय अख़बार ने उन्हें “पियोरिया का आवारा” कहकर ख़ारिज कर दिया। वर्षों बाद अर्प ने अपने जीवनीकार से कहा कि उन मौसमों में वे मैदानों में भैंसों का शिकार करते रहे थे। इस दावे के समर्थन में कोई सबूत नहीं है और इतिहासकारों का निष्कर्ष है कि यह कहानी उस ख़ाली दौर को भरने के लिए गढ़ी गई थी।

विचिटा और डॉज सिटी: वर्दी का आगमन

1874 में अर्प और सैली कंसास के मवेशी-व्यापार वाले कस्बे विचिटा चले गए। वहाँ उनके भाई जेम्स और जेम्स की पत्नी एक वेश्यालय चलाते थे। इतिहासकार गैरी एल. रॉबर्ट्स का तर्क है कि वायट उस घर के दलाल से ज़्यादा उसके दबंग रखवाले रहे होंगे। विचिटा टेक्सास से आने वाले मवेशी-कारवां का आख़िरी पड़ाव था। इसका मतलब था कि कुछ मौसमों में वहाँ नशे में धुत, हथियारबंद काउबॉय की भरमार रहती और उन्हें क़ाबू में रखने वाले लोगों की लगातार ज़रूरत पड़ती। अप्रैल 1875 में वायट माइक मेघेर के मातहत शहर के मार्शल कार्यालय में सौ डॉलर महीने की तनख़्वाह पर शामिल हुए और साथ-साथ फ़ारो का जुआ भी चलाते रहे।

स्थानीय अख़बारों के मुताबिक़ वे अच्छे पुलिसकर्मी थे। विचिटा बीकन ने लिखा कि उन्होंने पुल के पास बेहोश पड़े एक अजनबी को खोजा, जिसके पास क़रीब पाँच सौ डॉलर थे। उसे होश में आने तक हिरासत में रखा और पूरी रकम सही-सलामत लौटा दी। अख़बार ने यह भी जोड़ा कि पुलिस बल की ईमानदारी पर कभी गंभीर सवाल नहीं उठे थे। विचिटा में उनका कार्यकाल अप्रैल 1876 में एक हाथापाई के साथ ख़त्म हुआ। एक पूर्व मार्शल ने आरोप लगाया कि अर्प ने अपने भाइयों को नौकरी दिलाने के लिए पद का इस्तेमाल किया था। अर्प ने उनकी पिटाई की, तीस डॉलर का जुर्माना भरा और नगर परिषद ने उन्हें दोबारा नौकरी पर रखने से इनकार कर दिया।

वे जेम्स के पीछे डॉज सिटी पहुँचे, जो तब कंसास का सबसे व्यस्त मवेशी-कस्बा बन रहा था, और सहायक मार्शल बन गए। वहीं उनकी मुलाक़ात मैटी ब्लेलॉक से हुई, जो पहले वेश्या थीं और अगले पाँच साल तक उनकी पत्नी की तरह उनके साथ रहीं। 1876 की सर्दियों में उन्होंने डेडवुड की सोने की दौड़ में किस्मत आज़माई। वहाँ पहुँचने तक सभी दावे पहले ही किए जा चुके थे, इसलिए उन्होंने शिविर तक जलावन पहुँचाकर क़रीब पाँच हज़ार डॉलर कमाए। डॉज लौटकर वे फिर पुलिस में शामिल हो गए। रिकॉर्ड का हर हिस्सा वीरतापूर्ण नहीं है। एक स्थानीय अख़बार ने लिखा कि सैलून में उनका रिवॉल्वर होल्स्टर से फिसल गया और गोली उनके कोट को चीरती हुई निकल गई। 1878 में बहस के दौरान एक वेश्या को थप्पड़ मारने पर उन पर एक डॉलर का जुर्माना लगाया गया।

1877 के आख़िर में उन्हें डिप्टी अमेरिकी मार्शल के तौर पर अस्थायी नियुक्ति मिली। उन्हें डेव रुदाबॉ नाम के अपराधी को पकड़ना था, जिसने रेलवे निर्माण शिविर लूटा था। अर्प उसका पीछा करते हुए सैकड़ों मील दूर टेक्सास तक गए। फ़ोर्ट ग्रिफ़िन में बरसों से परिचित एक सैलून मालिक ने उन्हें ऐसे जुआरी से पूछताछ करने का सुझाव दिया, जिसने रुदाबॉ के साथ ताश खेला था। वह जुआरी जॉर्जिया का एक दंत चिकित्सक था, जिसका नाम जॉन हेनरी हॉलिडे था। डॉक हॉलिडे ने बताया कि रुदाबॉ वापस कंसास लौट गया है। कुछ महीने बाद डॉज सिटी में काउबॉय के एक गिरोह ने लॉन्ग ब्रांच सैलून के भीतर अर्प को घेर लिया और उन पर बंदूकें तान दीं। पीछे ताश खेल रहे हॉलिडे ने गिरोह के सरदार के सिर पर पिस्तौल रख दी और तब तक नहीं हटाई, जब तक सबने हथियार नहीं डाल दिए। अर्प ने कहा कि हॉलिडे ने उनकी जान बचाई। वर्षों बाद कड़वी अनबन के बावजूद उनकी दोस्ती बनी रही और 1887 में तपेदिक से हॉलिडे की मौत तक कायम रही।

उसी गर्मियों में अर्प और बैट मास्टरसन ने काउबॉय के एक समूह पर गोलियाँ चलाईं, जिसने कस्बे में उत्पात मचाया था। उनमें से तीन गोलियाँ कॉमिक थिएटर में लगीं और कॉमेडियन एडी फ़ॉय मंच पर झुककर बचने को मजबूर हुए। जॉर्ज हॉयट नाम का एक सवार घायल होकर गिरा और कुछ हफ़्तों बाद उसकी मौत हो गई। अर्प ने बाद में बताया कि भोर के आसमान की पृष्ठभूमि में उन्होंने उस पर निशाना साधा था। यह सिनेमाई ब्योरा न तो घटना के समय से मेल खाता है, न ही अख़बारों में छपी रिपोर्ट से।

टॉम्बस्टोन, चाँदी और शेरिफ़ की वह नौकरी जो उन्हें नहीं मिली

1879 तक डॉज सिटी की हलचल कम होने लगी थी। अब प्रेस्कॉट में कानून-रक्षक बने वर्जिल ने अपने भाइयों को एरिज़ोना टेरिटरी के टॉम्बस्टोन नाम के चाँदी की खदानों वाले उभरते कस्बे के बारे में लिखा। सितंबर में वायट ने डॉज की पुलिस से इस्तीफ़ा दिया और मैटी, जेम्स तथा जेम्स की पत्नी के साथ निकल पड़े। वे 1 दिसंबर 1879 को टॉम्बस्टोन पहुँचे। वर्जिल को हाल ही में ज़िले का डिप्टी अमेरिकी मार्शल नियुक्त किया गया था। वायट एक वैगन लेकर आए थे, जिसे वे स्टेजकोच में बदलना चाहते थे; लेकिन उन्हें पता चला कि वहाँ पहले से ही दो स्टेजकोच लाइनें चल रही थीं। बाद में उन्होंने कहा कि टॉम्बस्टोन में उनकी ज़्यादातर कमाई पेशेवर जुआरी के तौर पर हुई। भाइयों ने खदानों पर दावे किए, पानी के अधिकार ख़रीदे और उछाल से होने वाली कमाई का इंतज़ार किया।

1880 में वेल्स फ़ार्गो ने उन्हें स्टेजकोच में रखे मज़बूत संदूकों की रखवाली के लिए बंदूकधारी संदेशवाहक नियुक्त किया। इसके बाद उन्हें पिमा काउंटी के पूर्वी हिस्से का डिप्टी शेरिफ़ बनाया गया। यह पद बड़ी कमाई का रास्ता दिखता था, क्योंकि काउंटी शेरिफ़ कर भी वसूलता था और उसमें से अपना हिस्सा रखता था। 28 अक्टूबर 1880 की रात टॉम्बस्टोन के टाउन मार्शल फ़्रेड व्हाइट ने एलन स्ट्रीट पर नशे में धुत होकर गोलियाँ चलाते कर्ली बिल ब्रोकियस को निहत्था करने की कोशिश की। ब्रोकियस की पिस्तौल चल गई और व्हाइट को जानलेवा चोट लगी। पास की एक चिमनी के पीछे खड़े अर्प पर गोलियाँ बरस रही थीं। उन्होंने पिस्तौल के बट से ब्रोकियस को ज़मीन पर गिराया और उसे गिरफ़्तार कर लिया। वहाँ मौजूद वेल्स फ़ार्गो के एक एजेंट ने लिखा कि अर्प की आवाज़ “हमेशा की तरह स्थिर और शांत” रही। इसके बाद वायट और वर्जिल ब्रोकियस को टक्सन ले गए—शायद इस तरह उसे भीड़ के हाथों मारे जाने से बचाया—और गवाही दी कि गोली ग़लती से चली थी। ब्रोकियस को रिहा कर दिया गया, लेकिन उसने पिटाई के लिए अर्प को कभी माफ़ नहीं किया।

शेरिफ़ का पद किसी और को मिला। 1881 में पिमा से अलग होकर कोचिस काउंटी बनी तो अर्प और जॉनी बेहान नाम के एक डेमोक्रेट, दोनों नई काउंटी के शेरिफ़ का पद चाहते थे। अर्प ने बाद में गवाही दी कि बेहान ने उनसे पद की दौड़ से हटने के बदले अंडरशेरिफ़ बनाने का वादा किया था। बेहान को पद मिल गया, लेकिन अंडरशेरिफ़ की ज़िम्मेदारी उन्होंने किसी और को दे दी। बाद में उन्होंने माना कि इस सौदे के बारे में उन्होंने झूठ बोला था। अर्प बिना वर्दी के रह गए और ओरिएंटल सैलून में फ़ारो जुए की कमाई का चौथाई हिस्सा लेकर काम करने लगे। वहाँ उन्होंने अपने दोस्तों बैट मास्टरसन और ल्यूक शॉर्ट को जुआ चलाने के लिए बुलाया। इस बीच बेहान सैन फ़्रांसिस्को की एक युवा महिला जोसेफ़ीन सारा मार्कस के साथ टॉम्बस्टोन पहुँचे थे। एक साल के भीतर वह उन्हें छोड़ गईं। अर्प की नज़र उन पर पड़ी।

फ़्रेमॉन्ट स्ट्रीट पर तीस सेकंड

1881 के दौरान अर्प भाइयों और स्थानीय तौर पर काउबॉय कहलाने वाले घोड़ा चोरों और स्टेजकोच लुटेरों के ढीले-ढाले गिरोह के बीच तनाव लगातार बढ़ता गया। सेना के खच्चर चुराए गए, एक स्टेजकोच लूट में चालक और यात्री की हत्या हुई, और एक गुप्त सौदे में अर्प ने आइक क्लैंटन और फ़्रैंक मैकलॉरी को लुटेरों के साथ विश्वासघात करने के बदले वेल्स फ़ार्गो के इनाम की रकम देने की पेशकश की। भाइयों को बार-बार जान से मारने की धमकियाँ भी मिलीं। वर्जिल अब टॉम्बस्टोन के टाउन मार्शल थे और कस्बे में हथियार ले जाने पर रोक लगाने वाले नियम को लागू कर रहे थे।

26 अक्टूबर 1881 की दोपहर उन्हें पता चला कि हथियारबंद काउबॉय ओ.के. कॉरल के पास जमा हुए हैं। उन्होंने वायट और डॉक हॉलिडे को अपने साथ सहायक बनाया और मॉर्गन के साथ फ़्रेमॉन्ट स्ट्रीट की ओर बढ़े। वहाँ उन्हें कॉरल के पिछले प्रवेश-द्वार के पास एक सँकरे, ख़ाली अहाते में पाँच आदमी मिले—उनसे बस कुछ ही फ़ीट की दूरी पर। इसके बाद जो हुआ, वह क़रीब तीस सेकंड चला। आइक क्लैंटन और बिली क्लेबोर्न भाग गए। टॉम और फ़्रैंक मैकलॉरी तथा उन्नीस साल के बिली क्लैंटन मारे गए। वर्जिल की पिंडली के आर-पार गोली लगी, मॉर्गन की पीठ पर गोली लगी और हॉलिडे को गोली छूकर निकल गई। वायट बिना खरोंच के वहाँ से चले गए।

यह लड़ाई वैसी जीत नहीं थी, जैसी बाद में सिनेमा ने बना दी। आइक क्लैंटन ने हत्या का मुक़दमा दायर किया और जस्टिस वेल्स स्पाइसर ने क़रीब तीस गवाहों के साथ एक महीने तक शुरुआती सुनवाई की। शेरिफ़ बेहान ने गवाही दी कि काउबॉय ने हाथ उठाकर अपने कोट खोल दिए थे, ताकि दिखा सकें कि उनके पास हथियार नहीं हैं—और तभी अर्प के दल ने गोली चला दी। वायट ने एक लंबा लिखित बयान पढ़ा और ज़ोर देकर कहा कि उन्होंने तभी गोली चलाई, जब काउबॉय ने अपने हथियारों की ओर हाथ बढ़ाया। 30 नवंबर को स्पाइसर ने फ़ैसला दिया कि मुक़दमा चलाने के लिए पर्याप्त सबूत नहीं हैं और अर्प भाइयों ने कानून के अधिकारियों के तौर पर काम किया था। वे बरी होकर बाहर आए, लेकिन अब टॉम्बस्टोन की आधी आबादी उन्हें हत्यारा मानती थी।

बदले की सवारी

बदला जल्दी आया। 28 दिसंबर को एलन स्ट्रीट पर वर्जिल पर घात लगाकर हमला किया गया और बंदूक की गोली से उनकी बाईं बाँह चकनाचूर हो गई। जिस इमारत से गोलियाँ चली थीं, वहाँ आइक क्लैंटन की टोपी मिली। लेकिन उसने ऐसे गवाह पेश किए जिन्होंने उसे घटना के समय कहीं और बताया और वह बरी हो गया। वायट को अपनी पसंद के डिप्टी चुनने के अधिकार के साथ डिप्टी अमेरिकी मार्शल नियुक्त किया गया। उन्होंने अपने आदमियों का ख़र्च उठाने के लिए अपना घर गिरवी रखा और आलोचना बढ़ने पर इस्तीफ़ा देने की कोशिश की। फिर 18 मार्च 1882 को मॉर्गन पर बिलियर्ड पार्लर के काँच के दरवाज़े से गोली चलाई गई, जब वे खेल रहे थे। एक घंटे के भीतर उनकी मौत हो गई।

वायट इस नतीजे पर पहुँचे कि अदालतें उनकी मदद नहीं करेंगी। अगले दिन उन्होंने एक दल बनाया, जिसमें उनके भाई वॉरेन, हॉलिडे और रोज़ पाँच डॉलर पाने वाले कई बंदूकधारी शामिल थे। टक्सन में वर्जिल और उनकी पत्नी को ट्रेन तक छोड़ने जाते समय उन्हें रेलयार्ड में फ़्रैंक स्टिलवेल दिखा, जो मॉर्गन की हत्या के संदिग्धों में से एक था। अगली सुबह उसका शव मिला। इसके बाद के दो हफ़्तों में दल ने लकड़ी काटने के एक शिविर में फ़्लोरेंटिनो क्रूज़ को मार गिराया। फिर व्हेटस्टोन पहाड़ियों के आयरन स्प्रिंग्स में उनकी मुठभेड़ कर्ली बिल ब्रोकियस और उसके आदमियों से हुई। ब्रोकियस ने वायट पर बंदूक चलाई, लेकिन निशाना चूक गया। वायट ने उसी की बंदूक से उसे मार डाला। यह वही आदमी था जिसे उन्होंने कभी भीड़ के हाथों मारे जाने से बचाया था। अर्प ने बाद में बताया कि उनके कोट में से गोलियाँ आर-पार निकल गई थीं, लेकिन शरीर को छुए बिना, और कपड़ा जगह-जगह से फटकर लटक रहा था।

कोरोनर ने इस दल को चार मौतों का ज़िम्मेदार ठहराया। यह सवारी अर्प और उनके आदमियों के एरिज़ोना से वांछित अपराधियों की तरह निकल जाने के साथ ख़त्म हुई। टक्सन से जारी हत्या के वारंट उनके पीछे थे। अर्प के प्रशंसक उनकी ज़िंदगी के इस हिस्से को इंसाफ़ कहते हैं, जबकि आलोचक इसे संघीय वर्दी की आड़ में किया गया हत्याकांड मानते हैं। दोनों ही बातें उपलब्ध सबूतों से मेल खाती हैं—और इसीलिए यह बहस कभी ख़त्म नहीं हुई।

जोसेफ़ीन और लगातार सफ़र में बीती दूसरी ज़िंदगी

अर्प पहले कोलोराडो गए और फिर सैन फ़्रांसिस्को, जहाँ उनकी जोसेफ़ीन मार्कस से दोबारा मुलाक़ात हुई। जोसेफ़ीन ने ख़ुद को जोसेफ़ीन अर्प कहना शुरू कर दिया और दोनों अगले छियालीस साल तक साथ रहे। हालाँकि, उस शादी का कोई रिकॉर्ड कभी नहीं मिला, जिसके बारे में उन्होंने बाद में कहा था कि वह करोड़पति घुड़सवार लकी बाल्डविन की नौका पर हुई थी। मैटी ब्लेलॉक, जो कैलिफ़ोर्निया में वायट का इंतज़ार करती रही थीं, पीछे छूट गईं। वह वापस एरिज़ोना और देह-व्यापार की दुनिया में चली गईं और 1888 में अफ़ीम खाकर उन्होंने अपनी जान दे दी। जोसेफ़ीन ने अपनी बाक़ी ज़िंदगी यह सुनिश्चित करने में लगा दी कि उनके पति पर लिखी किसी भी किताब में मैटी का नाम न आए।

यह जोड़ा बीस साल तक नई उछाल वाली जगहों के पीछे-पीछे घूमता रहा। 1883 में अर्प, मास्टरसन और दूसरे पुराने दोस्तों के साथ डॉज सिटी लौटे, ताकि सैलून को लेकर चल रही राजनीतिक लड़ाई में ल्यूक शॉर्ट का साथ दे सकें। कस्बे ने आख़िरकार पैर पीछे खींच लिए और कथित “डॉज सिटी युद्ध” बिना गोली चले ख़त्म हो गया। 1884 में वे इडाहो के ईगल सिटी गए और एक बड़े तंबू में सैलून खोला। 1887 से वे सैन डिएगो में उसकी ज़मीन-जायदाद की तेज़ी के दौरान रहने लगे। वहाँ अर्प के कई सैलून और जुए के अड्डे थे और उछाल के चरम पर वे एक रात में एक हज़ार डॉलर तक कमाते थे। उन्होंने घोड़े ख़रीदे, उनकी दौड़ में हिस्सा लिया, दौड़ों के निर्णायक बने और मैक्सिको की सीमा के दोनों ओर इनामी मुक्केबाज़ी मुकाबलों में रेफ़री की। सैन डिएगो की तेज़ी ख़त्म हुई तो वे सैन फ़्रांसिस्को लौट गए।

वह मुकाबला जिसने उन्हें ग़लत वजह से मशहूर किया

2 दिसंबर 1896 को सैन फ़्रांसिस्को के मेकैनिक्स पवेलियन में बॉब फ़िट्ज़सिमन्स और टॉम शार्की के हेवीवेट मुकाबले के लिए आख़िरी वक़्त पर अर्प को रेफ़री चुना गया। मुक़ाबले से पहले एक पुलिस कप्तान ने रिंग में उनकी कमर से बड़ा रिवॉल्वर निकाल लिया और उसी रात उन्हें छिपाकर हथियार रखने के आरोप में गिरफ़्तार कर लिया गया। फ़िट्ज़सिमन्स का दबदबा रहा। आठवें राउंड में शार्की कमर पकड़कर नीचे गिरे। अर्प ने लो ब्लो का फ़ैसला दिया—ऐसा वार जिसे किसी और ने देखा हुआ नहीं लगता था—और मुकाबला शार्की के नाम कर दिया। क़रीब पंद्रह हज़ार लोगों की भीड़ भड़क उठी।

फ़िट्ज़सिमन्स अदालत पहुँचे और अगले दो हफ़्तों तक देश भर के अख़बारों में मुक़ाबले में धाँधली, शार्की पर लगे दाँव और अर्प भाइयों के पूर्व स्टेजकोच लुटेरे होने की ख़बरें छपती रहीं। देश के एक छोर से दूसरे छोर तक कार्टूनिस्टों ने उनका मज़ाक उड़ाया। आख़िरकार एक जज ने फ़ैसला दिया कि सैन फ़्रांसिस्को में इनामी मुक्केबाज़ी ग़ैरक़ानूनी थी और अदालतें विजेता घोषित नहीं करेंगी। वर्षों बाद एक डॉक्टर ने माना कि शार्की को फ़ाउल का शिकार दिखाने के लिए उसे पैसे दिए गए थे, लेकिन तब तक नुक़सान हो चुका था। उस रात तक एरिज़ोना और कैलिफ़ोर्निया में ही अर्प का नाम जाना जाता था। उसके बाद पूरा अमेरिका उन्हें जानने लगा—एक बेईमान रेफ़री के रूप में।

नोम: सोना खोदने वालों से कमाई

1897 में अर्प दंपती क्लोंडाइक की सोने की दौड़ के लिए उत्तर की ओर रवाना हुए। वायट ने अलास्का के रैंगल में क़रीब दस दिन मार्शल के तौर पर काम किया और दोनों ने युकोन नदी के किनारे रैम्पार्ट में किराये की झोपड़ी में एक सर्दी बिताई। 1899 में उनके दोस्त टेक्स रिकार्ड—जो आगे चलकर मुक्केबाज़ी के बड़े प्रमोटर बने—ने उन्हें नोम जाने के लिए राज़ी किया। वहाँ उन्होंने चार्ल्स हॉक्सी नाम के साझेदार के साथ डेक्सटर सैलून बनाया। यह कस्बे की पहली दो-मंज़िला लकड़ी की इमारत और सबसे आलीशान बार था, जिसकी ऊपरी मंज़िल पर निजी क्लब-कक्ष थे। लेखक जैक लंदन, भावी उपन्यासकार रेक्स बीच और नाटककार विल्सन मिज़नर वहाँ आए। अर्प ने अपने कारोबार के मॉडल को तीन शब्दों में बताया था: खनिकों से कमाई।

1901 के आख़िर में जब यह जोड़ा अलास्का से लौटा, तो उनके पास अनुमानित अस्सी हज़ार डॉलर थे—एक छोटी दौलत। लेकिन यह ज़्यादा दिन नहीं टिकी। जोसेफ़ीन ख़ूब जुआ खेलती थीं और अगला दशक नेवादा के टोनोपा में चाँदी की तलाश में बीता, जहाँ अर्प ने एक और सैलून खोला; इसके बाद वे मोजावे में खनिज खोजने लगे। 1906 में उन्होंने कैलिफ़ोर्निया के विडाल के पास व्हिपल पहाड़ियों में सोने और ताँबे के भंडार ढूँढ़े और दर्जनों खनन दावे दाख़िल किए। विडाल में ख़रीदी गई छोटी-सी झोपड़ी उनका इकलौता अपना घर थी। जीवन के बाक़ी हिस्से में वे सर्दियाँ रेगिस्तान की हैप्पी डेज़ खदान में काम करते हुए बिताते और गर्मियाँ लॉस एंजिलिस के सस्ते किराये के घरों में गुज़ारते।

पुरानी आदतें उनका पीछा नहीं छोड़ती थीं। 1910 में, बासठ साल की उम्र में, लॉस एंजिलिस पुलिस ने उन्हें अनौपचारिक तौर पर “कानून से बाहर” के कामों के लिए रखा। उसी साल उन्होंने सीयर्ल्स झील पर खनन विवाद में एक पक्ष के लिए हथियारबंद पहरेदारों का नेतृत्व किया। एक संघीय रिसीवर के पैरों के पास राइफ़ल से गोली चलाई, जिसके बाद अमेरिकी मार्शलों ने उन्हें और दो दर्जन से ज़्यादा लोगों को गिरफ़्तार कर लिया। 1911 में लॉस एंजिलिस में उन्हें फिर गिरफ़्तार किया गया। आरोप था कि उन्होंने फ़ारो के खेल में धाँधली करके एक रियल एस्टेट ब्रोकर को ठगने की कोशिश की। चूँकि पैसे का लेन-देन नहीं हुआ था, इसलिए आरोप घटाकर आवारागर्दी कर दिया गया।

हॉलीवुड और वह कहानी जिसे वे सुनवा नहीं पाए

उन वर्षों में लॉस एंजिलिस पश्चिमी फ़िल्मों की राजधानी बन रहा था और अर्प फ़िल्मों के सेट पर आने-जाने लगे। डगलस फ़ेयरबैंक्स की The Half-Breed की शूटिंग के दौरान उन्होंने निर्देशक ऐलन ड्वान से मुलाक़ात की। उन्होंने निर्देशक राउल वॉल्श और जैक लंदन के साथ खाना खाया। उस समय दुनिया के सबसे ज़्यादा तनख़्वाह पाने वाले मनोरंजनकर्ता चार्ली चैपलिन भी उनसे मिलने मेज़ तक आए। मूक फ़िल्मों के दौर के दो सबसे बड़े काउबॉय सितारों, विलियम एस. हार्ट और टॉम मिक्स से उनकी गहरी दोस्ती हो गई। उन दिनों प्रॉप मैन के तौर पर काम करने वाले जॉन फ़ोर्ड ने बाद में कहा कि उन्होंने अर्प को बैठने के लिए कुर्सी दी, कॉफ़ी पिलाई और उनकी ज़ुबानी गोलीबारी का क़िस्सा सुना। फ़ोर्ड ने यह भी कहा कि My Darling Clementine में गोलीबारी का दृश्य उन्होंने उसी याद के आधार पर रचा था। जॉन वेन ने अभिनेता ह्यू ओ’ब्रायन से कहा था कि पर्दे पर कानून-रक्षक के रूप में उनकी चाल-ढाल कुछ हद तक उस बूढ़े आदमी से प्रेरित थी, जिससे वे उन सेटों पर मिले थे।

लेकिन इनमें से कुछ भी उस फ़िल्म में नहीं बदला, जिसे अर्प बनवाना चाहते थे। जीवित रहते पर्दे पर उनकी एकमात्र मौजूदगी 1923 में हार्ट की Wild Bill Hickok में एक छोटे किरदार के रूप में थी, जिसे बर्ट लिंडली ने निभाया। उन्होंने हार्ट को मदद के लिए लिखा और कहा कि फ़िल्म “उस जनता के सामने मेरी छवि सुधारने में काफ़ी मदद करेगी, जिसे हमेशा मेरे बारे में झूठ परोसा गया है।” हार्ट ने उनसे पहले कोई लेखक ढूँढ़ने को कहा। अर्प के दोस्त जॉन फ़्लड, जो खनन इंजीनियर थे, रविवार की दोपहरों में अर्प दंपती की रसोई में बैठकर अधिकृत जीवनी का मसौदा तैयार करते। जोसेफ़ीन बीच-बीच में टोककर ज़ोर देतीं कि सब कुछ साफ़-सुथरा रखा जाए। प्रकाशकों ने पांडुलिपि को बनावटी और पढ़ने में मुश्किल बताकर ठुकरा दिया।

आख़िरी जीवित अर्प

वायट अर्प की मौत 13 जनवरी 1929 को अस्सी साल की उम्र में लॉस एंजिलिस की वेस्ट 17वीं स्ट्रीट पर एक छोटे किराये के बंगले में हुई। वे अर्प भाइयों में आख़िरी बचे थे और ओ.के. कॉरल की गोलीबारी में शामिल लोगों में भी आख़िरी जीवित व्यक्ति थे। उनकी कोई संतान नहीं थी। विल्शायर बुलेवार्ड के एक कॉन्ग्रेगेशनल चर्च में हुए अंतिम संस्कार में विलियम एस. हार्ट और टॉम मिक्स ताबूत उठाने वालों में शामिल थे। उनके साथ जॉन क्लम भी थे, जो टॉम्बस्टोन के पूर्व मेयर और Tombstone Epitaph के संपादक रह चुके थे, और नोम के दिनों के विल्सन मिज़नर भी मौजूद थे। अख़बारों ने लिखा कि मिक्स रो पड़े थे। जोसेफ़ीन अंतिम संस्कार में नहीं आईं।

उन्होंने अर्प का शरीर दाह-संस्कार के लिए दे दिया और उनकी अस्थियाँ चुपचाप सैन फ़्रांसिस्को के पास कोल्मा स्थित यहूदी कब्रिस्तान हिल्स ऑफ़ इटर्निटी में अपने परिवार की क़ब्र में दफ़ना दीं। 1944 में उन्हें भी अर्प के बगल में दफ़नाया गया। कई साल तक इस जगह का पता परिवार का राज़ बना रहा। 1957 में क़ब्र-लुटेरों ने कलश खोजने के लिए क़ब्र खोदी और न मिलने पर क़ब्र का पत्थर चुरा ले गए। बाद में वह एक पिस्सू बाज़ार में मिला। अब यह कब्रिस्तान की सबसे ज़्यादा देखी जाने वाली क़ब्र है।

जीवनीकार ने कानून-रक्षक की छवि कैसे गढ़ी

अर्प की छवि सुधारने का काम उनकी मौत के दो साल बाद शुरू हुआ। पत्रकार स्टुअर्ट एन. लेक, जिन्होंने अर्प के आख़िरी महीनों में उनका साक्षात्कार लिया था, ने 1931 में Wyatt Earp: Frontier Marshal प्रकाशित की। किताब बेस्टसेलर बनी, लेकिन उसमें काफ़ी कुछ बढ़ा-चढ़ाकर लिखा गया था। अर्प को बेदाग़ मार्शल के रूप में पेश किया गया और पियोरिया, विचिटा के वेश्यालयों, घोड़ा चोरी के आरोप, मैटी ब्लेलॉक और शार्की के मुकाबले के बारे में लगभग कुछ नहीं कहा गया। जोसेफ़ीन ने लेक पर दबाव डाला कि वे उनके अतीत और मैटी के अस्तित्व का ज़िक्र किताब में न करें; ऐसा करने पर कानूनी कार्रवाई की धमकी भी दी। हॉलीवुड के साथ भी उन्होंने यही किया। 1934 में कहानी के पहले फ़िल्मी रूपांतरण में नायक का नाम बदलना पड़ा। जब 20th Century Fox ने 1939 में रैंडॉल्फ़ स्कॉट के साथ इसका रीमेक Frontier Marshal बनाया, तो उन्होंने मुक़दमा किया और पाँच हज़ार डॉलर लेकर समझौता कर लिया।

इसके बाद यह किरदार फ़िल्मों का हो गया। 1946 में हेनरी फोंडा अभिनीत जॉन फ़ोर्ड की My Darling Clementine ने अर्प को शांत और नेकदिल मार्शल बना दिया। The Life and Legend of Wyatt Earp अमेरिकी टेलीविज़न पर 1955 से 1961 तक प्रसारित हुआ। इसमें ह्यू ओ’ब्रायन ने मुख्य भूमिका निभाई और इसकी कुछ पटकथाएँ लेक ने लिखी थीं। 1957 की Gunfight at the O.K. Corral में बर्ट लैंकेस्टर ने अर्प और किर्क डगलस ने हॉलिडे की भूमिका निभाई। इस फ़िल्म ने वीर कानून-रक्षक की छवि पक्की कर दी और चुपचाप ‘काउबॉय’ शब्द को—जिसका टॉम्बस्टोन में मतलब अपराधी था—अच्छे आदमी का पर्याय बना दिया। 1950 के दशक के आख़िर तक असली अर्प अपने किरदार निभाने वाले अभिनेताओं के पीछे धुँधले पड़ने लगे थे।

फिर छवि को नए सिरे से देखने का दौर आया। 1950 के दशक में खोजकर्ताओं को मैटी ब्लेलॉक के बारे में पता चला और संत-सा दिखाया गया मार्शल दरकने लगा। 1967 में जेम्स गार्नर ने Hour of the Gun में बदले की आग में जलते, कहीं अधिक अँधेरे अर्प का किरदार निभाया। 1990 के दशक में कुछ ही महीनों के भीतर दो प्रतिद्वंद्वी महागाथाएँ आईं: Tombstone, जिसमें कर्ट रसेल अर्प बने और वैल किल्मर के डॉक हॉलिडे के संवाद ख़ूब चर्चित हुए; और लॉरेंस कस्डन की तीन घंटे लंबी Wyatt Earp, जिसमें केविन कॉस्टनर ने भूमिका निभाई। इस फ़िल्म ने उस युवा पत्नी, घोड़ा चोरी के आरोप में हुई गिरफ़्तारी और ज़िंदगी के अँधेरे वर्षों को भी शामिल करने की कोशिश की। नेटफ़्लिक्स ने 2024 में Wyatt Earp and the Cowboy War के साथ इस कहानी पर फिर वापसी की—एड हैरिस के वर्णन और वायट की भूमिका में टिम फ़ेलिंगहैम के साथ छह कड़ियों की डॉक्यूड्रामा, जो आइक क्लैंटन के साथ दुश्मनी पर केंद्रित थी।

रिकॉर्ड से सचमुच क्या साबित होता है

वायट अर्प की ईमानदार तस्वीर नायक और खलनायक—दोनों की छवि से कम सुघड़ है। उनके अपने दौर के अख़बारों ने गोलीबारी के बीच उनके धैर्य और विचिटा के पुलिसकर्मी के रूप में उनकी ईमानदारी की तारीफ़ की। उन्हीं अख़बारों ने दलाली के आरोप में उनकी गिरफ़्तारी, जेल से भागने और एक महिला को थप्पड़ मारने पर लगे जुर्माने का भी ज़िक्र किया। ओ.के. कॉरल की सुनवाई में वे बरी हुए; उसके बाद बदले की सवारी ने उन्हें भगोड़ा बना दिया। उनकी किसी भी गोलीबारी में उन्हें कभी चोट नहीं लगी, जिससे किंवदंती को और हवा मिली। उनके वयस्क जीवन का ज़्यादातर हिस्सा कानून-रक्षक के तौर पर नहीं, बल्कि जुआरी, सैलून-मालिक, घोड़ों के व्यापारी और खनिज खोजने वाले के रूप में बीता—ऐसे आदमी के रूप में, जो जब भी वर्दी उपलब्ध और काम की होती, उसे पहन लेता था।

किंवदंती में उनका अपना योगदान नापना ज़्यादा मुश्किल है। भैंसों के शिकार और हॉयट पर गोली चलाने की कहानी से ज़ाहिर है कि उन्होंने बातों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया। बुढ़ापे में उन्होंने अपनी तरफ़ की कहानी सुनाए जाने के लिए काफ़ी कोशिश भी की। लेकिन विलियम एस. हार्ट को “झूठ परोसे जाने” की शिकायत करते हुए लिखने वाले आदमी ने संत बनने की माँग नहीं की थी। यह संत-छवि लेक के टाइपराइटर, जोसेफ़ीन की काट-छाँट और स्टूडियो की साफ़-सुथरे नायक की ज़रूरत से बनी। दंपती के आख़िरी वर्षों में उन्हें जानने वाली पारिवारिक मित्र ग्रेस स्पोलिडोरा ने 1990 के एक साक्षात्कार में सीधी बात कही थी: जोसेफ़ीन चाहती थीं कि वे चर्च जाने वाले संत दिखें, जबकि वायट ऐसा बिल्कुल नहीं चाहते थे।

उनकी छाप आज भी कुछ अनपेक्षित जगहों पर मिलती है। उनकी खदानों के पास स्थित रेगिस्तानी डाकघर का नाम उनकी मौत के अगले साल बदलकर अर्प, कैलिफ़ोर्निया कर दिया गया। ध्रुवीय खोजकर्ता लिंकन एल्सवर्थ ने अपने अंटार्कटिक अभियान के जहाज़ का नाम Wyatt Earp रखा। 1926 में जॉन फ़्लड के लिए अर्प द्वारा टिप्पणियों के साथ बनाया गया गोलीबारी का एक रेखाचित्र 2010 में नीलामी में तीन लाख अस्सी हज़ार डॉलर में बिका। उनसे जुड़ा बताया जाने वाला एक रिवॉल्वर—जिसकी असलियत और इतिहास विवादित हैं—2014 में दो लाख पच्चीस हज़ार डॉलर में बिका। टॉम्बस्टोन में आज भी हर मेमोरियल डे सप्ताहांत पर वायट अर्प डेज़ मनाए जाते हैं। 1880 के दशक की पोशाक पहने निवासी उसी एलन स्ट्रीट पर चलते हैं, जहाँ फ़्रेड व्हाइट को गोली लगी थी। अर्प कौन थे—शांति-रक्षक या हथियारबंद मौक़ापरस्त—इस पर बहस उन सभी लोगों के गुज़र जाने के बाद भी जारी है, जो उन्हें जानते थे। और जो सबूत बचे हैं, वे इस बहस को ख़त्म नहीं करने वाले।

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