जॉन वोइट: Midnight Cowboy के सितारे से वॉशिंगटन में हॉलीवुड की आवाज़ तक

जॉन वोइट

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	29 दिसंबर 1938 Yonkers, New York, United States
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Fantastic Beasts and Where to Find Them, Heat, असंभव:लक्ष्य
पुरस्कार	ऑस्कर · Cannes Film Festival Best Actor · बाफ्टा · 3 गोल्डन ग्लोब · National Medal of Arts

इस महीने जॉन वोइट के सबसे चर्चित काम का ज़िक्र कांग्रेस की एक प्रेस विज्ञप्ति में आया। अमेरिका में फ़िल्म और टेलीविज़न निर्माण जारी रखने वाली कंपनियों को संघीय कर-राहत देने वाला एक विधेयक—जिसकी पैरवी वह एक साल से भी अधिक समय से व्हाइट हाउस में कर रहे थे—आख़िरकार उनके बयान के साथ कांग्रेस पहुँचा। वह वही अभिनेता हैं जिन्होंने कभी जो बक का किरदार निभाया था—टेक्सस का बर्तन धोने वाला वह आदमी, जो काउबॉय हैट पहनकर बस से मैनहैटन जाता है। उन्होंने ल्यूक मार्टिन की भूमिका भी की, वह लकवाग्रस्त पूर्व सैनिक जो हाई स्कूल के लड़कों से कहता है कि युद्ध वैसा नहीं है जैसा उन्हें बताया गया है। जवानी में वह अमेरिका की बहसों के एक पक्ष में थे और बुढ़ापे में दूसरे पक्ष में; दोनों ही दौर में उन्होंने कभी चुप्पी नहीं साधी।

वोइट न्यूयॉर्क शहर के ठीक उत्तर में योंकर्स में पले-बढ़े। वह एल्मर वोइट और बारबरा काम्प के तीन बेटों में से एक थे। एल्मर पेशेवर गोल्फ़र थे और उनके परिवार का उपनाम पहले वॉयटका था। उनके छोटे भाई जेम्स वेस्ली गीतकार चिप टेलर बने, जिन्होंने “Wild Thing” लिखा। 86 वर्ष की उम्र में उनका निधन हुआ।

उनकी कैथोलिक शिक्षा की शुरुआत व्हाइट प्लेन्स के आर्चबिशप स्टेपिनैक हाई स्कूल से हुई और आगे वॉशिंगटन की कैथोलिक यूनिवर्सिटी ऑफ़ अमेरिका तक पहुँची। 29 दिसंबर, 1938 को जन्मे वोइट ने वहाँ कला विषय में पढ़ाई की और 1960 में स्नातक हुए। इसके बाद उन्होंने सैनफोर्ड मीस्नर के मार्गदर्शन में नेबरहुड प्लेहाउस में अभिनय का प्रशिक्षण लिया। ब्रॉडवे पर उनकी शुरुआत 1961 में The Sound of Music में तार लेकर आने वाले लड़के रोल्फ़ के रूप में हुई। अगले साल उन्होंने उसी नाटक-मंडली की सदस्य लॉरी पीटर्स से शादी की।

उनकी किस्मत Midnight Cowboy से बदली। जॉन श्लेसिंगर की यह फ़िल्म 1969 में X रेटिंग के साथ रिलीज़ हुई। इसमें वोइट के जो बक के साथ डस्टिन हॉफमैन ने रैट्सो रिज़ो का किरदार निभाया। यह सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म का अकादमी पुरस्कार जीतने वाली एकमात्र X-रेटेड फ़िल्म बनी। दोनों अभिनेताओं को सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के लिए नामांकन मिला, लेकिन दोनों जॉन वेन से हार गए। इसके बाद वोइट ने जॉन बूरमैन की Deliverance (1972) में बर्ट रेनॉल्ड्स और नेड बीटी के साथ डोंगी की सवारी की और मार्टिन रिट की Conrack में दक्षिण कैरोलाइना के एक द्वीप पर आदर्शवादी शिक्षक की भूमिका निभाई।

उनके करियर का शिखर हैल ऐशबी की Coming Home (1978) के साथ आया। ल्यूक मार्टिन के रूप में—एक पैराप्लेजिक पूर्व सैनिक, जिसे जेन फोंडा की सैन्य अधिकारी पत्नी से प्रेम हो जाता है—वोइट ने कान फ़िल्म समारोह में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार जीता और फिर अकादमी पुरस्कार भी अपने नाम किया। 1980 के शुरुआती साल उनके लिए भटकाव भरे रहे। जॉन कैसवेट्स की Love Streams में मुख्य भूमिका उनसे छूट गई; शूटिंग शुरू होने से कुछ हफ़्ते पहले उन्होंने यह भी कह दिया था कि वह फ़िल्म का निर्देशन करना चाहते हैं। वापसी Runaway Train (1985) से हुई। अंद्रेई कोंचलोव्स्की की इस थ्रिलर की कहानी अकीरा कुरोसावा ने लिखी थी। इसमें फरार कैदी मैनी की भूमिका के लिए वोइट को सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का तीसरा नामांकन और गोल्डन ग्लोब मिला।

1990 के दशक के मध्य से वोइट हॉलीवुड के सबसे ज़्यादा काम पाने वाले चरित्र अभिनेताओं में शामिल हो गए। माइकल मान की Heat (1995) में उन्होंने चोरी का माल ठिकाने लगाने वाले कारोबारी की भूमिका की और ब्रायन डी पाल्मा की Mission: Impossible (1996) में विश्वासघाती जासूसी प्रमुख जिम फेल्प्स बने। 2001 में उन्होंने Pearl Harbor में फ्रैंकलिन डी. रूज़वेल्ट, Lara Croft: Tomb Raider में अपनी बेटी एंजेलिना जोली के साथ लॉर्ड क्रॉफ्ट, Zoolander में बेन स्टिलर के कोयला खदान में काम करने वाले पिता और मान की Ali में हॉवर्ड कॉसेल का किरदार निभाया। विग के नीचे कॉसेल को पहचानना लगभग नामुमकिन था। इस भूमिका के लिए उन्हें ऑस्कर का चौथा नामांकन मिला। इसके बाद National Treasure और Transformers आईं।

इन्हीं दशकों में उनकी सार्वजनिक छवि भी बदल गई। 1970 के शुरुआती वर्षों में वोइट ने वियतनाम युद्ध का विरोध किया था और जेन फोंडा के साथ जॉर्ज मैकगवर्न के चुनाव अभियान के लिए मतदाताओं का पंजीकरण कराया था। 2008 में The Washington Times के लिए लिखे एक विचार लेख में उन्होंने उस सक्रियता पर अफ़सोस जताया और अपनी जवानी के शांति आंदोलन को मार्क्सवादी प्रचार का नतीजा बताया। उन्होंने 2012 में मिट रोमनी और 2016 में डोनाल्ड ट्रंप का समर्थन किया, 2019 में नेशनल मेडल ऑफ़ आर्ट्स प्राप्त किया और 2020 के चुनाव के बाद एक वीडियो जारी किया, जिसमें उन्होंने संकेत दिया कि जो बाइडेन की जीत में धोखाधड़ी हुई थी। हॉलीवुड में राजनीतिक रुख बदलने की उनकी कहानी इसलिए ख़ास तौर पर ध्यान खींचती है कि उनकी दो सबसे पहचानने योग्य भूमिकाएँ पूरी तरह युद्ध-विरोधी और सत्ता-विरोधी थीं। उन्होंने उन फ़िल्मों को कभी नकारे बिना, उनके पीछे की राजनीति से किनारा कर लिया। आज जो बक और ल्यूक मार्टिन को दोबारा देखने वाले दर्शकों को इन दोनों रूपों को साथ रखकर देखना पड़ता है। उनकी फ़िल्मों की सूची में भी यह बदलाव दिखता है: Ray Donovan के बाद पर्दे पर उनका ज़्यादातर समय छोटी स्वतंत्र फ़िल्मों में बीता है, जिनका झुकाव आस्था या रूढ़िवादी विचारों की ओर है। ये वे काम हैं जो उन दर्शकों तक कम ही पहुँचते हैं जिन्हें उनकी बेहतरीन फ़िल्में याद हैं।

Ray Donovan ने दिखाया कि उनमें अब भी कितना दम था। लीव श्राइबर के हॉलीवुड संकटमोचक के आकर्षक मगर ख़तरनाक पूर्व-अपराधी पिता मिकी डोनोवन के रूप में उन्होंने 2013 से Showtime पर सात सीज़न तक अपने दृश्यों में जान डाल दी। 2014 में गोल्डन ग्लोब जीता और एमी पुरस्कार के लिए दो नामांकन हासिल किए। फिर 2022 में Ray Donovan: The Movie के लिए लौटे। फ्रांसिस फोर्ड कोपोला ने उन्हें Megalopolis (2024) में बैंकर हैमिल्टन क्रैसस तृतीय की भूमिका दी। उसी साल उन्होंने Reagan में सेवानिवृत्त केजीबी एजेंट के रूप में कथावाचन किया। मार्च 2026 में वह ब्रायन सिंगर की Monument में याकोव रेच्टर के रूप में नज़र आए—एक इज़राइली वास्तुकार, जिसे शहीद सैनिकों का स्मारक बनाने के लिए कहा जाता है। उनका बेटा, जिसकी भूमिका जोसेफ माज़ेलो ने निभाई है, ऐसे स्मारक की वकालत करता है जो सभी पक्षों के मृतकों को सम्मान दे। फ़िल्म कुछ ही सिनेमाघरों में लगभग बिना किसी प्रचार के रिलीज़ हुई।

राजनीति का असर उनके परिवार तक भी पहुँचा। उन्होंने 1971 में मार्शेलीन बर्ट्रैंड से शादी की; दोनों 1976 में अलग हो गए और 1980 में तलाक़ अंतिम रूप से हुआ। उनके बच्चे जेम्स हेवन और एंजेलिना जोली, दोनों ही फ़िल्म जगत में गए। जोली के साथ वोइट के रिश्ते में पिछले दो दशकों के दौरान सार्वजनिक दूरियाँ भी आईं और आंशिक सुलह भी हुई। नवंबर 2023 में उन्होंने गाज़ा युद्ध पर जोली के बयानों की सार्वजनिक रूप से आलोचना की; जोली ने युद्धविराम की माँग की थी।

उनकी मौजूदा भूमिका के लिए कोई कॉल शीट नहीं है। जनवरी 2025 में ट्रंप ने मेल गिब्सन और सिल्वेस्टर स्टैलोन के साथ उन्हें हॉलीवुड का विशेष राजदूत नियुक्त किया। उसी वसंत तक, विदेशों में फ़िल्म निर्माण चले जाने के मुद्दे पर स्टूडियो और कलाकार संगठनों के साथ बैठकें करने वाले उन तीनों में वोइट अकेले थे। निर्माता स्टीवन पॉल के साथ मिलकर उन्होंने व्हाइट हाउस में संघीय प्रोत्साहन की पैरवी की, जब तक कि इसी महीने ट्रंप ने सार्वजनिक रूप से इसका समर्थन नहीं कर दिया। 24 सितंबर को सांसदों और सीनेटरों के एक द्विदलीय समूह ने, सीनेट में टिम स्कॉट और एडम शिफ़ की अगुवाई में, Motion Picture, Television, and Entertainment Revitalization Act पेश किया। इसके तहत अमेरिका में श्रम लागत पर 20 प्रतिशत कर-राहत मिलेगी, जो बढ़कर 30 प्रतिशत तक हो सकती है। विधेयक के साथ जारी बयान में वोइट ने कहा कि यह अधिनियम “अमेरिकी फ़िल्म और टेलीविज़न उद्योग को फिर से मज़बूत करेगा और फ़िल्म कर्मियों को दोबारा काम पर लगाएगा।”

दिसंबर में वह 88 साल के हो जाएंगे। सीन मैकनमारा की फ़िल्म The Last Firefighter में वह केल्सी ग्रामर के साथ मुख्य भूमिका में हैं। इस ड्रामा की शूटिंग पिछले साल लॉस एंजेलिस में पूरी हुई, लेकिन अब तक इसकी रिलीज़ की तारीख़ तय नहीं हुई है। उधर, विधेयक को अब समिति की प्रक्रिया से गुज़रना है। यह पारित होता है या नहीं, इसी से तय होगा कि उनके करियर के आख़िरी अध्याय को राजनीतिक हाशिये की कहानी के रूप में पढ़ा जाएगा या फिर उस सबसे व्यावहारिक योगदान के तौर पर, जो इस उद्योग को उसके सबसे विवादास्पद सितारों में से एक से कभी मिला।