अभिनेता जेफ्री राइट: तीन दशक हीरो के साथी, अब Death of a Salesman में मुख्य भूमिका

जेफ्री राइट

Photo: David Shankbone / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	7 दिसंबर 1965 वॉशिंगटन, डी.सी., संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	The Hunger Games: Catching Fire, The Batman, कसिनो रोयाल
पुरस्कार	नाटक में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता के लिए टोनी पुरस्कार · मिनीसीरीज़ या फ़िल्म में उत्कृष्ट सहायक अभिनेता के लिए प्राइमटाइम एमी पुरस्कार · टेलीविज़न में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता के लिए गोल्डन ग्लोब पुरस्कार · सर्वश्रेष्ठ मुख्य अभिनय के लिए इंडिपेंडेंट स्पिरिट पुरस्कार · सहायक भूमिका में सर्वश्रेष्ठ कलाकार के लिए ब्रिटिश अकादमी गेम्स पुरस्कार · कार्लोवी वैरी अंतरराष्ट्रीय फ़िल्म समारोह का राष्ट्रपति पुरस्कार

पर्दे पर अपने करियर के ज़्यादातर हिस्से में जेफ़्री राइट हीरो से बस एक कदम हटकर खड़े रहे हैं। उन्होंने मोंटेनेग्रो के एक पोकर टेबल पर जेम्स बॉन्ड को पैसे मुहैया कराए, और रॉबर्ट पैटिनसन के बैटमैन को गोथम के उन अपराध-स्थलों से गुज़ारा जिन्हें पुलिस चाहती थी कि वह कभी न देखे। Marvel के एनिमेटेड मल्टीवर्स में वह इससे भी आगे गए: उन्होंने वॉचर को आवाज़ दी—एक ब्रह्मांडीय सत्ता, जिसका पूरा काम बस देखते रहना और दखल न देना है। ये भूमिकाएँ दमदार हैं। मगर उनके करियर में बार-बार उठने वाला सवाल यह है कि जब कोई उन्हें फ़्रेम के ठीक बीचोंबीच खड़ा होने दे, तो क्या होता है? और ऐसा जितनी भी बार हुआ है, उसका जवाब अनदेखा करना मुश्किल रहा है।

थिएटर ने सबसे पहले उनकी प्रतिभा पहचानी। ब्रॉडवे पर टोनी कुशनर के Angels in America में उन्होंने बेलीज़ का किरदार निभाया—वह नर्स जिसे वकील रॉय कोहन के एड्स से मरते समय उनकी देखभाल की ज़िम्मेदारी सौंपी जाती है। इस अभिनय के लिए उन्हें टोनी अवॉर्ड मिला। एक दशक बाद माइक निकोल्स के HBO रूपांतरण में उन्होंने फिर बेलीज़ की भूमिका निभाई और उसी किरदार के लिए एमी और गोल्डन ग्लोब, दोनों पुरस्कार अपने नाम किए।

राइट का जन्म 7 दिसंबर, 1965 को वॉशिंगटन, डी.सी. में हुआ। उनकी माँ सीमा-शुल्क मामलों की वकील थीं; पिता का निधन उनके बचपन में ही हो गया था। उन्होंने सेंट ऑलबन्स स्कूल में पढ़ाई की और फिर एमहर्स्ट कॉलेज पहुँचे, जहाँ उन्होंने राजनीति विज्ञान पढ़ा, लैक्रोस खेला और लॉ स्कूल जाने की तैयारी की। लेकिन तीसरे वर्ष में अभिनय की एक कक्षा में दोस्त का प्रदर्शन देखकर उन्होंने भी वही वैकल्पिक विषय चुन लिया। 1988 में न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी के अभिनय में MFA कार्यक्रम में वह महज़ दो महीने टिके। फिर वहाँ से निकलकर वॉशिंगटन के एरीना स्टेज में Les Blancs करने लगे—उस प्रस्तुति ने तय कर दिया कि वह रोज़ी-रोटी के लिए क्या करेंगे।

फ़िल्मों में उनकी पहली उल्लेखनीय भूमिका 1990 में एलन जे. पाकुला की Presumed Innocent में अदालत के एक वकील की थी। Angels in America के लिए टोनी अवॉर्ड 1994 में आया और दो साल बाद जूलियन श्नाबेल ने उन्हें पहली बार मुख्य भूमिका दी—Basquiat में चित्रकार जीन-मिशेल बास्किया के रूप में। रोजर एबर्ट ने लिखा कि उनका अभिनय “लगभग रहस्यमय अपारदर्शिता” से भरा था। यह इस बात का सटीक वर्णन है कि राइट आज भी सबसे अच्छा क्या करते हैं: वह दर्शकों को महसूस करा देते हैं कि कोई किरदार क्या नहीं कह रहा।

अगले दशक में वह अमेरिकी फ़िल्मों के सबसे व्यस्त अभिनेताओं में शामिल हो गए, लेकिन स्टार नहीं बने। 2000 में वह Shaft में पीपल्स हर्नान्डेज़ बने, अगले साल HBO की फ़िल्म Boycott में मार्टिन लूथर किंग जूनियर का किरदार निभाया, और ब्रॉडवे पर सुज़ैन-लोरी पार्क्स के Topdog/Underdog में मोस डेफ़ के सामने बड़े भाई की भूमिका की—जिसके लिए 2002 में उन्हें दूसरा टोनी नामांकन मिला। 2006 में वह Casino Royale में बॉन्ड के CIA सहयोगी फ़ेलिक्स लेइटर बने। Quantum of Solace और तेरह साल बाद No Time to Die में उन्होंने यह भूमिका फिर निभाई। इन फ़िल्मों के बीच उन्होंने Cadillac Records में मडी वाटर्स का किरदार किया और एजेंटों व अधिकारियों की ऐसी लंबी कतार में नज़र आए जिनका काम किसी ज़्यादा मशहूर शख़्स को जानकारी देना था।

टेलीविज़न ने उन्हें ज़्यादा जगह दी। Boardwalk Empire में उन्होंने वैलेंटिन नार्सिस का किरदार निभाया—हार्लेम का एक दबंग, जो ज़ोर देता है कि उसे “डॉक्टर” कहकर पुकारा जाए। वह सीरीज़ के आख़िरी दो सीज़न में दिखाई दिए। 2013 में वह The Hunger Games: Catching Fire में बीटी के रूप में भी शामिल हुए—विद्रोह के शांत स्वभाव वाले इंजीनियर। फिर आई Westworld, जिसमें 2016 से उन्होंने बर्नार्ड लो का किरदार निभाया: एंड्रॉइड से भरे थीम पार्क में प्रोग्रामिंग प्रमुख, जिसे पता चलता है कि वह ख़ुद भी उन्हीं में से एक है। इस भूमिका के लिए उन्हें तीन एमी नामांकन मिले।

यही भूमिका उस जाल को भी उजागर करती है। Westworld हर सीज़न के साथ और उलझती गई, और पहले साल का उसका सबसे दिलचस्प किरदार बर्नार्ड, धीरे-धीरे कहानी की व्याख्याएँ सुनाने के लिए इस्तेमाल होने लगा। HBO ने 2022 में चौथे सीज़न के बाद शो रद्द कर दिया और कुछ ही हफ़्तों बाद उसे अपनी ही स्ट्रीमिंग सेवा से हटा दिया। नतीजा यह हुआ कि राइट के टेलीविज़न करियर का सबसे लंबा मुख्य अभिनय कुछ समय के लिए किसी भी वैध मंच पर उपलब्ध नहीं रहा। उन्हें काम देने वाली फ़्रैंचाइज़ी ने उनकी विविधता से ज़्यादा उनके रौबदार व्यक्तित्व को अहमियत दी और अपनी काल्पनिक दुनिया को विश्वसनीय दिखाने में उसका इस्तेमाल किया। उन्होंने शायद ही कभी पूछा कि राइट अकेले अपने कंधों पर क्या उठा सकते हैं।

कॉर्ड जेफ़रसन के निर्देशन में बनी और 2023 में रिलीज़ हुई American Fiction ने यही सवाल सीधे उठाया—और उसकी कहानी की बुनियाद भी इसी समस्या के क़रीब थी। राइट ने उपन्यासकार थेलोनियस “मोंक” एलिसन की भूमिका निभाई, जिसे बताया जाता है कि उसकी किताबें पर्याप्त रूप से अश्वेत नहीं हैं। वह एक छद्म नाम से उस तरह के आघात-केंद्रित साहित्य की भद्दी पैरोडी लिखता है जिसे उद्योग पुरस्कृत करता है, और फिर देखता है कि वही किताब बेस्टसेलर बन जाती है। इस अभिनय के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पहला ऑस्कर नामांकन और सर्वश्रेष्ठ मुख्य अभिनय का इंडिपेंडेंट स्पिरिट अवॉर्ड मिला। स्टर्लिंग के. ब्राउन के सहायक अभिनेता श्रेणी में नामांकित होने के साथ, यह पहला मौका था जब एक ही फ़िल्म के अश्वेत मुख्य अभिनेता और अश्वेत सहायक अभिनेता—दोनों को ऑस्कर नामांकन मिला। उसी पुरस्कार-मौसम में उन्होंने Rustin में एडम क्लेटन पॉवेल जूनियर की भूमिका भी निभाई।

इसके बाद उन्हें बेहतर शर्तों पर भूमिकाएँ मिलने लगीं। HBO की The Last of Us के 2025 के दूसरे सीज़न में उन्होंने आइज़ैक डिक्सन का किरदार फिर निभाया—वही मिलिशिया कमांडर, जिसे उन्होंने वीडियो गेम में आवाज़ दी थी। इसके लिए उन्हें एमी नामांकन मिला। The Agency में वह माइकल फ़ासबेंडर के सामने CIA अधिकारी हेनरी ओगलेट्री बने; इसका दूसरा सीज़न 2026 में आया। 2025 में उन्होंने स्पाइक ली की Highest 2 Lowest में भी काम किया, जिसमें वह उस नियोक्ता के बजाय उसके बेटे के अपहरण का शिकार बने शख़्स के ड्राइवर हैं; साथ ही वेस एंडरसन के साथ तीसरी बार काम किया। अप्रैल 2026 में गेम Dispatch में चेज़ के रूप में उनके आवाज़-अभिनय को BAFTA Games Award मिला, और जुलाई में कार्लोवी वैरी फ़ेस्टिवल ने उन्हें अपना प्रेसिडेंट्स अवॉर्ड दिया तथा सम्मान में Basquiat की स्क्रीनिंग की।

राइट ने 2000 में अभिनेत्री कारमेन एज़ोगो से शादी की। उनका एक बेटा और एक बेटी है; बाद में दोनों का तलाक हो गया। फ़िल्म सेट से दूर उन्होंने Taia और Taia Peace Foundation की सह-स्थापना की—दोनों संस्थाएँ अब बंद हो चुकी हैं। वह सोने की खोज करने वाली कंपनी Taia Lion Resources के उपाध्यक्ष भी रहे। कंपनी का लक्ष्य सिएरा लियोन में संघर्ष-मुक्त खनन अभियान शुरू करना था।

आने वाला दौर काफ़ी व्यस्त है। वह The Batman Part II में जिम गॉर्डन के रूप में लौटेंगे। फ़िल्म की शूटिंग जून 2026 में लंदन में शुरू हुई, अक्टूबर में रोक दी गई और इसकी रिलीज़ फ़रवरी 2028 के लिए तय है। 2027 में आने वाले The Last of Us के तीसरे सीज़न में आइज़ैक की भूमिका भी बढ़ेगी। जूलियस ओनाह की Samo Lives में वह जीन-मिशेल बास्किया के पिता का किरदार निभाएँगे—चित्रकार की भूमिका ख़ुद करने के तीन दशक बाद। सबसे अहम परियोजना Focus Features और Amblin के लिए आर्थर मिलर के नाटक Death of a Salesman पर बनने वाली फ़िल्म है। इसका निर्देशन चिनोनी चुक्वू करेंगी और पटकथा टोनी कुशनर के साथ मिलकर तैयार की गई है—वही लेखक जिन्होंने उन्हें बेलीज़ का किरदार दिया था। राइट विली लोमन की भूमिका निभाएँगे: एक सेल्समैन, जो पूरी ज़िंदगी इस यक़ीन में गुज़ारता है कि अब उसकी अहमियत समझी जाएगी। मिलर ने यह नाटक पूरी तरह एक ही आदमी के इर्द-गिर्द रचा था।