गहरे समुद्र में खनन परीक्षण के 44 साल बाद भी प्रशांत तल पर भोजन कम है

चार दशक से भी पहले प्रशांत महासागर की तलहटी पर नोड्यूल-खनन मशीन द्वारा बनाए गए निशानों में आज भी आसपास के समुद्रतल की तुलना में कम भोजन मौजूद है। इन खांचों के भीतर की तलछट में कुछ मीटर दूर स्थित अप्रभावित जमीन के मुकाबले कम जैविक पदार्थ है, उसकी गुणवत्ता भी खराब है, और जहां यह भोजन सबसे कम है वहां जीवों की संख्या भी कम मिलती है।

यह इसलिए अहम है क्योंकि हवाई और मेक्सिको के बीच स्थित महासागर का यही इलाका, क्लेरियन-क्लिपर्टन ज़ोन, वह क्षेत्र है जहां खनन कंपनियां औद्योगिक पैमाने पर धातु-समृद्ध नोड्यूल एकत्र करना शुरू करना चाहती हैं। एबिसल गहराइयों की पुनर्प्राप्ति के बारे में वैज्ञानिकों की अधिकांश जानकारी छोटे-छोटे प्रयोगों से आती है। यह अध्ययन संयोगवश चवालीस वर्षों से चल रहा है, और वहां हर जीव जिस खाद्य आपूर्ति पर निर्भर है, वह अब तक बहाल नहीं हुई है।

लिवरपूल विश्वविद्यालय की समुद्री जीवविज्ञानी रैचल जेफ्रीज़ (Rachel Jeffreys) के नेतृत्व में हुए और Elementa: Science of the Anthropocene पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन ने ओशन मिनरल्स कंपनी, जिसे OMCO के नाम से जाना जाता है, द्वारा किए गए परीक्षण खनन स्थल की जांच की। जेफ्रीज़ ने कहा, “उल्लेखनीय रूप से, खनन परीक्षण के 44 वर्ष बाद भी हम उसके प्रभावों का पता लगा सकते हैं।”

एबिसल मैदानों में, जो 3,000 से 6,000 मीटर की गहराई पर होते हैं, भोजन सूर्यप्रकाशित सतह से नीचे उतरने वाले कणों की धीमी फुहार के रूप में पहुंचता है: मृत प्लवक, मल के छर्रे और उन सभी चीजों के टुकड़े जो कई किलोमीटर ऊपर जीवित थीं। शोधपत्र इस कणिकीय जैविक पदार्थ को समुद्रतलीय जीवों का प्राथमिक भोजन स्रोत और वहां कितनी प्रजातियां रहती हैं, इसे तय करने वाला प्रमुख कारक बताता है।

जासूसी जहाज पर सवार खनन मशीन

परीक्षण 1979 में हुआ था। मूल रूप से डूब चुकी सोवियत पनडुब्बी को उठाने के CIA के गुप्त प्रयास के लिए बनाए गए जहाज ह्यूज़ ग्लोमार एक्सप्लोरर ने 18-मीटर लंबे पाइप खंडों से बने स्टील राइज़र के जरिये एक स्व-चालित कलेक्टर समुद्रतल तक उतारा। मशीन 9 मीटर चौड़ी, 14 मीटर लंबी और 4.5 मीटर ऊंची थी, उसका वजन लगभग 100 टन था और वह करीब 4,700 मीटर की गहराई पर आर्किमिडीज स्क्रू के सहारे कीचड़ पर चलती थी।

उसका काम बहुधात्विक नोड्यूलों को समेटना था, आलू के आकार के खनिज पिंड, जो लाखों वर्षों में समुद्रतल पर बनते हैं। इनमें रिचार्जेबल बैटरियों, टच स्क्रीन और अन्य इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों में इस्तेमाल होने वाली धातुएं होती हैं, और यही वजह है कि इनसे ढका क्लेरियन-क्लिपर्टन ज़ोन इतना व्यावसायिक आकर्षण रखता है।

कलेक्टर के जाने पर उसके पीछे दो गहरे प्रणोदन खांचे और उनके बीच समुद्रतल की एक उधड़ी हुई पट्टी रह गई। 2025 में नेचर में प्रकाशित इसी स्थल के एक अध्ययन में पाया गया कि 0.2 से 0.8 मीटर गहरे और 1 से 3 मीटर चौड़े ये खांचे परीक्षण के तुरंत बाद ली गई तस्वीरों जैसे ही लगभग बिल्कुल दिखाई देते हैं।

अध्ययन कैसे किया गया

मैदानी काम SMARTEX (Seabed Mining and Resilience To EXperimental Impact) का हिस्सा था, जो ब्रिटेन द्वारा वित्तपोषित परियोजना है और नेशनल ओशनोग्राफी सेंटर के डैनियल जोन्स (Daniel Jones) तथा लंदन के नेचुरल हिस्ट्री म्यूज़ियम के एड्रियन ग्लोवर (Adrian Glover) के नेतृत्व में चल रही है। 2023 में टीम ने पुराने परीक्षण स्थल के ऊपर शोध पोत आरआरएस जेम्स कुक पर एक महीना बिताया और दूर से संचालित वाहन का उपयोग करके निशानों का सर्वेक्षण किया तथा करीब 4,800 मीटर की गहराई से तलछट के नमूने जुटाए।

उन्होंने तीन प्रकार की जमीन के नमूने लिए: कलेक्टर के निशान, उनके पास का वह प्लूम क्षेत्र जहां मशीन द्वारा उछाली गई तलछट फिर से बैठ गई थी, और एक नियंत्रण स्थल जिसे कभी छुआ नहीं गया था। साथ के नेचर अध्ययन में प्लूम नमूने निशान से करीब 10 मीटर दूर से और नियंत्रण क्षेत्र के नमूने लगभग 2 किलोमीटर दूर से लिए गए थे।

हर कोर नमूने के लिए टीम ने मापा कि तलछट में कितना भोजन था और उसकी गुणवत्ता कैसी थी। कुल जैविक कार्बन और नाइट्रोजन उसकी मात्रा बताते हैं। स्थिर कार्बन और नाइट्रोजन समस्थानिक, सामग्री कहां से आई और वह कितनी अपघटित हो चुकी है, इसके रासायनिक संकेत, गुणवत्ता के बारे में जानकारी देते हैं। तलछट में मौजूद वसा, यानी लिपिड बायोमार्कर, भी यही बताते हैं; इनमें वे ओमेगा-3 फैटी एसिड शामिल हैं जिनकी गहरे समुद्र के जीवों को बढ़ने और प्रजनन के लिए जरूरत होती है। शोधकर्ताओं ने तलछट कणों का आकार भी मापा और इन सभी नतीजों की तुलना उसी जमीन की स्थिर तथा वीडियो छवियों से किए गए जीव-गणना आंकड़ों से की।

केवल जीवों की गिनती करने से पता चलता कि कुछ गायब है। भोजन को मापने से उसका एक संभावित कारण सामने आता है।

निशानों में किस चीज की कमी है

कलेक्टर के निशानों के भीतर जैविक पदार्थ की मात्रा और गुणवत्ता, दोनों ही आसपास के इलाके की तुलना में कम थीं और एक नमूने से दूसरे नमूने तक अधिक असमान थीं। निशानों में तलछट कणों के आकार भी बाहर के क्षेत्र से अलग थे, और जैविक पदार्थ के पैटर्न इन्हीं अंतरों के अनुरूप थे। मशीन ने तलछट को ही बदल दिया था, और बदली हुई तलछट में पोषण भी कमतर है।

जीवों ने भोजन का ही अनुसरण किया। फोरामिनिफेरा (खोल वाले एककोशिकीय जीव), ज़ेनोफायोफोर (विशाल एककोशिकीय जीव, जो सिक्के से भी बड़े हो सकते हैं) और मेगाफॉना, तस्वीरों में दिख सकने लायक बड़े जीवों, का घनत्व नियंत्रण स्थल और प्लूम क्षेत्र में अधिक था, जहां जैविक पदार्थ की गुणवत्ता सबसे ऊंची थी। प्लूम क्षेत्र, जिस पर केवल दोबारा बैठी तलछट की हल्की परत पड़ी थी, लगभग अप्रभावित समुद्रतल जैसा दिखा। नुकसान वहीं केंद्रित था जहां कलेक्टर वास्तव में चला था।

जेफ्रीज़ ने कहा, “जैविक पदार्थ की मात्रा और गुणवत्ता में बदलाव समुद्रतल पर रहने वाले जीवों को उपलब्ध भोजन को प्रभावित कर सकते हैं और इसके परिणामस्वरूप यह भी प्रभावित हो सकता है कि पारिस्थितिक तंत्र व्यवधान से कैसे उबरते हैं।”

वहां चवालीस वर्ष लंबा समय क्यों नहीं है

एबिसल दुनिया की घड़ी अलग ढंग से चलती है। स्थल के नेचर अध्ययन के अनुसार, क्लेरियन-क्लिपर्टन ज़ोन में प्राकृतिक अवसादन हर हजार वर्ष में केवल 1.5 से 11 मिलीमीटर नई सामग्री जोड़ता है। इन दरों में सबसे तेज गति पर भी चवालीस वर्षों में करीब आधा मिलीमीटर ही जमा होता है, जो किसी निशान को ढकने या खनन मशीन से विचलित हुई परत को बदलने के लिए बहुत कम है।

जोन्स के नेतृत्व वाले 2025 के नेचर शोधपत्र में निशानों के भीतर पुनर्प्राप्ति के कुछ संकेत गिने गए थे। तलछट में रहने वाले कृमि, क्रस्टेशियन और मोलस्क कुछ कम लेकिन मोटे तौर पर समान घनत्व में लौट आए थे, चलायमान समुद्री खीरे खांचों में जमा हुए थे, और 50 मिलीमीटर से बड़े नए ज़ेनोफायोफोर प्रति वर्ग मीटर लगभग आठ तक की संख्या में बस गए थे। लेकिन स्पंज जैसे एक ही जगह स्थिर रहने वाले जीव विचलित जमीन में अब भी दुर्लभ थे। नया Elementa शोधपत्र इन आंकड़ों के नीचे की परत जोड़ता है: निशानों में खाद्य आपूर्ति अब भी घटित है और जीवों की संख्या उसी के अनुरूप है।

यह क्या तय नहीं करता

OMCO परीक्षण छोटा था। उसने कुछ संकरे निशानों को प्रभावित किया, जबकि कोई व्यावसायिक अभियान एक बार में वर्षों तक कहीं बड़े इलाकों को खंगालेगा। नेचर अध्ययन के लेखक बताते हैं कि आधुनिक कलेक्टर डिजाइनों के कुछ पहलू 1979 की मशीन से कम भौतिक नुकसान पहुंचा सकते हैं, इसलिए भविष्य के प्रभावों का पैमाना और स्वरूप इस उदाहरण का साधारण गुणनफल नहीं है।

अध्ययन एक ही स्थल पर भी आधारित है। जेफ्रीज़ का कहना है कि व्यापक क्लेरियन-क्लिपर्टन ज़ोन में जैविक पदार्थ किस तरह बदलता है, इसे समझने के लिए और काम की जरूरत है; यह क्षेत्र अलग-अलग गहराइयों, तलछटों और खाद्य आपूर्तियों के साथ लाखों वर्ग किलोमीटर में फैला है।

भोजन और जीवों के बीच संबंध सहसंबंध का है। तीनों प्रकार की जमीन में जीव-जंतुओं का घनत्व जैविक पदार्थ की गुणवत्ता के साथ बढ़ता-घटता है, जो इस विचार के अनुकूल है कि खराब पोषण आबादियों को कम रखता है, लेकिन अध्ययन ने उस कारण को प्रत्यक्ष रूप से नहीं परखा। नोड्यूलों का अपना नुकसान भी उसी जमीन पर प्रभाव डालता है, क्योंकि अनेक जीव उन्हें रहने के लिए कठोर सतह के रूप में इस्तेमाल करते हैं।

गहरे समुद्र में खनन और समुद्रतल की पुनर्प्राप्ति पर आम सवाल

क्लेरियन-क्लिपर्टन ज़ोन क्या है?

यह हवाई और मेक्सिको के बीच पूर्वी एवं मध्य प्रशांत में स्थित एक विशाल एबिसल मैदान है, जिसकी गहराई ज्यादातर चार से छह किलोमीटर है। इसका तल बैटरी धातुओं से समृद्ध, आलू के आकार के खनिज पिंडों यानी बहुधात्विक नोड्यूलों से ढका है, जिससे यह प्रस्तावित गहरे समुद्री खनन का मुख्य लक्ष्य बनता है।

गहरे समुद्र में खनन के बाद समुद्रतल को उबरने में कितना समय लगता है?

इसका पूरा उत्तर किसी को नहीं पता, लेकिन OMCO परीक्षण स्थल बताता है कि कुछ नुकसान कम से कम दशकों तक बने रहते हैं। एक अकेले परीक्षण के चवालीस वर्ष बाद भी निशान लगभग अपरिवर्तित दिखते हैं, स्थिर जीव दुर्लभ बने हुए हैं और तलछट में आसपास के समुद्रतल की तुलना में अब भी कम भोजन है।

गहरे समुद्रतल पर जैविक पदार्थ क्यों महत्वपूर्ण है?

एबिसल गहराइयों तक लगभग कोई प्रकाश नहीं पहुंचता, इसलिए वहां के जीव सतह से नीचे डूबते जैविक कणों पर निर्भर होते हैं। ओमेगा-3 फैटी एसिड जैसे पोषक तत्वों सहित इस सामग्री की मात्रा और गुणवत्ता यह निर्धारित करती है कि समुद्रतल कितने जीवों को सहारा दे सकता है और वहां कौन-सी प्रजातियां रहती हैं।

नियम अभी लिखे जा रहे हैं

शोधकर्ताओं का कहना है कि उनके नतीजे दीर्घकालिक निगरानी की जरूरत दिखाते हैं और क्लेरियन-क्लिपर्टन ज़ोन में गहरे समुद्र के खनन का आकलन तथा नियमन करते समय जैविक पदार्थ की मात्रा और गुणवत्ता में होने वाले बदलावों को शामिल किया जाना चाहिए। चूंकि यह क्षेत्र अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र में है, वहां होने वाला कोई भी व्यावसायिक खनन अंतरराष्ट्रीय समुद्र-तल प्राधिकरण (इंटरनेशनल सीबेड अथॉरिटी) के अधीन होगा, जो अभी उस कानूनी, वित्तीय और पर्यावरणीय ढांचे को विकसित कर रहा है जिसकी पूर्ण पैमाने पर निष्कर्षण के लिए आवश्यकता होगी।

जेफ्रीज़ ने कहा, “ये निष्कर्ष विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं क्योंकि व्यावसायिक गहरे समुद्री खनन को आगे बढ़ाने के प्रस्ताव लगातार गति पकड़ रहे हैं।” शोधपत्र Elementa में 2 नवंबर 2026 को प्रकाशित हुआ, जो 2023 की शुरुआत में जुटाए गए नमूनों पर आधारित था, और SMARTEX परियोजना एबिसल पारिस्थितिक तंत्र खनन-जनित व्यवधान पर कैसी प्रतिक्रिया देते हैं तथा उससे कैसे उबरते हैं, इस पर अपना काम जारी रखे हुए है।

संदर्भ: Jeffreys et al., “Long-term impacts of deep-sea mining on sediment organic matter quantity and quality,” Elementa: Science of the Anthropocene, 2026. DOI: 10.1525/elementa.2025.00106

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