तस्मानिया के पास एक समुद्री पर्वत पर जुटती हैं 28 लाख गहरे समुद्र की ईलें

हर दक्षिणी शरद ऋतु में, तस्मानिया के दक्षिण में समुद्र की सतह से एक किलोमीटर से भी अधिक नीचे, एक विलुप्त जलमग्न ज्वालामुखी का ढलान ईलों से भर जाता है। सोनार ने अब इस झुंड को एक संख्या दे दी है: लगभग तीस लाख बास्केटवर्क ईलें, जो इतनी सघनता से भरी होती हैं कि जहाज़ की स्क्रीन पर उनकी प्रतिध्वनियां मिलकर एक ठोस बादल-सी दिखती हैं।

ऑस्ट्रेलियाई समुद्री-पार्क वैज्ञानिकों के अनुसार, यह दुनिया में कहीं भी गहरे समुद्र की ईलों के एकमात्र ज्ञात प्रजनन जमावड़े की पहली गणना है। जिन मछलियों के प्रजनन का अनुमान आमतौर पर केवल बिखरे हुए साक्ष्यों से लगाया जाता है, उनके लिए ऐसी जगह जहां लाखों जीव तय समय पर पहुंचते हों, जीवविज्ञानियों को वह चीज़ देती है जो उन्हें लगभग कभी नहीं मिलती: एक पता।

ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय विज्ञान एजेंसी CSIRO के समुद्री वैज्ञानिक बेन स्काउल्डिंग (Ben Scoulding) के नेतृत्व में किया गया और Royal Society Open Science में प्रकाशित यह अध्ययन अनुमान लगाता है कि पेशेंस समुद्री पर्वत (Patience Seamount) पर बास्केटवर्क ईल (Diastobranchus capensis) का जमावड़ा मार्च और मई के बीच 3,547 से 3,557 टन मछलियों के स्तर पर पहुंचता है, यानी करीब 28 लाख जीव। कुल वज़न को संख्या से विभाजित करने पर एक औसत ईल का वज़न लगभग 1.3 किलोग्राम निकलता है।

ईलें पूरे पर्वत पर नहीं फैली होतीं। वे इसके पश्चिमी हिस्से में एक खास गहराई पर, अधिक गहरे और समतल भूभाग के ऊपर घने झुंडों में इकट्ठी होती हैं, जबकि इस समुद्री पर्वत को साझा करने वाली, लंबे समय तक जीवित रहने वाली गहरे समुद्र की मछली ऑरेंज रफ़ी शिखर के निकट तीखे ढलानों पर रहती है। आसपास के ह्यूऑन मरीन पार्क (Huon Marine Park) में मौजूद 120 से अधिक समुद्री पर्वतों में पेशेंस ही एकमात्र ऐसा पर्वत है जहां इस तरह के जमावड़े दर्ज किए गए हैं।

केवल सोनार से ईलों की गिनती क्यों नहीं हो सकती थी

एक किलोमीटर नीचे मछलियों की गिनती मूलतः उनकी प्रतिध्वनियां सुनने का काम है। CSIRO की टीम ने 2023 से 2025 के बीच पेशेंस समुद्री पर्वत के नौ ध्वनिक सर्वेक्षण किए, जिनमें अनुसंधान पोत Investigator की यात्राएं भी शामिल थीं। जहाज़ से नीचे ध्वनि स्पंद भेजे गए और मापा गया कि पानी उन्हें कितनी ताकत से वापस लौटाता है। मछलियों का घना झुंड मज़बूत प्रतिध्वनि लौटाता है, और पानी की किसी निश्चित मात्रा से जितनी शक्तिशाली प्रतिध्वनि आती है, उसमें उतनी ही अधिक मछलियां होती हैं।

सोनार मछलियों को सुनता है, प्रजातियों को नहीं। पेशेंस पर ऑरेंज रफ़ी भी इकट्ठी होती है और प्रतिध्वनि यह नहीं बता सकती कि उसे किस जीव ने पैदा किया। इसलिए शोधकर्ताओं ने समुद्री पर्वत के ऊपर गहरे पानी की एक कैमरा प्रणाली खींची, ताकि देखा जा सके कि किस भूभाग पर कौन-सी मछली रहती है; उन छवियों का उपयोग कर ध्वनिक संकेत को दोनों प्रजातियों में बांटा; और उनकी स्थिति जांचने के लिए कम संख्या में ईलें एकत्र कीं। लेखक ज़ोर देते हैं कि “कैलिब्रेटेड बहु-आवृत्ति ध्वनिकी के साथ भी, प्रजातियों की पहचान और उनके आकार का अनुमान लगाने के लिए कैमरा चित्रण और भौतिक नमूनाकरण अनिवार्य बने रहते हैं।”

ऑरेंज रफ़ी ने एक और सुरक्षा-उपाय ज़रूरी बना दिया। जब टीम ने आंकड़ों को बिना सीमा के चलने दिया, तो रफ़ी का अनुमान क्षेत्रीय स्टॉक आकलनों की तुलना में अविश्वसनीय हो गया। इसलिए ईलों की गणना करने से पहले उन्होंने ऐतिहासिक आकलनों से लिए गए 200 से 850 टन के एक सतर्क दायरे में रफ़ी को सीमित रखा। आवास का यह विभाजन मददगार रहा: गहरे, समतल भूभाग पर ईलों और शिखर के तीखे ढलानों पर रफ़ी को इकोग्राम में अलग-अलग पहचानना आसान था।

जीवविज्ञानी क्यों मानते हैं कि ईलें प्रजनन के लिए आती हैं

साक्ष्य मछलियों में ही है। जांची गई अधिकतर मादाओं में अंडे उन्नत अवस्था में थे, जो प्रजनन के लिए तैयार या लगभग तैयार थे, और जांची गई हर ईल का पेट खाली था। भोजन के लिए इकट्ठा होने वाले जीवों की आंतों में कुछ न कुछ होता है। बहुत-सी ईलें अंडे देने से पहले खाना बंद कर देती हैं, ठीक जैसे यूरोपीय ईलें खुले समुद्र तक अपनी लंबी यात्रा के दौरान करती हैं।

कैलेंडर भी इसी ओर इशारा करता है। मार्च से मई के बीच झुंड तेज़ी से बढ़ता है, जो दक्षिणी गोलार्ध में शरद ऋतु होती है; यह स्थायी निवास के बजाय प्रजनन ऋतु का पैटर्न है।

वैज्ञानिकों को वर्षों से इसका संदेह था। इन समुद्री पर्वतों पर संरक्षण से पहले काम करने वाले व्यावसायिक ट्रॉलर जहाज़ों ने पेशेंस में बास्केटवर्क ईलों की बड़ी पकड़ की सूचना दी थी, और बाद की शोध यात्राओं में दिसंबर में भी वहां अच्छी तरह विकसित अंडों वाली मादाएं पकड़ी गईं। इससे संकेत मिलता है कि ईलें साल के बड़े हिस्से में आती हैं, अंडे देती हैं और लौट जाती हैं। जो चीज़ किसी के पास नहीं थी, वह था इसका आकार।

3,550 टन ईलों का वास्तविक अर्थ कितना बड़ा है

अपने चरम पर, पेशेंस की ईलों का वज़न 20 से अधिक वयस्क ब्लू व्हेलों से ज़्यादा, या एफ़िल टॉवर की लौह संरचना के लगभग आधे के बराबर होता है। यह सब एक छोटे ज्वालामुखीय शंकु के एक कोने में इकट्ठा होता है, जिसका आधार करीब तीन वर्ग किलोमीटर में फैला है और जो लगभग 1,250 मीटर गहराई से उठकर सतह से करीब 857 मीटर नीचे स्थित शिखर तक पहुंचता है।

ईल जीवविज्ञानियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण तुलना उन ईलों से है जिन्हें हर कोई जानता है। यूरोपीय और अमेरिकी ईलें प्रजनन के लिए अटलांटिक पार कर सारगासो सागर जाती हैं; यह तथ्य वहां पकड़े गए बेहद छोटे लार्वा के आधार पर स्थापित हुआ है। किसी ने भी उन्हें अंडे देते नहीं देखा है। वयस्क यूरोपीय ईलों को सारगासो सागर तक ट्रैक करने के लिए सैटेलाइट टैग की ज़रूरत पड़ी, जिसका नतीजा Scientific Reports में प्रकाशित हुआ था। ऐसा प्रजनन स्थल, जहां लाखों ईलें एक ज्ञात जगह, ज्ञात गहराई और ज्ञात मौसम में जमा होती हों, वह अवसर देता है जो इन प्रसिद्ध प्रजातियों के मामले में कभी नहीं मिला।

बास्केटवर्क ईल एक अलग परिवार, Synaphobranchidae कुल, से संबंधित है, जिसकी ईलें अपना पूरा जीवन गहरे समुद्र में बिताती हैं। पेशेंस में यह लगभग 1,100 मीटर की गहराई पर, ऐसे पानी में अंडे देती है जहां सूरज की रोशनी कभी नहीं पहुंचती।

ऑरेंज रफ़ी संरक्षण की एक कहानी भी जोड़ती है। यह प्रजाति कभी ऑस्ट्रेलिया के सबसे बड़े और सबसे मूल्यवान मत्स्य उद्योगों में से एक का आधार थी, और यह एक सदी से अधिक जीवित रह सकती है; इसलिए अत्यधिक मछली-पकड़ से प्रभावित आबादियां धीरे-धीरे उबरती हैं। लेखक लिखते हैं कि “पेशेंस समुद्री पर्वत का संरक्षण और ऐतिहासिक मत्स्यन से उसकी पुनर्प्राप्ति गहरे समुद्र की पारिस्थितिक प्रक्रियाओं के दीर्घकालिक अध्ययन के लिए एक दुर्लभ अवसर प्रदान करती है।”

यह गणना किन सवालों का समाधान नहीं करती

कुल संख्या अनुमानों पर आधारित एक आकलन है। प्रतिध्वनियों को टन में बदलने के लिए यह जानना आवश्यक है कि एक अकेली ईल ध्वनि को कितनी ताकत से परावर्तित करती है। ईलों और रफ़ी के बीच प्रतिध्वनि का विभाजन कैमरे से किए गए उन सर्वेक्षणों पर निर्भर है जो समुद्री पर्वत के केवल एक हिस्से को देखते हैं, और रफ़ी के उस दायरे पर भी जो पुराने स्टॉक आकलनों से लिया गया है। लेखकों ने पाया कि इन सीमाओं के बिना आंकड़े अविश्वसनीय स्तर तक भटक जाते हैं, जो दिखाता है कि उत्तर इन पर कितना निर्भर है। अलग अनुमान इस आंकड़े को बदल देंगे।

प्रजनन का मामला मज़बूत है, लेकिन परोक्ष है। उन्नत अंडे और खाली पेट वैसा ही दृश्य हैं जैसा किसी प्रजनन जमावड़े का होना चाहिए, फिर भी किसी ने बास्केटवर्क ईलों को अंडे छोड़ते नहीं देखा है और उनके लार्वा को इस समुद्री पर्वत तक वापस नहीं जोड़ा गया है। ईलें कहां से आती हैं, हर एक वहां कितने समय रुकती है और निषेचित अंडे बाद में कहां बहकर जाते हैं, ये प्रश्न अभी खुले हैं।

फिर स्थान का रहस्य है। पेशेंस पार्क में मौजूद 120 से अधिक समुद्री पर्वतों में से एक है, जिनमें से कई समान गहराइयों पर स्थित वैसे ही ज्वालामुखीय शंकु हैं। ईलें इसी को क्यों चुनती हैं, और ज़ाहिर तौर पर केवल इसी को, अध्ययन इसका उत्तर नहीं देता।

पेशेंस समुद्री पर्वत की ईलों के बारे में सामान्य प्रश्न

बास्केटवर्क ईल क्या है?

बास्केटवर्क ईल, Diastobranchus capensis, Synaphobranchidae कुल की गहरे समुद्र की एक ईल है, जो समुद्रतल के निकट रहती है। तस्मानिया के दक्षिण में स्थित पेशेंस समुद्री पर्वत पर यह सतह से लगभग 1,100 मीटर नीचे उस जमावड़े में इकट्ठी होती है जिसे वैज्ञानिक प्रजनन जमावड़ा मानते हैं।

पेशेंस समुद्री पर्वत कहां है?

यह ऑस्ट्रेलिया के तस्मानिया के दक्षिण में ह्यूऑन मरीन पार्क में स्थित एक विलुप्त जलमग्न ज्वालामुखी है। इसका आधार करीब 1,250 मीटर नीचे है और लगभग तीन वर्ग किलोमीटर में फैला है, जबकि इसका शिखर सतह से लगभग 857 मीटर नीचे स्थित है।

लाखों ईलें वहां क्यों इकट्ठी होती हैं?

संभवतः प्रजनन के लिए। जांची गई अधिकतर मादाओं में उन्नत अवस्था के अंडे थे और ईलों के पेट खाली थे, जो भोजन के जमावड़े के बजाय प्रजनन जमावड़े के अनुरूप है। वे पेशेंस को क्यों चुनती हैं, पास के अनेक समान समुद्री पर्वतों को नहीं, यह अज्ञात है।

क्या किसी ने जंगली वातावरण में ईलों को अंडे देते देखा है?

प्रसिद्ध ईलों को नहीं। यूरोपीय और अमेरिकी ईलें सारगासो सागर में प्रजनन करती हैं, लेकिन उनके अंडे देने की प्रक्रिया को कभी प्रत्यक्ष रूप से नहीं देखा गया है। पेशेंस समुद्री पर्वत को गहरे समुद्र की ईलों का एकमात्र ज्ञात प्रजनन जमावड़ा बताया गया है, जो इसे एक दुर्लभ प्राकृतिक प्रयोगशाला बनाता है।

आगे क्या होगा

इन समुद्री पर्वतों को चरणबद्ध ढंग से संरक्षित किया गया: 1995 में ट्रॉलिंग-निषिद्ध क्षेत्र, 1999 में तस्मानियन सीमाउंट्स मरीन रिज़र्व (Tasmanian Seamounts Marine Reserve), और 2007 में ऑस्ट्रेलिया के साउथ-ईस्ट मरीन पार्क्स नेटवर्क (South-east Marine Parks Network) के घोषित होने पर बड़ा ह्यूऑन मरीन पार्क। उसी वर्ष CSIRO के मल्टीबीम सोनार ने क्षेत्र में 123 समुद्री पर्वतों का मानचित्रण किया और उसके वैज्ञानिकों ने ईलों के जमावड़े का दस्तावेज़ीकरण किया। नया अनुमान 2023 से 2025 के बीच हुए नौ ध्वनिक सर्वेक्षणों पर आधारित है, जिनमें अप्रैल 2025 की यात्रा के कैमरा फ़्रेम शामिल हैं, और शोधपत्र 28 अक्टूबर 2026 को प्रकाशित हुआ।

लेखक पेशेंस समुद्री पर्वत को “एक दुर्लभ और पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण स्थल, जो दीर्घकालिक निगरानी के लिए एक अनूठा अवसर प्रदान करता है” कहते हैं, और अपने तरीके को “समुद्री संरक्षित क्षेत्रों में गहरे समुद्र के जमावड़ों की निगरानी के लिए विस्तार योग्य, गैर-आक्रामक रूपरेखा” के रूप में पेश करते हैं। भविष्य का हर सर्वेक्षण अब उस एक बात की जांच कर सकता है जिसे एक अकेली गणना नहीं कर सकती: क्या करीब 30 लाख ईलें एक ऊपरी सीमा हैं, या यह ऐसी आबादी है जो अभी भी ट्रॉल जालों के असर से उबर रही है।

संदर्भ: Scoulding et al., “A unique ecological phenomenon quantified by hydroacoustics: the deep-sea eel spawning aggregation at Patience Seamount,” Royal Society Open Science, 2026. DOI: 10.1098/rsos.260397

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