चीन में 1970 के दशक में मिले जीवाश्म डेनिसोवन निकले, अब दिखा उनका चेहरा

दशकों तक एक चीनी संग्रह में पड़े रहे खोपड़ी के टुकड़े, दाँत और जबड़े डेनिसोवन मानवों के निकले हैं, जो निएंडरथल के विलुप्त निकट संबंधी थे और जिनसे विज्ञान का पहला परिचय सिर्फ़ एक उँगली की हड्डी के ज़रिए हुआ था। इनमें से दो हड्डियों से निकाले गए प्रोटीन एक ऐसा आणविक निशान रखते हैं जो अब तक अध्ययन किए गए मनुष्यों में केवल डेनिसोवन में पाया गया है। इससे शुजियायाओ (Xujiayao) के जीवाश्म दुनिया में कहीं भी मिले डेनिसोवन अवशेषों के सबसे बड़े संग्रहों में से एक बन जाते हैं, और शोधकर्ता अब एक-एक लक्षण के आधार पर बता सकते हैं कि ये लोग दिखते कैसे थे।

जवाब है: बहुत मोटी हड्डी वाला एक लंबा, नीचा सिर, पीछे की ओर झुकता भारी भौंह-उभार, ढलवाँ माथा, लगभग चौकोर नेत्र-कोटर, नाक का चौड़ा छिद्र और ऐसे गाल जो आगे निकलने के बजाय सपाट रहते हैं। ब्रिस्बेन स्थित Queensland University of Technology की पुरा-आनुवंशिकीविद् Sally Wasef ने, जो इस अध्ययन का हिस्सा नहीं हैं, Nature की समाचार टीम से कहा, “आख़िरकार हम डेनिसोवन को एक चेहरा देने लगे हैं।” हाल तक इस समूह के बारे में जो कुछ भी पता था, उसका ज़्यादातर हिस्सा DNA से आया था, शरीर-रचना से नहीं।

बीजिंग स्थित Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology में Qiaomei Fu के समूह के नेतृत्व में हुआ यह काम मानव वंश-वृक्ष के एक उलझे हुए कोने को भी नए सिरे से खींचता है। पूर्वी एशिया के कई जीवाश्म, जिन्हें विशेषज्ञों ने अलग-अलग नामों के तहत दर्ज किया था, और जिनमें हाल ही में प्रस्तावित Homo juluensis नाम की प्रजाति भी शामिल है, शायद सभी डेनिसोवन हों।

शोधकर्ताओं ने यह कैसे किया

शुजियायाओ में कोई DNA नहीं बचा, जो उत्तरी चीन के निहेवान (Nihewan) बेसिन में स्थित एक स्थल है और जहाँ से 20 मानव जीवाश्म मिले थे। प्रोटीन DNA से ज़्यादा समय तक टिकते हैं, इसलिए टीम ने उन्हीं को निशाना बनाया। शोधकर्ताओं ने दो नमूनों का CT स्कैन किया, खोपड़ी के किनारे की दाईं पार्श्विका अस्थि (parietal bone) का एक टुकड़ा और निचले जबड़े का एक हिस्सा, और फिर हड्डी का चूर्ण इकट्ठा करने के लिए एक स्वच्छ कक्ष में हर नमूने में एक छोटा छेद किया।

इसके बाद एक मास स्पेक्ट्रोमीटर ने, जो अणुओं के टुकड़ों को इतनी बारीकी से तौलता है कि उनके बुनियादी घटक पढ़े जा सकें, प्रोटीन के टुकड़ों की पहचान की। दो अलग-अलग प्रयोगशालाओं, Capital Medical University और Fudan University, ने नमूनों का विश्लेषण किया, और नतीजों को दो अलग-अलग सॉफ़्टवेयर पैकेजों से जाँचा गया। जो प्रोटीन बहुत लंबे समय तक ज़मीन में पड़े रहते हैं, उनमें धीरे-धीरे रासायनिक बदलाव आते हैं, जबकि त्वचा या प्रयोगशाला के अभिकर्मकों से आया आधुनिक संदूषण इस तरह नहीं बदलता, इसलिए टीम ने इसी घिसाव के सहारे सचमुच प्राचीन सामग्री को भटके हुए आधुनिक प्रोटीनों से अलग किया। इस छँटाई के बाद 18 प्राचीन प्रोटीन बचे।

निर्णायक सुराग COL1A2 नाम के एक कोलेजन प्रोटीन में एक ही स्थान पर छिपा है। उस स्थान पर अब तक जाँचे गए हर डेनिसोवन में, साइबेरिया की डेनिसोवा गुफा से लेकर तिब्बती पठार, ताइवान जलडमरूमध्य और हार्बिन (Harbin) की खोपड़ी तक, लाइसिन नाम का अमीनो अम्ल होता है, जबकि निएंडरथल और आधुनिक मनुष्यों में आर्जिनिन होता है। पार्श्विका अस्थि में 57 अलग-अलग प्रोटीन टुकड़ों ने उस जगह लाइसिन दिखाया और केवल एक ने आर्जिनिन। जबड़े की हड्डी में यह अनुपात 61 के मुकाबले एक रहा। आठ प्रोटीनों से बनाए गए वंश-वृक्ष ने दोनों हड्डियों को डेनिसोवन के समूह में रखा, 99 प्रतिशत से अधिक के सांख्यिकीय विश्वास के साथ।

डेनिसोवन का चेहरा कैसा दिखता था

शुजियायाओ की पुष्टि होने के बाद टीम ने इसकी हड्डियों को हार्बिन कपाल के बगल में रखा, जो लगभग पूरी खोपड़ी है, जिसे “ड्रैगन मैन” उपनाम मिला है और जिसे पहले के प्रोटीन और DNA अध्ययन डेनिसोवन से जोड़ चुके थे। दोनों जीवाश्म-समूह मिलकर डेनिसोवन शरीर-रचना की पहली साझा जाँच-सूची देते हैं, न कि किसी एक नमूने पर आधारित विवरण।

कुछ लक्षण पुराने दिखते हैं, Homo erectus जैसे: एक नीचा, चौड़ा कपाल और खोपड़ी की छत, जो सिर के शीर्ष पर 7.7 मिलीमीटर और पार्श्विका अस्थि के उभार पर 12 मिलीमीटर मोटी है। कुछ अन्य आश्चर्यजनक रूप से आधुनिक लगते हैं, जैसे कान के ऊपर स्पष्ट रूप से मेहराबदार शंख-अस्थि (temporal bone)। कुछ लक्षण बाद के निएंडरथल से मेल खाते हैं, जिनमें भीतरी कान की संतुलन-नलिकाओं की बनावट और खोपड़ी के पीछे एक छोटा गड्ढा शामिल हैं। फिर एक संयोजन है जिसे टीम विशिष्ट रूप से डेनिसोवन मानती है: लगभग समानांतर पार्श्व दीवारों वाली नीची खोपड़ी, विशाल भौंह-उभार, सपाट गाल की हड्डियाँ और जबड़े का केवल हल्का-सा आगे की ओर निकलना। शुजियायाओ, शियाहे (Xiahe) और पेंगहू (Penghu) के निचले जबड़ों में हड्डी के भीतरी हिस्से पर एक छोटा गड्ढा भी समान रूप से मिलता है, जो अन्य मनुष्यों में दुर्लभ है।

तुलना के लिए, निएंडरथल में आम तौर पर पीछे से देखने पर गोल खोपड़ी और सिर के पिछले हिस्से में एक उभार होता है, जिसे ऑक्सिपिटल बन (occipital bun) कहा जाता है। डेनिसोवन खोपड़ियों में ये दोनों नहीं हैं, इसलिए वे केवल पूर्व में बसे निएंडरथल नहीं थे।

वंश-वृक्ष पर कम शाखाएँ

सबसे विवादास्पद दावा शुजियायाओ से आगे तक जाता है। वहाँ के एक कपाल, Xujiayao 6, को Homo juluensis का प्ररूप नमूना (type specimen) बनाया गया था, एक ऐसी प्रजाति जिसकी परिभाषा आंशिक रूप से लगभग 1,700 मिलीलीटर के विशाल मस्तिष्क-आयतन पर टिकी थी। लेखकों का तर्क है कि केवल आकार किसी प्रजाति का आधार नहीं बन सकता। उनके समूह में मस्तिष्क-आयतन लगभग 1,120 से 1,800 मिलीलीटर तक है, एक ऐसा फैलाव जो आज के जीवित मनुष्यों में दिखने वाली सीमा, लगभग 1,090 से 1,880 मिलीलीटर, के भीतर आता है।

पूरे क्षेत्र की शरीर-रचना की तुलना करके टीम इस निष्कर्ष पर पहुँचती है कि डाली (Dali), जिन्नीउशान (Jinniushan) और हुआलोंगदोंग (Hualongdong) जैसे प्रसिद्ध जीवाश्म, जिन्हें लंबे समय से अनिश्चित नामों वाले पुरातन मनुष्य बताया जाता रहा है, भी डेनिसोवन वंश के ही हैं। अगर यह सही साबित होता है, तो डेनिसोवन टुकड़ों से पहचाना जाने वाला कोई दुर्लभ समूह नहीं, बल्कि पूर्वी एशिया की मुख्य पुरातन मानव आबादी थे, जो कम से कम 300,000 साल पहले से लगभग 45,000 साल पहले तक ठंडे उत्तरी चीन से लेकर उपोष्णकटिबंधीय दक्षिण तक मौजूद थे। University of Copenhagen (कोपेनहेगन विश्वविद्यालय) के पुरा-मानवविज्ञानी Fabrice Demeter ने Nature से कहा कि ये लोग कैसे दिखते थे और कहाँ रहते थे, यह समझने में “यह अध्ययन एक बड़ा कदम आगे है”।

जो सवाल अभी अनसुलझे हैं

आणविक प्रमाण 20 में से दो हड्डियों तक सीमित है, और यह एक ही अमीनो अम्ल के अंतर पर टिका है। कोई अन्य प्रकार (variant) डेनिसोवन समूह के भीतर व्यक्तियों को अलग नहीं करता, इसलिए प्रोटीन यह नहीं बता सकते कि शुजियायाओ के लोग साइबेरिया, तिब्बत, ताइवान या हार्बिन के लोगों से किस तरह संबंधित थे। जिस संदर्भ-समूह के आधार पर इस चिह्न को “केवल डेनिसोवन” माना जाता है, वह भी छोटा है: निएंडरथल और आधुनिक मनुष्यों की तुलना में पाँच व्यक्ति।

व्यापक पुनर्वर्गीकरण खुद शुजियायाओ के नतीजे से कमज़ोर है। इस अध्ययन में डाली, जिन्नीउशान, हुआलोंगदोंग और शुचांग (Xuchang) का कोई प्रोटीन डेटा नहीं है; उन्हें डेनिसोवन से केवल शरीर-रचना के आधार पर जोड़ा गया है। लेखक स्वीकार करते हैं कि डेनिसोवन लक्षणों का समूह “अलग-अलग नमूनों में एक साथ दिखाई नहीं देता, बल्कि विभिन्न नमूनों में अलग-अलग रूपों या संयोजनों में प्रकट होता है”, जिससे परिभाषा लचीली हो जाती है और उसे परखना कठिन। Demeter के अनुसार, इतने विशाल क्षेत्र और इतने लंबे कालखंड में फैले समूह का रूप-रंग संभवतः अलग-अलग रहा होगा।

चेहरा खुद आंशिक रूप से अनुमान है। तस्वीर पूरी करने वाली चेहरे की हड्डियाँ हार्बिन और अन्य खोपड़ियों से आती हैं, शुजियायाओ से नहीं। त्वचा का रंग, बाल और कोमल ऊतक हड्डियों से नहीं पढ़े जा सकते, इसलिए कोई भी सजीव चित्र एक कलाकार की व्याख्या ही रहता है।

डेनिसोवन के बारे में आम सवाल

डेनिसोवन कौन थे?

वे पुरातन मनुष्यों का एक विलुप्त समूह थे, निएंडरथल के करीबी संबंधी, जिनकी पहचान सबसे पहले साइबेरिया की डेनिसोवा गुफा में मिली एक उँगली की हड्डी के DNA से हुई थी। उन्होंने हमारी प्रजाति के साथ संतानें पैदा कीं, और ओशिनिया तथा एशिया के कुछ हिस्सों के लोग आज भी उनका DNA लिए हुए हैं।

डेनिसोवन कैसे दिखते थे?

शुजियायाओ और हार्बिन के जीवाश्मों के आधार पर, उनकी खोपड़ियाँ लंबी और नीची थीं, हड्डी मोटी थी, भौंह-उभार विशाल था, माथा ढलवाँ था, नेत्र-कोटर लगभग चौकोर थे, नाक का छिद्र चौड़ा था और गाल सपाट थे। उनके जबड़े केवल थोड़ा-सा आगे निकले हुए थे। त्वचा, बालों और आँखों का रंग अब भी अज्ञात है।

प्रोटीन से मानव प्रजाति की पहचान कैसे होती है?

प्रोटीन अमीनो अम्लों से बनते हैं, जिनका क्रम जीन तय करते हैं, इसलिए किसी जीन में बदलाव प्रोटीन पर स्थायी निशान छोड़ सकता है। हड्डी में मौजूद कोलेजन DNA से कहीं ज़्यादा समय तक बचा रह सकता है। COL1A2 प्रोटीन में डेनिसोवन के लिए विशिष्ट एक ज्ञात बदलाव आणविक फ़िंगरप्रिंट की तरह काम करता है, तब भी जब कोई DNA न बचा हो।

क्या Homo juluensis एक असली प्रजाति है?

इसका प्रस्ताव शुजियायाओ और शुचांग के बड़े मस्तिष्क वाले जीवाश्मों के लिए किया गया था। नया अध्ययन तर्क देता है कि आकार का अंतर एक ही आबादी के भीतर सामान्य विविधता है और ये जीवाश्म डेनिसोवन हैं, हालाँकि दूसरे शोधकर्ता अब भी अलग नाम का बचाव कर सकते हैं।

आगे क्या होगा

अध्ययन जिस परीक्षण की ओर इशारा करता है, वह सीधा है: अगर डाली, जिन्नीउशान या हुआलोंगदोंग डेनिसोवन हैं, तो उनमें से जिस किसी में भी अब तक कोलेजन बचा है, उसमें COL1A2 के उसी स्थान पर लाइसिन दिखना चाहिए। शुजियायाओ के और व्यक्तियों से, आदर्श रूप से स्थल की अलग-अलग परतों से, मिला प्रोटीन या DNA यह दिखाएगा कि क्या वहाँ के निक्षेपों में दर्ज लगभग 60,000 वर्षों के दौरान एक ही आबादी रहती थी। यह संग्रह 1976 से 1979 के बीच खोदकर निकाला गया था और इसकी आयु लगभग 199,000 से 138,000 वर्ष पूर्व के बीच आँकी गई है, जो इसे आणविक रूप से पुष्ट सबसे शुरुआती डेनिसोवन अवशेषों में शामिल करती है। यह अध्ययन 21 अक्टूबर 2026 को Nature में प्रकाशित हुआ, युन्नान (Yunnan) की Bianfu गुफा से मिले डेनिसोवन अवशेषों पर Nature के एक अलग शोधपत्र के एक महीने बाद।

संदर्भ: Xing et al., “The proteome of Middle Pleistocene Xujiayao and common Denisovan morphology,” Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11132-z

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