पर्सिवियरेंस ने पाया कि भूजल, झील और गर्म तरल ने मंगल की एक ही चट्टान को तीन बार भिगोया

NASA के Perseverance रोवर को जेज़ेरो क्रेटर के भीतरी किनारे पर जिन चट्टानों तक पहुंचना था, उन्हें प्राचीन झील का तट माना जा रहा था। लेकिन वे ज्वालामुखीय चट्टानें निकलीं, जिन्हें पानी ने कम-से-कम तीन अलग-अलग अवसरों पर भिगोया, घोला और फिर से जोड़ा: पहले कार्बन-समृद्ध भूजल ने, फिर क्रेटर की अपनी झील ने और अंत में उन गर्म तरल पदार्थों ने, जो नई दरारों से होकर गुजरे तथा फ्लोराइट और कैल्शियम सल्फेट की शिराएं छोड़ गए।

यह क्रम महत्वपूर्ण है, क्योंकि इन जल-स्रोतों में से हर एक अलग तरह का आवास है। ओलिविन-समृद्ध चट्टान से रिसता भूजल, ठहरा हुआ झील का पानी और गर्म भूमिगत परिसंचरण—ये सभी पृथ्वी पर ऐसे वातावरण हैं जहां सूक्ष्मजीव पनपते हैं, और जैसा कि चट्टानों की इस पट्टी को कहा जाता है, Margin Unit ने इन तीनों को एक ही स्थान पर दर्ज किया। अध्ययन के पीछे की टीम अब इस स्थल को किसी एक तटरेखा के बजाय जलीय प्रणालियों का संगम बताती है।

इस चट्टान के तीन कोर रोवर के भीतर ट्यूबों में सीलबंद हैं। उन्हें पृथ्वी पर वापस लाने की कोई वित्तपोषित योजना नहीं है।

SuperCam ने 6.5 मीटर दूर तक की 185 चट्टानों को कैसे पढ़ा

यह काम SuperCam पर आधारित है, जो Perseverance के जमीन से करीब दो मीटर ऊंचे मस्तूल पर लगा उपकरण है। यह अधिकतम 6.5 मीटर दूर से किसी चट्टान पर लेजर दागता है और कुछ मिलीमीटर के दसवें हिस्से जितने चौड़े स्थान को वाष्पीकृत कर प्लाज्मा के एक सूक्ष्म विस्फोट में बदल देता है। ठंडा होने पर प्लाज्मा से निकलने वाली रोशनी बताती है कि चट्टान में कौन-से तत्व हैं, और दूसरा स्पेक्ट्रोमीटर परावर्तित प्रकाश से खनिजों को पढ़ता है। एक छोटा रंगीन कैमरा हर स्थान की तस्वीर लेता है, ताकि भूवैज्ञानिक कणों का आकार और बनावट देख सकें।

Perseverance ने Margin Unit में 185 से अधिक आधारशिला लक्ष्यों पर इस लेजर का इस्तेमाल किया और क्रेटर की दीवार के साथ लगभग 265 मीटर की ऊंचाई चढ़ी। प्रमुख लेखिका कैंडीस बेडफोर्ड (Candice Bedford), Purdue University की शोध वैज्ञानिक, और उनके सहयोगियों ने नतीजों को रासायनिक समूहों में बांटा और उन्हें चट्टानों के निकट से दिखने वाले स्वरूप से मिलाया। इसके बाद उन्होंने मानचित्रित किया कि हर समूह क्रेटर-झील के पुराने जल-स्तरों के सापेक्ष कहां दिखाई देता है; इन स्तरों का पुनर्निर्माण पहले के अध्ययनों ने कक्षा से दिखाई देने वाली सीढ़ीनुमा संरचनाओं के आधार पर किया था।

इसी आखिरी कदम ने कहानी खोल दी। ढलान पर ऊंचाई में, मंगल के संदर्भ स्तर से करीब 2,350 मीटर नीचे से ऊपर, चट्टान धीमे-धीमे ठंडी हुई, क्रिस्टलीय और ओलिविन-समृद्ध संरचना है, जिसमें पानी के असर के बहुत कम संकेत हैं। नीचे की ओर, झील की दूसरी सीढ़ी के नीचे, वही चट्टान परिवर्तित, दरारों से भरी और खनिजों से भर चुकी है।

एक ही चट्टान में, क्रम से, तीन तरह का पानी

पहला पानी नीचे से आया था। कार्बन डाइऑक्साइड से समृद्ध उदासीन से क्षारीय भूजल आधारशिला की दरारों से गुजरा और हरे ज्वालामुखीय खनिज ओलिविन के साथ अभिक्रिया की, जिससे दरारों में कार्बोनेट जमा हुआ। बाद में अपरदन ने इन भरावों के आसपास की नरम चट्टान हटा दी और उन्हें उभरी हुई धारियों के रूप में छोड़ दिया। बेडफोर्ड ने कहा, “दरारें पाइपों जैसी हैं, और कार्बोनेट मंगल का ‘लाइमस्केल’ है, जिसने आखिरकार इन ‘पाइपों’ को बंद कर दिया।”

दूसरा पानी अधिक अम्लीय और संभवतः ठंडा था। उसने उस कार्बोनेट के एक हिस्से को घोल दिया, चट्टान में छोटे छिद्र खोले और उन्हें सिलिका से भर दिया। सिलिका-समृद्ध चट्टानें Margin Unit के केवल उन्हीं हिस्सों में दिखती हैं जो झील की दूसरी तटरेखा से नीचे थे, इसलिए University of Hawaiʻi at Mānoa की सह-लेखिका एलेनी रावानिस (Eleni Ravanis) और टीम इस चरण को स्वयं झील से, या फिर लंबे समय तक चट्टान के साथ अभिक्रिया कर चुके भूजल से जोड़ती है।

तीसरा पानी गर्म था। बाद के तरल पदार्थ नई दरारों से गुजरे और उन्होंने करीब 25 सेंटीमीटर मोटी कैल्शियम सल्फेट और फ्लोराइट की शिरा निक्षेपित की। फ्लोराइट ठंडे मंगल भूजल में सूक्ष्म खनिज के रूप में बन सकता है, लेकिन उस आकार की शिरा पृथ्वी पर पाए जाने वाले जलतापीय निक्षेपों जैसी दिखती है। लेखक जेज़ेरो के किनारे मौजूद एक संभावित ज्वालामुखीय संरचना और पास के Syrtis Major ज्वालामुखीय प्रांत को संभावित ऊष्मा स्रोत बताते हैं।

जेज़ेरो से आगे कार्बोनेट का यह संगम क्यों मायने रखता है

जेज़ेरो 45 किलोमीटर चौड़ा क्रेटर है, जिसमें कभी नदी से पोषित एक झील थी, और Perseverance को वहां इसलिए भेजा गया था क्योंकि ऑर्बिटर यानों ने इसकी रिम के साथ कार्बोनेट देखा था। पृथ्वी पर कार्बोनेट और सिलिका प्राचीन जीवन के रासायनिक तथा सूक्ष्मदर्शी निशानों को सुरक्षित रखने वाले सर्वोत्तम खनिजों में शामिल हैं। कार्बोनेट तटरेखा का परिदृश्य ही वह कारण था जिसने क्रेटर की दीवार के इस हिस्से को प्रमुख लक्ष्य बनाया।

बेडफोर्ड ने कहा, “Margin Unit तक पहुंचने से पहले मुख्य परिकल्पना यह थी कि ये कार्बोनेट जेज़ेरो क्रेटर में मौजूद झील के साथ अंतःक्रिया से बने थे, लेकिन अब हम जानते हैं कि यह स्थान जलीय प्रणालियों के एक तरह के संगम में बदल गया था।”

यह निष्कर्ष क्रेटर से भी आगे जाता है। जेज़ेरो मंगल पर कार्बोनेट के सबसे बड़े अनावृत क्षेत्रों में से एक के भीतर स्थित है—यह ओलिविन-समृद्ध परत व्यापक Nili Fossae क्षेत्र में फैली हुई है। क्रेटर के बाहर से मिले कक्षीय स्पेक्ट्रा पहले ही Margin Unit जैसे दिखते थे, जो वहां भी भूजल या जलतापीय उद्गम का संकेत देते हैं। यदि यही कहानी पूरे क्षेत्र में लागू होती है, तो खुले जलाशयों के बजाय भूजल कक्षा से दिखने वाले अधिकांश कार्बोनेट की व्याख्या कर सकता है।

खगोलजीवविज्ञानी रुचि लेने का एक और कारण भी है। पृथ्वी पर जब पानी ओलिविन के साथ अभिक्रिया करता है, तो यह प्रक्रिया हाइड्रोजन छोड़ सकती है—एक रासायनिक ईंधन, जिस पर कुछ सूक्ष्मजीव जीवित रहते हैं। चट्टानें दिखाती हैं कि इस प्रकार की जल-चट्टान रसायन यहां बार-बार हुई थी।

चट्टानें अभी किन सवालों का निपटारा नहीं करतीं

इनमें से कोई भी बात जीवन का प्रमाण नहीं है। अध्ययन खनिजों और रसायन का मानचित्रण करता है; इसमें Margin Unit से किसी कार्बनिक अणु या जैव-हस्ताक्षर की सूचना नहीं दी गई है।

इस पद्धति की सीमाएं हैं। SuperCam का लेजर मिलीमीटर के एक अंश जितने छोटे स्थानों में तत्वों को मापता है, और खनिजों के अनुपात प्रयोगशाला में सीधे मापे नहीं गए हैं, बल्कि उस रसायन और चित्रों से अनुमानित हैं। दूसरे पानी का स्रोत अनसुलझा है: लेखक लिखते हैं कि सिलिका जमा करने वाले तरल “संभवतः या तो जेज़ेरो की पुरा-झील से, या लंबे समय तक चट्टान के संपर्क में रहकर विकसित हुए भूजल से आए थे,” और रोवर के आंकड़े इन दोनों में अंतर नहीं कर सकते। तीसरे चरण के पीछे की गर्मी भी एक अनुमान है। क्रेटर के किनारे की ज्वालामुखीय संरचना एक संभावित उम्मीदवार है, पुष्टि किया गया ज्वालामुखीय मुख नहीं।

समय-निर्धारण सबसे बड़ी कमी है। क्रम सापेक्ष है: पहले भूजल, फिर झील या विकसित भूजल, और अंत में गर्म तरल पदार्थ। अध्ययन इनमें से किसी की पूर्ण आयु नहीं बताता, इसलिए यह नहीं कह सकता कि ये घटनाएं हजारों वर्षों या सैकड़ों करोड़ वर्षों के अंतर पर हुईं। इस जवाब के लिए स्वयं कोरों की प्रयोगशाला में डेटिंग आवश्यक है।

नमूने सीलबंद हैं और अब भी मंगल पर हैं

Perseverance ने Margin Unit के निचले हिस्से से दो कोर ड्रिल किए, जिनके नाम Pelican Point और Lefroy Bay हैं, साथ ही यात्रा-पथ पर आगे स्थित तीसरा कोर, Comet Geyser, भी लिया। इन्हें एक ऐसे नमूना-वापसी मिशन के लिए एकत्र किया गया था जो इन्हें पृथ्वी की उन प्रयोगशालाओं तक पहुंचाता, जो इनकी आयु निर्धारित करने और इनमें सूक्ष्म जीवाश्म खोजने में सक्षम हैं।

उस मिशन के पीछे अब धन नहीं है। कांग्रेस ने जनवरी 2026 में हस्ताक्षरित वित्तीय वर्ष 2026 के विनियोगों में NASA और ESA के संयुक्त Mars Sample Return अभियान को वित्त देने से इनकार कर दिया। चीन का Tianwen-3 मिशन 2028 में प्रक्षेपित होने और अलग स्थल से अपने मंगल नमूने लगभग 2031 में वापस लाने का लक्ष्य रखता है।

रोवर फरवरी 2021 में जेज़ेरो में उतरा था और सितंबर 2023 से शुरू होकर लगभग एक वर्ष के दौरान Margin Unit से होकर गुजरा। Communications Earth & Environment में 21 सितंबर 2026 को प्रकाशित यह अध्ययन उसी यात्रा से निकला है। बेडफोर्ड ने कहा, “मंगल रोवरों के साथ 10 वर्ष काम करने के बाद यदि मैंने एक बात सीखी है, तो वह यह है कि मंगल लगातार आपको चौंकाता रहता है।”

जेज़ेरो क्रेटर के जल-इतिहास पर आम सवाल

क्या Perseverance ने मंगल पर पानी खोजा?

आज का तरल पानी नहीं। इसने ऐसे खनिज पाए जो केवल पानी के चट्टान के साथ अभिक्रिया करने पर बनते हैं, और वे दिखाते हैं कि अरबों वर्ष पहले जेज़ेरो क्रेटर की उसी ज्वालामुखीय चट्टान से भूजल, एक झील और बाद के गर्म तरल पदार्थ गुजरे थे।

जेज़ेरो क्रेटर में Margin Unit क्या है?

यह जेज़ेरो की रिम के भीतरी किनारे के साथ फैली ओलिविन-समृद्ध चट्टान की एक पट्टी है। कक्षीय आंकड़ों से संकेत मिला था कि यह कार्बोनेट से घिरी एक प्राचीन झील-तटरेखा थी। Perseverance ने दिखाया कि यह आग्नेय चट्टान है, जिसे पानी ने कम-से-कम तीन बार बदल दिया।

जीवन खोजने के लिए मंगल पर कार्बोनेट क्यों महत्वपूर्ण है?

पृथ्वी पर कार्बोनेट और सिलिका खनिज सूक्ष्मजीवों के रासायनिक और सूक्ष्मदर्शी निशानों को अरबों वर्षों तक संरक्षित रख सकते हैं। दोनों से समृद्ध चट्टानें प्राचीन मंगल जीवन के संकेत खोजने के लिए सर्वोत्तम स्थानों में हैं।

क्या Perseverance के नमूने कभी पृथ्वी पर लौटेंगे?

फिलहाल उन्हें एकत्र करने के लिए कोई मिशन वित्तपोषित नहीं है। NASA और ESA के नमूना-वापसी अभियान का वित्तपोषण 2026 में समाप्त हो गया, और कोर रोवर में सीलबंद बने हुए हैं।

संदर्भ: Bedford et al., “Lake- and groundwater-associated alteration of the olivine-rich Margin unit in Jezero crater, Mars,” Communications Earth & Environment, 2026. DOI: 10.1038/s43247-026-03997-9

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