रुब अल खाली में 55 प्राचीन झीलें थीं, पर पत्थर न होने से इंसानों का कोई निशान नहीं

अरब के खाली क्वार्टर (रुब अल खाली) के अंदर, पृथ्वी के सबसे बड़े रेतीले समुद्र में, टीलों के नीचे पुरानी मीठे पानी की झीलों के तल छिपे हैं, जो अब भी घोंघे के खोल और शुतुरमुर्ग के अंडे के टुकड़ों से बिखरे पड़े हैं। लेकिन इनके किनारे इंसानों के डेरा डालने का कोई संकेत नहीं मिलता। रेगिस्तान को पार करने वाली एक टीम को झीलों के तल तो भरपूर मिले, लेकिन एक भी पत्थर का औज़ार नहीं मिला, जबकि उसी समय शुरुआती इंसान रेगिस्तान के किनारों पर रहते थे।

नेचर में प्रकाशित इसकी व्याख्या भूवैज्ञानिक है, जलवायु संबंधी नहीं। रुब अल खाली के अंदरूनी हिस्से में ऐसी कोई चट्टान नहीं है जो तेज़ धार वाले टुकड़ों में टूट सके, इसलिए पत्थर के औज़ारों पर निर्भर लोग वहाँ बस नहीं सकते थे, चाहे कितनी भी बारिश होती। अगर यह सही है, तो होमो सेपियन्स के अफ्रीका से फैलाव को दर्शाने वाले नक्शों ने रहने योग्य दुनिया को बहुत बड़ा बना दिया है।

वे नक्शे पानी का अनुसरण करते हैं। पृथ्वी की कक्षा में धीमे बदलावों से चलने वाले गीले चरणों के दौरान, हिंद महासागर का मानसून उत्तर की ओर बढ़ा और अरब प्रायद्वीप के कुछ हिस्सों को झीलों और घास के मैदानों में बदल दिया, जिसे शोधकर्ता “ग्रीन अरेबिया” कहते हैं, और अंदरूनी झीलों को बसावट के लिए चुंबक माना जाता था। पुर्तगाल के अल्गार्वे विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् जेफ्री रोज़ (Jeffrey Rose) के नेतृत्व में, वियना विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी रुडोल्फ डेलमौर (Rudolf Dellmour) को पहले लेखक के रूप में लिए गए इस नए अध्ययन ने पहली बार अंदरूनी हिस्से में ज़मीन पर इस धारणा का परीक्षण किया है।

सर्वेक्षण में अपने मार्ग पर 125 स्थानों को दर्ज किया गया। इनमें से 55 में एक गीले चरण की झील की तलछट मिली, जिसकी तारीख पास के वर्गों में लगभग 122,000 से 67,000 साल पहले बताई गई है। टीलों के बीच हवा से घिसे मैदानों पर ज़मीन की दृश्यता 95% से अधिक थी। पूरे मार्ग पर टीम को कोई कलाकृति, कोई छिलका (फ्लेकिंग डेब्रिस) या इन्हें बनाने के लिए उपयुक्त कोई चट्टान नहीं मिली।

रेगिस्तान पार करना कैसे बना पुरातात्विक परीक्षण

यह फील्डवर्क एक ही अभियान था: तीन वाहनों में आठ लोग, लगभग 1,700 लीटर पानी और छह सप्ताह की आपूर्ति लेकर। यह मार्ग लगभग 1,500 किलोमीटर तक मध्य रुब अल खाली से होकर गुजरा, जिसे उपग्रह छवियों से तैयार किया गया था ताकि झीलों की एक पट्टी को पार किया जा सके, जिसे पहले शोधकर्ताओं ने ल्यूमिनेसेंस विधि से दिनांकित किया था, जो मापती है कि दबे हुए रेत के कणों ने आखिरी बार सूरज की रोशनी कब देखी थी।

प्रत्येक झील स्थान पर टीम ने उजागर तलछट के चारों ओर लगभग 500 मीटर का गलियारा चला, कलाकृतियों, सीपियों, शुतुरमुर्ग के अंडे के छिलके, जीवाश्म बिलों और किसी भी चट्टान की तलाश में जिसे औज़ारों में बदला जा सके। डेलमौर ने मौके पर ही हर सतह को वर्गीकृत किया। कुछ भी खोदा या हटाया नहीं गया; यह काम सऊदी संस्कृति मंत्रालय के समन्वय से किया गया और जीपीएस-टैग की गई तस्वीरों और ड्रोन छवियों के साथ दर्ज किया गया।

झील के सबूत स्पष्ट थे: 20 सेंटीमीटर से अधिक मोटे कार्बोनेट प्लेटफ़ॉर्म, जो मीठे पानी के घोंघे Melanoides tuberculata, कोर्बिकुला क्लैम और जिप्सम क्रिस्टल से भरे हुए थे, जो झीलों के सूखने पर बढ़े थे। अल्गार्वे विश्वविद्यालय के एक बयान में, डेलमौर ने तर्क को सरलता से रखा: एक टीम जो नाखून के आकार का घोंघे का खोल देख सकती थी, वह पत्थर का औज़ार भी देख लेती, और वहाँ कोई नहीं था।

परीक्षण का पत्थर वाला हिस्सा भी उतना ही स्पष्ट था। मार्ग के पश्चिमी छोर से लगभग 80 किलोमीटर दूर, मुंडाफ़ान के पास, एक ज्ञात प्राचीन झील स्थल, आखिरी आधार चट्टान दिखाई दी। इसके आगे, चकमक पत्थर वाली संरचनाएँ युवा रेत, कार्बोनेट और नमक जमा के नीचे झुक जाती हैं, जिनमें से कोई भी उस चिकने, सीप जैसे फ्रैक्चर के साथ नहीं टूटता जो औज़ार बनाने वालों को चाहिए। काम करने योग्य पत्थर 125 स्थानों में से केवल 10 पर मिला, सभी मार्ग के दोनों छोर पर, और सबसे नज़दीकी उपयोगी चट्टानें सर्वेक्षण की गई झील घाटियों से 200 किलोमीटर से अधिक दूर हैं।

पानी बिना पत्थर, पत्थर बिना पानी

यह खालीपन इसलिए चौंकाने वाला है क्योंकि पड़ोसी व्यस्त थे। उसी रेगिस्तान के किनारों के आसपास, लोग उसी गीले चरण के दौरान पत्थर के औज़ार बना रहे थे: मुंडाफ़ान में लगभग 96,000 से 77,000 साल पहले, संयुक्त अरब अमीरात के जेबेल फाया में लगभग 134,000 से 80,000 साल पहले, और ओमान के धोफ़ार नेजद पठार पर लगभग 109,000 से 95,000 साल पहले।

एक ट्रांसेक्ट से परे पैटर्न का परीक्षण करने के लिए, टीम ने एक नक्शा बनाया जो पानी और पत्थर को एक साथ देखते हुए भूमि को स्कोर करता है, जिसे ओमान में दो दशकों से अधिक के सर्वेक्षणों पर प्रशिक्षित किया गया और वहाँ 301 मध्य पाषाण युग के खोज स्थलों के खिलाफ जाँचा गया। पूरे प्रायद्वीप में, पानी की पहुँच के भीतर 57% भूमि ऐसी संरचनाओं पर स्थित है जिनमें काम करने योग्य पत्थर नहीं है। यही पैटर्न प्रायद्वीप पर 363 दर्ज स्थलों में भी दिखता है। पत्थर जोड़ने से मॉडल की ज्ञात स्थलों को यादृच्छिक ज़मीन से अलग करने की क्षमता में भी सुधार हुआ: एक मानक परीक्षण पर इसका स्कोर, जहाँ 0.5 का मतलब अनुमान लगाना और 1 का मतलब पूर्णता है, 0.695 से बढ़कर 0.768 हो गया।

दो अन्य स्थान नियंत्रण के रूप में कार्य करते हैं। उत्तरी सऊदी अरब का जुब्बा, एक झील बेसिन, बलुआ पत्थर पर स्थित है जो भरपूर क्वार्टजाइट प्रदान करता था, और लोग इसके किनारों पर रहते थे। मध्य ओमान का दुक़्म में अच्छा चर्ट है लेकिन पानी कम है, और बहुत कम स्थल हैं। ट्रांसेक्ट पर पत्थर वाले 10 स्थानों में भी कोई कलाकृति नहीं मिली: अकेला पत्थर भी अकेले पानी से ज्यादा पर्याप्त नहीं था।

दूरी बाकी समझाती है। अच्छी तरह से अध्ययन किए गए मध्य पुरापाषाण स्थलों में, 60 से 98% पत्थर लगभग 5 किलोमीटर के भीतर से आता है, और 20 से 30 किलोमीटर से अधिक दूर के स्रोत आमतौर पर केवल 1 से 2% की आपूर्ति करते हैं। अंदरूनी झीलों के पास रहने का मतलब होता भूजल-पोषित घाटियों के बीच 200 किलोमीटर से अधिक पत्थर ढोना, जहाँ कंकड़ लाने के लिए कोई नदी नहीं थी।

जब अंतिम हिमयुग के बाद झीलें लौटीं, तब भी केंद्रीय बेसिन ने किसी भी काल की कोई सांस्कृतिक सामग्री नहीं दी। लेखक लीबिया के मेसाक पठार पर समान पैटर्न का हवाला देते हैं, जहाँ मध्य पाषाण युग के 91% खोज एक प्रकार के बलुआ पत्थर के पास केंद्रित हैं, और मिस्र, तिब्बत और क्लोविस-युग उत्तरी अमेरिका में भी। पेपर के शब्दों में, “‘ग्रीन अरेबिया’ एक लिथिक द्वीपसमूह था जिसके द्वीप जलवायु से उतने ही भूविज्ञान से परिभाषित थे।”

रोज़ ने विश्वविद्यालय के बयान में कहा कि अरब में शुरुआती मानव प्रवास पर काम करने वाले सभी लोगों ने, खुद को भी शामिल करते हुए, यह मान लिया था कि पानी मिलने का मतलब लोगों को ढूँढना है। ओमान में 25 साल के फील्डवर्क ने उन्हें सिखाया, उन्होंने कहा, कि पत्थर के औज़ारों पर निर्भर लोग अच्छे पत्थर से दूर नहीं भटकते।

खाली रेगिस्तान क्या तय नहीं करता

अनुपस्थिति को साबित करना उपस्थिति से कठिन है। टीम ने लगभग 650,000 वर्ग किलोमीटर के रेगिस्तान में लगभग 43 वर्ग किलोमीटर का गलियारा चला, एक ही रेखा पर, और एक सतह सर्वेक्षण टीलों के नीचे नहीं देख सकता। लेखक स्वीकार करते हैं कि भविष्य का फील्डवर्क छोटे स्थलों को खोज सकता है जहाँ लोगों ने संक्षेप में रुके थे, हालाँकि वे तर्क देते हैं कि ऐसे खोजों का मतलब छोटी यात्राएँ होंगी, बसावट नहीं।

डेटिंग अप्रत्यक्ष है। सर्वेक्षण किए गए केवल पाँच झील स्थल पहले के काम में दिनांकित वर्गों से 6 से 31 किलोमीटर के भीतर हैं; बाकी उस गीले चरण से ऊँचाई और तलछट के प्रकार से जुड़े हैं। सीपियों की पहचान केवल तस्वीरों से की गई। 57% का आंकड़ा 1:2,000,000 के पैमाने के भूवैज्ञानिक नक्शों और प्रत्येक संरचना के हाँ-या-नहीं वर्गीकरण पर निर्भर करता है, जिसे लेखक अनुमानित लेकिन रूढ़िवादी कहते हैं।

मॉडल यह भी नहीं समझाता कि लोग दूर क्यों रहे। छोटी संस्थापक आबादी को कभी भी खराब भूमि पर जाने की ज़रूरत नहीं पड़ी होगी, या चारागाहों को पता रहा होगा कि अंदरूनी हिस्से में पत्थर की कमी है और उन्होंने इसे टाला; इनमें से किसी भी विचार का परीक्षण अरब के वर्तमान जलवायु रिकॉर्ड से नहीं किया जा सकता। टीम जिस एक विकल्प को खारिज करती है वह लकड़ी या हड्डी के औज़ार हैं, क्योंकि वे पत्थर की धार से आकार दिए जाते हैं और फिर भी छिलके छोड़ते।

खाली क्वार्टर और शुरुआती इंसानों के बारे में आम सवाल

रुब अल खाली क्या है?

रुब अल खाली, या खाली क्वार्टर, पृथ्वी का सबसे बड़ा निरंतर रेतीला रेगिस्तान है, जो सऊदी अरब, ओमान, संयुक्त अरब अमीरात और यमन में फैले दक्षिणी अरब प्रायद्वीप के लगभग 650,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को कवर करता है।

क्या अरब का रेगिस्तान कभी हरा था?

हाँ। प्लेइस्टोसिन के गीले चरणों के दौरान, एक मजबूत हिंद महासागर मानसून ने जल स्तर बढ़ाया और प्रायद्वीप में झीलों को भर दिया, जिनके चारों ओर घास के मैदान थे। रुब अल खाली की सबसे व्यापक झीलें लगभग 122,000 से 67,000 साल पहले की हैं।

शुरुआती इंसानों को जीवित रहने के लिए पत्थर की आवश्यकता क्यों थी?

मध्य पुरापाषाण काल के लोग कठोर, कांच जैसी चट्टान जैसे चकमक पत्थर, चर्ट या क्वार्टजाइट को तोड़कर काटने और शिकार के औज़ार बनाते थे, और अरब में आम तरीके इसमें बहुत अधिक उपयोग करते थे।

होमो सेपियन्स अरब कब पहुँचे?

सऊदी अरब के अल वुस्ता से मिली एक जीवाश्म उंगली की हड्डी दिखाती है कि आधुनिक मानव लगभग 85,000 साल पहले वहाँ थे। संयुक्त अरब अमीरात के जेबेल फाया जैसे स्थलों पर पत्थर के औज़ार पुराने हैं, हालाँकि उन्हें किसने बनाया यह अभी भी बहस का विषय है।

आगे क्या होगा

टीम ने अपनी फील्ड तस्वीरों और विश्लेषण कोड को एक सार्वजनिक भंडार में संग्रहीत किया है ताकि अन्य समूह अपने स्वयं के रेगिस्तानों पर पत्थर-और-पानी मॉडल को फिर से चला सकें, और यह प्रवास मॉडलर्स से कच्चे माल के भूविज्ञान को वर्षा और नदियों में जोड़ने के लिए कहता है। अभियान ने 15 नवंबर से 20 दिसंबर 2023 के बीच रुब अल खाली को पार किया, और अध्ययन 28 अक्टूबर 2026 को नेचर में प्रकाशित हुआ। इसकी अंतिम पंक्ति परिणाम को एक वाक्य में रखती है: “शुरुआती मानव आबादी ने रेगिस्तानी परिदृश्य को बसाया या नहीं, यह उतना ही इसकी सतह पर उजागर पत्थर पर निर्भर करता था जितना कि इसके घाटियों को भरने वाले पानी पर।”

संदर्भ: Dellmour et al., “Stone and water governed early human settlement of the desert,” Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11180-5

टैग: पुरातत्व, मानव विकास, Homo sapiens, Rub' al Khali, University of Algarve, अरब प्रायद्वीप