स्पेन की पर्यटक गुफा में 60 साल तक भित्तिचित्रों के बीच छिपी रहीं हिमयुग की 280 नक्काशियां

कातालोनिया के शहर ल’एस्प्लुगा दे फ्रांकोली के नीचे स्थित एक दर्शनीय गुफा में पिछले साठ सालों से आने वाले पर्यटक एक संकरी बगल की गैलरी से रेंगकर गुज़रते थे और उसकी मुलायम दीवारों पर अपने नाम और तारीखें खरोंच देते थे। इस ग्रैफिटी के बीच छिपी हुई थीं दो सौ अस्सी हिमयुग की नक्काशियाँ, जिनमें से पचपन जानवरों की थीं, और किसी ने भी उनमें से एक को नहीं पहचाना।

यह खोज, जिसका वर्णन पुरातत्वविद् जोसेप मारिया वर्गेज़ (Josep Maria Vergès) और मीरियम सलास-अल्टेस (Míriam Salas-Altès) ने जर्नल Antiquity में किया है, कोवा दे ला फोंट मेजर को स्पेन के पूरे भूमध्यसागरीय तट पर पैलियोलिथिक गुफा कला का तीसरा सबसे बड़ा संग्रह बनाती है। इस खोज से पहले कातालोनिया में हिमयुग की दीवारों पर बनी केवल दो ज्ञात छवियाँ थीं, और उनमें से एक को मिलने के तुरंत बाद चुरा लिया गया था।

यह लगभग खाली नक्शा कभी कोई छोटी जिज्ञासा नहीं थी। यूरोप में दर्ज पैलियोलिथिक दीवार कला का आधे से अधिक हिस्सा इबेरियन प्रायद्वीप में स्थित है, लेकिन यह कैंटाब्रिया, बास्क कंट्री और अंडालूसिया में केंद्रित है। उत्तर-पूर्वी भाग खाली दिखता था, और पुरातत्वविद् अक्सर इस चुप्पी को यह मानकर समझाते थे कि लगभग 19,000 साल पहले वहाँ बहुत कम लोग रहते थे।

फोंट मेजर की नक्काशियाँ उस धारणा को कमज़ोर करती हैं। इनमें घोड़े, जंगली बकरी या आइबेक्स, ज़्यादातर मादा हिरण, ऑरॉक्स और एक भालू शामिल हैं, जो हिमयुग की कला में एक दुर्लभ जानवर है, जिसके कान आगे की ओर और मुँह थोड़ा खुला हुआ है। कई जानवरों के पेट सूजे हुए, गर्भवती जैसे दिखते हैं।

कैसे एक पर्यटक गैलरी ने छिपाई अपनी सबसे पुरानी कला

ये नक्काशियाँ गैटोनेरेस दे काल पालियेट्स में स्थित हैं, जो गुफा के प्रवेश द्वार से लगभग 250 मीटर अंदर, एक भूमिगत नदी के पास, नीची और संकरी गैलरियों का एक समूह है। छतों की ऊँचाई एक मीटर से कम से लेकर लगभग तीन मीटर तक है, और दीवारें समूह चट्टान (कॉन्ग्लोमरेट) और मार्ल (एक प्रकार की मुलायम चट्टान) की पतली, मुलायम परतों का एक ऊबड़-खाबड़ मिश्रण हैं।

वर्गेज़ ने पहली आकृतियाँ एक उत्खनन की निगरानी करते हुए देखीं, जब उन्होंने गुफा के निर्देशित ‘एडवेंचर रूट’ पर वेटसूट पहने पर्यटकों के बारे में सुना जो बगल के रास्ते से निकल रहे थे। उन्होंने गिज़मोडो को बताया, “अंदर जाते ही मैंने देखा कि दीवारें उन लोगों के नामों और तारीखों से ढकी हुई थीं जो इस गैलरी से गुज़रे थे।” जब उन्होंने अपना हेलमेट उतारा और अपने हेडलैंप के कोण को दीवार पर घुमाया, तो पुरानी रेखाएँ दिखाई दीं, और फिर और भी।

विशेषज्ञों ने इस गुफा को खारिज कर दिया था। ऊबड़-खाबड़ समूह चट्टान की दीवारों को आमतौर पर नक्काशी के लिए खराब सतह माना जाता है, और हज़ारों लोगों द्वारा देखी जाने वाली गुफा में कोई रहस्य बचा नहीं माना जाता था। शोधकर्ताओं का मानना है कि बाकी काम रोशनी ने किया: सामने से आने वाली रोशनी, जैसी पर्यटक और गाइड ले जाते हैं, उथली खाँचों को चपटा कर देती है, जबकि आधुनिक खरोंचें उभर कर आती हैं। दोनों शोधकर्ताओं ने गिज़मोडो को बताया, “असल में, यह इस बात का सवाल है कि मस्तिष्क दृश्य जानकारी को कैसे फ़िल्टर और संरचित करता है,” और यह भी कि एक अनुभवी गाइड जो सैकड़ों बार गैलरी में जा चुका था, उसने कभी घोड़े पर ध्यान नहीं दिया था।

उन्होंने यह कैसे किया

टीम ने उत्कीर्ण क्षेत्र को पाँच खंडों में विभाजित किया और पैनलों को क्रमांकित किया, फिर दीवारों के उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले 3D मॉडल बनाए। उन मॉडलों पर मापी गई अधिकांश खाँचें तीन से सात मिलीमीटर चौड़ी और उथली हैं, जो साधारण चीरा लगाकर या खुरच कर बनाई गई हैं। लगभग 80 प्रतिशत जानवरों की आकृतियाँ 15 से 45 सेंटीमीटर लंबी हैं।

हर नक्काशी मार्ल की मुलायम पट्टियों पर बनी है, जो लगभग किसी भी सख्त औज़ार से रेखा खींच लेती हैं। कलाकारों ने चट्टान को ही चित्र का हिस्सा बनाया प्रतीत होता है। एक आकृति में, समूह चट्टान की एक परत का किनारा घोड़े के खुरों के नीचे ज़मीन का काम करता है; दूसरी में, एक हिरण का थूथन एक क्षैतिज दरार में घुसता है जो ज़मीन या पानी की सतह को दर्शा सकती है।

कला को समय-क्रम में रखने के लिए, शोधकर्ताओं ने गुफा के विभिन्न हिस्सों से कोयला, हड्डी और अन्य सामग्री का रेडियोकार्बन डेटिंग किया और आकृतियों की चित्रण परंपराओं की तुलना भूमध्यसागरीय स्पेन और फ्रांस के अन्य दिनांकित स्थलों से की।

संख्या क्यों मायने रखती है

इबेरियन भूमध्यसागरीय तट पर, पाइरेनीज़ से जिब्राल्टर तक, लगभग 75 प्रतिशत ज्ञात पैलियोलिथिक कला स्थलों में पाँच या उससे कम जानवरों की आकृतियाँ हैं, और 90 प्रतिशत से अधिक में बीस से अधिक नहीं हैं। फोंट मेजर में पचपन हैं, जिनमें से तैंतीस एक ही खंड में केंद्रित हैं। केवल अर्दालेस और ला पिलेटा, दोनों प्रायद्वीप के दक्षिणी सिरे पर अंडालूसिया में, के पास अधिक हैं।

यह फोंट मेजर को पूर्वी इबेरिया में पहला और अब तक का एकमात्र प्रमुख हिमयुग कला स्थल बनाता है। यह मोलि देल साल्ट से लगभग पाँच किलोमीटर दूर भी स्थित है, जो बहुत बाद में, लगभग 13,500 से 8,700 साल पहले के बीच उत्कीर्ण पत्थरों के लिए जाना जाता है। शोधकर्ताओं ने गिज़मोडो को बताया, “पहले की सोच के विपरीत, उत्तर-पूर्वी इबेरिया में प्रथम श्रेणी के पैलियोलिथिक शैल कला स्थल हैं।”

अध्ययन क्या तय नहीं करता

सबसे बड़ा खुला प्रश्न उम्र का है। किसी भी नक्काशी की सीधे डेटिंग नहीं की गई है। लेखक अपने अनुमान को शैली पर आधारित करते हैं: “डबल वाई” पैरों वाले और तीन रेखाओं से रेखांकित सिर वाले जानवर, ऐसी परंपराएँ जो अन्यत्र ऊपरी पैलियोलिथिक के प्री-मैग्डलेनियन चरणों से जुड़ी हैं, जो लगभग 19,000 साल पहले समाप्त हुआ था। रेडियोकार्बन डेटिंग से पता चलता है कि लोग लगभग 41,000 से 35,200 साल पहले और फिर लगभग 26,000 साल पहले गहरी गैलरियों में थे, और उसके बाद हज़ारों सालों तक वहाँ किसी के होने का कोई निशान नहीं है। यही कारण है कि कुछ रिपोर्टें “कम से कम 19,000 साल” और अन्य “26,000 साल” कहती हैं। कोई भी आंकड़ा कला की मापी गई उम्र नहीं है।

लेखक यह भी जोर देते हैं कि मैग्डलेनियन काल या उसके बाद की बाद की नक्काशियों को अभी खारिज नहीं किया जा सकता है। एक पैनल में सैकड़ों लूप के आकार के निशानों का कोई स्पष्ट पैलियोलिथिक समानांतर नहीं है, और एक खाँचे के अंदर पाया गया कोयला दिखाता है कि उनमें से कम से कम कुछ चीरे सत्रहवीं शताब्दी से पुराने नहीं हैं।

पहचान भी अनिश्चित है। पचपन जानवरों में से 30 प्रतिशत को किसी भी प्रजाति से नहीं जोड़ा जा सका और अन्य 15 प्रतिशत दो संभावनाओं, जैसे बकरी या हिरण, के बीच हैं। और क्योंकि ग्रैफिटी और हाथों ने दीवारों को घिस दिया है, मूल सेट शायद जो बचा है उससे बड़ा रहा होगा।

एक गुफा जिसमें आगंतुकों का बहुत लंबा रिकॉर्ड है

गुफा का मुख्य प्रवेश द्वार संभवतः रोमन काल में ढह गया था। 1199 की एक मध्ययुगीन शिलालेख दिखाती है कि लोग अभी भी भीतरी गैलरियों तक पहुँचते थे, संभवतः एक दरार के माध्यम से जहाँ बाद में एक निजी कुआँ खोदा गया था। खोजकर्ता 1853 में उस कुएँ में दाखिल हुए, और जनवरी 1957 में नगर परिषद ने बिना किसी पुरातात्विक निगरानी के मशीनरी से पुराने प्रवेश द्वार को खोद डाला, जिससे जमा का कुछ हिस्सा नष्ट हो गया। गुफा 1993 में एक संग्रहालय बन गई, और उसी वर्ष उत्कीर्ण गैलरियाँ इसके एडवेंचर रूट में शामिल हो गईं।

वर्गेज़ ने पहली नक्काशियाँ 30 अक्टूबर 2019 को देखीं, एक क्षेत्रीय शोध परियोजना के पहले उत्खनन सत्र के दौरान। यह पेपर 5 नवंबर 2026 को ऑनलाइन प्रकाशित हुआ। इसी गुफा के और भीतर, झील कक्ष में लौह युग का एक पूजा-स्थल मिला है, जहां से सैकड़ों चढ़ावे के पात्र निकले हैं, जिनमें से एक में शराब के अवशेष हैं।

फोंट मेजर गुफा की नक्काशियों के बारे में सामान्य प्रश्न

कोवा दे ला फोंट मेजर कहाँ है?

यह उत्तर-पूर्वी स्पेन के कातालोनिया में तारागोना प्रांत के कोंका दे बारबेरा क्षेत्र में ल’एस्प्लुगा दे फ्रांकोली के नीचे स्थित है। यह कोवेस दे ल’एस्प्लुगा गुफा प्रणाली का हिस्सा है, जिसमें लगभग 3.6 किलोमीटर के मैप किए गए मार्ग हैं, और फ्रांकोली नदी इसके अंदर से निकलती है।

फोंट मेजर की गुफा कला कितनी पुरानी है?

इसकी उम्र सीधे नहीं मापी गई है। चित्रण शैली और गहरी गैलरियों के रेडियोकार्बन डेटा प्रारंभिक ऊपरी पैलियोलिथिक की ओर इशारा करते हैं, इसलिए नक्काशियाँ संभवतः 19,000 साल से अधिक पुरानी हैं और काफी पुरानी भी हो सकती हैं। एक कैल्साइट-ढकी आकृति की यूरेनियम-श्रृंखला डेटिंग की योजना बनाई गई है।

क्या आगंतुक हिमयुग की नक्काशियाँ देख सकते हैं?

दर्शनीय गुफा का बाकी हिस्सा एक संग्रहालय बना हुआ है, लेकिन गिज़मोडो की रिपोर्ट के अनुसार, उत्कीर्ण गैलरी जनता के लिए खुली नहीं है क्योंकि इसकी दीवारें बहुत नाज़ुक हैं।

इतने लंबे समय तक किसी ने नक्काशियों पर ध्यान क्यों नहीं दिया?

रेखाएँ उथली हैं, आधुनिक ग्रैफिटी के बीच स्थित हैं और हेडलैंप की सामने की रोशनी में लगभग गायब हो जाती हैं। विशेषज्ञों ने यह भी मान लिया था कि गुफा की खुरदरी दीवारें नक्काशी के लिए अनुपयुक्त हैं, इसलिए किसी ने बारीकी से नहीं देखा।

आगे क्या होगा

संग्रह का पूर्ण अध्ययन चल रहा है, साथ ही नियोजित यूरेनियम-श्रृंखला डेटिंग भी। इस खोज ने टीम को पहले ही क्षेत्र की अन्य गुफाओं में भेज दिया है, और पास की कोवा सिमान्या के सर्वेक्षण में भी पैलियोलिथिक नक्काशियाँ मिली हैं।

संदर्भ: Vergès Bosch and Salas-Altès, “Filling gaps: the Palaeolithic rock art of the Cova de la Font Major on the north-east Iberian Peninsula,” Antiquity, 2026. DOI: 10.15184/aqy.2026.10447

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