20 लाख साल पहले होमो इरेक्टस अपने बड़े दांतों वाले रिश्तेदार से 10 गुना कम थे

जोहानिसबर्ग के उत्तर में एक गुफा से प्राप्त एक वयस्क खोपड़ी का टूटा हुआ टुकड़ा इस बात की पुष्टि करता है कि होमो इरेक्टस, वह पहली मानव प्रजाति जिसे अधिकांश शोधकर्ता हमारे अपने जीनस में मानते हैं, दो मिलियन वर्ष पहले दक्षिणी अफ्रीका में रह रही थी। यह जीवाश्म, जिसका कैटलॉग नंबर DNH 127 है, ड्रिमोलेन में पाई गई इस प्रजाति का पहला वयस्क नमूना है, और यह दुनिया में कहीं भी पाए गए वयस्क होमो इरेक्टस जीवाश्मों से लगभग 200,000 वर्ष पुराना है।

आश्चर्य की बात यह है कि इसके साथ कौन सी प्रजाति मौजूद थी। नए अध्ययन में वर्णित 18 होमिनिन जीवाश्मों में से 14 पैरान्थ्रोपस रोबस्टस (Paranthropus robustus) के हैं, जो एक भारी जबड़े वाला सम्बन्धी है जिसका मस्तिष्क लगभग चिम्पैंजी के बराबर है। केवल एक जीवाश्म होमो इरेक्टस का है। इस गुफा में, वह वंश जिसे व्यापक रूप से हमारी ओर ले जाने वाला माना जाता है, दस से एक से अधिक के अनुपात में अल्पमत में था।

यह मायने रखता है क्योंकि होमो इरेक्टस का प्रारंभिक अध्याय अभी भी टुकड़ों से लिखा जा रहा है। अब तक, ड्रिमोलेन में इस प्रजाति के अस्तित्व का प्रमाण उसी स्थल पर पाए गए एक शिशु की खोपड़ी पर आधारित था। बच्चों की खोपड़ियों में कई वयस्क लक्षण नहीं होते, इसलिए केवल एक बच्चा यह नहीं दिखा सकता था कि इस प्रजाति के इतिहास में इतनी जल्दी वयस्क होमो इरेक्टस कैसा दिखता था। एक वयस्क टुकड़ा उस अंतर को पाटता है।

“होमो इरेक्टस होमिनिन की पहली प्रजाति है जिसे शोधकर्ता व्यापक रूप से हमारे अपने जीनस होमो में फिट करते हैं और संभवतः हमारा प्रत्यक्ष पूर्वज है,” इस शोध का नेतृत्व करने वाले ला ट्रोब यूनिवर्सिटी (La Trobe University) के पुरातत्वविद् जेसी मार्टिन (Jesse Martin) ने कहा।

सीधी सीवन और कान के पीछे एक छोटा उभार

DNH 127 सिर के दाहिनी ओर की तीन हड्डियों के हिस्सों को संरक्षित करता है: कान के चारों ओर टेम्पोरल हड्डी का एक खंड, खोपड़ी के किनारे पर पार्श्विका हड्डी का एक भाग, और पीछे ओसीसीपिटल हड्डी का एक भाग। ये तीनों एस्टेरियन (asterion) के पास मिलते हैं, जो वह जोड़ है जहाँ ये हड्डियाँ कान के पीछे आपस में जुड़ती हैं।

दो विशेषताएँ पैरान्थ्रोपस को खारिज करती हैं। जहाँ टेम्पोरल और पार्श्विका हड्डियाँ मिलती हैं, वह सीवन सीधी चलती है, जो होमो इरेक्टस का एक विशिष्ट लक्षण है। और मास्टॉयड प्रक्रिया (mastoid process), कान के पीछे वह हड्डीदार उभार जो गर्दन की मांसपेशियों को जकड़ता है, बड़े जबड़े वाली इस मजबूत प्रजाति के लिए बहुत छोटी है।

ला ट्रोब यूनिवर्सिटी के साथ जोहानिसबर्ग विश्वविद्यालय, विटवाटरस्रैंड विश्वविद्यालय और वाशिंगटन यूनिवर्सिटी इन सेंट लुइस के सहयोगियों वाली टीम ने ड्रिमोलेन मेन क्वैरी से 18 पहले अवर्णित होमिनिन जीवाश्मों पर काम किया। इनमें से अधिकांश जबड़े, दाँत और खोपड़ी के छोटे टुकड़े हैं, जिस तरह की सामग्री अक्सर बिना प्रकाशित हुए संग्रहों में पड़ी रहती है क्योंकि एक भी टुकड़ा शानदार नहीं लगता। एक साथ पढ़ने पर, वे दिखाते हैं कि इस स्थल पर कौन रहता था और एक प्रजाति कैसे बदल रही थी।

आयु हड्डी से नहीं, बल्कि गुफा के निक्षेपों से आती है। ड्रिमोलेन में पिछले कार्य में तीन स्वतंत्र विधियों को जोड़ा गया: फ्लोस्टोन का यूरेनियम-लेड डेटिंग, जीवाश्म दांतों पर यूरेनियम-श्रृंखला इलेक्ट्रॉन स्पिन रेजोनेंस, और पैलियोमैग्नेटिज्म, जो तलछट में बंद पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र के उत्क्रमण के रिकॉर्ड को पढ़ता है। एक साथ, वे मुख्य खदान निक्षेप को लगभग 2.04 से 1.95 मिलियन वर्ष पहले रखते हैं।

दमानिसी से भी पुराना, और मजबूत चचेरा प्रजाति तेजी से विकसित हो रहा था

पैमाने के लिए, जॉर्जिया के दमानिसी (Dmanisi) से मिले वयस्क होमो इरेक्टस के खोपड़ी, जिस स्थल ने दिखाया कि प्रारंभिक मानव पहले ही अफ्रीका छोड़ चुके थे, लगभग 1.8 मिलियन वर्ष पुराने हैं। तुर्काना बॉय (Turkana Boy), जो केन्या में पाया गया इस प्रजाति का सबसे पूर्ण प्रारंभिक कंकाल है, लगभग 1.5 मिलियन वर्ष पुराना है। DNH 127 दमानिसी के वयस्कों से लगभग 200,000 वर्ष पहले का है, जो होमो इरेक्टस को अपने ज्ञात रिकॉर्ड की शुरुआत के करीब दक्षिणी अफ्रीका के छोर पर रखता है।

पैरान्थ्रोपस के जीवाश्म एक दूसरी कहानी बताते हैं। लगभग 200,000 वर्षों में, ड्रिमोलेन और लगभग 1.8 मिलियन वर्ष पहले के छोटे स्थल स्वार्टक्रैंस (Swartkrans) के बीच, पैरान्थ्रोपस रोबस्टस ने बड़े दाँत और बड़ी चबाने वाली मांसपेशियाँ विकसित कीं। शोधकर्ता इस बदलाव को जलवायु संबंधी दबावों से जोड़ते हैं जो कठोर खाद्य पदार्थों के पक्ष में थे। ड्रिमोलेन की आबादी को एक अलग उप-प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया गया है: पैरान्थ्रोपस रोबस्टस उकुसा (Paranthropus robustus ukusa)।

होमो इरेक्टस दूसरी दिशा में बढ़ रहा था, बड़े मस्तिष्क और छोटे दाढ़ों की ओर, एक बदलाव जो अक्सर अधिक मांस खाने से जुड़ा होता है। दो रणनीतियाँ एक ही परिदृश्य में साझा होती थीं।

“जबकि हम जानते हैं कि होमो इरेक्टस और हमारी ओर ले जाने वाला वंश अंततः सफल रहा, 2 मिलियन वर्ष पहले ड्रिमोलेन में पी. रोबस्टस की संख्या होमो इरेक्टस से 10 से 1 से अधिक थी,” जेसी मार्टिन ने कहा।

पैरान्थ्रोपस लगभग एक मिलियन वर्ष पहले विलुप्त हो गया। होमो इरेक्टस अफ्रीका और एशिया में फैल गया और जावा पर 100,000 वर्ष पहले से कुछ अधिक समय तक जीवित रहा।

एक खोपड़ी का टुकड़ा क्या तय नहीं कर सकता

DNH 127 एक टुकड़ा है, कोई खोपड़ी नहीं। इसकी पहचान दो शारीरिक विशेषताओं पर टिकी है, और आंशिक क्रेनिया इस बात पर बहस को आमंत्रित करते हैं कि कौन से लक्षण नैदानिक हैं। ड्रिमोलेन में अभी भी कोई पूर्ण वयस्क होमो इरेक्टस खोपड़ी नहीं है, इसलिए सबसे प्रारंभिक दक्षिणी अफ्रीकी वयस्कों का चेहरा, मस्तिष्क का आकार और जबड़ा अज्ञात बना हुआ है।

दस-से-एक का अनुपात एक गुफा से जीवाश्मों की गणना है, कोई जनगणना नहीं। एक गुफा में क्या समाप्त होता है यह शिकारियों पर, शवों और हड्डियों के बहकर अंदर आने पर, और कौन सी हड्डियाँ बचती हैं, इस पर निर्भर करता है, इसलिए यह अनुपात आंशिक रूप से यह दर्शा सकता है कि स्थल कैसे बना, न कि आसपास प्रत्येक प्रजाति के कितने सदस्य रहते थे।

“200,000 वर्ष पुराना” आंकड़ा भी इस बात पर निर्भर करता है कि कौन से जीवाश्म गिने जाते हैं। केन्या के कोबी फोरा (Koobi Fora) से मिला एक खोपड़ी का टुकड़ा, जो लगभग 1.9 मिलियन वर्ष पुराना है, कुछ शोधकर्ताओं द्वारा होमो इरेक्टस को सौंपा गया है, लेकिन यह श्रेय विवादित है। और कम से कम एक बड़ा ड्रिमोलेन जबड़ा, जिसे DNH 6 के नाम से जाना जाता है, खनन मलबे से आया था, इसलिए इसकी आयु अनिश्चित है।

ड्रिमोलेन में होमो इरेक्टस के बारे में सामान्य प्रश्न

होमो इरेक्टस सबसे पहले कब प्रकट हुआ?

होमो इरेक्टस के लिए जिम्मेदार सबसे पुराने जीवाश्म लगभग 2 मिलियन वर्ष पुराने हैं। दक्षिण अफ्रीका के ड्रिमोलेन में अब उस समय के इस प्रजाति के एक बच्चे और एक वयस्क दोनों मौजूद हैं, जबकि व्यापक रूप से स्वीकृत पूर्वी अफ्रीकी खोजें थोड़ी छोटी हैं। यह प्रजाति इंडोनेशिया के जावा द्वीप पर लगभग 110,000 वर्ष पहले तक जीवित रही।

क्या होमो इरेक्टस आधुनिक मानवों का प्रत्यक्ष पूर्वज है?

अधिकांश शोधकर्ता होमो इरेक्टस को हमारे जीनस में रखते हैं और इसे बाद के मानवों, जिसमें होमो सेपियन्स भी शामिल है, का संभावित पूर्वज मानते हैं। होमो इरेक्टस, बाद की प्रजातियों और हमारे अपने वंश के बीच सटीक शाखाकरण अभी भी विवादित है।

पैरान्थ्रोपस रोबस्टस क्या था?

पैरान्थ्रोपस रोबस्टस एक होमिनिन था जो लगभग 2 मिलियन से लगभग 1 मिलियन वर्ष पहले दक्षिणी अफ्रीका में रहता था। इसके विशाल दाढ़, शक्तिशाली चबाने वाली मांसपेशियाँ और लगभग चिम्पैंजी के आकार का मस्तिष्क था। यह एक सम्बन्धी है, पूर्वज नहीं, और इसके वंश ने कोई संतति नहीं छोड़ी।

ड्रिमोलेन कहाँ है?

ड्रिमोलेन जोहानिसबर्ग से लगभग 40 किलोमीटर उत्तर में, क्रेडल ऑफ ह्यूमैनकाइंड यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के अंदर और स्टेरकफोंटेन से लगभग 6 किलोमीटर दूर एक गुफा स्थल है। खुदाई में वहाँ 100 से अधिक होमिनिन जीवाश्म मिले हैं।

गायब टुकड़ा एक पूर्ण वयस्क खोपड़ी है

ड्रिमोलेन में खुदाई 1992 में शुरू हुई, और इस अध्ययन के 18 जीवाश्म उस समय और 2019 के बीच खोदे गए। शिशु क्रेनियम, DNH 134, 2015 में मिला और 2020 में वर्णित किया गया, जब टीम ने पहली बार तर्क दिया कि होमो इरेक्टस, पैरान्थ्रोपस और ऑस्ट्रेलोपिथेकस लगभग 2 मिलियन वर्ष पहले दक्षिण अफ्रीका में अतिव्यापी हुए थे। नया वयस्क टुकड़ा, जो सितंबर के अंत में Annals of Human Biology में प्रकाशित हुआ, उस दावे को एक बच्चे से एक आबादी में बदल देता है।

निर्णायक परीक्षण उसी निक्षेप से एक अधिक पूर्ण वयस्क खोपड़ी है, जिसमें चेहरा और मापने योग्य मस्तिष्क कक्ष हो। जब तक एक सामने नहीं आता, दक्षिणी अफ्रीका में सबसे प्रारंभिक वयस्क होमो इरेक्टस सिर का एक किनारा और सीधी चलने वाली एक सीवन है।

संदर्भ: Martin et al., “New hominin cranial and mandibular remains from Drimolen Main Quarry, South Africa,” Annals of Human Biology, 2026. DOI: 10.1080/03014460.2026.2725046

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