जैक ग्रीलिश की मैनचेस्टर सिटी में वापसी, लेकिन आठ मिनट कुछ और ही कहानी कहते हैं

एक खिलाड़ी एक ही समय में मौजूद भी हो सकता है और गायब भी। जैक ग्रीलिश एक बार फिर मैनचेस्टर सिटी के दस्ते में हैं — नाम दर्ज हुआ, वॉर्म-अप किया, मैदान पर इशारा पाया — और टीम से उतना ही दूर हैं जितने पिछले बार नहीं थे जब वे ब्रिटेन के सबसे महँगे फुटबॉलर के रूप में आए थे। सभी ने इसका वर्णन करने के लिए एक ही शब्द चुना। वापसी। यह शब्द अपनी क्षमता से अधिक भार उठा रहा है।

लेकिन कहाँ वापसी? भवन में वापसी। प्रशिक्षण में वापसी। बेंच पर वापसी, एक ऐसे नाम के रूप में वापसी जिसका हिसाब उस मैनेजर को हर कुछ दिनों में देना पड़ता है जिसने उसे चुना नहीं था। हेडलाइन्स जिस घर वापसी की कल्पना कर रही थीं, वह एकमात्र हिस्सा छोड़ देती है जो वास्तव में मायने रखता है — कि दस्ते में वापसी, करियर में वापसी नहीं है, और ग्रीलिश, अधिकांश से ज़्यादा, अच्छी तरह जानते हैं कि यह अंतर कितना बड़ा हो सकता है।

वापसी को उस मुद्रा में नापें जो मायने रखती है और वह तेज़ी से सिकुड़ जाती है। बोर्नमाउथ के खिलाफ शुरुआती सप्ताहांत में वे 82वें मिनट में बेंच से आए, आठ मिनट खेले और एक टैकल लगाया। इससे पहले कम्युनिटी शील्ड में वे साइडलाइन से देखते रहे। उससे पहले, जनवरी के बाद से कुछ नहीं, जब लोन पर गए एक पैर की चोट की सर्जरी ने उनका सीज़न हमेशा के लिए खत्म कर दिया। आठ प्रतिस्पर्धी मिनट: यही है “वापसी” का पूरा सार।

दुख इस बात का है कि यह निर्वासन काम कर रहा था। क्लब के पिछले शासन द्वारा उनसे छुटकारा पाने का फैसला करने के बाद एवर्टन भेजे गए, ग्रीलिश ने इसे बिना रूठे गुज़ारा। उन्होंने लोन पर बीस उपस्थिति दर्ज कीं, दो लक्ष्य और छह असिस्ट किए, प्रीमियर लीग का प्लेयर ऑफ द मंथ अवॉर्ड जीता और हफ्तों के भीतर एक नया दर्शक वर्ग बना लिया — वह £100 मिलियन का खिलाड़ी जिसे सिटी ने सोचा था कि खो दिया है, संक्षिप्त रूप से फिर से मिला, फिर उसके अपने शरीर ने छीन लिया। वे लोन से एक पसंदीदा बनकर निकले। वे एक सवाल बनकर लौटे।

एन्ज़ो मारेस्का ने उन्हें विरासत में पाया, और किसी खिलाड़ी को विरासत में पाना उसे चाहने जैसा नहीं है। मैनेजर का सार्वजनिक रुख एक ऐसे व्यक्ति की अध्ययनशील तटस्थता रखता है जो हर निकास द्वार को खुला छोड़ रहा हो: ग्रीलिश यहाँ हैं, यह उन्हें कोचिंग देने का उनका काम है, और — मारेस्का के अपने शब्दों में — “एक और सप्ताह बाकी है और हम देखेंगे कि क्या होता है।” इसे फिर से पढ़ें। यह समर्थन नहीं है। यह एक घड़ी है। अंग्रेज़ी अखबारों में वे सोमवार को योजनाओं का हिस्सा होते हैं और शुक्रवार तक उनसे बाहर निकलते दिखते हैं, जबकि क्लब यह जाहिर करता है कि तीनों दरवाजे — रुकना, दूसरा लोन, बिकना — खुले हैं।

ग्रीलिश को उनके श्रेय के लिए, कहानी के अंदर लेटने से इनकार करते हैं। जब कथा ने “बाहर किए गए” का कठोर रूप ले लिया — टूर से हटाए गए, पीछे छोड़ दिए गए — तो उन्होंने इसका जवाब खुले में दिया: वे अभी भी ठीक हो रहे थे, अभी प्रशिक्षण भी नहीं कर रहे थे, इसलिए लोगों को बकवास बंद करनी चाहिए। फिर उन्होंने पोस्ट डिलीट कर दी। वह झिलमिलाहट — अवज्ञा, फिर दूसरा विचार — इस बारे में किसी ने भी जो कुछ पेश किया है, उसमें सबसे ईमानदार चीज़ है। एक ट्रेबल विजेता यहाँ अपने फ़ोन पर ही रिकॉर्ड को सही कर रहा है, और फिर चाहता है कि उसने ऐसा न किया होता।

इच्छुक खरीदार इस तरह से कतार में हैं जैसे जवाब पहले से लिखा हुआ है। एवर्टन उस खिलाड़ी को वापस ले जाएगा जिसे उन्होंने अभी छोड़ा है; एस्टन विला, जिसने उन्हें बेचा था, के चक्कर लगाने की खबर है; एटलेटिको मैड्रिड और पैसे वाली लीग बाहर इंतज़ार कर रहे हैं। सप्ताह के अंत में एक समयसीमा है, और उसके आसपास एक करियर है जिसने एक बार राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया था, यह जानने की प्रतीक्षा में कि क्या उसका अपना प्रबंधक इसके लिए लड़ेगा। ग्रीलिश मैनचेस्टर सिटी लौट आए हैं। क्या मैनचेस्टर सिटी जैक ग्रीलिश पर वापस है, यही एकमात्र सवाल है जो मायने रखता है — और क्लब में कोई भी इसे जल्दी से जवाब देने की जल्दी में नहीं दिखता।

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