मैनचेस्टर यूनाइटेड सर एलेक्स फर्ग्यूसन की जगह क्यों नहीं ले सकता — और उसे कोशिश करना बंद कर देना चाहिए

हर बार जब मैनचेस्टर यूनाइटेड लड़खड़ाता है, तो अंतिम सीटी बजने से पहले ही मलबे से एक नाम उभर आता है — सर एलेक्स फ़र्ग्यूसन (Sir Alex Ferguson)। वह वह पैमाना है जिसे वे थामते हैं, वह स्मृति जिसे वे चमकाते रहते हैं, क्लब के केंद्र में उस खालीपन की शक्ल। और जब भी ओल्ड ट्रैफर्ड हिलता है, उसे बुलाने की प्रतिक्रिया चुपचाप यूनाइटेड का सबसे गहरा घाव बन गई है, वह मरहम नहीं जो वे गलती से समझते रहे हैं।

सर एलेक्स फ़र्ग्यूसन कभी केवल एक विजेता नहीं थे। वह एक तरह के आखिरी व्यक्ति थे: एक मैनेजर जिसे पूरा फुटबॉल क्लब सौंपा गया और वर्षों दिए गए ताकि वह धीरे-धीरे उसे अपनी इच्छा के आकार में ढाल सके। वह अधिकार — पूर्ण, धैर्यवान, निर्विवाद — वह इंजन था जो उनके द्वारा बनाई गई हर चीज़ के नीचे था। और यही वह चीज़ है जो आधुनिक खेल ने किसी को देना बंद कर दिया है। यूनाइटेड ने एक दशक से अधिक समय इस बात को सुनने से इनकार करने में बिताया है, और यह इनकार ही असली कहानी है।

उत्तराधिकारियों को गिनें। मॉयस (Moyes), वैन गाल (Van Gaal), मोरिन्हो (Mourinho), सोल्स्कजेर (Solskjaer), टेन हाग (Ten Hag), अमोरिम (Amorim) — छह स्थायी मैनेजर, जिनमें से प्रत्येक को कुछ हद तक उस आदमी का एक संस्करण होने के लिए काम पर रखा गया था जो उन सबसे पहले था, वह ताकतवर जो केवल व्यकतित्व के बल पर वयवस्था बहाल करेगा। रूबेन अमोरिम (Ruben Amorim) उस वजन के नीचे झुकन वाले नवीनतम थे, जनवरी में बर्खास्त कर दिए गए, जब प्रीमियर लीग में उनकी जीत दर 31.9 प्रतिशत थी, जो प्रतियोगिता के इतिहास में किसी भी स्थायी यूनाइटेड मैनेजर की सबसे कम है। सर एलेक्स फ़र्ग्यूसन की दर, 810 मैचों में, 65.2 थी। वह अंतर एक गिरावट नहीं है। यह एक अलग खेल है।

माइकल कैरिक (Michael Carrick) अब इसे संभाल रहे हैं, और पैटर्न पहले से ही परिचित है। उन्होंने कठिन रास्ते से यह काम अर्जित किया — एक कार्यवाहक प्रभार जिसने यूनाइटेड को तीसरे स्थान पर और वापस चैंपियंस लीग में पहुंचाया — और फिर भी तूफान लगभग समय पर आया: पहले चार लीग खेलों से चार अंक, घरेलू मैदान पर एक कप निकासी में ब्राइटन (Brighton) के खिलाफ दो गोल की बढ़त गंवा दी। कैरिक का अपना फैसला, कि जीत “बहुत सी चीजों को ढक सकती है,” ईमानदार और चुपचाप विनाशकारी है। यह स्वीकार करता है कि ढकना ही काम बन गया है।

यह वह हिस्सा है जो पुरानी यादें छोड़ देती हैं: खेल सर एलेक्स फ़र्ग्यूसन के अपने पैरों के नीचे बदल गया, और उन्होंने इसे लगभग किसी और से पहले देखा। उन्होंने पेप गार्डियोला (Pep Guardiola) के बार्सिलोना (Barcelona) को एक यूरोपीय फाइनल में अपने यूनाइटेड को तोड़ते देखा और उन्हें अब तक का सबसे बेहतरीन पक्ष बताया जिसका उन्होंने सामना किया था। वह टीम दरवाजे से अंदर आ रहा भविष्य था — एक प्रणाली और संरचना के इर्द-गिर्द बना फुटबॉल, न कि एक एकल आदेश देने वाली आवाज। सर एलेक्स फ़र्ग्यूसन ने, अपने विशाल गुण के कारण, बिन झिझके इसे नाम दिया; उन्होंने लियोनेल मेस्सी (Lionel Messi) को मौके पर ही सर्वकालिक महान खिलाड़ियों के पंथियन में शामिल किया। उनके पीछे छोड़ा गया क्लब कभी उसी समायोजन को नहीं कर पाया।

सर एलेक्स फ़र्ग्यूसन ने स्वयं, अब दूर से देखते हुए, चेतावनी दी है कि यूनाइटेड को फिर से लीग जीतने में “दस साल, ग्यारह साल भी लग सकते हैं,” लिवरपूल (Liverpool) के लंबे खिताब से दूर रहने को एक सावधान करने वाले चक्र के रूप में इंगित करते हुए। उन्होंने इसे धैर्य के रूप में पेश किया। ठीक से सुना जाए, तो यह एक स्वीकारोक्ति के करीब है — वह आदमी जिसने सब कुछ जीता, अपने पुराने क्लब को बता रहा है कि उत्तर कोई और वह नहीं है।

जब तक यूनाइटेड एक ऐसी भूमिका के लिए मैनेजरों का ऑडिशन लेना बंद नहीं करता जो अब मौजूद नहीं है — सर्वशक्तिमान बॉस जिसके पास जलाने के लिए एक दशक है और उसके ऊपर कोई नहीं — सर एलेक्स फ़र्ग्यूसन द्वारा फेंकी गई संख्या आशावादी है। अगली महान यूनाइटेड टीम अगला फ़र्ग्यूसन खोजने से नहीं मिलेगी। यह उस दिन बनेगी जब क्लब अंततः उसे ढूंढना बंद कर देगा।

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