यूरोप की लीगों में सबसे आगे चल रही टीमें, अंकों से नहीं ढांचे से रैंक: बार्सिलोना पहले, मैनचेस्टर सिटी आख़िर में

यूरोप के फ़ुटबॉल कैलेंडर में शरद ऋतु के पहले तीन हफ़्ते के अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद इस सप्ताहांत क्लब फ़ुटबॉल लौट रहा है। पाँचों बड़ी लीगों में शीर्ष पर अलग-अलग टीमें हैं। अंकतालिका में उनकी स्थिति कुछ-कुछ एक जैसी दिखती है: वे अपराजित हैं या लगभग अपराजित, और कुछ अंकों की बढ़त बनाए हुए हैं। लेकिन इस बढ़त के पीछे पाँच बिल्कुल अलग-अलग तरह की टीम-बनावट है—कुछ टीमें अपनी बढ़त के दम पर आगे हैं, तो कुछ की बढ़त ही उन्हें आगे ले जा रही है।

इसलिए यहां कसौटी अंक नहीं हैं। सवाल यह है कि हर टीम की बढ़त में उसकी रणनीति और बनावट का कितना योगदान है। इसे तय करने के लिए चार बातें अहम हैं: पीछा कर रही टीमों से कितनी बढ़त है, गोल अंतर कितना है, गोल कितने खिलाड़ियों ने किए हैं और टीम आख़िरी दस मिनट, किसी एक फ़िनिशर या गोलकीपर पर कितनी निर्भर रही है। गोलों की भरमार से बनी बढ़त एक ख़राब सप्ताह के बाद भी कायम रह सकती है; मामूली अंतर से मिली बढ़त के लिए ज़रूरी है कि क़िस्मत आगे भी साथ दे। इस पैमाने पर Barcelona सबसे ऊपर और Manchester City सबसे नीचे है—इंग्लैंड में एकमात्र ऐसी टीम होने के बावजूद जिसका रिकॉर्ड अब तक शत-प्रतिशत है।

1. Barcelona (हांसी फ्लिक (Hansi Flick)) — गोलों की भरमार से बनी बढ़त

लीग में सात मैच, सात जीत, 31 गोल किए, सात खाए और Atlético Madrid से पांच अंकों की बढ़त। क्लब के इतिहास में यह पहली बार है जब टीम ने लीग सीज़न के शुरुआती सातों मैच जीते हैं। यह मामूली अंतर से मिली जीतों का सिलसिला भी नहीं है: Barcelona ने तीन बार पांच-पांच गोल किए और Racing Santander के ख़िलाफ़ सात गोल दागे।

इस प्रदर्शन में अहम बात यह है कि गोल कहां से आ रहे हैं। रॉबर्ट लेवांडोव्स्की (Robert Lewandowski) के जाने के बाद सेंटर फ़ॉरवर्ड की भूमिका में आए राफिन्या (Raphinha) ने लीग में 12 गोल किए हैं। इनमें Racing के ख़िलाफ़ और Sevilla में की गई हैट्रिक भी शामिल है। लेकिन दाईं ओर से लामिन यामाल (Lamine Yamal) के सात गोल हैं, मिडफ़ील्ड से फेर्मिन लोपेज़ (Fermín López) के तीन, जबकि पेद्री (Pedri), जोआओ कांसिलो (João Cancelo), गैब्रियल जीज़स (Gabriel Jesus) और करीम अदेयेमी (Karim Adeyemi) भी गोल कर चुके हैं। विरोधी टीमों के लिए सिर्फ़ एक खिलाड़ी पर नज़र रखकर Barcelona को रोकना मुमकिन नहीं।

कमज़ोरी भी साफ़ दिखती है, और वह पुरानी ही है। Barcelona ने Rayo Vallecano, Levante और Racing—तीनों के ख़िलाफ़ दो-दो गोल खाए। इसकी वजह ऊंची डिफ़ेंसिव लाइन है, जिसके पीछे प्रेसिंग टूटने पर जगह खुल जाती है। रोड्री (Rodri) को ठीक इसी समस्या से निपटने के लिए साइन किया गया था: एक ऐसा रक्षात्मक मिडफ़ील्डर, जो गेंद उस ख़ाली जगह तक पहुंचने से पहले डिफ़ेंस के सामने ढाल बन सके। फ्रेंकी डे योंग (Frenkie de Jong) के चोटिल होने पर फ्लिक ने उन्हें पेद्री के साथ जोड़ा है, जिससे पेद्री को आगे जाकर खेलने की आज़ादी मिली है। यह आधार पूरी तरह जमने से पहले ही, सात मैचों के बाद +24 का गोल अंतर यूरोप में सबसे ज़्यादा मेहनत से हासिल की गई बढ़त है।

2. Borussia Dortmund (निको कोवाच (Niko Kovač)) — डिफ़ेंस से बनी बढ़त

Dortmund की टीम इससे बिल्कुल उलट अंदाज़ में खेलती है, और उसका प्रदर्शन भी लगभग उतना ही दमदार है। चार मैच, चार जीत, नौ गोल किए, दो खाए और ग्रेगोर कोबेल (Gregor Kobel) के नाम तीन क्लीन शीट। एक दशक में पहली बार Dortmund ने लीग की शुरुआत लगातार चार जीत के साथ की है। इसी प्रदर्शन ने उसे मई 2023 के बाद पहली बार Bundesliga में शीर्ष पर पहुंचाया।

यह ऐसी बढ़त है जिसे Dortmund ने गेंद अपने पास रखकर ही नहीं, बल्कि उसके बिना भी हासिल किया है। टीम ने जिन दो गोलों को खाया, वे दोनों एक ही मैच में आए—Hoffenheim के ख़िलाफ़ 3-2 की जीत में, जहां Dortmund ने दो गोल से पिछड़ने के बाद वापसी की। बाकी तीन मैचों में विरोधियों को गोल नहीं करने दिया गया। गोल करने वाले भी छह अलग-अलग खिलाड़ी हैं: सेर्हू गुइरासी (Serhou Guirassy), फाबियो सिल्वा (Fábio Silva) और फेलिक्स एनमेचा (Felix Nmecha) के दो-दो गोल, साथ में यानिस कोंस्तांतელियास (Giannis Konstantelias), मैक्सिमिलियन बायर (Maximilian Beier) और एक आत्मघाती गोल। Stuttgart के ख़िलाफ़ 1-0 की जीत में बायर ने जोब बेलिंगहम (Jobe Bellingham) के नीची ओर से आए क्रॉस को गोल में बदला। वह मैच दबदबे से नहीं, बल्कि जूझकर जीता गया—ठीक वैसा मैच जिसे जीतने के लिए मज़बूत रक्षात्मक ढांचा तैयार किया जाता है।

Dortmund को दूसरे स्थान पर रखने की वजह उसकी बढ़त का छोटा होना है। Bayern Munich पर उसे सिर्फ़ दो अंकों की बढ़त है, जबकि चार मैचों के बाद Bayern का गोल अंतर +12 और Dortmund का +7 है। कोवाच की टीम ने अपनी बनावट के दम पर बढ़त हासिल की है, लेकिन उसके पीछे इस पांच लीगों में सबसे मज़बूत चुनौती देने वाली टीम है।

3. Roma (जियान पिएरो गैस्पेरिनी (Gian Piero Gasperini)) — एक फ़िनिशर पर टिकी बढ़त

Roma Serie A में शीर्ष पर है, लेकिन मामूली अंतर से: Inter और Lazio के भी 13 अंक हैं और Roma गोल अंतर के आधार पर पहले स्थान पर है। उसका रक्षात्मक आधार मज़बूत है—पांच मैचों में सिर्फ़ तीन गोल खाए हैं। Fiorentina और Lecce के ख़िलाफ़ मिली 4-0 की दोनों जीत गैस्पेरिनी की आक्रामक, खिलाड़ी-केंद्रित प्रेसिंग की पूरी मिसाल थीं।

चिंता गोलों के एक ही खिलाड़ी पर सिमटने की है। Roma के लीग के 14 गोलों में से छह डोनियल मालेन (Donyell Malen) ने किए हैं। इनमें Fiorentina के ख़िलाफ़ हैट्रिक और Lecce में किए गए दो गोल शामिल हैं। गैस्पेरिनी ने कहा है कि उन्हें हैरानी नहीं होगी अगर मालेन एक सीज़न में 36 गोल के गोंज़ालो हिग्वाइन (Gonzalo Higuaín) के रिकॉर्ड को चुनौती दें। यह तारीफ़ भी है और निर्भरता का संकेत भी। दूसरे मैचों में अंतर बहुत मामूली रहा है: Atalanta पर 2-1 की जीत में मारियो एर्मोसो (Mario Hermoso) ने 90वें मिनट में और मातियास सूले (Matías Soulé) ने इंजरी टाइम के तीसरे मिनट में गोल किए। Inter के साथ 2-2 के मैच में Roma के दोनों गोल मानू कोने (Manu Koné) ने किए, लेकिन इस नतीजे के चलते टीम अकेले पहले स्थान पर नहीं रह सकी। इतनी अच्छी तरह डिफ़ेंस करने वाली टीम शीर्ष के क़रीब बनी रहेगी; लेकिन गोल अंतर और एक फ़ॉरवर्ड की गोल करने की रफ़्तार पर टिकी बढ़त अपने आप लंबे समय तक सुरक्षित नहीं रहेगी।

4. Monaco (फिलिपे लुईस (Filipe Luís)) — मामूली अंतर से बनी बढ़त

Monaco के पांच मैचों में 13 अंक हैं और वह Lyon तथा Paris FC से दो अंक आगे Ligue 1 में शीर्ष पर है। फिलिपे लुईस क्लब के इतिहास में सीज़न के अपने शुरुआती पांचों मैच जीतने वाले पहले कोच बने। Paris Saint-Germain के ख़िलाफ़ 2-1 की जीत—जिसमें Flávio Nazinho और Stanis Idumbo के गोलों से Monaco ने पिछड़ने के बाद वापसी की—फ़्रांस की इस शरद ऋतु का सबसे उल्लेखनीय नतीजा रहा।

लेकिन उस जीत की बनावट ही इस बढ़त की कहानी बताती है। Paris में Monaco ने बहुत कम ख़तरा पैदा किया और लुकाश ह्रादेत्स्की (Lukáš Hradecký) ने आख़िरी मिनटों में कई बचाव किए, जिनमें इंजरी टाइम में उस्मान डेम्बेले (Ousmane Dembélé) का शॉट रोकना भी शामिल था। फिलिपे लुईस ने ख़ुद टीम के रक्षात्मक काम की तारीफ़ की। लीग सीज़न में Monaco ने पांच मैचों में आठ गोल किए हैं; इनमें से चार पेरिस ब्रूनर ने किए, जबकि एक गोल आत्मघाती था। लीग में कोई भी जीत दो गोल से बड़े अंतर से नहीं मिली। यानी टीम का संगठन अच्छा है, लेकिन बढ़त मामूली अंतरों पर टिकी है—और ऐसे मामूली अंतर बार-बार अपने पक्ष में नहीं आते।

5. Manchester City (एंज़ो मारेस्का (Enzo Maresca)) — ऐसी बढ़त जिसे टीम की बनावट ने अभी तक जायज़ नहीं ठहराया

अंकों के लिहाज़ से Barcelona के बाद City का रिकॉर्ड सबसे साफ़ है: पांच मैच, पांच जीत और Arsenal पर तीन अंकों की बढ़त। लेकिन टीम की बनावट के लिहाज़ से उसकी स्थिति सबसे कम सुरक्षित है। पांच में से तीन जीत सिर्फ़ एक गोल के अंतर से मिलीं। Bournemouth के ख़िलाफ़ शुरुआती जीत में मार्क गेही (Marc Guéhi) ने 84वें मिनट में हेडर से बराबरी की और योश्को ग्वार्दिओल (Joško Gvardiol) ने इंजरी टाइम में विजयी गोल किया। Coventry और Manchester United को 1-0 से हराया गया। Sunderland के ख़िलाफ़ 5-3 के मैच में ब्रायन ब्रॉबे (Brian Brobbey) ने हैट्रिक की और Sunderland ने गोल पर नौ शॉट लगाए। मारेस्का ने कहा कि वह यह मैच 1-0 से जीतना पसंद करते और माना कि कम-से-कम दो गोल “बहुत आसानी से” दिए गए।

इसकी वजह टीम में साफ़ दिखती है। City ने रोड्री को Barcelona को बेच दिया—वही खिलाड़ी जो पहले उसके डिफ़ेंस के सामने ढाल बनता था। फिर नए कोच के साथ पहले ही सीज़न में मिडफ़ील्ड को इलियट एंडरसन (Elliot Anderson), अयूब बुआदी (Ayyoub Bouaddi) और एंज़ो फर्नांदेज़ (Enzo Fernández) के साथ नए सिरे से बनाया गया। मारेस्का ने कहा है कि वह “एक नए रोड्री” की तलाश में हैं। जब तक उन्हें वह नहीं मिलता, City का नियंत्रण किसी स्थिर ढांचे से ज़्यादा उसकी आक्रमण क्षमता पर निर्भर है—जिसमें एर्लिंग हालांड (Erling Haaland), एंटोआन सेमेन्यो (Antoine Semenyo) और रयान चेर्की (Rayan Cherki) गोल कर रहे हैं।

इस बढ़त को फ़िलहाल अस्थायी मानने की एक और वजह है। एक स्वतंत्र आयोग ने नौ सीज़न के दौरान Premier League के वित्तीय नियमों के गंभीर उल्लंघन के लिए City को दोषी पाया है। क्लब ने फ़ैसले के ख़िलाफ़ अपील की है और सज़ा अभी तय नहीं हुई है। यह मैदान की रणनीति पर टिप्पणी नहीं है, लेकिन इससे एक बात और साफ़ होती है: आख़िरी मिनटों के गोलों, नए सिरे से बने मिडफ़ील्ड और ऐसी अंकतालिका पर टिकी बढ़त, जो अभी बदल सकती है, यूरोप की इन पांचों बढ़तों में सबसे कम जायज़ ठहरती है।

अंकतालिका के पीछे छिपा पैटर्न

इन पांचों टीमों को साथ रखकर देखें तो फ़र्क साफ़ हो जाता है। Barcelona और Dortmund इसलिए आगे हैं क्योंकि उनकी बनावट बार-बार नतीजे दिलाती है—एक टीम गोलों की भरमार और कई खिलाड़ियों के योगदान से, तो दूसरी डिफ़ेंस के दम पर। Roma, Monaco और Manchester City की बढ़त इसलिए है क्योंकि मामूली अंतर उनके पक्ष में रहे हैं: फ़ॉर्म में चल रहा फ़िनिशर, अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर गोलकीपर या इंजरी टाइम में आया विजयी गोल। इस सप्ताहांत सबसे पहले दूसरी तीन टीमों की परीक्षा होगी। City का मुकाबला Anfield में है। सवाल यह नहीं कि उसका शत-प्रतिशत रिकॉर्ड कायम रहेगा या नहीं, बल्कि यह है कि क्या उसके पीछे का ढांचा अब तक मिले अंकों के स्तर तक पहुंच पाया है।

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