नेशंस लीग 2026-27: नए कोचों की रैंकिंग अंकों से नहीं, खेल की सोच से — जॉर्ज जीसस सबसे आगे

यूरोप की पाँच बड़ी राष्ट्रीय टीमें Nations League में ऐसे कोच के साथ उतरीं, जिसने पहले कभी उनकी कमान नहीं संभाली थी। पुर्तगाल, फ्रांस, नीदरलैंड, इटली और जर्मनी—पाँचों ने विश्व कप के बाद अपना कोच बदला। तीन और चार मैचों वाले लंबे अंतरराष्ट्रीय विंडो ने हर कोच को पहली बार इतना समय दिया कि वह मैदान पर अपनी सोच उतार सके। अंकतालिका मोटा-मोटा अंदाज़ा तो देती है, लेकिन असली सवाल खेल की बनावट का है: इन टीमों में से किसी को 90 मिनट देखने पर नए कोच की छाप कितनी साफ़ दिखाई देती है?

यहाँ कसौटी यही है। न अंक, न नतीजे, बल्कि खेल की पठनीयता: क्या टीम की बनावट, मौके बनाने का तरीका और खिलाड़ियों के चयन से यह समझ आता है कि किनारे खड़ा कोच किस तरह का खेल चाहता है? कोई टीम बहुत कम दिखाते हुए भी जीत सकती है, और हारकर भी बहुत कुछ दिखा सकती है। इस पैमाने पर देखें तो क्रम लिस्बन से म्यूनिख तक जाता है—और जिस टीम से इन पाँचों को सीखना चाहिए, वह इस सूची में है ही नहीं।

1. जॉर्ज जीज़स (पुर्तगाल) — पहले ही दिन सोच साफ़ हो गई

पुर्तगाल ने नौ में से नौ अंक लिए हैं, लेकिन अंकों में उसके बारे में सबसे कम दिलचस्पी की बात छिपी है। कोपेनहेगन में उसके पास गेंद 46 प्रतिशत समय रही और उसने डेनमार्क से कम पास पूरे किए—449 के मुकाबले 527। फिर भी उसने 12 के मुकाबले 19 शॉट लगाए, जिनमें दस निशाने पर थे; उसके अपेक्षित गोल 2.74 रहे, जबकि डेनमार्क के 0.67। यह किसी योजना का नतीजा है, संयोग नहीं। जीज़स की पुर्तगाल सिर्फ़ गेंद अपने पास रखने के लिए गेंद नहीं चाहती; उसकी कोशिश है कि गेंद तेज़ी से आगे पहुँचे, ऐसी अग्रिम पंक्ति में जहाँ कोई तयशुदा लक्ष्य नहीं, बल्कि खिलाड़ियों की आवाजाही अहम हो। जोआओ फ़ेलिक्स ने तीनों मैचों में गोल किया है। ब्रूनो फर्नांडिस आगे दौड़ने वाले खिलाड़ियों के पीछे से खेलते और उन्हें गेंद पहुँचाते हैं; 4-2 की जीत में उन्होंने गोंसालो रामोस और फिर वितिन्या के हेडर के लिए पास दिया। जोआओ कांसलो का शुरुआती गोल उनकी अपनी इंटरसेप्शन से आया—यानी एक रक्षात्मक कार्रवाई से शुरू हुआ गोल।

खिलाड़ियों के चयन से भी यही बात दूसरे अंदाज़ में समझ आती है। क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने नॉर्वे के खिलाफ़ नहीं खेला, डेनमार्क मैच की पूर्व संध्या पर शिविर छोड़ दिया और पुर्तगाल ने उनके बिना चार गोल किए। खेल की बनावट का संकेत साफ़ है: जीज़स ने एक ही गोल करने वाले खिलाड़ी के इर्द-गिर्द हमला खड़ा करने के बजाय, घूम-घूमकर जगह बनाने वाले खिलाड़ियों को चुना है। इस विंडो में इरादे का इससे पूरा बयान किसी और टीम ने नहीं दिया।

2. ज़िनेदीन ज़िदान (फ्रांस) — नियंत्रण कायम, लेकिन पैठ अभी बाकी

दो मैच, दो 1-0 की जीत और एक भी गोल नहीं खाया। ब्रसेल्स में ज़िदान ने तीन खिलाड़ियों—एंडी दियूफ़, जेरेमी जाके और लुकास दा कुन्हा—को पहली बार शुरुआती एकादश में जगह दी। चोटिल किलियन एम्बाप्पे भी नहीं थे, फिर भी फ्रांस ने मैच पर पकड़ बनाए रखी और बेल्जियम को 12 के मुकाबले 18 शॉट लगाने दिए। बुनियाद दिखाई दे रही है, लेकिन आख़िरी पास अभी नहीं। उन 18 शॉट से अपेक्षित गोल सिर्फ़ 1.15 बने—मौकों की तादाद अच्छी थी, ख़तरा कम। देज़िरे दुए के पाँच प्रयास, जिनमें एक गेंद गोलपोस्ट से टकराई, इसी कहानी को बयान करते हैं। विजयी गोल 88वें मिनट में एक सब्स्टिट्यूट ने किया: 11 मिनट पहले मैदान पर आए माइकल ओलीज़े ने हाफ़वे लाइन पर रेयान शेर्की का पास लिया, चार रक्षकों को छकाते हुए आगे बढ़े और गेंद को घुमाकर निचले कोने में डाल दिया।

ओलीज़े के बारे में ज़िदान की बात यह भी बताती है कि फ्रांस बतौर टीम अब भी क्या गढ़ रहा है: “खेल को समझने की उसकी क्षमता शानदार है। वह विरोधी की चाल पहले भाँप लेता है और जानता है कि कब हमला करना है और कब पीछे लौटना है।” फ़िलहाल यह समझ टीम की बनावट में नहीं, अलग-अलग खिलाड़ियों में दिखती है। अगला मुकाबला इटली से है; उससे पता चलेगा कि बिना पैठ के नियंत्रण उस टीम के सामने कितना टिकता है, जिसने अभी-अभी चार गोल किए हैं।

3. ज़ावी हर्नांदेज़ (नीदरलैंड) — हमला तैयार, बचाव की आड़ अधूरी

खेल को जगहों के हिसाब से गढ़ने की उनकी सोच पहले ही भरपूर मौके बना रही है। बेलग्रेड में नीदरलैंड ने 25 शॉट लगाए, जिनसे अपेक्षित गोल 2.75 बने, और पहली बार शुरुआती एकादश में उतरे मेक्स मेयरडिंक ने दो गोल किए। समस्या इस बनावट के पीछे की है। ज़ावी के तीन में से दो नतीजे 88वें मिनट के बाद बचाए गए: उनके पहले मैच में कोडी गाक्पो ने इंजरी टाइम में जर्मनी के खिलाफ़ बराबरी का गोल किया, जबकि थेसालोनिकी में तिजानी रेइंडर्स ने 89वें मिनट में गोल करके ग्रीस के 2-0 की बढ़त लेने के बाद स्कोर बराबर किया। वहाँ वापसी की शुरुआत भी एक सेट पीस से हुई—वर्जिल वान डाइक ने योए वेरमान के कॉर्नर पर हेडर से गोल किया।

गेंद पर कब्ज़ा रखने वाली टीम अगर बार-बार पिछड़ने के बाद वापसी की कोशिश करे, तो अक्सर इसका मतलब होता है कि उसने अभी अपनी रेस्ट-डिफ़ेंस तय नहीं की है—यानी गेंद के पीछे खिलाड़ियों की वे जगहें, जो पास छिनने पर विरोधी को मौका बनाने से रोकती हैं। तीन मैचों में पाँच अंक ठीक-ठाक वापसी है। लेकिन जिस बनावट ने ये अंक दिलाए, वह अभी आधी-अधूरी है।

4. रॉबर्टो मैनचिनी (इटली) — नतीजा मिला, खेल की बनावट नहीं

मैनचिनी के दूसरे कार्यकाल में चार दिनों के भीतर इटली के दो अलग-अलग रूप दिखे। पहला रोम में बेल्जियम से अपने ही मैदान पर 0-2 से हार गया। दूसरा—जिसमें आठ बदलाव किए गए और सिर्फ़ जियानलुइजी दोनारुम्मा, सैंड्रो टोनाली और फ्रांसेस्को पियो एस्पोसितो अपनी जगह बरकरार रख पाए—बारिश से भीगे मैदान पर बर्सा में ढीली-ढाली तुर्की रक्षापंक्ति के खिलाफ़ शुरुआती आधे घंटे में 3-0 से आगे हो गया और अंततः 4-1 से जीता। यह दमदार जवाब था, लेकिन अभी खेल का कोई तय पैटर्न नहीं। लगातार मैचों के बीच बड़े पैमाने पर बदलाव करना जवाब मिलने के बजाय उसकी तलाश करना है: इस विंडो से पता चला कि मैनचिनी किन खिलाड़ियों पर भरोसा करते हैं, यह नहीं कि जब विरोधी खेल को उनके पाले में ले आए तो इटली किस तरह खेलेगा।

5. युर्गेन क्लोप (जर्मनी) — जानबूझकर अपठनीय

जर्मनी आख़िरी स्थान पर इसलिए नहीं है कि वह सबसे कमज़ोर टीम है, बल्कि इसलिए कि उसे पढ़ना सबसे मुश्किल है—और लगता है, उसका कोच भी इससे परेशान नहीं। ऑग्सबर्ग में ग्रीस के खिलाफ़ भारी फेरबदल वाली 4-2-3-1 टीम के पास गेंद ज़्यादातर समय रही और उसने 16 शॉट लगाए, लेकिन गहरी 4-4-2 रक्षापंक्ति के सामने दिमित्रिस कोउर्बेलिस के डिफ़्लेक्ट होकर आए शॉट से 0-1 हार गई। चार दिन बाद क्लोप ने सर्बिया के खिलाफ़ म्यूनिख में लगभग पूरी तरह नई टीम उतारी और 2-0 से जीत हासिल की: फ्लोरियन विर्ट्ज़ का शॉट पोस्ट से टकराया, टॉम बिशोफ़ ने रिबाउंड पर गोल किया; फिर स्र्दजान बाबिच को छकाकर विर्ट्ज़ ने दूसरा गोल भी खुद दागा।

पहले मैच का क्लोप ने सबसे सटीक आकलन किया: “फ़ुटबॉल के लिए अभ्यास चाहिए, फ़ुटबॉल के लिए तयशुदा तालमेल चाहिए। अभी हमारे पास यह पर्याप्त नहीं है।” खिलाड़ियों के बदलावों पर उन्होंने आगे कहा: “अच्छी बात यह है कि दूसरी टीम को ज़रूरी नहीं कि पता हो कि हम कैसे खेलने वाले हैं।” बात सही है। तीन मैचों में लगभग हर बार अलग शुरुआती एकादश के बाद, किसी और को भी यह नहीं पता। क्लोप की टीम की पहचान हमेशा सामूहिक तालमेल से रही है—वे संकेत, जिन पर पूरी इकाई एक साथ आगे बढ़ती है। खिलाड़ी लगातार बदलते रहें तो ऐसा तालमेल बन ही नहीं सकता। पहली विंडो के लिए खिलाड़ियों को परखना वाजिब विकल्प है। यही वजह भी है कि रैंकिंग के लिए यहाँ इतना कम है।

मानक: ग्रीस

League A में सबसे साफ़ खेल की सोच उस कोच की टीम की है जिसने कुछ नहीं बदला। इवान योवानोविच 2024 से ग्रीस की कमान संभाल रहे हैं। टीम विश्व कप में जगह बनाने से चूक गई; अपने क्वालिफ़ाइंग ग्रुप में स्कॉटलैंड और डेनमार्क के बाद तीसरे स्थान पर रही और उसे ऐसा कुछ नहीं मिला जिसे तोड़कर फिर से बनाना पड़ता। अपने पहले League A अभियान में वह तीन मैचों से सात अंक लेकर जर्मनी और नीदरलैंड से आगे है: बेलग्रेड में इंजरी टाइम में अनास्तासियोस दूविकास के हेडर से मिली जीत, जो ग्रीस के इतिहास में जर्मनी पर उसकी पहली जीत थी, और थेसालोनिकी में नीदरलैंड के खिलाफ़ हाफ़टाइम तक 2-0 की बढ़त। उसका तरीका पेचीदा नहीं—गेंद के बिना सघन 4-4-2 और फिर ख्रिस्तोस त्ज़ोलिस व आगे दौड़ने वाले खिलाड़ियों तक तेज़ी से गेंद पहुँचाना—लेकिन हर खिलाड़ी इसे पहले से जानता है। कोच बरकरार रखने वाली स्पेन की टीम भी शीर्ष पर यही बात साबित करती है: छह में से छह अंक और अब 40 मैचों तक पहुँची अपराजित लय।

ऑग्सबर्ग के बाद क्लोप की शिकायत—“यूनानी तो बस लंबी गेंदें खेलते रहे”—एक ऐसे सिस्टम की आवाज़ थी जो अभी बन ही रहा है और उसका सामना एक सरल, मगर पहले से मुकम्मल सिस्टम से हुआ। जैसा उन्होंने कहा, तालमेल बनने में वक़्त लगता है। ग्रीस को इसके लिए दो साल मिले हैं। पाँच नए कोचों को एक विंडो मिली, और सिर्फ़ जॉर्ज जीज़स ने उसका इस्तेमाल अपनी पूरी सोच दिखाने के लिए किया।

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