एलन आइवरसन का डेनवर नगेट्स के नाम संदेश उस अध्याय को नई पहचान देता है जिसे सब नाकाम मान चुके थे

उस जगह का शुक्रिया अदा करना जिसने आपका दिल तोड़ा, एक अलग ही तरह की बात है। एलन आइवरसन ने अपना करियर सिकुड़ने से इनकार करने पर बनाया — वह हर उस खिलाड़ी से छोटा था जिसकी वह रक्षा करता था, लेकिन उन सबसे ज़्यादा ज़ोरदार था, और वह कभी वह आदमी नहीं बनना चाहता था जिसे उससे प्यार करने वाले पहचान न सकें। जब उसने डेनवर नगेट्स की ओर रुख किया और उस शहर को अपना घर कहा, तो इंटरनेट ने उसमें मिठास सुनी। फिर से सुनिए। इसमें और भी कुछ है — एक प्रतिस्पर्धी उस एक अध्याय को पुनः प्राप्त कर रहा है जिसे उसके अपने खेल ने चुपचाप विफलता के रूप में दर्ज कर दिया था।

स्पष्ट पढ़ाई यह है कि यह सिर्फ एक गर्मजोशी भरी याद है और कुछ नहीं। आइवरसन अपना आभार व्यक्त करता है, पुराने साथी और समकक्ष आग के इमोजी और एक शब्द के राज्याभिषेक के साथ जवाब देते हैं, और हर कोई मानता है कि आदमी को आखिरकार वह सम्मान मिल रहा है जब वह अभी भी उसे महसूस कर सकता है। यह सब सच है। लेकिन यह स्नेह उस कारण को पार कर जाता है जो इस पल को वजनदार बनाता है — कि डेनवर, ज्यादातर लोगों के लिए जो इसके बारे में लिख रहे हैं, कहानी का अच्छा हिस्सा नहीं है। यह वह हिस्सा है जो काम नहीं आया।

याद कीजिए कि यह जोड़ी क्या मानी जाती थी। अपनी पीढ़ी के दो सबसे प्रतिभाशाली स्कोरर, आइवरसन और कार्मेलो एंथनी, एक ही बैककोर्ट और शहर साझा कर रहे थे, प्रतिभा का एक विवाह जो कागज पर अजेय लगता था और कभी एक भी सीरीज जीत में नहीं बदल पाया। टीमें देखने लायक और बर्बाद दोनों थीं, हर वसंत में जल्दी बाहर हो जाती थीं, एक हाईलाइट रील जिसकी एक सीमा थी। आइवरसन ने खुद इसे कभी सजाकर नहीं पेश किया; उसने इस कदम को अपने करियर का सबसे कठिन बदलाव बताया, फिलाडेल्फिया छोड़ने का वह दर्द जो एक ठंडी शुरुआत के रूप में आया।

और व्यक्तिगत प्रतिभा भीषण थी। उसने उस दर से अंक बटोरे जो उसके आकार के कुछ ही गार्ड्स ने कायम रखे हैं — डेनवर में अपने दौरान प्रति रात पच्चीस से अधिक — और एक रात लेकर्स के खिलाफ उसने करियर-सर्वश्रेष्ठ 51 अंक फोड़े जो आज भी एक चुनौती की तरह लगता है। इसका कोई भी हिस्सा दूसरे दौर का कोई खेल नहीं खरीद सका। वह अगले पतझड़ तक चला गया, डेट्रॉइट भेज दिया गया उस ट्रेड में जिसने उसके करियर के लंबे पतन की शुरुआत की, और डेनवर के वर्ष एक सावधान करने वाली कहानी बन गए स्टार फिट के बारे में — वह चीज़ जिसे आप तब इंगित करते हैं जब आप तर्क देते हैं कि दो अल्फा एक ही कोर्ट साझा नहीं कर सकते।

और यही वह चीज़ है जो संदेश को उसकी कोमल सतह से भी तेज़ बनाती है। यह कोई आदमी नहीं है जो अतीत को सजा रहा हो। यह एक आदमी है जिसने सीडिंग, पहले दौर की हार और उस ट्रेड को देखा है, और फैसला किया है कि उन्होंने गलत चीज़ को मापा। “I always stayed true to myself,” उसने उसी श्रृंखला के पोस्ट में लिखा; “I never became someone that the people who truly love me couldn’t recognize.” डेनवर वाले नोट को उस पंक्ति के माध्यम से पढ़िए और यह पुरानी यादों का सौदा नहीं रह जाता। यह एक फैसला बन जाता है — कि एक करियर की कीमत कभी ब्रैकेट नहीं थी।

समय चुपचाप उसकी बात साबित करता है। यह गर्मजोशी उस समय आती है जब एंथनी बास्केटबॉल हॉल ऑफ़ फ़ेम में अपनी जगह ले रहे हैं, और उन्होंने आइवरसन को अपना स्वागत करने के लिए चुना है — यह सबसे पक्का संकेत है कि वह महान अधूरा प्रयोग कुछ ऐसा पैदा कर गया जो स्टैंडिंग्स ने कभी दर्ज नहीं किया। दो आदमी जो एक साथ प्लेऑफ़ सीरीज़ नहीं जीत सके, अब सोने के जैकेट और एक ऐसी भाईचारे से बंधे हैं जो रोस्टर से भी लंबा चला। वह जोड़ी उस एकमात्र काम में विफल रही जो खेल ने उसे सौंपा था, और एक ऐसे काम में सफल रही जिसका कोई स्कोर नहीं रख रहा था।

यही आइवरसन की सबसे भावुक अवस्था में उसकी पहचान है: वह अब भी प्रतिस्पर्धा कर रहा है, अब भी अपनी शर्तों पर जोर दे रहा है, अब भी बात मानने से इनकार कर रहा है। बॉक्स स्कोर ने बहुत पहले डेनवर के मामले को बंद कर दिया था और ऊपर हार लिख दी थी। उसने इसे इस हफ्ते फिर से खोला, अपनी खुद की समय-सीमा पर, एक अलग फैसला दर्ज करने के लिए — कि यादें ही निवेश पर वापसी थीं, और वे चक्रवृद्धि हुईं। एक ऐसे खिलाड़ी के लिए जिसने कभी अपना एक इंच भी नहीं दिया, यह आखिरी, सबसे शांत इनकार है कि कोई और उसका स्कोर रखे।

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