न्यूयॉर्क के मुताबिक़ TikTok ने किशोरों को फ़ीड रीसेट का नकली बटन दिया, जिससे कुछ नहीं बदला

न्यूयॉर्क की ओर से कंपनी के खिलाफ दायर मुकदमे से जुड़े हाल ही में सार्वजनिक किए गए दस्तावेज़ों के मुताबिक, TikTok के हज़ारों उपयोगकर्ताओं—जिनमें किशोर और बच्चे भी शामिल थे—ने जब ऐप में अपनी सिफ़ारिशें मिटाकर नए सिरे से शुरू करने वाला बटन दबाया, तो कुछ नहीं हुआ। उन्हें संदेश दिखाया गया कि रीसेट सफल रहा है, लेकिन उनके For You फ़ीड में पहले जैसे ही वीडियो आते रहे।

इस आरोप के केंद्र में मौजूद टूल Algo Refresh उन गिने-चुने विकल्पों में से एक है, जिनकी मदद से कोई उपयोगकर्ता उस फ़ीड से बाहर निकल सकता है जो ऐसी दिशा में चला गया हो जहाँ वह अब नहीं जाना चाहता। इसका मकसद For You पेज को ऐसा बनाना है मानो अकाउंट अभी-अभी बनाया गया हो। न्यूयॉर्क का आरोप है कि इस टूल का इस्तेमाल करने वाले कुछ लोगों को एक परीक्षण समूह में रखा गया और ऐसा संस्करण दिया गया जिसने कुछ नहीं किया, जबकि प्रयोग से बाहर के उपयोगकर्ताओं को काम करने वाला संस्करण मिला।

शिकायत के मुताबिक, इसके बाद TikTok ने दोनों समूहों की तुलना ऐप पर बिताए गए समय और विज्ञापन से होने वाली कमाई के आधार पर की। इसमें कंपनी के भीतर उठाई गई एक आपत्ति का भी ज़िक्र है। TikTok की Digital Well Being टीम के एक प्रोडक्ट मैनेजर ने चैट में लिखा, “यह फ़ीचर एल्गोरिदम की पारदर्शिता और नियंत्रण से जुड़ा है,” और आगे कहा, “प्लेसिबो समूह इस बात से पूरी तरह टकराता है।” न्यूयॉर्क का यह भी दावा है कि काम करने वाला रीसेट भी केवल अस्थायी था।

TikTok इस दावे को ख़ारिज करता है। कंपनी के एक प्रवक्ता ने Reuters से कहा, “हम अनुभव को परखने और यह समझने के लिए कि नए उत्पाद और फ़ीचर वास्तविक दुनिया में कैसे काम करते हैं, नियमित रूप से उनका परीक्षण करते हैं।” उन्होंने कहा कि मुकदमे में Algo Refresh के काम करने के तरीके की ग़लत तस्वीर पेश की गई है। अदालत में दाखिल दस्तावेज़ में कंपनी ने माना कि उसके परीक्षणों में “प्लेटफ़ॉर्म के ट्रैफ़िक का एक हिस्सा शामिल हो सकता है, जिसे मूल अनुभव मिलता रहा,” लेकिन उसने इससे इनकार किया कि इससे उन उपयोगकर्ताओं की सुरक्षा किसी भी तरह कम हुई।

इस मामले में क्या-क्या पता है, इसकी वास्तविक सीमाएँ हैं। ये संशोधित शिकायत में लगाए गए आरोप हैं, अदालत के निष्कर्ष नहीं; और अब तक सार्वजनिक हुए अंशों में यह नहीं बताया गया है कि कितने लोग प्लेसिबो समूह में आए, परीक्षण कितने समय चला या उसमें क्या नतीजे निकले। किसी बदलाव को नियंत्रण समूह के साथ परखना टेक उद्योग में आम प्रक्रिया है। विवाद इस बात पर है कि क्या नाबालिगों के लिए इस्तेमाल होने वाले सुरक्षा टूल को कभी इस तरह के परीक्षण का हिस्सा बनाया जाना चाहिए। मामला न्यूयॉर्क का है, लेकिन अब तक रिपोर्ट किए गए दस्तावेज़ यह नहीं बताते कि परीक्षण में शामिल उपयोगकर्ता कहाँ रहते थे।

आज इस बटन पर भरोसा करने वालों के लिए व्यावहारिक बात बस इतनी है: रीसेट इस बात का सबूत नहीं कि एल्गोरिदम आपको भूल चुका है। TikTok के कीवर्ड फ़िल्टर, प्रतिबंधित सामग्री की सेटिंग और किसी खास क्रिएटर को छिपाने का विकल्प अलग-अलग नियंत्रण हैं; रीसेट करने पर वे वैसे ही बने रहते हैं।

दस्तावेज़ में बताए गए परीक्षण 2023 में हुए थे। उसी साल TikTok ने For You फ़ीड को रीफ़्रेश करने का विकल्प शुरू किया था। न्यूयॉर्क की अटॉर्नी जनरल लेटिशिया जेम्स (Letitia James) ने पहली बार अक्टूबर 2024 में कंपनी पर मुकदमा दायर किया। प्लेसिबो से जुड़े आरोप अगस्त के अंत में गोपनीय रूप से दाखिल की गई संशोधित शिकायत में शामिल हैं। एक न्यायाधीश ने उसे सार्वजनिक करने का आदेश दिया था, जिसकी खबर Reuters ने 7 अक्टूबर को दी।

यह इस मामले में सामने आया अकेला प्रयोग नहीं है। Bloomberg ने अगस्त में खबर दी थी कि TikTok ने अमेरिका के करीब 10% उपयोगकर्ताओं—लगभग 1.5 करोड़ लोगों—से एक अलग सुरक्षा अपडेट रोककर रखा था और उस समूह में शामिल न्यूयॉर्क के 16 वर्षीय एक किशोर की 2022 में आत्महत्या से मौत हो गई। किसी अदालत ने इस मौत को परीक्षण से नहीं जोड़ा है।

अमेरिका के दो दर्जन से अधिक राज्यों ने TikTok पर मुकदमा किया है। उनका आरोप है कि कंपनी ने बच्चों को ऐप का आदी बनाने के लिए उसे डिज़ाइन किया और परिवारों को अपने सुरक्षा टूल के बारे में गुमराह किया। मुकदमे की सुनवाई के लिए सबसे पहले तय हुए मामलों में शामिल अलबामा का मामला सितंबर में अधिकतम 30 करोड़ डॉलर के समझौते के साथ सुलझ गया। न्यूयॉर्क के मामले की सुनवाई की तारीख सार्वजनिक नहीं की गई है।

टैग: न्यूयॉर्क, tiktok, सोशल मीडिया, Algo Refresh, बच्चों की सुरक्षा