आग के गोले के सात महीने बाद, चीन ने फिर से एक कक्षीय रॉकेट बूस्टर उतारने की कोशिश की

चीन की एक वाणिज्यिक रॉकेट निर्माता कंपनी ने रातों-रात अपने पुन: प्रयोज्य ऑर्बिटल बूस्टर का दूसरा परीक्षण किया, जिसमें एक सटीक लैंडिंग का प्रयास किया गया। इससे पहले, उसका पहला प्रयास लैंडिंग पैड से कुछ सेकंड पहले आग के गोले में समाप्त हो गया था। लैंडस्पेस के झुक्यू-3 ने उत्तर-पश्चिमी चीन के जिउक्वान स्पेसपोर्ट से उड़ान भरी, जिसमें दिसंबर 2025 के अपने पूर्ववर्ती मिशन के समान ही मिशन प्रोफ़ाइल थी, लेकिन एक महत्वपूर्ण बदलाव के साथ: एक अद्यतन इंजन इग्निशन अनुक्रम, जिसे उस विसंगति से बचने के लिए डिज़ाइन किया गया था जिसने पहले बूस्टर को नष्ट कर दिया था।

यह प्रयास चीन की तेज़ होती वाणिज्यिक अंतरिक्ष दौड़ में नवीनतम मील का पत्थर है। लैंडस्पेस दो निजी चीनी कंपनियों में से एक है जिन्होंने ऑर्बिटल लॉन्च हासिल किए हैं, और झुक्यू-3 स्पेसएक्स के फाल्कन 9 के साथ लागत पर प्रतिस्पर्धा करने का उसका मुख्य दांव है। एक पुन: प्रयोज्य बूस्टर प्रति उड़ान लागत को एक परिमाण के क्रम से कम कर देता है — इसके बिना, चीनी वाणिज्यिक लॉन्च ग्राहक ऐसी कीमतें चुकाते हैं जो स्पेसएक्स की रिकवर्ड-बूस्टर अर्थव्यवस्था से मेल नहीं खा सकतीं।

झुक्यू-3 66 मीटर लंबा मीथेन-तरल ऑक्सीजन रॉकेट है जिसका प्रदर्शन फाल्कन 9 के समान श्रेणी में है। दिसंबर 2025 की पहली उड़ान ने सफाई से कक्षा हासिल की, जिसमें पेलोड सफलतापूर्वक तैनात किया गया। बूस्टर लगभग पैड तक वापस आ गया था, लेकिन अंतिम लैंडिंग बर्न के दौरान एक इंजन प्रज्वलित होने में विफल रहा, जिससे वाहन निर्धारित लैंडिंग सर्कल के केंद्र से मीटरों की दूरी पर जमीन से जा टकराया। लैंडस्पेस ने इग्निशन अनुक्रम को विफलता के विशिष्ट बिंदु के रूप में पहचाना और इस दूसरी उड़ान के लिए इसे परिष्कृत किया।

लैंडस्पेस के लिए, एक सफल बूस्टर रिकवरी सरकारी अनुबंधों और वाणिज्यिक फंडिंग को अनलॉक करेगी, जो कंपनी को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धी बनाने के लिए पर्याप्त पैमाने पर होगी। चीन के राष्ट्रीय विकास और सुधार आयोग ने पुन: प्रयोज्य प्रक्षेपण यानों को एक रणनीतिक राष्ट्रीय प्राथमिकता के रूप में नामित किया है, और अनुबंध उन कंपनियों की ओर प्रवाहित होते हैं जो क्षमता प्रदर्शित करती हैं। लैंडस्पेस ने 2026 के अंत तक बूस्टर के पुन: उपयोग का लक्ष्य रखा है, जिससे केवल महीनों का मार्जिन बचता है।

इंजीनियरिंग का कोई भी परिशोधन एक ऑर्बिटल-क्लास बूस्टर को उतारने की मूलभूत कठिनाई को समाप्त नहीं करता है — एक ऐसी समस्या जिसे स्पेसएक्स ने वर्षों और कई विफलताओं में हल किया, इससे पहले कि यह नियमित हो जाए। सही किया गया इग्निशन अनुक्रम दिसंबर में पहचाने गए विशिष्ट विफलता मोड को संबोधित करता है, लेकिन पुन: प्रयोज्य रॉकेट्री में विफलता मोड की एक लंबी सूची है जो केवल उड़ान में ही उभरती है। इंजीनियरिंग आत्मविश्वास और परिचालन विश्वसनीयता एक ही चीज़ नहीं हैं।

ऑर्बिटल-क्लास बूस्टर को पुनर्प्राप्त करने के तीन पिछले चीनी प्रयास — लैंडस्पेस और राज्य से जुड़े कार्यक्रमों द्वारा — विफलता में समाप्त हुए हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका एकमात्र ऐसा देश बना हुआ है जिसके पास परिचालन रूप से पुन: प्रयोज्य ऑर्बिटल लॉन्च बेड़ा है। एक सफल झुक्यू-3 रिकवरी दुनिया में कहीं भी संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर पकड़ा गया पहला ऑर्बिटल बूस्टर होगा। रात भर के लैंडिंग प्रयास का परिणाम इस लेख के प्रकाशित होने तक लैंडस्पेस द्वारा आधिकारिक तौर पर पुष्टि नहीं किया गया था।

लैंडस्पेस ने इस बात के लिए कोई समयरेखा प्रदान नहीं की है कि यदि यह उड़ान पूर्ण रिकवरी प्राप्त नहीं करती है तो अगला प्रयास कब होगा। बूस्टर के पहले पुन: उपयोग के लिए कंपनी का 2026 के अंत का लक्ष्य दिसंबर 2025 की असफलता से पहले निर्धारित किया गया था, और वह समयरेखा कितनी स्थानांतरित हुई है, यह पिछली रात के डेटा पर निर्भर करता है।

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