Google EU में अपनी आखिरी अपील हार गई — Android पर 4.1 अरब यूरो का जुर्माना अब पक्का है

यूरोप के सर्वोच्च न्यायालय ने अपना फैसला सुना दिया है और इस बार अपील का कोई रास्ता नहीं बचा। यूरोपीय संघ के न्यायालय ने Google की 4.1 अरब यूरो के प्रतिस्पर्धा-विरोधी जुर्माने के खिलाफ अंतिम चुनौती खारिज कर दी — यह किसी प्रौद्योगिकी कंपनी पर लगाए गए सबसे बड़े जुर्मानों में से एक है। आठ साल पहले नियामकों ने पहली बार यह जुर्माना लगाया था। अब यह सवाल स्थायी रूप से हल हो गया है कि क्या Google के Android समझौते EU प्रतिस्पर्धा कानून का उल्लंघन करते थे।

मूल उल्लंघन एक ऐसी प्रथा से जुड़ा था जिसका सामना अरबों Android उपयोगकर्ताओं ने किया, बिना जरूरी तौर पर इसे नाम दिए: प्री-इंस्टॉलेशन। Google ने उन स्मार्टफोन निर्माताओं से जो Play Store ऐप मार्केटप्लेस तक पहुंच चाहते थे, पहले से यह सहमति ली कि वे हर Android डिवाइस पर Google Search और Chrome पहले से इंस्टॉल कर के देंगे। नियामकों ने 2018 में निष्कर्ष निकाला कि इस बंडलिंग ने Google के अपने उत्पादों को एक ऐसा फायदा दिया जिसे प्रतिस्पर्धी गुणवत्ता के बावजूद पार नहीं कर सके। EU के ट्रिब्यूनल ने 2022 में जुर्माना 4.34 अरब से घटाकर 4.1 अरब यूरो कर दिया, लेकिन अवैधता की पहचान को अक्षुण्ण रखा।

न्यायालय ने दोनों निष्कर्षों को बरकरार रखा। अपने फैसले में कोर्ट ने कहा कि निचली अदालत ने ‘Android समझौतों में निर्धारित प्री-इंस्टॉलेशन शर्तों के प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रभावों का आकलन करते समय कोई कानूनी गलती नहीं की’ और पुष्टि की कि जुर्माने की राशि के पीछे का तर्क कानूनी रूप से ठोस था। Google ने अपनी अंतिम अपील में तर्क दिया था कि तीसरे पक्ष के कस्टमाइजेशन के लिए Android की खुलेपन का मतलब है कि उसकी प्री-इंस्टॉलेशन शर्तों ने प्रतिस्पर्धा को बाधित नहीं किया। कोर्ट आश्वस्त नहीं हुई।

यह फैसला उस परिदृश्य से बहुत अलग माहौल में आया है जो मामले की शुरुआत में था। Google ने तब से यूरोपीय Android डिवाइस पर चॉइस स्क्रीन पेश की हैं जो उपयोगकर्ताओं को सेटअप के दौरान एक डिफ़ॉल्ट सर्च इंजन चुनने के लिए प्रेरित करती हैं। यूरोपीय आयोग ने इसे एक व्यवहार संबंधी उपाय के रूप में मांगा था। क्या उन स्क्रीन ने वास्तव में यह बदल दिया कि यूरोपीय कौन सा सर्च इंजन इस्तेमाल करते हैं, यह एक अलग और कहीं अधिक कठिन सवाल है: डिफ़ॉल्ट की जड़ता बहुत शक्तिशाली है, और जो उपयोगकर्ता सक्रिय रूप से एक वैकल्पिक इंजन चुनता है वह अल्पसंख्यक है।

Google की प्रतिक्रिया अपनी मूल स्थिति बनाए रखती है। कंपनी ने कहा, ‘Android सभी को अधिक विकल्प प्रदान करता है और हजारों व्यवसायों का समर्थन करता है। यह फैसला Android को खुला, इंटरऑपरेबल और मुफ्त रखने के लिए हमारे महत्वपूर्ण निवेश को मान्यता नहीं देता।’ यह तर्क बिना आधार के नहीं है: Android का ओपन-सोर्स कोर इन समझौतों के बिना किसी भी निर्माता के लिए उपलब्ध है, और समझौते स्वयं केवल Play Store को शामिल करने वाले लाइसेंस प्राप्त संस्करण पर लागू होते थे। कोर्ट का नजरिया यह है कि उस बिंदु पर, जब एक निर्माता को व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य होने के लिए Play Store की जरूरत थी, शर्तें पहले से ही जबरदस्ती वाली थीं।

इस मामले के केंद्र में जो तनाव है, उसे फैसले से पूरी तरह हल नहीं किया गया है। AI असिस्टेंट, ऑपरेटिंग सिस्टम और हार्डवेयर जैसे-जैसे और अधिक आपस में जुड़ते जाएंगे, वैध बंडलिंग और प्रतिस्पर्धा-विरोधी टाइंग के बीच का सवाल फिर उठेगा। EU के पास नियामक उपकरण हैं — डिजिटल मार्केट्स एक्ट Google को ‘गेटकीपर’ नामित करता है — लेकिन प्रवर्तन की समय-सीमाएं अक्सर बाजार के विकास से वर्षों पीछे रह जाती हैं।

यूरोपीय आयोग अब विचार कर सकता है कि मूल मामले में स्वीकार किए गए व्यवहार संबंधी उपायों को अद्यतन करने की जरूरत है या नहीं, चॉइस स्क्रीन के रोलआउट और AI-नेटिव सर्च विकल्पों के उभरने को देखते हुए। कोई भी नई कार्यवाही एक सुदृढ़ कानूनी आधार के फायदे से शुरू होगी।

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