गूगल पर EU का 1 अरब डॉलर का जुर्माना आपके ऐप सस्ते और सर्च खराब कर सकता है

ब्रुसेल्स ने इस हफ्ते गूगल पर जुर्माना लगाया, और हर सुर्खी में यह आंकड़ा सबसे आगे रहा। यह आंकड़ा इस फैसले की सबसे कम दिलचस्प बात है। एक ऐसी कंपनी के लिए जो एक सामान्य दोपहर में इससे ज़्यादा कमाई कर लेती है, यूरोपीय जुर्माना सिर्फ कारोबार की लागत है — अगली कमाई कॉल तक भुला दिया जाने वाला लेखा। जिस चीज़ को वह लेखा नहीं कर सकती, वह है उसके साथ जुड़ा निर्देश — क्योंकि वह हिस्सा अल्फाबेट की बैलेंस शीट को कभी नहीं छूता। वह छूता है आपके फोन को।

यूरोपीय आयोग सिर्फ गूगल के पैसे नहीं चाहता था; वह गूगल के व्यवहार में बदलाव चाहता था। कंपनी को दोषी पाया गया कि उसने अपने प्ले स्टोर और अपने सर्च नतीजों को अपनी खुद की सेवाओं की ओर झुकाया, और — वह हिस्सा जो आपके लिए सबसे ज़्यादा मायने रखता है — ऐप डेवलपर्स को यह बताने से रोका कि वही चीज़ कहीं और सस्ती मिल रही है। कानूनी भाषा को हटा दें, तो यह उपाय लगभग निजी है: आपकी स्क्रीन पर मौजूद सॉफ्टवेयर को अब कीमत के बारे में आपसे ईमानदार होने की अनुमति मिलने वाली है।

वर्षों तक यह व्यवस्था चुपचाप उपयोगकर्ता के खिलाफ काम करती रही। किसी ऐप के अंदर खरीदी गई सब्सक्रिप्शन पर स्टोर मालिक का एक कमीशन कटता था, और डेवलपर्स को यह बताने की मनाही थी कि वही सब्सक्रिप्शन खुले वेब पर सस्ती उपलब्ध है। आप मार्कअप चुकाते रहे, बिना कभी दरवाजा दिखाए गए। आयोग के आदेश ने वह दरवाजा खोल दिया है: डेवलपर्स अब आपको बेहतर डील की ओर इशारा कर सकते हैं, भले ही गूगल को उन्हें ऐसा करने देने के लिए कुछ न मिले। आयोग की प्रतिस्पर्धा प्रमुख टेरेसा रिबेरा ने कहा, “सबसे अच्छे उत्पादों को इसलिए सफल होना चाहिए क्योंकि वे बेहतर हैं, इसलिए नहीं कि वे सर्च इंजन चलाने वाली कंपनी के स्वामित्व में हैं।”

गूगल का जवाब है कि यह इलाज दर्दनाक होगा। उसके वैश्विक मामलों के प्रमुख केंट वॉकर ने इस फैसले को “स्वार्थी शिकायतकर्ताओं के एक छोटे समूह द्वारा प्रेरित उत्पाद में गिरावट” बताया और चेतावनी दी कि इसका असर कंपनी के बजाय यूरोपीय व्यवसायों और उपभोक्ताओं पर पड़ेगा। इस घुमाव के अंदर एक वास्तविक दावा छिपा है। गूगल का कहना है कि तटस्थता नियमों को संतुष्ट करने के लिए उसे उन सुविधाओं को हटाना होगा जिनका लोग वास्तव में उपयोग करते हैं — होटल, फ्लाइट और रेस्तरां की तत्काल कीमतें जो सर्च नतीजों के अंदर दिखाई देती हैं — क्योंकि वे बक्से ही वह स्व-पक्षपात हैं जिसे आयोग खत्म करना चाहता है।

तो पाठक को एक समझौता विरासत में मिलता है। आपके फोन पर ऐप्स और सब्सक्रिप्शन चुपचाप सस्ते हो सकते हैं क्योंकि अदृश्य स्टोर टैक्स अपना आवरण खो रहा है। सर्च बॉक्स सादा हो सकता है, जहां वह कभी आपको जवाब देता था वहां अब लिंक की एक सूची दे रहा है। दोनों प्रभाव वास्तविक हैं; दोनों पहले यूरोप में आते हैं। और गौर करें कि यहां असल में कौन भुगतान कर रहा है — अल्फाबेट नहीं, जो जुर्माना सोख लेगा और आगे बढ़ जाएगा, बल्कि वह उपयोगकर्ता जिसे सर्च इंजन फिर से सीखना पड़ेगा और वह डेवलपर जिसे चेकआउट फिर से बनाना पड़ेगा। पैसा प्रतीकात्मक है। व्यवहार में बदलाव ही असली बिल है।

यह राशि लगभग एक अरब डॉलर है, जिसे आयोग ने 23 जुलाई को डिजिटल मार्केट्स एक्ट के तहत घोषित किया — वह कानून जो जुर्माना वसूलने के बजाय इस तरह के संरचनात्मक बदलाव को लागू करने के लिए सटीक रूप से लिखा गया था। गूगल के पास अनुपालन के लिए साठ दिन हैं, अन्यथा मूल राशि के ऊपर आवर्ती शुल्क लग सकते हैं। शुरुआती कवरेज में “रिकॉर्ड” भाषा के बावजूद, यह कोई रिकॉर्ड नहीं है — वर्षों पहले का कहीं बड़ा एंड्रॉइड जुर्माना इसे बौना कर देता है। यही बात है। चेक का आकार कभी भी वह निवारक नहीं था जिसके लिए डिजिटल मार्केट्स एक्ट बनाया गया था।

अगली बार जब कोई ऐप आपको वेब पर सस्ती कीमत की ओर संकेत करे, या फ्लाइट की खोज पर जहां कभी किराया दिखता था वहां लिंक वापस आएं, तो समझ लीजिए कि एक अरब डॉलर के जुर्माने ने वास्तव में यही खरीदा है — जिसका भुगतान, हमेशा की तरह, आपकी अपनी स्क्रीन के छोटे प्रिंट में हुआ है।

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