Apple के EU में सभी कानूनी रास्ते बंद — DMA के खिलाफ तीनों अपीलें खारिज

एप्पल ने यूरोपीय संघ के डिजिटल मार्केट्स एक्ट (DMA) के खिलाफ तीन अलग-अलग कानूनी चुनौतियाँ दायर की थीं, जो इसके गेटकीपर पदनाम, ऐप स्टोर के दायित्वों और iMessage को लेकर थीं। यूरोपीय संघ के सामान्य न्यायालय (EU General Court) ने तीनों को खारिज कर दिया।

यूरोपीय संघ के 450 मिलियन iOS उपयोगकर्ताओं के लिए, यह फैसला उन विवादित दायित्वों को एक स्थायी नियामक आधाररेखा में बदल देता है जिनका अब तक विरोध किया जा रहा था। वैकल्पिक ऐप स्टोर — जिन्हें एप्पल ने विरोध के बावजूद अनुमति देनी शुरू की थी — अब स्थायी रूप से सुलभ रहने चाहिए। तीसरे पक्ष की इंटरऑपरेबिलिटी के अनुरोधों को पूरा किया जाना चाहिए। एंटी-स्टीयरिंग प्रावधान, जो एप्पल को उपयोगकर्ताओं को प्रतिस्पर्धी भुगतान प्रणालियों से दूर ले जाने से रोकते थे, अब मुकदमेबाजी के जरिए पलटे नहीं जा सकते। ऐप स्टोर का पूर्व में बंद वितरण मॉडल अब एक अदालत-पुष्ट उत्तराधिकारी वास्तुकला के साथ है, चाहे एप्पल ने इसे स्वेच्छा से आकार दिया हो या नहीं।

इस फैसले का प्रक्रियात्मक पहलू एप्पल से परे भी प्रभाव डालता है। यूरोपीय संघ के सामान्य न्यायालय ने उस बात की पुष्टि की जिसे आयोग ‘अनुक्रमण नियम’ (sequencing rule) कहता है: गेटकीपर के रूप में नामित कंपनियाँ DMA के दायित्वों को अमूर्त रूप में चुनौती नहीं दे सकतीं — उन्हें मुकदमा करने से पहले विशिष्ट प्रवर्तन कार्रवाइयों की प्रतीक्षा करनी होगी। यह उस पूर्व-निवारक मुकदमेबाजी रणनीति को बंद कर देता है जिसका उपयोग हर बड़ा टेक प्लेटफ़ॉर्म अन्यथा अनुपालन में देरी करने के लिए कर सकता था, जब तक कि अदालतें अंतर्निहित गेटकीपर पदनाम का समाधान न कर दें। ब्रुसेल्स में नियामकों के पास अब गैर-एप्पल गेटकीपरों के लिए भी एक स्पष्ट प्रवर्तन रास्ता है।

यह फैसला यह तय नहीं करता कि व्यवहार में अनुपालन कैसे सामने आएगा। एप्पल पर पहले के DMA उल्लंघनों के लिए लगाया गया €500 मिलियन का जुर्माना अभी भी एक अलग अपील के अधीन है। सामान्य न्यायालय का निर्णय दायित्वों के अस्तित्व के बारे में कानूनी संदेह को दूर करता है, लेकिन अनुपालन के दायरे के बारे में नहीं — और EU तकनीकी विनियमन में प्रवर्तन इतिहास बताता है कि कार्यान्वयन की लड़ाई कानूनी लड़ाई के वर्षों बाद भी जारी रह सकती है। एप्पल का तर्क जारी है कि उसकी अनुपालन मुद्रा पर्याप्त है; आयोग विशिष्ट बिंदुओं पर असहमत बना हुआ है। यह फैसला उस तर्क के भूभाग को बदलता है, लेकिन उसके समाधान को नहीं।

एप्पल के पास अभी भी एक अपीलीय रास्ता उपलब्ध है: यूरोपीय न्यायालय (European Court of Justice), लेकिन केवल iMessage मामले में कानून के बिंदुओं पर (जिसे खारिज करने के बजाय अमान्य घोषित किया गया था)। मुख्य iOS और ऐप स्टोर पदनामों का मामला सामान्य न्यायालय में ही समाप्त हो गया। तीन वर्षों की मुकदमेबाजी ने कोई बच निकलने का रास्ता नहीं दिया — बल्कि एक मिसाल कायम की। संरचनात्मक परिणाम: यूरोपीय संघ में iOS सॉफ़्टवेयर का वैकल्पिक वितरण अब ‘हाँ या ना’ का सवाल नहीं है, बल्कि यह है कि एप्पल अपनी शर्तों पर कितनी कड़ी पकड़ रख सकता है।

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