लगभग दो दशकों से कॉमेडी जोड़ी हम्फ्री कर (Humphrey Ker) और डेविड रीड (David Reed) बेकर स्ट्रीट के इर्द-गिर्द घूम रही है। उन्होंने अपनी मंडली The Penny Dreadfuls के रेडियो कार्यक्रमों में होम्स और वॉटसन की पैरोडी बहुत पहले की थी, उनके इर्द-गिर्द पूरी क्रिसमस जासूसी कहानी गढ़ने से भी पहले, और जब «शर्लक होम्स एंड द ट्वेल्व डेज़ ऑफ़ क्रिसमस» (Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas) का पिछली सर्दियों में बर्मिंघम रेप में विश्व प्रीमियर हुआ, तो दोनों सबसे अच्छी भूमिकाएं उन्होंने अपने पास रखीं: शिकारी टोपी में कर, वॉटसन के रूप में रीड। अलेक्जेंड्रा पैलेस थिएटर का लंदन सीज़न वह जगह है जहां नाटक को साबित करना है कि वह अपने लेखकों के बिना भी मंच पर टिक सकता है।

यह ज़िम्मेदारी अब अभिनेता बो पोराज (Bo Poraj) पर है, जिन्हें ब्रिटिश दर्शक सिटकॉम Miranda से जानते हैं, होम्स के रूप में, और ओलिवियर पुरस्कार के लिए नामांकित मार्क एंटोलिन (Marc Antolin; The Producers) पर, वॉटसन के रूप में। उनके चारों ओर निर्माताओं ने हास्य चरित्र अभिनेताओं की टोली जुटाई है: मिसेज़ हडसन के रूप में विवियन पैरी (Vivien Parry), लेस्ट्रेड के रूप में जॉन रैम (John Ramm), प्रतिद्वंद्वी जासूस एथीना फ़ेवरशम के रूप में Mischief Theatre की चार्ली रसेल (Charlie Russell), और महारानी विक्टोरिया के रूप में मिया जेरोम (Mia Jerome)। Jonnie Broadbent, Annabel Brook, Wayne Cater, Olivia-Faith Kamau, Mia Overfield, Emily Pithon और John-Luke Roberts कास्ट पूरी करते हैं, जबकि Edward Bourne और Margot Jardine स्विंग हैं।

Sherlock Holmes in deerstalker with pipe beside Mrs Hudson and two companions in the Baker Street set of the Birmingham Rep production — फ़ोटो: Pete Le May (बर्मिंघम रेप प्रस्तुति, पिछली कास्ट)

कहानी मौसमी पैरोडी है। विक्टोरियन वेस्ट एंड में कलाकार दृश्य के बीच में ही मरकर गिर रहे हैं, और होम्स क्रिसमस के बारह दिनों वाले पुराने गिनती-गीत में एक पैटर्न पकड़ते हैं। अब उन्हें थिएटर इलाके में हत्यारे से आगे निकलना है — फ्रांसीसी मुर्गियां बचानी हैं, सोने की अंगूठियां वापस लानी हैं और मदर गूज़ को छुड़ाना है — जबकि वॉटसन और फ़ेवरशम उन्हें पुडिंग तक ज़िंदा रखने की कोशिश करते हैं। पात्रों की सूची ही लहजा तय कर देती है: दो भूमिकाओं के नाम वाग्नर के नाम पर फ़ाफ़नर और वोटन हैं।

घोषणा में एंटोलिन इसे «वही शर्लक और वॉटसन जिन्हें आप जानते हैं, बस चमकीली पन्नी में लिपटे, चुटकुलों से भरे और शानदार गीतों से बंधे» बताते हैं। पोराज इसे «लंबे समय में पढ़ी गई सबसे मज़ेदार स्क्रिप्ट में से एक» कहते हैं। लेखक सबके लिए सद्भावना के साथ «भयानक और पेचीदा हत्याओं की एक श्रृंखला» का वादा करते हैं, और एक मौलिक होम्स कहानी को «उसी असली विक्टोरियन थिएटर में, जहां जूल्स हॉलैंड (Jools Holland) का शो फ़िल्माया जाता है» लाने पर ख़ुश हैं।

चुपचाप जो बदला है, वह संगीत है। बर्मिंघम में गीतों का श्रेय टिम राइस और एंड्रयू लॉयड वेबर को दिया गया था — एक जोड़ी जिसने सुर्ख़ियां बटोरीं, क्योंकि Evita के बाद दोनों ने शायद ही साथ लिखा था। लंदन के पोस्टर पर राइस के साथ हॉवर्ड गुडॉल (Howard Goodall) का नाम है, जो Blackadder और The Vicar of Dibley के संगीतकार हैं; घोषणा में लॉयड वेबर का ज़िक्र नहीं है और बदलाव की कोई वजह नहीं बताई गई। निर्देशन फिर से फ़िलिप ब्रीन (Phillip Breen) का है, डिज़ाइन मार्क बेली, कोरियोग्राफ़ी जॉर्जिना लैम्ब और जादुई प्रभाव क्रिस फ़िशर व विल हूस्टन के हैं। निर्माता वही टीम है जो मार्क गैटिस के A Christmas Carol के पीछे है, जो इसी मंच की क्रिसमस परंपरा बन चुका है।

A comic street scene with a Murder Bad placard outside 221b in the Birmingham Rep production — फ़ोटो: Pete Le May (बर्मिंघम रेप प्रस्तुति, पिछली कास्ट)

सीज़न उत्तर लंदन के अलेक्जेंड्रा पैलेस थिएटर में 24 नवंबर 2026 से 17 जनवरी 2027 तक चलेगा, और प्रेस नाइट 1 दिसंबर को है। टिकट 20 पाउंड से शुरू हैं; 12 जनवरी को ऑडियो-विवरण वाला शो और 3 जनवरी को कैप्शन वाला दोपहर का शो है, और नाटक 10 वर्ष और उससे अधिक उम्र के दर्शकों के लिए सुझाया गया है।

कर और रीड जासूसी की दुनिया नहीं छोड़ रहे: कर अमेरिका के लिए Ludwig का पायलट विकसित कर रहे हैं और रीड BBC के लिए The Adventures of Tintin पर काम कर रहे हैं। इस क्रिसमस का सबसे दिलचस्प मामला यह है कि उनका होम्स, जो उनकी अपनी टाइमिंग के लिए लिखा गया था, दूसरों के हाथों में टिक पाता है या नहीं।

टैग: Alexandra Palace Theatre, Bo Poraj, David Reed, Howard Goodall, Humphrey Ker, Marc Antolin