Brothers पर आलोचक लगभग एक ही राय पर पहुँचे हैं—और वह राय Apple TV की लिखी हुई नहीं है: मैथ्यू मैककोनहे (Matthew McConaughey) और वुडी हैरेलसन (Woody Harrelson) को साथ देखना मज़ेदार है, लेकिन उनके इर्द-गिर्द बनी सिटकॉम ज़्यादातर असर नहीं छोड़ती। इस कॉमेडी की एक के बाद एक समीक्षा में दोनों दोस्तों की केमिस्ट्री की तारीफ़ हुई है। इसमें वे खुद के ही कुछ बढ़े-चढ़े रूप निभाते हैं, जिन्हें आगे चलकर सौतेले भाई बताया जा सकता है। बाकी सबको आलोचकों ने जाना-पहचाना सिटकॉम मसाला माना है।

जहाँ तक यह फैसला जाता है, वह सही है। लेकिन इसमें सीरीज़ के बनने की कहानी छूट जाती है। Brothers ऐसी सीरीज़ है जिसकी शूटिंग उसके अंत को लेकर रोक दी गई थी; इसलिए फिलहाल समीक्षाएँ उसके शुरुआती हिस्से पर ही फैसला सुना रही हैं।

औसत रेटिंग में भी यही बँटी हुई राय दिखती है। Rotten Tomatoes पर 35 समीक्षाओं के आधार पर सीज़न को 57 प्रतिशत मिले हैं, जबकि Metacritic का स्कोर 51 है—यानी प्रतिक्रियाएँ साफ़ तौर पर मिली-जुली हैं। Screen Rant के मुताबिक, रिलीज़ के समय यह मैककोनहे के करियर की पहली टेलीविज़न सीरीज़ बनी जिसे Fresh रेटिंग नहीं मिली। दोनों कलाकारों की चर्चित जोड़ी बनाने वाले HBO ड्रामा True Detective को 78 प्रतिशत मिले हैं।

सबसे सख़्त समीक्षाएँ दोटूक हैं। शुरुआती तीन एपिसोड देखने के बाद TVLine का कहना है कि सीरीज़ इस जोड़ी की “ज़बरदस्त, बेवकूफ़ाना केमिस्ट्री” को घटिया चुटकुलों में गँवा देती है, और इसमें “असली गहराई या टकराव की ज़रा भी झलक नहीं” मिलती। The A.V. Club इसे अधपका बताता है—ऐसा शो जो काम के बहाने की छुट्टी और दर्शकों को रिझाने वाली कॉमेडी के बीच कहीं अटका है। उसके मुताबिक, मैककोनहे ढीले पड़ जाते हैं, जबकि कॉमेडी का ज़्यादा भार हैरेलसन उठाते हैं।

नरम रुख़ वाली समीक्षाएँ असल में इन बातों से असहमत नहीं हैं; वे उन्हीं तथ्यों को अलग नज़रिए से देखती हैं। TIME की जूडी बर्मन (Judy Berman) को सीरीज़ “बिखरी हुई, लेकिन दिलकश” लगती है। उनके मुताबिक, यह तब सबसे अच्छी लगती है जब दोनों कलाकारों को साथ मिलकर बस बेवकूफ़ियाँ करने दी जाती हैं। उन्होंने हॉलैंड टेलर को भी ख़ास तौर पर सराहा है, जो इसमें मैककोनहे की शराब की शौकीन माँ बनी हैं। दस में से छह अंक देने वाले Collider ने मुख्य कलाकारों को “साथ देखना बेहद मज़ेदार” बताया और टेलर को शो के “छिपे हुए तुरुप के पत्तों” में गिना। साथ ही, उसने माना कि सहायक किरदार कमज़ोर हैं और कहानी में सिटकॉम के घिसे-पिटे फ़ॉर्मूले भरे हैं। कुल मिलाकर, मुख्य किरदारों के आसपास दोनों परिवारों की कहानी आम-सी लगती है; और बुज़ुर्ग गैंगस्टरों वाला उपकथानक, बर्मन के शब्दों में, किसी दूसरी सीरीज़ के अंश जैसा महसूस होता है।

इस तरह की कॉमेडी में यही ख़तरा हमेशा बना रहता है। Curb Your Enthusiasm से लेकर Extras तक, वह कॉमेडी जिसमें कोई सितारा खुद का किरदार निभाता है, तभी काम करती है जब वह अपनी छवि से कम चमकदार दिखने को तैयार हो। Brothers के पास ऐसा करने के लिए सामग्री थी: दोनों कलाकारों के बारे में एक कथित सच्ची अफ़वाह पर आधारित कहानी, और मैककोनहे के किरदार का टेक्सास के गवर्नर पद के लिए चुनाव लड़ना—जो असल चुनाव की याद दिलाता है, जिसमें उतरने पर उन्होंने विचार किया था, लेकिन आख़िरकार हिस्सा नहीं लिया। TIME इस चुनावी मुहिम को दोनों के व्यक्तित्वों के बीच तीखे फ़र्क़ के तौर पर देखता है; TVLine की नज़र में यह बस एक और दिशाहीन कहानी है। यह मतभेद अहम है, क्योंकि यही वह जगह है जहाँ शो अपने सितारे की सार्वजनिक छवि नहीं, बल्कि उसकी जीवनी से सामग्री लेता है।

यहाँ वह बात है जिसे ज़्यादातर समीक्षाएँ छोड़ देती हैं। ऑस्टिन में फ़िल्मांकन तब रोक दिया गया, जब दस में से आठ एपिसोड शूट हो चुके थे। वजह थी सह-निर्माता और मूल शो-रनर डेविड वेस्ट रीड (David West Read) का रचनात्मक मतभेदों के चलते शो छोड़ना। Schitt’s Creek के अनुभवी रीड इस बात से सहमत नहीं थे कि सीज़न का अंत कैसा होना चाहिए। Jury Duty के सह-निर्माता ली आइज़नबर्ग (Lee Eisenberg) ने बाकी एपिसोड और दोबारा शूट किए जाने वाले दृश्यों की निगरानी की ज़िम्मेदारी संभाली। बाद में Paramount Television Studios ने निर्माण का काम अपने हाथ में ले लिया। अब दर्शकों तक पहुँच रहे सीज़न में मौजूदा सूचियों के मुताबिक आठ एपिसोड हैं, न कि वे दस जिनकी ख़बर पहले दी गई थी।

इसलिए आलोचकों की सहमति एक ख़ास मायने में अस्थायी है। उन्होंने कहानी की बुनियाद पर राय दी है: दो परिवार और दोस्ती के बीच उठता पितृत्व का सवाल। TIME भी कहता है कि सौतेले भाइयों का विचार कहानी को आगे बढ़ाने वाले सूत्र से ज़्यादा, सितारों को चमकाने का ज़रिया बनकर बेहतर काम करता है। लेकिन इस सवाल का जवाब—वही बात जिसके चलते शो-रनर ने काम छोड़ दिया—निर्माण के बीच एक हाथ से दूसरे हाथ में गई और सबसे आख़िर में रिलीज़ हुई। यह खुलासा कॉमेडी, भावुकता या टालमटोल में से किस रूप में सामने आता है, यही दो ऐसे लोगों की कहानी के लिए असली कसौटी है जिन्होंने मज़ाक के सहारे अपनी दोस्ती को सार्वजनिक पहचान दी। अभी तक यह कसौटी परखी नहीं गई है।

Brothers का प्रीमियर Apple TV पर 23 सितंबर को पहले दो एपिसोड के साथ हुआ; इसके बाद बाक़ी एपिसोड हर हफ़्ते आए और आख़िरी एपिसोड 4 नवंबर को रिलीज़ हुआ। मैककोनहे, हैरेलसन, रीड और आइज़नबर्ग ने इसे बनाया है। इसमें नताली मार्टिनेज (Natalie Martinez) और ब्रिटनी इशिबाशी (Brittany Ishibashi) दोनों कलाकारों की पत्नियों के किरदार में हैं। अब तक दर्शकों ने आलोचकों के मुक़ाबले इसे ज़्यादा पसंद किया है: Rotten Tomatoes पर दर्शकों की रेटिंग 74 प्रतिशत है, हालाँकि यह 50 से कम रेटिंग पर आधारित है।

अगर अंत असरदार रहा, तो इस हफ़्ते की समीक्षाएँ कहानी के पहले हिस्से पर दिए गए फ़ैसले जैसी लगेंगी। अगर ऐसा नहीं हुआ, तो Brothers का अंत भी उसके निर्माण जैसा होगा—किसी को ठीक-ठीक सहमति नहीं होगी कि कहानी का अंत कैसे होना चाहिए।