मॅथ्यू मॅकोनहे, वह हीरो जिसने दो साल तक हर ऑफ़र ठुकराया और ऑस्कर लेकर लौटा

मॅथ्यू मॅकोनहे

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	4 नवंबर 1969 Uvalde, Texas, United States
पेशा	अभिनेता और निर्माता
के लिए जाने जाते हैं	इंटरस्टेलर, द वुल्फ ऑफ वॉल स्ट्रीट, Dallas Buyers Club
पुरस्कार	ऑस्कर · गोल्डन ग्लोब · SAG · 2 क्रिटिक्स चॉइस · इंडिपेंडेंट स्पिरिट · MTV Movie Award for Best Breakthrough Performance

रोमांटिक हीरो के तौर पर शोहरत के शिखर पर रहते हुए मैथ्यू मैककोनहे ने वह किया, जो हॉलीवुड का कोई कमाऊ सितारा करने की सोच भी नहीं सकता: उन्होंने हर प्रस्ताव को ‘हाँ’ कहना बंद कर दिया। प्रस्ताव आते रहे—ज़्यादातर उसी किरदार के लिए, जिसे वह एक दशक से निभा रहे थे: बिना कमीज़ वाला वह दिलकश आदमी, जो कहानी के दूसरे हिस्से में लड़की को खो देता है और तीसरे में उसे फिर जीत लेता है। उन्होंने एक के बाद एक सभी प्रस्ताव ठुकरा दिए, यह जानते हुए कि काम मिलना बंद हो जाएगा। ऐसा ही हुआ। बाद में उन्होंने याद किया, “डेढ़ साल बीत गया, कुछ नहीं हुआ। दो साल पर अचानक, मेरी राय में, मैं कुछ अच्छे निर्देशकों के लिए एक नया और अच्छा विचार बन गया।” इस दाँव के चार साल के भीतर उनके हाथ में अकादमी पुरस्कार था।

यह जोखिम उनके करियर का निर्णायक मोड़ है और यही बताता है कि मैककोनहे की खिंची हुई टेक्सन बोली के बावजूद उन्हें किसी एक खाँचे में रखना इतना मुश्किल क्यों है। वह रोमांटिक हीरो रहे हैं, चरित्र अभिनेता, बॉर्बन के विक्रेता, विश्वविद्यालय के प्रोफेसर, बेस्टसेलिंग संस्मरणकार, फुटबॉल क्लब के कार्यकारी और कुछ महीनों के लिए टेक्सस के गवर्नर पद के संभावित उम्मीदवार भी। अब, उम्र के छठे दशक के आखिरी सालों में, वह इससे भी ज़्यादा अजीब काम कर रहे हैं। Apple TV की Brothers में वह अपने ही एक काल्पनिक रूप में नज़र आते हैं। यह कॉमेडी उस लंबे समय से चले आ रहे मज़ाक पर बनी है—जिसे उनके मुताबिक शायद मज़ाक नहीं भी माना जा सकता—कि True Detective में उनके पुराने साथी वुडी हैरेल्सन उनके सौतेले भाई हो सकते हैं। वर्षों तक अपनी छवि से बचते रहे अभिनेता ने अब उसी छवि को काम पर लगाने का फैसला किया है।

टेक्सस का बचपन और ऑस्ट्रेलिया की एक राह

मैथ्यू डेविड मैककोनहे तीन भाइयों में सबसे छोटे थे और एक शोरगुल वाले, तकरार भरे घर में पले-बढ़े। उनका जन्म 4 नवंबर 1969 को टेक्सस के उवाल्डे में हुआ और 1980 में परिवार पूर्वी टेक्सस के लॉन्गव्यू चला गया। उनके पिता, जेम्स डोनाल्ड मैककोनहे, तेल पाइप की आपूर्ति का कारोबार चलाते थे। 1953 में ग्रीन बे पैकर्स ने उन्हें अपनी टीम के लिए चुना था, हालांकि सीज़न शुरू होने से पहले ही उन्हें टीम से निकाल दिया गया। उनकी माँ, मैरी कैथलीन मैककेब, जिन्हें के नाम से जाना जाता था, पहले किंडरगार्टन शिक्षिका थीं और बाद में उन्होंने अपनी रचनाएँ प्रकाशित कीं। इस जोड़े ने आपस में तीन बार शादी की और दो बार तलाक लिया—एक ऐसा किस्सा जिसे मैककोनहे ने साक्षात्कारों और लेखों में कुछ मज़े लेकर सुनाया है। उनके बड़े भाइयों के नाम माइकल और पैट्रिक हैं। माइकल को हर कोई रूस्टर कहता है, जबकि पैट्रिक को गोद लिया गया था।

लॉन्गव्यू हाई स्कूल से पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्होंने 1988 का साल ऑस्ट्रेलिया में रोटरी एक्सचेंज छात्र के तौर पर बिताया। वह न्यू साउथ वेल्स के वार्नरवेल में रहे और गोरोकन हाई स्कूल में पढ़े। उन्होंने उस साल को एक साथ अकेलेपन से भरा और जीवन को आकार देने वाला बताया है। इसी दौरान और उसके बाद के कुछ वर्षों तक उन्होंने गंभीरता से संन्यासी बनने पर विचार किया। आखिरकार, उनके एक संन्यासी मित्र ने उनसे कहा कि उनका असली आह्वान संवाद करना और कहानियाँ सुनाना है। उन्होंने इस सलाह को जितनी गंभीरता से लिया, उतनी शायद ही कोई लेता।

वह कानून की पढ़ाई करने के इरादे से टेक्सस लौटे। लेकिन इसके बजाय उन्होंने ऑस्टिन स्थित टेक्सस विश्वविद्यालय के रेडियो-टेलीविज़न-फ़िल्म कार्यक्रम में दाखिला लिया। वहाँ 1989 से 1993 तक पढ़ाई करने के बाद उन्होंने विज्ञान में स्नातक की डिग्री हासिल की। वकील बनने की इच्छा पूरी तरह खत्म नहीं हुई थी। उनकी पहली प्रमुख भूमिका में वह फिर सामने आई।

वुडरसन और वे तीन शब्द

उन्हें पहला बड़ा मौका ऑस्टिन के एक होटल के बार में मिला। उस समय फ़िल्म के छात्र रहे मैककोनहे की बातचीत कास्टिंग निर्देशक डॉन फिलिप्स से शुरू हुई, जो रिचर्ड लिंकलेटर की नई फ़िल्म पर काम करने के लिए शहर आए थे। डेविड वुडरसन का किरदार—बीस की उम्र का ऐसा आदमी, जो अब भी हाई स्कूल के छात्रों के आसपास मंडराता रहता है—छोटा था और उसे स्थानीय कलाकारों में से चुना जाना था। लिंकलेटर को शुरू में लगा कि यह युवा टेक्सन किरदार के लिए कुछ ज़्यादा ही खूबसूरत है। फिर उनका मन बदला, शूटिंग के दौरान भूमिका बड़ी होती गई और पर्दे पर मैककोनहे ने जो कुछ किया, उसका बड़ा हिस्सा या तो तत्काल गढ़ा गया था या उसी वक्त लिखा गया।

Dazed and Confused 1993 में दो सौ से भी कम सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई और उत्तरी अमेरिका में आठ मिलियन डॉलर से कम कमाई की। इसके बावजूद वह कल्ट फ़िल्म बन गई। वुडरसन का ढीले अंदाज़ में कहा गया “Alright, alright, alright” उनका तकियाकलाम बन गया, जो जीवन भर मैककोनहे के साथ रहा। दो दशक बाद डॉल्बी थिएटर के मंच से उन्होंने इसे फिर कहा—और इस बार जान-बूझकर।

अगले तीन साल तेज़ी से गुज़रे। उन्होंने My Boyfriend’s Back, Angels in the Outfield और Boys on the Side में छोटी भूमिकाएँ कीं, कम बजट की The Return of the Texas Chainsaw Massacre में मुख्य भूमिका निभाई और जॉन सेयल्स की Lone Star के फ्लैशबैक दृश्यों में बडी डीड्स के रूप में सधी हुई सहायक भूमिका की। डीड्स सरहद पर तैनात एक सम्मानित शेरिफ़ है, जिसकी मशहूर छवि के पीछे एक राज़ छिपा है। फिर जोएल शूमाकर ने उन्हें जेक ब्रिगेंस की भूमिका दी—जॉन ग्रिशम की A Time to Kill के केंद्र में मौजूद मिसिसिपी के वकील की। 1996 के इस अदालती ड्रामे ने अमेरिका में 100 मिलियन डॉलर से अधिक कमाए, उन्हें सर्वश्रेष्ठ नई प्रतिभा के लिए MTV Movie Award दिलाया और कुछ समय के लिए हॉलीवुड का सबसे चर्चित युवा अभिनेता बना दिया।

प्रतिष्ठा के वे साल, जो पूरी तरह टिक नहीं पाए

फ़िल्म उद्योग ने मैककोनहे के लिए पहले गंभीर ड्रामे की राह चुनी। 1997 में उन्होंने रॉबर्ट ज़ेमेकिस की Contact में जोडी फॉस्टर के साथ ईसाई दार्शनिक पामर जोस और स्टीवन स्पीलबर्ग की Amistad में गुलामी-विरोधी वकील रोजर शर्मन बाल्डविन की भूमिका निभाई। वह The Newton Boys के लिए लिंकलेटर के साथ फिर जुड़े—यह फ़िल्म उनके गृहनगर उवाल्डे के बैंक लूटने वाले भाइयों की कहानी थी—और रॉन हॉवर्ड की मीडिया पर व्यंग्य करती फ़िल्म EDtv में भी आए, जिसने नुकसान उठाया। 2000 में पनडुब्बी पर आधारित थ्रिलर U-571 आई। इनमें से कोई फ़िल्म ठीक-ठीक नाकाम नहीं थी, लेकिन किसी ने भी यह स्पष्ट नहीं किया कि मैककोनहे किस तरह के अभिनेता हैं।

कॉमेडी ने यह काम कर दिया। 2001 में जेनिफर लोपेज़ के साथ आई The Wedding Planner हिट रही और 2003 में केट हडसन के साथ बनी How to Lose a Guy in 10 Days उससे भी बड़ी हिट साबित हुई। सारा जेसिका पार्कर के साथ Failure to Launch, हडसन के साथ फिर Fool’s Gold और जेनिफर गार्नर के साथ Ghosts of Girlfriends Past ने ऐसी फ़िल्मों की एक कड़ी पूरी की, जिनके पोस्टर एक-दूसरे जैसे लगते थे: धूप में तपा, मुस्कराता मैककोनहे, बगल में एक महिला और अक्सर उनकी पीठ से टिककर खड़ी हुई। 2005 में People magazine ने उन्हें ‘सेक्सिएस्ट मैन अलाइव’ चुना। फ़िल्मों ने कमाई की और पर्दे से बाहर की उनकी छवि—बोंगो, समुद्रतट और कमीज़ पहनने को लेकर मशहूर बेफ़िक्री—उनके साथ इस कदर घुलमिल गई कि दर्शकों के लिए अभिनेता और बिकाऊ छवि को अलग-अलग देखना मुश्किल हो गया।

इस दौर की आम कहानी इसे बर्बाद हुआ दशक बताती है, जो ठीक नहीं। इसी दौरान उन्होंने बिल पैक्सटन की धार्मिक हॉरर फ़िल्म Frailty में अपने सबसे बेचैन कर देने वाले किरदारों में से एक निभाया, एडवेंचर फ़िल्म Sahara में मुख्य भूमिका की, We Are Marshall में फ़ुटबॉल कोच जैक लेंग्येल बने और बेन स्टिलर की Tropic Thunder में एक अनाड़ी एजेंट की भूमिका के लिए बहुत कम समय के नोटिस पर आ गए। उनकी प्रतिभा साफ़ दिख रही थी। कमी ऐसे निर्देशक की थी, जो उन्हें उनकी जानी-पहचानी छवि के उलट इस्तेमाल करने को तैयार हो। मैककोनहे के अपने मुताबिक, आख़िरकार उन्हें लगा कि जब तक वह कॉमेडी फ़िल्में स्वीकार करते रहेंगे, ऐसे निर्देशक उन्हें कभी फ़ोन नहीं करेंगे।

दो साल तक ‘ना’ और मैककोनहे का नया दौर

इसलिए उन्होंने काम रोक दिया। खुद चुना गया यह एकांत लगभग दो साल चला। इस दौरान उन्होंने लाखों डॉलर की कमाई करा सकने वाली रोमांटिक कॉमेडी के प्रस्ताव ठुकराए और कुछ अलग मिलने का इंतज़ार किया। जब वह मौका आया, तो एक के बाद एक आया। 2011 में उन्होंने The Lincoln Lawyer में बचाव पक्ष के वकील मिकी हेलर की भूमिका निभाई, जो ड्राइवर वाली कार की पिछली सीट से अपना काम करता है। उसी साल वह लिंकलेटर की ब्लैक कॉमेडी Bernie में छोटे शहर के एक आत्ममुग्ध डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी भी बने। फिर उन्होंने विलियम फ्राइडकिन की Killer Joe में शीर्षक भूमिका स्वीकार की। टेक्सस की इस क्रूर नॉयर फ़िल्म में एक पुलिस जासूस रात के वक्त भाड़े का हत्यारा बन जाता है। इस भूमिका ने कॉमेडी फ़िल्मों से उन्हें जानने वाले दर्शकों को बुरी तरह असहज कर दिया।

इसके बाद फ़िल्में लगभग एक-दूसरे के पीछे आती चली गईं। स्टीवन सोडरबर्ग ने Magic Mike में उन्हें डैलस बनाया—पुरुष स्ट्रिप क्लब का ख़ुद पर फ़िदा मालिक। इस भूमिका के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ सहायक पुरुष अभिनेता का Independent Spirit Award मिला। ली डेनियल्स ने उन्हें दलदली माहौल वाले थ्रिलर The Paperboy में लिया। जेफ़ निकोल्स ने उन्हें Mud दी, जिसमें वह मिसिसिपी के एक द्वीप पर छिपे भगोड़े की भूमिका में हैं, जो दो लड़कों से दोस्ती करता है। उनका यह शांत और उदास अभिनय आज भी कई आलोचकों की नज़र में उनके बेहतरीन कामों में शामिल है। मार्टिन स्कॉर्सेसी ने The Wolf of Wall Street में उन्हें शेयर ब्रोकर मार्क हना के रूप में सिर्फ़ एक दृश्य दिया। मैककोनहे ने सीना पीटते हुए गुनगुनाने के उस अंदाज़ से दृश्य पर कब्ज़ा कर लिया, जिसे वह निजी तौर पर अभ्यास के लिए इस्तेमाल करते थे। लियोनार्डो डिकैप्रियो ने उन्हें दो टेक के बीच ऐसा करते देखा और सुझाव दिया कि वह इसे दृश्य में भी रखें।

आलोचकों ने इस बदलाव के लिए एक शब्द गढ़ा: मैककोनहे का नया दौर। इसका शिखर जीन-मार्क वाले की निर्देशित Dallas Buyers Club थी। मैककोनहे ने रॉन वुडरूफ़ का किरदार निभाया—टेक्सस का एक इलेक्ट्रीशियन और रोडियो का धंधा करने वाला व्यक्ति, जिसे 1985 में HIV होने का पता चला। इसके बाद उसने बिना मंज़ूरी वाली दवाएँ अमेरिका में तस्करी से लाकर दूसरे मरीज़ों को बेचना शुरू किया। भूमिका के लिए उन्होंने करीब 50 पाउंड, यानी लगभग 22 किलो, वज़न घटाया। 2014 की शुरुआत में उन्होंने गोल्डन ग्लोब, स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड अवॉर्ड, क्रिटिक्स चॉइस अवॉर्ड और आख़िरकार सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का अकादमी पुरस्कार जीता। उनके सह-कलाकार जेरेड लेटो ने रैयॉन की भूमिका के लिए सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का पुरस्कार जीता। ऑस्कर भाषण में मैककोनहे ने ईश्वर, अपने परिवार और अपने दिवंगत पिता का शुक्रिया अदा किया। उन्होंने बताया कि उनके आदर्श वह ख़ुद हैं, लेकिन आज से दस साल आगे के—एक ऐसा लक्ष्य, जिसके बराबर वह कभी नहीं पहुँच पाएँगे। उनके भाषण का मज़ाक भी लगभग उतनी ही बार उड़ाया गया, जितनी बार उसे उद्धृत किया गया। उनके लिए यह प्रतिक्रिया बिल्कुल सही थी।

उसी सर्दी HBO ने True Detective का पहला सीज़न प्रसारित किया, जिसे निक पिज़ोलाटो ने बनाया और कैरी जोजी फुकुनागा ने निर्देशित किया था। मैककोनहे ने लुइज़ियाना के निहिलिस्ट जासूस रस्ट कोल की भूमिका निभाई और वुडी हैरेल्सन उनके साथी मार्टी हार्ट बने। यह शो एक घटना बन गया। मैककोनहे को ड्रामा सीरीज़ में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का Critics’ Choice Television Award मिला और एमी के लिए नामांकन भी। वह शो के कार्यकारी निर्माता भी थे। कुछ महीनों बाद क्रिस्टोफर नोलन की Interstellar में उन्होंने कूपर की मुख्य भूमिका निभाई—विधुर किसान और पूर्व पायलट, जो इंसानियत के लिए नया घर तलाशने अपने बच्चों को छोड़कर निकलता है। अपने बच्चों के बरसों के वीडियो संदेश देखते हुए उनका दृश्य शायद उनके करियर का वह पल है, जिसे इंटरनेट पर सबसे ज़्यादा साझा किया गया।

Matthew McConaughey in Interstellar — *Interstellar* (2014) में मैथ्यू मैककोनहे

उसी साल Time magazine ने उन्हें दुनिया के 100 सबसे प्रभावशाली लोगों की सूची में जगह दी और नवंबर 2014 में हॉलीवुड वॉक ऑफ़ फ़ेम पर उन्हें एक सितारा मिला।

ऑस्कर के बाद के उतार-चढ़ाव भरे साल

मैककोनहे के नए दौर की कहानी का अंत बड़ा करीने से होता है, लेकिन हक़ीक़त कहीं ज़्यादा उलझी हुई है। ऑस्कर के बाद आई फ़िल्में अक्सर महत्वाकांक्षी थीं, मगर कई बार नाकाम भी रहीं। गस वैन सैंट की The Sea of Trees में उन्होंने जापान के आओकिगाहारा जंगल में एक शोकाकुल अमेरिकी की भूमिका निभाई। 2015 में कान फ़िल्म समारोह की प्रेस स्क्रीनिंग के दौरान दर्शकों ने इस फ़िल्म की हूटिंग की। Free State of Jones में वह मिसिसिपी के उस किसान बने, जिसने कॉन्फ़ेडरेसी के ख़िलाफ़ विद्रोह का नेतृत्व किया था। फ़िल्म को सम्मानजनक, मगर फीकी समीक्षाएँ मिलीं। Gold के लिए उन्होंने वज़न बढ़ाया और बालों की आगे की रेखा पीछे से मुंडवाई, ताकि इंडोनेशिया में खनन से दौलत तलाशते एक खोजी की भूमिका निभा सकें; ज़्यादातर दर्शकों ने फ़िल्म पर ध्यान ही नहीं दिया। स्टीफ़न किंग के उपन्यासों के जादूगर वॉल्टर की भूमिका वाली The Dark Tower की आलोचकों ने ख़ूब धज्जियाँ उड़ाईं। White Boy Rick को मिली-जुली समीक्षाएँ मिलीं और ऐन हैथवे के साथ स्टीवन नाइट की थ्रिलर Serenity 2019 की सबसे ज़्यादा उपहास झेलने वाली फ़िल्मों में शामिल हो गई।

इसी दौरान वह एक नए तरह की व्यावसायिक शख़्सियत भी बन गए। 2014 से उन्होंने लिंकन की एक के बाद एक ऐसी कारों के विज्ञापनों में काम किया, जिनका मिज़ाज गंभीर था और निर्देशन निकोलस विंडिंग रेफ़न ने किया। जिम कैरी ने Saturday Night Live में इनकी पैरोडी की और ख़बरों के मुताबिक इन विज्ञापनों से ब्रांड की बिक्री बढ़ी। 2016 में Wild Turkey ने उन्हें क्रिएटिव डायरेक्टर बनाया। इसी भूमिका से उनका अपना बॉर्बन Longbranch सामने आया। जिन लोगों का कहना था कि मैककोनहे के नए दौर में बस एक ब्रांड की जगह दूसरे ब्रांड ने ले ली है, उनकी बात में दम था। मैककोनहे ने कभी यह दिखावा नहीं किया कि कारोबार और कला अलग-अलग दुनिया में रहते हैं।

इन वर्षों का बेहतर काम छोटे पैमाने पर हुआ। स्टॉप-मोशन फ़िल्म Kubo and the Two Strings में उन्होंने भृंग समुराई को और Sing में थिएटर चलाने वाले बेहद आशावादी कोआला बस्टर मून को आवाज़ दी। Sing 2 में भी उन्होंने यही भूमिका दोहराई। हार्मनी कोरीन की नशेड़ियों पर बनी कॉमेडी The Beach Bum में उन्हें फ्लोरिडा के एक बदहाल कवि की भूमिका निभाने में साफ़ मज़ा आया। गाय रिची की The Gentlemen में वह मिकी पियर्सन बने—लंदन में अपना साम्राज्य बेचने की कोशिश कर रहा अमेरिकी गांजा कारोबारी। इस अपराध-कॉमेडी ने दर्शकों को याद दिलाया कि एक ही दृश्य में मैककोनहे कितने मज़ेदार और कितने ख़तरनाक हो सकते हैं।

प्रोफेसर, संस्मरणकार और लगभग राजनेता

2010 के दशक के आख़िरी वर्षों से मैककोनहे ने ऐसी ज़िंदगी बनानी शुरू की, जो फ़िल्मों पर निर्भर न हो। 2019 में ऑस्टिन स्थित टेक्सस विश्वविद्यालय ने उन्हें मूडी कॉलेज ऑफ़ कम्युनिकेशन के रेडियो-टेलीविज़न-फ़िल्म विभाग में प्रैक्टिस प्रोफेसर नियुक्त किया। वह 2015 से वहाँ विज़िटिंग इंस्ट्रक्टर के तौर पर पढ़ा रहे थे। उनके पाठ्यक्रम Script to Screen में छात्र किसी फ़िल्म की पटकथा से लेकर उसके अंतिम कट तक का सफ़र समझते हैं। उसी साल वह नई मेजर लीग सॉकर टीम ऑस्टिन FC के अल्पांश मालिक बने और उन्हें ‘मिनिस्टर ऑफ़ कल्चर’ का ख़िताब दिया गया।

अक्टूबर 2020 में उन्होंने Greenlights प्रकाशित की। तीस साल से भी अधिक समय की डायरियों से तैयार इस संस्मरण में वे बातें भरी हैं, जिन्हें वह ‘बंपर स्टिकर’ कहते हैं—क़िस्मत, लगन और सही समय को लेकर जमा किए गए छोटे-छोटे सूत्रवाक्य। किताब New York Times की बेस्टसेलर सूची में पहले नंबर पर पहुँची और पॉडकास्टों तथा कारोबारी मंचों पर उन्हें एक लोकप्रिय वक्ता बना दिया। 2023 में उन्होंने बच्चों के लिए चित्र-पुस्तक Just Because और सितंबर 2025 में कविताओं व विचारों का संग्रह Poems & Prayers प्रकाशित किया।

किताब के प्रचार दौरे के दौरान यह अटकल भी तेज़ हुई कि वह टेक्सस के गवर्नर पद के लिए चुनाव लड़ सकते हैं। पहले उन्होंने इस विचार को हँसी में टाल दिया, फिर 2021 में माना कि वह इस पर विचार कर रहे हैं। साथ ही, मतदान के अधिकार, गर्भपात और पार्टी से जुड़ाव पर अपने रुख़ के बारे में वह अपने ही शब्दों में जान-बूझकर अस्पष्ट बने रहे। नवंबर 2021 में उन्होंने घोषणा की कि वह चुनाव नहीं लड़ेंगे। संभावित मध्यमार्गी उम्मीदवार के रूप में उनकी छवि बनी रही और जुलाई 2024 में उन्होंने National Governors Association की एक बैठक में उस कार्यक्रम पर बात की, जिसे उन्होंने ‘लर्निंग टूर’ कहा।

राजनीति में उनका सबसे सीधा हस्तक्षेप शोक से उपजा। 24 मई 2022 को एक बंदूकधारी ने उवाल्डे के रॉब एलीमेंट्री स्कूल में 19 बच्चों और दो शिक्षकों की हत्या कर दी। उवाल्डे वही शहर है जहाँ मैककोनहे का जन्म हुआ था। दो हफ़्ते बाद वह व्हाइट हाउस में पत्रकारों के लिए बने मंच पर खड़े हुए और करीब 20 मिनट तक बोले। उन्होंने पृष्ठभूमि की जाँच, ख़तरे की आशंका पर बंदूक ज़ब्त करने वाले क़ानून, प्रतीक्षा अवधि और AR-15 शैली की राइफल खरीदने की न्यूनतम उम्र 21 साल करने की माँग की। उनके बगल में उनकी पत्नी उन हरे कॉनवर्स जूतों को थामे थीं, जिन्हें मारे गए बच्चों में से एक ने पहना था। सार्वजनिक रूप से वह इससे पहले कभी इतने बेबाक नहीं दिखे थे। कई दर्शकों के लिए इससे उस शख़्स की एक अलग तस्वीर सामने आई, जिसे वे मुख्यतः विज्ञापनों और टॉक शो के ज़रिए जानते थे।

परिवार, आस्था और हैरेल्सन से जुड़ा सवाल

मैककोनहे की मुलाक़ात ब्राज़ील में जन्मी मॉडल और डिज़ाइनर कैमिला आल्वेस से 2006 में हुई। दोनों ने 9 जून 2012 को ऑस्टिन में एक निजी कैथोलिक समारोह में शादी की। उनके तीन बच्चे हैं: 2008 में जन्मे लेवी, 2010 में जन्मी विदा और 2012 में जन्मे लिविंग्स्टन। परिवार ऑस्टिन में रहता है। वह ख़ुद को ऐसा ईसाई बताते हैं, जो किसी एक संप्रदाय से न जुड़े चर्च में जाते हैं। उन्होंने कहा है कि पुरस्कार समारोहों के मंच से ईश्वर का शुक्रिया अदा करने पर हॉलीवुड के कुछ हिस्सों में साफ़ ठंडी प्रतिक्रिया देखने को मिली।

2008 में उन्होंने just keep livin Foundation की स्थापना की, जो हाई स्कूल के छात्रों के लिए स्कूल के बाद फ़िटनेस और सेहत से जुड़े कार्यक्रम चलाती है। मार्च 2021 में सर्दियों के एक तूफ़ान से लाखों टेक्ससवासियों की बिजली चली गई। इसके बाद उन्होंने और कैमिला ने We’re Texas नाम का ऑनलाइन लाभार्थी कार्यक्रम आयोजित किया। विली नेल्सन, जॉर्ज स्ट्रेट, केली क्लार्कसन और पोस्ट मेलोन भी इसमें शामिल हुए और फ़ाउंडेशन के ज़रिए राहत कार्यों के लिए धन जुटाया गया। इस जोड़े ने 2023 में जैविक टकीला ब्रांड Pantalones भी शुरू किया।

उनकी निजी ज़िंदगी का सबसे अजीब सिलसिला परिवार के एक किस्से से शुरू हुआ। 2023 में मैककोनहे ने सार्वजनिक रूप से कहा कि वह और वुडी हैरेल्सन शायद सौतेले भाई हो सकते हैं: उनकी माँ ने दोनों को बताया था कि मैथ्यू के गर्भ में आने के आसपास वह हैरेल्सन के पिता चार्ल्स हैरेल्सन को जानती थीं। True Detective बनाते हुए दोनों की गहरी दोस्ती हो गई थी और वे सालों से साक्षात्कारों में इस बारे में मज़ाक करते आए हैं। उन्हें यह भी एहसास हुआ कि इस कहानी से एक बढ़िया कथानक बन सकता है।

हाल के दिनों में उन्होंने उस आवाज़ की सुरक्षा के लिए कदम उठाए हैं, जिसने उन्हें मशहूर बनाया। मैककोनहे ने United States Patent and Trademark Office से अपनी आवाज़ और छवि के कुछ पहलुओं को कवर करने वाले ट्रेडमार्क हासिल किए हैं। उनके वकील ने इस कदम को कृत्रिम बुद्धिमत्ता की अनधिकृत नकल से बचाव का उपाय बताया है।

पर्दे पर वापसी

The Gentlemen के बाद कई साल तक मैककोनहे लगभग पूरी तरह लाइव-एक्शन फ़िल्मों में मुख्य भूमिकाओं से दूर रहे। इस दौरान उन्होंने Netflix की वयस्कों के लिए बनी सीरीज़ Agent Elvis में एनिमेटेड एल्विस प्रेस्ली को आवाज़ दी और Deadpool & Wolverine में काउबॉयपूल के रूप में थोड़ी देर के लिए आवाज़ सुनाई। जब उनकी वापसी हुई, तो उसमें जान-बूझकर चमक-दमक कम रखी गई।

पॉल ग्रीनग्रास की निर्देशित The Lost Bus का प्रीमियर सितंबर 2025 में टोरंटो अंतरराष्ट्रीय फ़िल्म समारोह में हुआ और उसी साल अक्टूबर में यह Apple TV+ पर आई। मैककोनहे ने केविन मैके की भूमिका निभाई है। कैलिफ़ोर्निया के पैराडाइज़ में 2018 की कैंप फ़ायर के दौरान स्कूल बस चलाते हुए मैके 22 बच्चों और उनके शिक्षकों को जलते हुए शहर से सुरक्षित निकालकर ले गया था। अमेरिका फ़ेरेरा ने शिक्षिका मैरी लुडविग की भूमिका निभाई। यह फ़िल्म परिवार का साझा प्रोजेक्ट बन गई: उनके बेटे लेवी ने उपनाम इस्तेमाल किए बिना ऑडिशन दिया और मैके के बेटे की भूमिका निभाई, जबकि उनकी माँ के ने मैके की माँ का किरदार किया। फ़िल्म को सर्वश्रेष्ठ दृश्य प्रभावों के लिए अकादमी पुरस्कार का नामांकन मिला।

The Rivals of Amziah King की शूटिंग 2023 में अलबामा में हुई थी। मार्च 2025 में South by Southwest में प्रीमियर के बाद यह आख़िरकार 14 अगस्त 2026 को अमेरिकी सिनेमाघरों में पहुँची। एंड्रयू पैटरसन की इस फ़िल्म में मैककोनहे ओक्लाहोमा के मधुमक्खी पालक और ब्लूग्रास संगीतकार बने हैं, जो अपने शहद के कारोबार को बचाने की लड़ाई में अपनी पालित बेटी को शामिल कर लेते हैं। बेटी की भूमिका एंजेलिना लुकिंगग्लास ने निभाई है और कर्ट रसेल अहम सहायक भूमिका में हैं। एक आलोचक ने इसे Killer Joe के बाद उनका बेहतरीन काम बताया, हालाँकि कुछ लोगों को फ़िल्म का दूसरा हिस्सा—जहाँ कहानी अपराध की ओर मुड़ जाती है—समझना मुश्किल लगा।

फिर Brothers आई। मैककोनहे, हैरेल्सन, ली आइज़ेनबर्ग और डेविड वेस्ट रीड की बनाई इस आठ कड़ियों की कॉमेडी का प्रीमियर 23 सितंबर 2026 को Apple TV पर हुआ। इसका अंतिम एपिसोड 4 नवंबर को प्रसारित होना तय है—मैककोनहे का 57वाँ जन्मदिन। दोनों अभिनेता अपने ही काल्पनिक रूप निभाते हैं। हैरेल्सन की बेटी की शादी टूटने के बाद वे अपने परिवारों के साथ मैककोनहे के टेक्सस वाले रैंच में रहने आ जाते हैं और उन्हें शक होने लगता है कि दोनों के पिता एक ही हैं। हॉलैंड टेलर ने शो में मैककोनहे की माँ का किरदार निभाया है, जिन्हें वहाँ मा मैक कहा जाता है। निर्माण का सफ़र आसान नहीं रहा: नवंबर 2024 में ऑस्टिन में शूटिंग शुरू हुई, लेकिन रचनात्मक मतभेदों के बाद रीड के शो छोड़ने पर जून 2025 में काम रुक गया। फिर आइज़ेनबर्ग ने शो-रनर की ज़िम्मेदारी संभाली। शुरुआती समीक्षाएँ मिली-जुली रहीं। समीक्षकों ने मुख्य कलाकारों की केमिस्ट्री की तारीफ़ की, लेकिन यह सवाल भी उठाया कि असल ज़िंदगी के किसी अंदरूनी मज़ाक पर कोई शो आख़िर कितनी दूर तक चल सकता है।

आगे क्या?

उनके करियर के इस पड़ाव पर यह सवाल और भी बड़े अर्थ में सामने आता है। पिछले दशक में मैककोनहे ने ख़ुद को ब्रांड, दर्शन और सार्वजनिक किरदार में ढाला है। Brothers इसका सबसे सटीक रूप है: मैथ्यू मैककोनहे के बारे में एक शो, जिसमें मुख्य भूमिका मैथ्यू मैककोनहे की है और जो उस अफ़वाह से फ़ायदा उठाता है, जिसे मैथ्यू मैककोनहे ने शुरू किया। ख़तरा साफ़ है। जिन फ़िल्मों ने उनकी प्रतिष्ठा बनाई—Mud, Killer Joe, Dallas Buyers Club, True Detective—उनमें वह किसी और किरदार में पूरी तरह ढल गए थे।

उनकी अगली परियोजनाएँ बताती हैं कि वह इस बात को समझते हैं। मई 2026 में उन्होंने Netflix के लिए इटली में Positano की शूटिंग शुरू की। डैनियल रोहर की निर्देशित इस रोमांटिक अपराध-कॉमेडी में अमाल्फ़ी तट पर दो प्रतिद्वंद्वी गहना चोरों की कहानी है। ज़ो सलदाना उनके साथ हैं और टोनी कोलेट भी कलाकारों में शामिल हैं। पार्क चान-वूक ने उन्हें The Brigands of Rattlecreek में मुख्य भूमिका के लिए चुना है। एस. क्रेग ज़ालर की लिखी इस हिंसक वेस्टर्न में वह शेरिफ़ बिल एडम्स हैं—एक क़ानून का रखवाला, जिसके शहर पर तूफ़ान के दौरान एक गिरोह कब्ज़ा कर लेता है। ऑस्टिन बटलर, पेड्रो पास्कल और टैंग वेई भी फ़िल्म में हैं। यह ठीक वैसा ही निर्देशक है, जिसके साथ काम का प्रस्ताव पाने के लिए वह कभी दो साल तक इंतज़ार करते रहे थे। इस बार लगता है, उन्हें इंतज़ार करना ही नहीं पड़ा।