आन पान-सोक (Ahn Pan-seok) ने अपने करियर के आखिरी दशक में ऐसे वयस्कों की कहानियाँ फिल्माईं, जिन्हें प्यार में पड़ने की कोई जल्दी नहीं थी। उनकी आखिरी सीरीज़ भी इसी धीमी रफ्तार से पूरी हुई। Disney+ पर आ रही धीमे-धीमे पनपते प्रेम की कोरियाई मेलोड्रामा “Between Steps” में किम सो-ह्योन (Kim So-hyun) और चू योंग-ऊ (Choo Young-woo) दो स्नातकोत्तर छात्रों की भूमिका में हैं, जिनकी मुलाकात विश्वविद्यालय की रोबोटिक्स लैब में होती है: वह बीमारी के कारण एक पैर गंवा चुका पूर्व तैराक है, और वह फैशन की पढ़ाई छोड़कर इंजीनियरिंग में नई शुरुआत कर रही छात्रा है। आन ने इस सीरीज़ की शूटिंग भी की और इसका संपादन भी। प्रसारण से पहले ही उनका निधन हो गया।

बीमारी के बाद प्रीमियर से दो महीने से भी कम समय पहले 65 वर्ष की उम्र में आन का निधन हो गया। प्रोडक्शन टीम ने बताया कि शूटिंग और संपादन का काम पहले ही पूरा हो चुका था। सीरीज़ के लॉन्च से कुछ दिन पहले जब कलाकारों और निर्माताओं ने सियोल में मीडिया से मुलाकात की, तो कार्यक्रम की शुरुआत उनके सम्मान में बनाए गए एक स्मृति-वीडियो से हुई। Studio Goti के साथ मिलकर यह सीरीज़ बनाने वाले Studio Genie की निर्माता किम ह्योन-जोंग (Kim Hyun-jeong) ने इसे ऐसा दुर्लभ काम बताया, जो दोनों किरदारों की भावनाओं को धीरे-धीरे उभरते हुए दिखाता है। कोरिया के एक मीडिया संस्थान ने प्रेस कॉन्फ्रेंस का सार एक ऐसे ड्रामे की सुर्खी में समेटा, जो सनसनीखेज़ दौर के चलन के उलट जाता है।

कहानी का आधार संक्षिप्त है और Disney+ भी इसे इसी रूप में पेश करता है। इसकी लॉगलाइन पूरी की पूरी इस तरह है: “मिनजे ने एक पैर गंवाया। युजिन ने अपनी राह खो दी। रोबोटिक्स लैब में प्यार जोशीला, कसैला-मीठा और कोमल हो उठता है।” चू की भूमिका वाले पार्क मिन-जे (Park Min-jae) हाई स्कूल में तैराक थे, लेकिन बीमारी के चलते उनका एक पैर चला गया; अब वह डॉक्टरेट के छात्र हैं। प्लेटफ़ॉर्म के सारांश के मुताबिक, उन्होंने एक शांत और नियंत्रण में रहने वाली ज़िंदगी बनाई है और प्रेम को खुद से दूर रखते हैं। किम की भूमिका वाली लिम यू-जिन (Lim Yu-jin) कपड़ा और टेक्सटाइल की पढ़ाई छोड़कर लैब में मास्टर डिग्री की छात्रा के तौर पर आती हैं और दोनों में ज़्यादा मिलनसार हैं। किम मिन-सोक (Kim Min-seok) उनके भाई लिम यू-सोंग (Lim Yu-seong) बने हैं, ली चांग-हून (Lee Chang-hoon) प्रोफ़ेसर आन जे-होंग (Ahn Jae-hong) की भूमिका में हैं और लिम जिन-ह्यो (Lim Jin-hyo) सह-शोधकर्ता किम से-जिन (Kim Se-jin) बने हैं।

इसकी पटकथा मिन ह्यो-जोंग (Min Hyo-jung) ने लिखी है, जिनका नाम कोरियाई टेलीविज़न के पुराने दौर से जुड़ा है: छत के कमरे में साथ रहने वाले एक जोड़े पर बनी कॉमेडी Attic Cat और Full House, उन ड्रामों में से एक जिसने पहली कोरियाई लहर को पूरे एशिया में पहुँचाया। निर्माता के मुताबिक, “Between Steps” 25 साल में पहली बार है जब उन्होंने और आन ने साथ काम किया है। शुरुआती 2000 के दशक की चटख रोमांटिक कॉमेडी लिखने वाली लेखिका और उसके बाद आए संयत, वयस्क मेलोड्रामा के निर्देशक की यह जोड़ी सीरीज़ से जुड़ी उन बातों में सबसे कम चर्चा में रही है।

आन की फिल्मोग्राफी के संदर्भ में देखें, तो कहानी की जगह पहली नज़र से कहीं ज़्यादा अहम लगती है। उनके प्रेम-केंद्रित ड्रामे हमेशा कामकाजी जीवन की कहानियाँ रहे। Secret Love Affair में 40 साल की कला फाउंडेशन निदेशक और 20 साल के पियानो प्रतिभाशाली के बीच संबंध दिखाया गया। Something in the Rain में कॉफ़ी फ्रेंचाइज़ी की एक सुपरवाइज़र को अपनी सबसे अच्छी दोस्त के छोटे भाई से प्यार होता है, जो गेम डेवलपर है। One Spring Night में एक लाइब्रेरियन और अपने बेटे को अकेले पाल रहे फ़ार्मासिस्ट की जोड़ी थी। The Midnight Romance in Hagwon में एक नामी कोचिंग-सेंटर शिक्षक और उनकी पूर्व छात्रा साथ आए, जो अब उनकी सहकर्मी बनकर लौटी है। हर कहानी में काम की जगह दबाव बनाने वाली व्यवस्था है। दफ़्तर, पारिवारिक रात्रिभोज और सब कुछ देख लेने वाले सहकर्मियों के बीच ही प्रेम की कहानी आकार लेती है, और आन इन बातचीतों को टेलीविज़न के आम चलन से ज़्यादा देर तक चलने देते थे। Something in the Rain और One Spring Night Netflix के ज़रिये अंतरराष्ट्रीय दर्शकों तक पहुँचे और विदेशों में धीमे रोमांस वाले कोरियाई ड्रामों के निर्देशक के रूप में उनकी पहचान पक्की की।

“Between Steps” कामकाजी जगह को बनाए रखती है, लेकिन पीढ़ी बदल देती है। इसके प्रेमी जोड़े की उम्र कम है—वे स्थापित पेशेवर नहीं, बल्कि दो स्नातकोत्तर छात्र हैं—और उनकी काम की जगह रोबोटिक्स लैब है, जहाँ प्रोफ़ेसर, डॉक्टरेट छात्र और मास्टर डिग्री के छात्र के बीच का क्रम रोज़मर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा है। कहानी का आधार संकेत देता है कि आन ने स्नातक अध्ययन में उसी तरह का दबाव देखा, जिसे वह हमेशा फिल्माते आए थे: दो ऐसे लोग, जिनमें से हर एक ने अपने सोचे हुए भविष्य को खो दिया है और अब साथ मिलकर नया भविष्य बनाने में जुटा है। लैब महज़ पृष्ठभूमि बनती है या कहानी को आगे बढ़ाने वाली ताकत, इसका जवाब सिर्फ़ एपिसोड ही दे सकते हैं।

कलाकारों का चयन भी इसी दिशा की ओर इशारा करता है। किम सो-ह्योन ने बाल कलाकार के रूप में अभिनय शुरू किया था और Love Alarm तथा Good Boy जैसी सीरीज़ में काम किया है; प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने बताया कि आन ने एक अभिनेता के तौर पर उनकी आदतों को इस तरह तोड़ा कि उन्हें लगा मानो वे बिल्कुल शुरुआत से खुद को फिर बना रही हों। The Trauma Code: Heroes on Call और Head over Heels से पहचान बनाने वाले चू योंग-ऊ ने कहा कि दोनों का जन्म एक ही साल में हुआ, लेकिन सेट पर किम उनसे कहीं वरिष्ठ हैं और उन्होंने कैमरे के सामने और पीछे, दोनों जगह उनसे बहुत कुछ सीखा। चू का किरदार कृत्रिम पैर पहनता है। लॉगलाइन के शुरुआती तीन शब्दों में ही इस नुकसान का ज़िक्र है, इसलिए सीरीज़ अपने रोमांटिक नायक की विकलांगता को कहानी के आधार में रखती है, न कि किसी देर से सामने आने वाले रहस्य की तरह छिपाकर।

“Between Steps” दर्शकों तक पहुँचने के लिए जिस रास्ते पर चलती है, वह जाना-पहचाना है। कोरिया में इसका प्रसारण ENA के सोमवार-मंगलवार वाले समय-स्लॉट में और Genie TV पर होता है। दोनों KT समूह का हिस्सा हैं, जिसके पास Studio Genie भी है। कोरिया के बाहर Disney+ इसे उसी सोमवार-मंगलवार की लय में दिखाता है, और अमेरिका में Disney+ की प्रेस सूची में यह Disney+ पर और Hulu पर Hulu Original के लेबल के साथ दर्ज है। किसी निर्देशक की आखिरी सीरीज़ दुनिया के ज़्यादातर हिस्सों में स्ट्रीमिंग रिलीज़ कैलेंडर पर हर हफ़्ते आने वाली एक कड़ी बनकर पहुँचती है—फ्रेंचाइज़ी शीर्षकों के बीच। आज कोरियाई ड्रामे इसी तरह दुनिया भर में पहुँचते हैं, और इसीलिए पहले एपिसोड से पहले इस सीरीज़ से जुड़ी परिस्थितियों को साफ़-साफ़ बताना ज़रूरी है।

इसके बाद वह सवाल रह जाता है, जिसका जवाब सीरीज़ खुद नहीं दे सकती। “Between Steps” के सारांश से इतना तो साफ़ है कि यह दो ऐसे लोगों के प्रेम की कहानी है, जो फिर से आगे बढ़ना सीख रहे हैं। इसे दर्शकों तक पहुँचने का मौका इसे बनाने वाले व्यक्ति के जाने के बाद मिला है; संपादन तक पूरा हो चुका है। लेकिन कोई भी एपिसोड दर्शक को यह नहीं बताएगा कि इसे प्रेम कहानी की तरह देखा जाए या विदाई की तरह।

“Between Steps” का प्रीमियर सोमवार, 5 अक्टूबर 2026 को दक्षिण कोरिया में ENA पर स्थानीय समयानुसार रात 10 बजे और चुनिंदा अंतरराष्ट्रीय बाज़ारों में Disney+ पर होगा। सीरीज़ में 12 एपिसोड हैं; नए एपिसोड हर सोमवार और मंगलवार को 10 नवंबर तक आएँगे। अमेरिका में यह Hulu पर भी उपलब्ध है; उपलब्धता अलग-अलग क्षेत्रों में बदल सकती है। आन पान-सोक के निर्देशन और मिन ह्यो-जोंग की पटकथा वाली इस सीरीज़ में किम सो-ह्योन, चू योंग-ऊ, किम मिन-सोक, ली चांग-हून और लिम जिन-ह्यो हैं।